***
Когда подходила к концу седьмая неделя, Сиф решила, что пора бы уже показать всем, как растет маленький принц. По этой самой причине Локи сейчас стоял на коленях перед девушкой и водил руками в непосредственной близости от её живота. — Ну куда? Куда? — в очередной раз возмутилась асиня. — Ты же сама сказала, что он должен выпирать, — трикстер раздраженно посмотрел на неё. — Локи, я на втором месяце, а не на пятом. Он должен выглядеть так, будто я плотно позавтракала. — Откуда я знаю, как это должно выглядеть, — маг устало потер лоб и встал. — Так? Воительница чуть сдвинулась в сторону, критическим взглядом осмотрела себя в зеркало и осталась удовлетворена результатом. Теперь её живот чуточку выпирал и благодаря чарам выглядел естественно, так, что ей даже захотелось погладить его. Трикстер закатил глаза, когда девушка и впрямь погладила его с глупой нежной улыбкой на лице. — Не увлекайся, Сиф. — Я репетирую, — пожала плечами воительница. — Лучше бы ты так же правдоподобно играла, как репетируешь… — Тебе что-то не нравится? — Да. Зная о том, что носишь под сердцем сына… дочку… или кто там у нас с тобой?.. — Сын, — вставила воительница. — Ты как-то не выказываешь особой радости. Поделилась бы своими переживаниями с Астрид, в конце концов. Разве не этим вы, женщины, все время занимаетесь? — продолжал маг. — Знаешь, я как-то не в курсе, чем обычно занимаются девушки. И по обрывкам разговоров уяснила только, что правильно сделала, подавшись в воины. — Я и то больше отцовских чувств проявляю, дорогая, — укоризненно покачал головой Лофт. — Я не знаю, как должна вести себя женщина. У меня даже сестер нет! — пожаловалась асиня. — Вот и поделись этими переживаниями со своей фрейлиной. Импровизируй, хватайся за любую возможность узнать что-то кроме сухих фактов, которые я откапываю в книгах. — Как скажешь, устрою ей сегодня разговор по душам, — Сиф подошла к стойке с оружием, взяла в руки меч и задумчиво его покрутила. — Как думаешь, я все ещё могу тренироваться? — Можешь, — согласно кивнул Локи. — Но вряд ли это теперь принесет тебе удовольствие. — Почему? — Никто не будет драться с тобой всерьёз, чтобы случайно не ударить или, хуже того, ранить, — хмыкнул трикстер. Сиф ещё пару минут задумчиво стояла у стойки с оружием, затем выбрала один из кинжалов, который, как она помнила, любил использовать маг на тренировках. — Эй! — окликнула его Сиф и, когда он обернулся, кинула ему оружие. Локи легко поймал его отточенным движением руки. — Хочешь устроить бой прямо здесь? — трикстер смотрел на кинжал в своих руках, проверяя пальцем остроту лезвия. — Места хватит, — девушка обнажила короткий меч. — Ты ведь помнишь, что побеждала один раз из десяти, если мы сражались? — поддел девушку маг. — Ты играл нечестно. Теперь потрудись не применять магию против собственной жены, — улыбнулась девушка, принимая боевую позицию. — Как знаешь. Тор даже на таких условиях никогда не мог выиграть. — Тор ломится напролом, — напомнила Сиф. — Ты тоже. Локи напал без предупреждения, впрочем, как и всегда — воительница привыкла к подобному. Кинжал устремился к груди девушки, но, когда она блокировала, обманным манёвром чиркнул совсем рядом с её рукой. Сиф успела уйти в сторону и, развернувшись, рассекла воздух рядом с боком мага. Смертельный танец начался. Трикстер играючи уклонялся от каждого её выпада, попутно успевая наносить быстрые удары, оттесняя девушку к стене. Сиф ждала удобного момента, когда маг откроется и, как только он наступил, она упала вниз, перекатилась, попытавшись достать под коленом мужчины, но вновь потерпела неудачу. Зато Локи мазнул кинжалом по щеке не успевшей среагировать воительницы. Она отскочила, вытерла рукой проступившую кровь и одобрительно улыбнулась. Следующий её выпад в сторону трикстера так же не увенчался успехом, воительница не рассчитала габаритов комнаты и больно стукнулась бедром о так некстати подвернувшийся комод. Локи простил ей эту маленькую оплошность и не стал атаковать сразу же. Зато уже через секунду атаковала сама Сиф. Целясь в грудь Лофта, она дала ему блокировать удар и, крутанувшись, нанесла удар в пах. Трикстер успел развернуться и подставить под удар руку. Меч врезался в нарукавник. Прочная кожа сдержала удар, но маг болезненно поморщился — останется синяк. Асиня не могла сдержать торжествующую улыбку, больше всего она сейчас желала выиграть этот бой, поставить мага на место. Когда мужчина ткнул её в бедро, она опрометчиво схватила его за руку, намереваясь заломить её, но сама же попалась на уловку. Трикстер оказался сзади и, держа одной рукой её запястья, другую с кинжалом приставил к её горлу. Девушка попыталась вырваться, но хватка у Лофта была железная, тогда она просто наступила каблуком ему на ногу и сомкнула зубы на его пальцах. Маг охнул от неожиданности, когда она «добила» его ударом в колено и вырвалась. Подлетев к кровати, Сиф сдернула с неё простыню и запустила в мага. Локи выставил вперед руку, но ткань как назло закрыла от него воительницу, и он сам не понял, как оказался на полу. Сиф сидела на нем, победно улыбаясь и приставив меч к его горлу. Кинжал трикстера валялся где-то под кроватью. — Это было нечестно, — попытался возразить маг, но девушка только фыркнула. — Когда ты сам последний раз играл по-честному? Девушка скатилась с мага и развалилась рядом на полу, тяжело дыша. Локи смотрел, как она вытирает проступившие капельки пота, зачесывает назад растрепавшиеся волосы и облизывает пересохшие губы. Он поднес палец к её щеке и вытер стекающую из царапины кровь, задумчиво посмотрел на каплю на своем пальце. — Интересно, кровь девственниц действительно лучше всего подходит для зелий? Сиф, улыбаясь, шлепнула его по руке.***
Воительница расположилась на краешке кровати, поджав под себя ноги. Сзади неё, почти в такой же позе, сидела Астрид и расчесывала её волосы золотым гребнем. Локи обещал вернуться к полуночи и предложил девушке не дожидаться его и ложиться спать, но асиня всё равно собиралась потолковать со своей фрейлиной, да и сна не было ни в одном глазу. — Астрид… Могу я поговорить с тобой, как с девушкой? — доверительно начала Сиф. — Конечно, Госпожа. Можете говорить со мной о чем угодно, — девушка улыбнулась, продолжая аккуратно разбирать пряди темных волос. — Ты нравишься мне гораздо больше остальных… Я… Ничего плохого не имею в виду, — воительница старалась играть неуверенность как можно убедительнее. — О, ну что Вы! Они тоже хорошие, просто иногда перегибают палку, — заверила её девушка. — Так о чем Вы хотели поговорить? — Я так неуверенно себя ощущаю теперь. Я будущая мать, но совсем не чувствую того, что, наверное, надлежит беременной женщине, — продолжала заливать Сиф. — Это придет со временем, Госпожа. Сейчас Вас все ещё держит прежняя жизнь, наполненная легкостью, весельем и ратными подвигами. Но, поверьте, жизнь женщины не так уж и скучна, как Вам могло бы показаться, — Астрид оставила волосы девушки и пересела так, чтобы видеть её лицо. — Мне даже не с кого брать пример. До этого я видела женщин в таком положении только издалека, они были чем-то далеким от моего мира. Я относилась к ним словно к диковинным зверям, прости мне мою прямоту, — воительница потупила взгляд, взяла руки фрейлины в свои и сжала, будто силясь сдержать эмоции. — Перестаньте, Госпожа! Уверена, подобные терзания мучают каждую женщину в Вашем, столь молодом, возрасте и таком положении, — ласково уверяла её девушка, высвободив одну руку и поглаживая ею теперь спину асини. — А ещё мой муж, — решила добавить драмы Сиф. — Что Вас терзает, Госпожа? Рассказывайте, не стесняясь, — заворковала девушка. — Если бы он был просто грубым — ничего, но он иногда просто выводит меня из себя своими подколами и едкими замечаниями. Его слова словно яд, — процедила Сиф. Но тут же поймала себя на мысли, что в действительности совсем так не считает. Вернее, когда-то так и было, особенно в пору их детства, но теперь ей нравились его витиеватые выражения, которыми он иногда сыпал, острые шуточки и ядовитые замечания. За то время, что они провели в непосредственной близости, вынужденные проводить вместе большую часть своего времени, она не только начала понимать трикстера, но даже теперь симпатизировала ему. Девушка часто сидела рядом, когда он работал над какими-то свитками или читал очередную книгу, и ему, кажется, хватало одного её присутствия, чтобы подпорченное кем-нибудь настроение в разы улучшилось. Изображать пару им тоже с каждым днем было всё проще. Если раньше этот процесс вызывал у них только угрюмые взгляды в сторону друг друга и тяжкие вздохи, то теперь они предвкушали как минимум хорошо проведенное вместе время. Особенно девушка любила, когда им под руку попадались нерадивые скучающие стражники или раздражающие своей трескотней девицы. Локи пускал в ход магию, и асиня каждый раз с трудом сдерживала смех, любуясь результатом его маленькой шалости. Астрид, верно, тоже видела их всегда в добром расположении духа, потому очень удивилась: — Я думала, что Вы с молодым Господином хорошо уживаетесь. — Мы не можем показываться на людях угрюмыми, — Сиф подняла на девушку печальный взгляд. — Ох, как же Вам, верно, тяжело приходится с ним наедине и по ночам, — девушка, казалось, искренне сопереживала Асине. — Мне бы хотелось просыпаться в его объятиях, милая Астрид, но он берет свое и уходит, — наверное, Сиф зря полезла в эту тему, но она тешила себя надеждой, что может почерпнуть и что-то полезное. — Так Вы всё-таки слышите, о чем мы говорим? — зарделась фрейлина. — Иногда вы разговариваете слишком громко, — покачала головой Сиф. — Простите, Госпожа. Так… Эта ссадина у Вас на щеке… Это он Вам оставил? — Астрид смотрела на воительницу с неподдельным волнением. Сиф только сейчас вспомнила, что Локи ранил её не далее, как несколько часов назад, и неосознанно коснулась рукой щеки, ощущая под пальцами корку запекшейся крови. — О, нет, — решила она совсем уж не пятнать имя трикстера. — Я последнее время неловкая и сама поцарапалась. Астрид не стала уточнять, как так можно было самой поцарапаться. Вместо этого она продолжила интересную ей тему. — Но как же Вы терпите его, Госпожа? Неужто так каждую ночь? — Мы не каждую ночь ищем близости друг с другом, тем более теперь, когда мне нужно оберегать ребенка, но если такое случается, то — да, — «смутилась» асиня. — Ох. Вы не должны уделять этому так много значения. Как бы я хотела Вам помочь, но это не в моих силах, я даже не могу дать Вам дельного совета, — девушка закусила губу, продолжая участливо гладить Сиф. — Я вернулся, дорогая моя, — Локи вошел в комнату и мысленно похвалил себя за практически полное отсутствие сарказма в словах, связанное с усталостью, но пришедшееся как раз кстати. Он вопросительно посмотрел на Сиф. — Астрид, оставь нас, — асиня встала с кровати и отпустила руку девушки. — Как пожелаете, Госпожа, — фрейлина поспешно встала и вышла, не забыв поклониться Локи и аккуратно прикрыв за собой дверь. — Что за ночные посиделки? — спросил трикстер, удостоверившись, что фрейлина ушла и их никто не может слышать. — Ты ведь сказал мне втереться ей в доверие и что-нибудь вызнать, вот я и подумала, что сейчас самое время. А ты как нельзя кстати добавил драматизма в ситуацию, — пожала плечами девушка. — Ну и как? Успешно? — равнодушно спросил трикстер. — Нет. Похоже на то, что я всё-таки выиграю наш маленький спор. Она даже не может подсказать, как мне вести себя с тобой, — покачала головой Сиф. Она прошла к туалетному столику и опёрлась на него, наблюдая за тем, как Локи разминает затекшую шею. Значит, пришлось долго смотреть наверх. Видимо только что от Всеотца. — Мы, кажется, спорили ещё и насчёт того, что она просто подставной игрок, — как ни в чём не бывало, заметил маг. — Про это пока ничего не могу сказать. Но если она такая же актриса, как и мы с тобой, то могу сказать, что играет она очень убедительно, — девушка сделала акцент на последних словах и выжидательно посмотрела на Локи. — Что? Я не собираюсь влезать в это. Тайное все равно когда-нибудь станет явным. — И это мне говорит Бог Обмана, — усмехнулась Сиф. Маг ничего не ответил, устало повалился на кровать прямо в одежде и, судя по всему, снимать её не собирался. — Что случилось, Локи? Обычно ты за словом в карман не лезешь, — участливо спросила асиня. — А ты меньше сыпешь мидгардскими выражениями. — Что опять произошло между тобой и Всеотцом? — нахмурилась Сиф. — Мы спорили насчёт права наследования, насчёт Тора, насчёт постройки новых конюшен и даже насчёт его драгоценных воронов. Отец, кажется, решил доконать меня своими нравоучениями и приказами. Он даже насчет тебя умудрился дать «совет»! — от усталости маг сорвался, что случалось крайне редко. — Насчет меня? — девушка непонимающе посмотрела на него. — Неважно. Это касается его и меня, — холодно ответил трикстер. — Тогда тебе вообще не стоило этого упоминать, — скривилась девушка. — Помочь вашему королевскому величию раздеться или вы собираетесь спать прямо так? — Сам справлюсь, — мужчина поднялся и начал стягивать с себя накидку, но как назло именно сейчас пряжку на плече заклинило. Сиф подошла к нему сзади и, пока он не успел окончательно выломать ни в чём неповинную заклёпку, аккуратно расстегнула её. Локи никак не отреагировал на этот жест, но асиня понимала, что его с этим сейчас лучше не трогать. Она сняла свою накидку, оставшись только в ночной сорочке, теперь она не стеснялась показываться перед магом в таком виде, и уползла под одеяло. Но закрыть глаза девушка позволила себе только, когда потухли свечи, и она услышала, как рядом завозился трикстер. — Спокойных снов, Локи.