***
- Я не хочу на бал! Джек возмущался уже более часа, капая на мозги Северянина. - Джек, это обязательное мероприятие. Оно проводится, - Николас начал загибать пальцы, - уже в седьмой раз. Только раз в пятьсот лет, ты должен присутствовать. - Я не хочу, - Хранитель веселья скрестил руки на груди, - Мне и так хорошо живется. Фрост действительно не врал. Со времен поражения Кромешника, его жизнь стала удивительно веселой. Ежедневные снегопады, игры с детьми, все больше и больше верящие в озорного духа Зимы, делали его жизнь чудесной. Приглашение на бал для всего состава Хранителей стало полной неожиданностью и не самой приятной новостью. - Ох, хватит ломать комедию, - Кролик устало закатил глаза. Пасхальный Кролик находился здесь уже давно и который час наблюдал за возмущениями блондина. - Я тоже не горю желанием туда идти. Мне хватало и предыдущих годов. Дух Зимы фыркнул. Фея подлетела ближе. - Джек, не слушай их. Это весело, - Туоф улыбнулась, пытаясь обрадовать парня. Он постарался сделать лицо попроще и поспрашивать Северянина обо всех интересующих его вопросах. - И где он будет проходить? Насколько я знаю, Эренделла не существует ни на одной карте... - Так и есть. Он выжидательно посмотрел на Северянина. - Эренделл - это волшебное королевство. Я и сам там не был, - Ник подмигнул Хранителям. - Но говорят, там очень красиво! - Это радует, - пробурчал Фрост, подходя к глобусу. - И кто его устраивает? Песочник резко проснулся. Протерев глаза и кивнув Джеку, он начал показывать над головой ряд картинок. Блондин озадаченно пытался разглядеть хоть что-то, но, увы, неудачно. - Спасибо, старина! - Северянин повернулся к Хранителям, - Его устраивает Эльза. Она - королева этого королевства и одна из защитниц волшебного мира. Говорят, она добровольно стала духом. Джек удивленно заморгал. Ведь он спас сестру, пожертвовав своей жизнью, а она попросила об этом Луноликого? Он недоуменно посмотрел на Хранителя Чудес. - А разве так можно? - Наверное, можно. По слухам, у неё была тяжелая судьба. Зубная Фея шмыгнула носом. - Жалко её. Просто так из жизни не уходят. Джек прошел к открытому окну и, вдыхая морозный воздух, задумался. Внизу расстилались многочисленные снега, укрывающие все пространство близ замка Северянина. Таинственная Эльза не могла выйти из его головы. Он даже не мог представить, чтобы кто-то хотел добровольно покинуть жизнь... Ему она казалась такой удивительной, что будь его воля, он бы жил и радовался каждой мелочи, старея вместе со своей семьёй... Парень тряхнул головой. Грустные мысли нужно было гнать, ему пора позаботиться о бале. Джек развернулся к друзьям. - И когда бал? Северян взглянул на часы. - О, Луноликий! Нам же пора собираться! - Что? - Джек оторвался от рассматривания зимних пейзажей, - Уже? - Все в сани! - проигнорировав вопрос Хранителя Веселья, Николас помчался в сани. Джек вздохнул. Пытка приближалась все быстрее. Запрыгнув в сани, он в очередной раз засмеялся увидев до смерти испуганное лицо Кролика. Пасхальный в ответ на смешок, гордо вскинул голову и отвернулся, закрыв глаза. - Поехали! - прикрикнул Северянин припустив оленей. Сани взлетели, рассекая небо...***
Эльза хлопотала в замке, перебегая из одного места в другое, чтобы убедиться в готовности к приему. Проконсультировав Маршмеллоу насчет охраны, Эльза остановилась. Устало вздохнув, королева снова пошагала в главный зал, дабы впервые отворить ворота для гостей. Впервые... Впервые бал... Это слово вертелось у неё на языке, сбивая с мыслей и нагоняя волнение. Оглядев свой наряд, Эльза открыла ворота...***
Фея успела перечислить почти всех детей нашей необъятной планеты, когда Хранители достигли королевства Эренделл. Счастливо выдохнув, Джек выглянул из саней, оглядывая пейзажи. - Морозище, - пробурчал Кролик, двигаясь дальше от Фроста, - Ты не говорил, что здесь зима! - Будто я знал, - отмахнулся Санта, смахивая с меховой шапки снег, - А зима здесь, что надо! - Да уж, - поддакнул Джек, с восхищением оглядывая занесенные снегом владения. С неба падали большие хлопья снега, мягко щекочущие нос. Это место ему однозначно понравилось. - Где же замок? - спрашивала нетерпеливая Туоф, подпрыгивая на сидении, - Я хочу увидеть его! - Кажется, он там, - Хранитель Веселья указал на переливающуюся в лучах солнца точку. Фея счастливо улыбнулась, вглядываясь в волшебные черты дворца. Сани мягко приземлились, остановившись на белоснежном снегу. Спрыгнув с повозки, Джек наконец-таки оглядел замок. Высокие ледяные башни стремились вверх, а сверкающий всеми цветами купол, изящно подчеркивал оригинальность строения. - Неужели он сделан изо льда? - Фея коснулась поверхности внешней стены замка рукой, - Действительно... Это просто волшебство! Джек тоже удивился столь необычному выбору строительных материалов. Хозяйка замка должна быть очень могущественной, чтобы возвести такой красоты постройку. Кролик кашлянул. - Может мы зайдем внутрь? На улице не весна, знаете ли! Хранители поплелись за Пасхальным Кроликом, исчезнув в лабиринтах белых стен.***
- Эльза! Сколько народу! - Олаф прыгал на месте, нетерпеливо оглядывая гостей, - Как же это здорово! Эльза улыбнулась, поправив косу. Постукивая изящными пальцами по перилам главного зала, она волнительно ожидала начала пиршества, готового начаться через минуту. Зал был полон. Большие группы духов и волшебных существ слонялись по замку, перебегая от одного стола с угощениями к другому. Заигрывая с дамами, некоторые мужчины оглядывались на королеву, восхищенно вздыхая. Эльза холодно смотрела на них и тут же отводила взгляд, осматривая остальную толпу. Снеговик побежал к гостям, теряясь под ногами существ и здороваясь с каждым встречным. Девушка улыбнулась. Олаф, в отличие от неё, никогда не переставал улыбаться. И кто бы мог подумать, что он сделан из снега и льда? Эльза взглянула на часы. Время настало. Собравшись с мыслями и вдохнув в легкие побольше воздуха, она громко воззвала к молчанию. Аудитория затихла. Девушка сошла с ледяных ступенек. - Я очень рада приветствовать вас в моём замке! Надеюсь, вы прекрасно проведете здесь время. Очередной бал считается открытым! Все громко зааплодировали, а Эльза передала бразды правления балом Луноликому. Средних лет мужчина, с желтоватой кожей и белыми глазами, одобрительно улыбнулся и поклонился, поднимаясь на верхнюю ступень. Эльза скользнула вглубь зала.***
Джек зевнул. Бал начал ему надоедать. Мало того, что Хранители умудрились опоздать, так еще и вынуждены были слушать скучную речь старины Луноликого. Протянув руку за печеньем, Джек заметил Хранителей обсуждающих что-то в небольшом кругу. Схватив с тарелки лакомство, он продвинулся через толпу к друзьям. Северянин громко над чем-то смеялся, хватаясь своей рукой за живот. Пасхальный старался отвернуться от него, отползая чуть дальше от компании. Песочник и Фея о чем-то разговаривали, увлеченно доказывая собеседнику какую-то точку зрения, судя по возмущенному лицу Санди. Фрост протиснулся ближе, пережевывая печенье. - О, Джек! - Фея оторвалась от Хранителя Снов и переключилась на блондина, - Как тебе бал? - Тут скучно. - Он в очередной раз зевнул. - Что ты! - Джек чуть не поперхнулся от неожиданно звонкого голоса Туоф, - Тут весело! - Очень, - в унисон пробурчали Кролик и Джек, получив недовольный взгляд Феи. - Но тут и правда... Джек замолчал на полуслове услышав чей-то приятный голос за спиной.***
- Я не буду с вами танцевать! - возмущалась Эльза, отцепляя от себя надоедливого принца. Голубоглазый брюнет, изящно одетый и атлетически сложенный преследовал девушку по пятам, - Да отстаньте же вы! Принц обиженно вздулся, напоминая Эльзе павлина, и поспешил схватить её за руку, как вдруг услышал знакомый голос за спиной: - Как вам бал? Испуганно оглянувшись, он заметил за спиной широко улыбающегося Олафа. Прошептав нечто похожее на: "Опять этот надоедливый снеговик!" несостоявшийся кавалер ретировался. Эльза благодарно взглянула на недоуменного Олафа. - И почему он так? - Снеговик шмыгнул носом. Эльза приобняла Олафа. - Не волнуйся, он был плохим принцем. - Жаль, - грустно прошептал он, взглянув в глубь толпы. - Эльза! Снеговик произнес это настолько громко и неожиданно, что Эльза испуганно отшатнулась. - Тебе же нужно открыть бал! - Ох, я знаю Олаф, просто не могу найти кавалера, - Эльза задумчиво оглянулась, не замечая подошедшего слишком близко человека. - Я готов вам составить компанию. Эльза подняла голову. Закатив глаза, она оглядела очередного ухажера. Парень улыбался настолько сильно, что казалось, его щеки треснут от такого напряжения. Приглаженные черные волосы, сверкали как пол в её гостиной, девушка повернулась к парню. - Простите, я вынуждена отказать. - Но вам же нужен партнер? Я готов! - парень самодовольно улыбнулся. - Простите, но... - Эльза отшагнула назад, - Я не в настроении. Улыбка спала со слащавого лица брюнета, он резко протянул к ней руку. - Подожди! - Не трогай меня! - взвизгнула Эльза, отшагивая чуть дальше. Ступив еще дальше, она не заметила как наступила на собственный шлейф. Попытавшись сделать следующий шаг, она запуталась в платье и начала падать назад. Ошарашенный принц смотрел на беззащитную падающую девушку. Эльза приготовилась больно стукнуться спиной об лед, как вдруг почувствовала чьи-то руки. Она открыла глаза. - Вы не ушиблись? Эльза взглянула в голубые глаза своего спасителя, искренне улыбающегося белоснежной улыбкой.