***
- Эй, Арабель, - неожиданно меня окликнула одноклассница, - Фельдшер попросил пригласить тебя в медпункт. Я удивленно взметнула бровь, убирая с лица аккуратные локоны, обычно служившие занавесом от любопытных взглядов. Сехун заметно напрягся, приподнимаясь на ноги. - С какой это радости? - ехидничал парень, стараясь выглядеть невозмутимо. - Я как будто знаю. Вроде бы на осмотр, сказал, она ушиблась недавно, - вздохнула шатенка, морща аккуратный нос, - Ах, Арабе-е-е-е-е-ель, как прекрасно быть такой красивой. Даже взрослые мужчины не могут глаз от тебя оторвать. Бель, я даже завидую. Хоть в её словах и не было злобы, к горлу комом подступал очередной приступ раздражения. Хотелось выплеснуть наружу все те мысли, что крутились в голове, но, вовремя взяв себя в руки, я лишь тактично промолчала. - БельАра, просто забей, - махнул рукой Сехун, переминаясь с ноги на ногу. - А вы неплохо ладите, я посмотрю, - улыбнувшись, шатенка задорно подмигнула мне, захлопав в ладоши. Сехун заметно смутился, пряча пунцовые щёки за пушистым воротником джемпера. Молчаливо поднявшись на ноги, я последовала в медпункт. Нерешительно переступая порог, я сразу же заметила сгорбившуюся над письменным столом фигуру школьного врача. - О, ты всё-таки пришла! - радостно воскликнул мужчина, - Ну вот, я не ошибся. Ты действительно и есть та самая Арабель Бланш. - Я не пострадала. Спасибо за беспокойство, но не стоит больше так привлекать всеобщее внимание. Развернувшись на носочках, я двинулась в сторону выхода. - Да постой же ты! - усмехнулся темноволосый, вскочив на ноги. Сама не зная почему, я застыла на месте, как вкопанная. Его руки заботливо собрали пшеничные локоны в высокий хвост, оголяя шею. Чуть ниже выступающих позвонков чётко виднелась красноватая ссадина, заметно выделявшаяся на белоснежной коже. - А так уверенно врала. И это лучшая ученица школы? Жуткая лгунья. К горлу подступала тошнота. Я испуганно озиралась по сторонам в поисках лучшего пути отступления. - Забудьте, - рыкнув, я сделала шаг вперед, но сразу же была остановлена властными руками. - Сядь. Обработаю ушиб и больше не побеспокою тебя, - мой взгляд приковала милая ямочка на правой щеке темноволосого рыцаря. Невольно засмотревшись на лучезарную улыбку, я сама не заметила, как двинулась следом. Приятная прохлада от мягких ладоней заставила немного расслабиться и начать дышать более спокойно. "Он странный" - громким эхом проносились мысли в голове. Умелые руки всего за пару движений справились с задуманной манипуляцией. Щёлкнув пальцами, мужчина одобрительно покачал головой. - Вот и всё. А ты боялась, что я тебя съем! Я предпочла промолчать. Выпрямившись, я отряхнула школьную форму, поправляя бежевый галстук. - Если ссадина вновь побеспокоит - приходи снова. Сделаем ещё один компресс. Иначе твой отец отругает меня за то, что я плохо о тебе забочусь. Всё медленно вставало на свои места: Чжан Исин был знаком с моим отцом, поэтому и проявлял столько внимания к юной персоне. Как я сразу не догадалась? Папа несколько раз упоминал в разговорах о "симпатичном китайце, приехавшем в Пуатье для повышения квалификации". Вот и прояснилась эта загадочная история об учтивом враче-иностранце. - Я сообщу отцу, что вы хорошо обо мне позаботились. Спасибо. Ноги сами уносили прочь из душного кабинета. Спиной я всё ещё чувствовала пристальный взгляд и заинтересованную улыбку. Конечно же я ничего не расскажу семье о столкновении с заветным брюнетом. Я промолчу, уткнувшись носом в очередной сборник задач. Мне не хочется вылезать из той хрупкой скорлупы, так заботливо создававшейся на протяжении 10 лет. Я боюсь себя не меньше, чем Вашей улыбки, Чжан Исин.***
С того самого дня непривычное для меня имя "Исин" стало всё чаще произноситься в нашем доме. Мужчина даже несколько раз навещал отца дома, учтиво оставаясь с нами ужин. Опасаясь, что своей кислой миной испорчу родителям вечер, я находила любые отговорки, лишь бы не покидать собственную комнату, но тогда Бастиан чуть ли не за воротник вытаскивал меня за стол, точно провинившегося котёнка. Лучезарный взгляд мужчины пугал меня, и всё чаще я ловила себя на мысли, что его улыбка действительно красива. Эти ощущения были мне незнакомы. Как незнаком был и этот странный стук сердца, готового в любой момент выпрыгнуть из груди. Сама того не замечая, я тонула в безымянном омуте, не в силах самостоятельно выбраться из самого эпицентра бури. - Бель, будь добра, проводи нашего гостя до остановки. Он ещё не совсем освоился в нашем городе, - добродушно прошептала мама, - И скорее возвращайся. - Но мама... - голос затих на середине фразы. Больше всего сейчас я не хотела, чтобы она вновь начала переживать из-за моей замкнутости, - Хорошо. Исин уже стоял на пороге дома, галантно придерживая дверь. - Обещаю, что она вернется в целостности и сохранности. - Смотри сам не потеряйся, - пробурчала я, на ходу обувая балетки. Путь до остановки лежал через небольшой парк, в котором я любила играть, когда была ребенком. Пушистые кроны тополей и дубов едва позволяли разглядеть звездное небо, клеткой своих листьев заточая тропинки в полумрак. - Прекрасная погода, - сонно потягиваясь, мужчина присел на миниатюрную кованную лавочку, - Так не хочется возвращаться в душные четыре стены. Я кивнула, опуская голову. Исин без тени смущения разглядывал раскрасневшиеся щёки, так старательно скрываемые мной за золотистым занавесом упругих локонов. По дальней дорожке неторопливо проезжала парочка молодых людей на велосипедах. Взглянув на нас, губы незнакомки растянулись в хитрой улыбке. С двойной силой принявшись крутить педали, она крикнула своему молодому человеку не отставать. От такого жеста мне стало действительно не по себе. Исин загадочно ухмыльнулся, старательно делая вид, что не замечает моего смущения. - Парочки такие милые, не правда ли? - Д-да, - мысли вереницей покидали мою голову, оставляя обезумевшее сердце тонуть в собственном ритме. Голова кружилась от неведомого волнения, пока дрожащие руки на автомате сжимались в кулаки. Я не понимала, что же происходит, но замирая от приятного волнения, непроизвольно захлебывалась в новых эмоциях. - Я странно себя чувствую рядом с Вами, - не знаю, как решилась на такое, но озвучив мысли вслух, мне действительно стало легче. - И что же ты чувствуешь? - томно прищурившись, Исин читал меня, точно раскрытую книгу. - Дыхание сбивается и сердце странно замирает. - Мне поставить диагноз? - усмехнулся темноволосый. Нерешительно потянувшись вперед, я едва могла различить в полумраке очертания хрупкой фигуры. Коснувшись подушечками пальцев мягкой щеки, я вздрогнула. Свободной рукой собирая непослушные пряди, я наклонилась к заветному лицу, словно неумелый воришка похитив у растерянного чужестранца краткий поцелуй. - И всему-то тебя учить нужно, - его смех обжигал горячим дыханием. Притянув меня ближе, Исин подарил мне очередной поцелуй: бесцеремонный, пряный, тёплый. Я удивленно распахнула глаза, ощутив на языке сладковатый вкус малинового мороженого и ментоловых сигарет, которыми пропахла наша летняя веранда. Запустив руку в пшеничные локоны, он потянул их вниз, решительно поднимаясь на ноги. Проводя изящной ладонью по выпирающим скулам, темноволосый углубил поцелуй. Я лишь податливо принимала эти движения, растворяясь в тени столетних тополей, единственных свидетелей запретного поцелуя. - Твоя мама начнет волноваться. Беги домой, - прошептал он в приоткрытые губы, невесомо коснувшись их в очередной раз. Опустив глаза в пол, я удирала с "места преступления". В этом же нет ничего безобразного? В чём я должна искать грех? Может ли такая, как я любить? Кутая в пушистые объятия колючие звезды, небо застилали серые облака. Точно смеясь надо мной, полумесяц покачивался в этом серебристом потоке, острыми краями разрезая тёплую подушку из небесной ваты. Прекрасной дикой лилией во мне распускался бардовый бутон из самых неведомых чувств, вихрем уносившем былые страхи. Могу ли я быть любима, даже с этим жутким клеймом? Можешь ли ты быть тем, кого я смогу не бояться, Чжан Исин?***
Неведомая сила тянула меня к дверям заветного кабинета. Сжимая в руках разноцветную коробочку с ароматными капкейками, я переминалась с ноги на ногу, не решаясь переступить широкий порог. Хрупкая фигура неуверенно пряталась в полумраке коридора. Желая увидеть тёплую улыбку Исина и его выражение лица, когда я появлюсь перед ним, моё воображение продолжало вырисовывать долгожданные эмоции от нашей встречи. Услышав незнакомый женский голос, тело застыло на месте. - Ну и зачем ты продолжаешь с ней возиться? - хмыкнул контральто за стеной. - Это доставит тебе лишних проблем. - Не переживай, Лиа. Ничего смертельного не случится от того, что девчонка пару раз наведается в медкабинет. Исин? Это точно его голос! Знаю, что подслушивать нехорошо, но с самого начала этот разговор показался мне странным. - Её отец попросил присмотреть за ней, вот я и исполняю его просьбу. - Уверен, что исполняешь просьбу, а не просто запал на наш школьный талисман? - Эта девчонка такая тихая. Отличница-социопат? Даже звучит смешно. Не зря мальчишки называют её Ледяной Королевой. Рядом с ней покрываешься инеем просто от того, что стоишь рядом. - Почему же мне кажется, что ты сам пытаешься себя в этом убедить? - не унималась собеседница, делая длинные паузы между словами. До меня доносился горьковатый аромат ментола, дурманящий голову. - Если кажется, не забудь перекреститься. Как я могу испытывать чувства к ребенку? Лиа, я ещё не выжил из ума. Просто жест доброй воли, чтобы не расстраивать пугливого крольчонка. Считай это благотворительностью. Молча оставив у дверей небольшой контейнер, я направилась дальше по коридору. Стараясь удалиться как можно тише, я, сама того не замечая, тихо заплакала. Ноги сами несли по широким ступеням, а мутная пелена слёз искажала розоватые стены помещения. "Пугливый крольчонок? Ледяная королева? Школьный талисман?" Наверное, я зря забыла про то, что все парни одинаковые. Эта аура заветного трофея всегда будет грозовыми тучами нависать надо мной. И на что я рассчитывала? На искренность? Почему же так хочется смеяться... Распахнувшиеся двери мерзко заскрипели. Прохладный ветер развивал непослушные пряди, золотистым кружевом спадавшие на плечи. Сонный О Сехун встретил меня добродушной улыбкой, лениво потягиваясь. - Прогули... - он замолчал на полуслове, при виде заплаканного лица. Молчаливо бросив рюкзак рядом с собой, он похлопал по бархатистой ткани ладонью, приглашая сесть рядом. Облокотившись о широкую спину, я уткнулась лицом в колени. Я никогда ничего не рассказывала. Он никогда ничего не спрашивал. Так почему же это молчание мне было дороже всех разговоров на свете?". - Эй, БельАра, - раздался голос в дверях, - Ты с ума сошла идти на учёбу в таком состоянии? Выглянув из-за ширмы, я едва не свалилась на пол из-за головокружения. - О Сехун! Что ты вообще здесь делаешь? - в голос воскликнула я, не обращая внимание на удивленное лицо Исина. - Ты смылась из дома, не сказав ни слова, а теперь ещё спрашиваешь, что я здесь делаю? На тебе живого места нет, а ты собралась сидеть на лекциях? Сбрендила? - не унимался светловолосый, не скупясь на жесты. Это уже второй раз, как я вижу его при дневном свете. Второй раз после долгой разлуки. Сехун действительно возмужал: высокие скулы, аккуратный нос, чувственные губы и едва заметный шрам на правой щеке - вроде бы ничего не изменилось со школьных времен, только лишь ледяные, слегка раскосые глаза теперь не сияли, глядя на меня. Лишь дарили жалостливые взгляды, от которых мне хотелось скрыться как можно дальше, ведь меньше всего на свете мне сейчас нужна его жалость. - Так, стоп. Теперь всё по порядку. Это и есть тот самый "О Сехун - единственный и загадочный друг мисс Бланш"? - не проронив ни слова, блондин кивнул, внимательно разглядывая собеседника. - Теперь другой вопрос: какого чёрта он указывает тебе, где находиться и про какой это "дом" говорит? Вы живете вместе? Не дав мне возможности и рта открыть, Сехун принял словесный вызов. Его лицо покрылось испариной, а пухлые губы заметно побледнели. - Даже если и так, какое Вам до этого дело, аджосси? Это личное дело учеников - с кем им проводить свободное время и делить личное пространство. - Эй, мистер О, он может тебя неправильно понять, - легонько стукнув парня в плечо, я крепче сжала смятый самолетик в ладонях, - Мы просто друзья. И когда я попала в переделку, Сехун здорово меня выручил. - Йя, БельАра, я вырвал тебя из цепких ручонок смерти. Так ты отзываешься о своём спасителе? - сильная рука невесомо легла на плечо, кончиками пальцев поглаживая спутавшиеся волосы. - Чёрт, я никак не могу привыкнуть к этому цвету! Где были твои мозги, когда ты выбирала краску для волос, дурья твоя башка?! Рассмеявшись, я сделала шаг навстречу, опираясь спиной о грудь Сехуна. - Вы действительно в хороших отношениях, - Исин опустил голову, проведя ладонью по затёкшей шее, - Мне стоит отпустить её с тобой? - У Вас есть выбор, аджосси? - хмыкнул светловолосый, подхватывая обмякшее тело на руки. Я запротестовала, стараясь вырваться изо всех сил, но обессиленные удары, казалось, совсем не действуют на юношу. Обычно мне не составляет труда считывать эмоции с лиц людей, но сейчас, когда крепкие руки уносили меня прочь от школьного кошмара, я не могла понять значение той краткой улыбки, что он бросил вслед. - Что это за экспонат? И откуда у тебя в знакомых такие раритеты? - хмыкнул мистер О, усилив хватку. - Ты разве его не помнишь? Школьный врач из Пуатье и... - И-и-и-и? - в том же тоне протянул парень. - И моя первая симпатия. - Что? - Неудачная. - И всё-таки я повторюсь: что?! БельАра, если узнаю, что этот засранец заставил тебя плакать, я лишу его такой важной для мужчины функции, как способность к самовоспроизведению. Поставлю тебя на пол, вернусь и наваляю ему прямо в медпункте, - нахмурившись, парень наигранно зарычал. Я обязательно поверила бы в его слова, вот только непослушная прядь, упавшая на глаза парня, решила иначе. Изо всех сил стараясь её сдуть, злобный мистер О за секунду превратился в безобидного мальчишку с крыши. Сложив губки бантиком, он повторил свои неудачные попытки ещё несколько раз, тут же оставив эту затею. - Сейчас ты выглядел совсем не как защитник, - аккуратно поправив светлую прядь, подушечками пальцев я коснулась едва заметного шрама на щеке парня. - БельАра, ситуация медленно выходит за рамки смущающей, - поднимая глаза, прошептал Сехун. - И переходит? - В разряд "кто-то испытывает мои слабые мужские нервы"? - Мне убрать руки? Тогда у меня нет других вариантов, как обхватить ими твою шею, - рассмеялась я, запуская ладонь в белобрысую шевелюру друга. - Тогда ситуация перейдет в разряд "за три минуты до изнасилования", - непривычно было видеть Сехуна так звонко смеющимся. Ещё непривычнее было то, что я могла общаться с посторонним человеком на такой позитивной ноте, не испытывая никакого дискомфорта. Хотя, если учесть что этот человек О Сехун - удивляться не приходилось. Достойно выдержав испытание моим весом, светловолосый поставил обмякшее тело на асфальт рядом с чёрным блестящим мотоциклом. - С каких это пор ты предпочитаешь быструю езду? - С тех пор, как предпочитаю красивых девушек. Так что держись крепче, - вручая мне в руки шлем, парень заразительно улыбнулся, ловко усаживаясь на новенький Харлей тёмно-синего цвета. В руках я по-прежнему сжимала заветный листок, но мысли витали совсем далеко от разгадывания подсказок. Сейчас я старалась сосредоточиться на новых для себя ощущениях свободы. - Кстати, как ты узнал, что я в университете? - обхватывая руками точёную талию, наконец-то поинтересовалась я. Громко газуя, Сехун рванул с места. Сердце чуть ли не выпрыгнуло из груди от такой безумной скорости. Крепче вцепившись в тело парня, сейчас я была несказанно рада внезапному приходу светловолосого рыцаря. Настолько, что становились неважны остальные детали. - Очнувшись в пустой комнате, я пытался отыскать хоть какой-то намёк о твоём местонахождении, - переходя на крик, начал повествование он, - Но телефон ты оставила дома. Тогда я позвонил в ресторанчик. Благо у тебя только три номера в записной книге. Мне сказали, что сегодня не твоя смена. Тогда на тумбочке я увидел одинокий студенческий, сопоставил произошедшее, и то, где же могут находиться обидчицы. Добравшись до универа, спросил у ребят, куривших у ворот, не видели ли они миловидную иностранку поблизости. И, знаешь, здесь не так много таких прекрасных француженок! Нотки задора в его голосе заставили меня ухмыльнуться и стукнуть детектива-неудачника по спине. - Они спросили, откуда я тебя знаю. И после фразы "Я её парень" охотно показали дорогу к вашему медпункту. И... Ту-дам! Вот он я во всей красе, - довольный, точно чеширский кот, я чувствовала, как тесно парень прижимается ко мне. Словно чего-то выжидая, он слегка сгорбился, напрягая мышцы. Спустя всего пару секунд моё внимание переключилось от любования прекрасными пейзажами к значению фразы "Я её парень". - Эй, О Сехун, умереть захотел?! - руки на автомате принялись колотить лжеца, но тут же вернулись на тонкую талию, - Ты меня в гроб загонишь! - Хэй, БельАра, что-то ты слишком бойкая стала для заучки-социопата, - закричал блондин, содрогаясь от смеха, - Кажется, я расколдовал Царевну-Несмеяну! Где обещанные полцарства? - Могу лишь предложить альтернативу в виде памятника, скажем, из бронзы. Пойдёт? - Я не откажусь от благодарности в виде поцелуя Царевны, - не унимался рыцарь. - Прекрати немедленно, мне дышать больно, не то, что смеяться! - легонько хлопнув ладонью по плоскому животу, я вновь сцепила пальцы. Спустя пятнадцать минут мы припарковались рядом с нужным домом. Пошатываясь, и не без помощи Сехуна, мне всё-таки удалось слезть с железного коня, попутно посылая в космос всевозможные проклятья. - А ты, оказывается, та ещё злючка, - щёлкнув пальцами по аккуратному носу, парень выставил руки вперед, склонив голову, - Ну что, миледи, такси "О Сехун" всегда к Вашим услугам! - Надорвешься, рыцарь. Тут я смогу добрести сама. Опираясь о тёплую ладонь парня, я не заметила, как смятый лист с посланием рухнул на асфальт. Опустившись на одно колено, Сехун сразу же поднял самолетик, всматриваясь в ровный почерк инкогнито. - Очередная подсказка? - на его лице я не заметила и тени удивления. Густые брови недовольно сдвинулись к переносице, а некогда милая улыбка превратилась в озлобленный оскал. - Обещаю, если найду этого шутника, сломаю всё, что можно сломать. Ты уже читала её? Кивнув, я молча развернула подсказку, пальцами указывая на четверостишие. - Здесь и про тебя есть, рыцарь. Остановив внимательный взгляд на тексте, Сехун мотнул головой, запуская пальцы в светлые локоны. - Значит, этот человек видел нас. И знает, что тебя избили, раз уж он сравнивает твои ссадины с лепестками лотоса. - Хочешь сказать, что он следил за мной? - А ты точно уверена, что "он", а не "она"? Тех сумасшедших я бы тоже отметать не стал. Уж слишком подозрительно их нападение, - блондин спешно помогал пройти в дом, озираясь по сторонам, - Но и слежку не исключаю. Может даже нападения - его рук дело. Обещаю, мы обязательно найдём его, не переживай. Поднимая глаза, я застыла на месте. На дверной ручке ярким пятном красовался малиновый стикер с одним-единственным предложением, написанным уже знакомым ровным почерком: "Пожалуйста, чаще поливай цветы, маленькая Рапунцель". Пошатнувшись, я прислонилась к стене. - Не знаю, что за дрянь с тобой происходит, но я больше не намерен оставлять тебя одну, - тихо прошипел Сехун, срывая с дверной ручки злосчастный листок, - И с сегодняшнего дня я переезжаю в этот дом.