Один, как тень

В заросшем парке стоит старинный дом Забиты окна, и мрак царит извечно в нем. Король и шут «Проклятый старый дом» Мужчина с серьгой в ухе в виде болтающейся змеи одним резки и мощным взмахом руки облил спортсменов соленой водой. Те даже возмутиться не сумели, обалдевшие, а Нортугу больше всех досталось, и он был занят тем, что интенсивно отплевывался. У незнакомца опустились плечи, и винтовку он тоже убрал. - Ясно, вы – люди, - облегченно произнес он. - Ясно, бля, что не снежные люди, - вдруг огрызнулся Устюгов. - На твое счастье, их не бывает, я проверял, - сурово посмотрев на Евгения, добавил мужчина. – Мое имя – Кристоф, или Крис – не суть. Вам всем грозит серьезная опасность, поэтому лучше выслушать меня и не перебивать. Присядем? Спортсмены расположились по гостиной. Кристоф остался стоять у люка, в центре, то и дело туда заглядывая. Все заметно нервничали, не понимая, что за опасность, откуда взялся люк, и где Кристиансен. И чего хочет от них высоченный, раздающийся в плечах мужик с оружием. Из странных предметов, помимо его серьги, у Криса имелся, к слову, причудливой формы и явно какой-то символ – медальон, болтающийся на шее, а пошарканные джинсы, измазанные, похоже, не просто в грязи, что отчетливо говорило о том, что Кристоф сюда не на огонек заглянул. - Давно вы здесь? – сперва спросил он. – Ничего странного не замечали, не слышали? - У нас была вечеринка вчера, почти с утра тут, - ответил за всех Эмиль. – Ничего не было. У нас пропал Ветле. Последний раз был в гостиной. Так, где он может быть, и почему мы не можем выйти на улицу? Кристоф огляделся снова. - Двери блокированы. Ваш пропавший может быть, где угодно. Остается вам надеяться, что он жив, - мужчины тревожно переглянулись, Сюннев ахнула. - С нами было еще несколько человек, но ночью они уехали, - заметил Саша. – Они никак не пострадают? И что тогда происходит? - Нет, они ничего не узнают. Даже если приедут за вами – увидят запертые двери, и решат, что вы уехали домой, - пояснил Кристоф. – Ну, а теперь слушаем внимательно: скорее всего, на вашей вилле объявился призрак. Его следы появились вчера, в стареньком домишке рядом с виллой, и так случилось, что их приметил я, очень вовремя. Себя он проявляет неактивно, значит, умер пациент недавно. Днем я вычитал о нескольких самоубийствах и убийствах этого города, конкретно – района. Наиболее подходящее – 4 апреля, т.е. ровно за сорок дней до тринадцатого мая. Эйгил Розенферд повесился в домишке, что напрямую связан с виллой. Я провел всю ночь в старом, но он никак себя не проявил, хотя следы есть. И вот вы говорите о пропаже человека в гостиной – выходит, концентрация его здесь. - Но как старый дом связан с виллой? – не понял и уточнил Устюгов. - Я вообще не видел никакого дома поблизости, - засомневался Свенсен. - Ваш рассказ смахивает на плохо придуманный кошмар, - выразился и Нортуг. - А кто, по-твоему, запер все двери? И куда подевался Ветле? Мы все проверили, - повернулся к Петтеру Легков, предъявив контраргументы. - Чьи-то шуточки. Не удивлюсь, если самого Ветле, - насупился Нортуг, не сдавая оппозицию. - Никто с вами не шутит, - резко встрял Кристоф. – Старый дом зарос, поэтому вы его не видите. Но еще несколько лет назад пользовался популярностью как памятник архитектуры и культурное наследие, поэтому его не сносят, пусть он и сгнил. Связь с виллой самая прямая – имеется проход под землей. Очевидно, в каком-то веке хозяевам было удобно иметь при большом доме маленький, вот и сделали переход. Примите все, как есть, будете разбираться позже. Моя задача вывести вас в безопасное место, отсидеться до полуночи. А потом я выйду на охоту и постараюсь поймать призрака. - Кристоф, вы не пояснили: известно ли, как погиб Эйгил? – оживился Маркус. – Вернее, по какой причине? И почему его дух бродит по зданию? Что его держит на Земле? - Тебе не все ли равно? – шепотом спросил Нортуг, злясь, что их заставляют поверить какие-то сказочки. Хелльнер на него шикнул. - Эйгил в официальной версии самоубийца. Но вы правы, духи в нашем мире просто так не задерживаются и не пугают живых. Жители говорят, Розенферд был заядлым игроманом, постоянно играл в покер. Здесь раньше проходили турниры, часто собирались игроки. Они и сейчас бы проходили, если бы не его загадочная смерть – слухи ходят недаром. Видимо, он проигрался, что могло заставить его убить себя, но в этом случае призрак не понимает, что умер, не хочет этого признавать, вот и слоняется. В данном варианте зла он причинить не должен. Но я склоняюсь к тому, что умер Эйгил не сам. Тогда появление его грозит всем вам смертью. - Чушь, - все повторял Петтер, кривясь. - Молись, чтобы так и было, - серьезно сказал Крис. – Но довольно болтовни, я и так слишком много выдал. Вас многовато, но придется перейти в старый дом. Возьмите все необходимое, запаситесь едой – и я отведу вас. Если все пройдет хорошо, завтра вернетесь домой, - спортсмены засуетились, в голос обсуждая, что им лучше с собой взять. - Ах, да. Во избежание паники назначу среди вас главного, кто соберет всех тут через час. Разделитесь на две группы, чтобы сборы прошли быстрее. Вот вы, - он показал на Легкова, - командуйте одной, а вы, - кивок в сторону Маркуса, - другой. Давайте. Спортсмены вытолкались из гостиной и тут же заспорили, кто с кем пойдет, и чем займется. Легков взял бразды правления в свои руки, крайне серьезно и ответственно все восприняв. - Женя, Эмиль, Сюннев – пойдемте за мной собирать еду. Маркус, возьми себе Петтера и Мартина – думаю, ты справишься с неадекватным Нортугом лучше меня. Соберите теплые одеяла, одежду, ну и Ветле поищите на втором этаже. На нас первый. - Неадекватный, - показательно фыркнул Петтер. Но Хелльнер уже увел его за собой, Мартин замыкал их тройку. - Найдите мне, во что переодеться, пожалуйста! – громко попросила напоследок Сюннев. *** Группа Легкова. Саша хладнокровно рылся в шкафчиках кухни, где никто из них еще не бывал. Он нашел какой-то рюкзак, и туда скидывал консервы. Сулемдаль подошла к делу более изысканно, собирая им в недальнюю, но дорогу, бутербродики. Эмиль нашел булочки, хлеб и макароны, а Евгению ничего не оставалось, как поискать на кухне картофеля, а то и отварить его сразу побольше. - Че, как думаете, Ветле, правда, пропал? – поинтересовался у всех Свенсен, первым нарушив тягостную тишину. - Если верить Крису, то да, - кивнул Устюгов. – Не похоже на то, чтобы кто-то вздумал над нами так жестко пошутить. - Не ну я бы мог… но не Кристиансен, - задумчиво почесал затылок Эмиль. Женя и Саша пораженно уставились на него. – Ну а что, да, в норвежской команде полно шутников, чего только не бывает. - Ага, - поддакнула Сюннев. – Но не Ветле. Может, вернулись Илья, Фанни и Анна? Саша, Черноусов мог учудить что-нибудь подобное? - Нет, он не стал бы, - уверенно покачал головой Легков. – Илюха – добрый парень. Тут действительно что-то серьезное, - он немного отвернулся ото всех и потрогал крестик, спрятанный под футболкой. Саша был довольно суеверен, но поддаваться панике и верить в духов пока не стал. - Вот с люком он реально удивил, - заметил Эмиль. – Вроде современная вилла, нафига там кто-то подкопы рыл? - Значит, не такая уж современная, - вздохнул Женя. Ему было волнительно больше не за себя, а за Тоху, который как бы не натворил дел, если вдруг отправится сюда. Уж лучше пусть остается в неведении в обществе Ильи и девушек, чем пробует забраться в дом. А уж он мог, с него станется ввязываться в неприятности. - Ох, только бы этот Кристоф не подкачал, и мы все скорее отправились домой, - проговорила Сюннев, озвучив желания всех присутствующих. *** Группа Маркуса. Если сперва Нортуг держался позади Маркуса, то после осмотра трех комнат по-тихому переместился за Мартина, оставшись последним. Они собирали одеяла и пледы на всех, да одежду из тех, кто ее с собой брал. Искали и Кристиансена, конечно, но безуспешно. Возвращаясь обратно к лестнице, Сундбю не удержался и подколол Петтера: - Что, готовишься к спурту, Нортуг? - В смысле? Чего городишь, Сундбю? - Да вот отсиживаешься за нашими с Маркусом спинами, как и всегда, - усмехнулся Мартин, на самом деле всего лишь желая разрядить обстановку, а не издеваться над Петтером. Но Нортуг разгневался, его расшатанные ситуацией нервы совсем не пришли в норму. - Еще трусом меня обзови, как и всегда, - мрачно отозвался Петтер, враждебно глядя на потускневшего Мартина. – Давай, скажи, что я лгун, единоличник, не способен играть за команду, позер. Что ты там еще обо мне думаешь? Жалеешь, что согласился приехать? Извиняй, я бы ограничился Эльдаром или Шуром, но «счастливый» билет выпал тебе. - Ты чего завелся-то? – притормозил Мартин, искренне забеспокоившись за моральное состояние Нортуга. Маркус выглянул у него из-за плеча. – Я думал, тот конфликт давно исчерпан. Не знал, что ты до сих пор переживаешь, Петтер. И уж я точно не жалею о вечеринке, мне все понравилось, как бы ни было. - И славно. Не верь врунишке Нортугу, - успокоился Петтер, выслушав Мартина и поняв свое глупое положение. – Все хорошо, я на тебя не злюсь, к слову пришлось. Случайно. Суднбю не стал ничего выяснять более, обошел Хелльнера и двинулся вперед. - Ты чего? Испугался призраков? – полушутя, спросил шепотом Маркус, подходя к Петтеру и поравнявшись с ним. - Я в них не верю, - сухо сказал он. - Не волнуйся, я тебе позволю побыть за своей спиной, - улыбнулся добродушный Маркус. - Как и всегда, - усмехнулся Нортуг, лукаво улыбаясь. – Благородный Маркус возглавит пелотон. Пока гений створа наберется сил за его счет. - Гений финиша, но не гений тактики, - заметил Хелльнер. – Но я согласен побыть твоим паровозом здесь, если ты не подведешь в створе. - А когда я отказывался от красивой борьбы в створе? – заулыбался Петтер. - Парни, торопимся, - напомнил им о себе Мартин. Норвежцы и швед спешно спустились в холл, где их ожидала группа Легкова. - Прежде чем мы уйдем, я все-таки загляну в уборную, - сказал Женя. – Подождете? - Я с тобой, - опомнился Маркус. Легков кивнул им, и спортсмены остались ждать, пока двое парней быстренько посетят стратегически важное место. *** В общей уборной были туалетные кабинки и раковины. В общем, как и везде в общественных местах. Маркус и Женя сделали свои дела, помыли руки и направились к двери, когда в раковинах резко побежала вода. Они переглянулись, подошли, чтобы ее закрыть. Но краны автоматически повернулись снова. Зеркала запотели, повсюду выделялся пар. Парни старались держаться и не закричать. Маркус чувствовал, как поледенело его тело, несмотря на пар вокруг. Он ощущал, что происходит нечто ненормальное. Но не хотел верить, что это – явь. Хелльнер хотел что-то сказать, а то и закричать, но страх и ужас сковали его. Он посмотрел на Женю и отметил, что тот, пожалуй, держится чуть лучше. Маркусу хотелось раствориться, стать маленьким, крошечным, незаметным. Была мысль убежать. За ней последовала и другая: убежать, схватив Женьку, не оставлять его одного. Но ничего из намеченного сделать было невозможно. Всего через несколько секунд они увидели в зеркале отражение мужчины в лохмотьях и с петлей на шее, его глаза выражали те же ужас и страх, что и Хелльнер чувствовал про себя, и был взгляд духа ко всему прочему усталый, словно бы постаревший раньше времени. Но Маркусу было не до анализа, как и Жене. Отражение в зеркале зашевелилось и потянуло руки к Устюгову. Евгений внешне эмоций не выражал, но внутри его бешено колотило. Он видел в зеркале, как костлявые, уродливые руки тянутся к нему, но не наблюдал их возле себя. Чувствовал себя слабым, беззащитным, отчего непомерно злился, а без винтовки в такой момент Женя ощутил себя сиротливым и голым. Вряд ли она бы помогла, но Устюгов автоматически тянулся рукой за спину, но ничего там не находил. Он сжал зубы, не собираясь сдаваться, да так и исчез с хлопком в воздухе. Всего за мгновение у него в сознании прояснился образ дочки, и более Женя ничего не испытал. Маркус, разинув рот, ничего не мог сообразить, стоя на месте и не шевелясь. Уборной вдруг овладел такой густой туман, что он перестал что-либо видеть, включая призрака и Женю. Хелльнер не успел испугаться, как серое облако уже развеялось. Но Евгения не оказалось. Паникуя, швед все же бросился осматривать помещение и звать Устюгова. Путей отступления у него точно не имелось, здесь и форточки не было. Безуспешно проверив кабинки, заглянув даже в унитазы, под раковины, Маркус не просто не нашел Евгения, но и ни кровинки, ни кусочка от одежды, например, - ничего абсолютно. На негнущихся ногах швед посеменил к двери. На удивление, та открылась свободно. К ребятам он вернулся белым и не способным произнести ни звука. *** Спортсмены растерялись, увидев такого Маркуса и не обнаружив с ним Устюгова. Саша деликатно спросил про Женю, на что Хелльнер выпучил глаза и усиленно стал качать головой. Нортуг попытался дотронуться до плеча приятеля, но и его Маркус испугался, резко отпрянув, едва не упав. Он пребывал в прострации и напрочь потерялся во времени. Спортсмены поторопились отвести беднягу к Кристофу. Крис так и стоял в гостиной у люка. Никто из них не обратил внимания на рассыпанную по полу и у порога соль, спешно проходя, словно боясь, что кто-то укусит их вне гостиной. Впрочем, опасения не были лишены почвы. Кристоф сразу почуял неладное и сам притянул к себе Хелльнера, взяв того за плечи и несколько раз крепко встряхнув. - Вас было больше? – уточнил Кристоф у остальных. - Да, с нами был Женя, - кивнул Саша. - Что случилось, где ты его потерял? – переключился Крис на Маркуса, пристально всматриваясь ему в глаза. - Туалет, раковины, пар, туман, зеркало, - неразборчиво перечислял Хелльнер. - Призрака видел? Каков он, опиши, - Кристоф снова встряхнул Маркуса. Он сдавливал его плечо так, что швед почувствовал боль и поморщился. - Плохо было видно, и противный запах, не только сырости, - припоминал Хелльнер, постепенно оклемаясь. - Но и серы, дальше, - требовал от него мужчина, не ослабляя хватку. – Глаза его… - Маркус посмотрел на Кристофа. Обезумевшими глазами. - Они, кажется, сильно страдали и постарели, но на внешне мужчине не дать больше сорока лет. В потрепанной, грязной и старой одежде, с петлей на шее. Он поморщился и вдруг заплакал. Крис отпустил его. Но плакал Маркус не от его давления, хотя ребятам показалось именно так. Он не осиливал сознанием того, что произошло, но реальность била беспощадно. Сюннев обняла Хелльнера, словно котеночка, погладила по голове, немного покачала и похлопала по плечу. Петтеру было немного неловко, он не знал, чем помочь другу, но взглядом дал понять, что сочувствует, и Маркусу этого хватило. Он помог Сулемдаль усадить шведа, который перестал плакать. - Маркус, Евгений, как и Ветле, может быть жив, - сказал Кристоф, садясь на стуле напротив него. – В чем я, правда, сомневаюсь, но если никаких следов не осталось – значит, их выкрали для чего-то. Но есть кое-что главнее: ты остался нетронут. Призракам все равно, кто ты, они хватают всех, но, выходит, ты – ключ. Эйгил хочет, чтобы ты остался. Что между вами может быть общего?.. – он призадумался. - Я тоже заядлый картежник, - хрипло проговорил Маркус, протирая холодный пот со лба. – Я и Нортуг, - он кивнул на Петтера. - Что ж, уже что-то. Сейчас вы все пойдете за мной, в старый дом. Я останусь и поймаю духа. - Вам не нужна помощь? – спросил Саша. - Нет. Если не будет движения, я вернусь к вам. И, да, вас там кое-кто ждет. Мне нужно дать кому-то инструкции. Ммм, ты, - он кивнул на Эмиля, - не против получить их? Ты выглядишь самым спокойным. - Да, хорошо, - кивнул Свенсен, даже удивившись, потому что внутренне он переживал очень сильно. На самом деле самым уравновешенным был Мартин Йонсруд. Он находился немного в стороне, больше наблюдал за процессом и анализировал. Конечно, Сундбю тоже думал о том, все ли в порядке с Ветле и Евгением, наводило на неприятные мысли, но он старался не поддаваться волнениям. Он понимал, что если все начнут сходить с ума, то его помощь придется кстати. И Мартин просто ждал своего часа. Вот и Легков несколько сдал лидерство в связи с потерей русского. Кристоф сказал всем убираться, и ребята поторопились спуститься в люк. По лестнице они плавно переместились в подземелье, самое настоящее. На стенах висели зажженные факелы, впереди виднелся длинный коридор. Подземелье было из камня, холода особого не чувствовалось, что немного успокоило спортсменов, и они выдвинулись. Сюннев жалась к Петтеру, Маркус шел, угрюмо опустив голову, Мартин все размышлял, Сашка хмурился, Эмиль плелся впереди. Все они были озадачены, и ни у кого не находилось слов. Пока они, наконец, не достигли новой лестницы, более потертой и потрепанной. По очереди спортсмены, помогая друг другу, забрались по ней. Поднимающийся первым Эмиль открыл люк над своей головой, подтянулся и запрыгнул на деревянные доски. Он же первым и увидел, что помимо них действительно есть кое-кто еще, как говорил Кристоф. Но Свенсен и не предполагал, что ими окажутся молодая женщина – та самая администратор Карин – и пятилетний малыш…