Чужие долги

— Вам угрожают, а вы волосы на пробор носите! Евгений Воробьев «Карибский кризис-2. Человек-осьминог»

— Я и не знаю, что могло ему помочь,— Мститель захохотал, залил в себя целую кружку пива и бросил под стол, пантере, половину окорока. Снизу раздалось довольное чавканье. Витихис улыбнулся, убирая ногу — наступить на пантеру бы не хотелось. Даже мирная и сытая, она вполне способна полноги оттяпать, если на нее наступить. Витихис свою необычную союзницу побаивался, хотя Мститель по имени Дич был хорошим парнем и надежным товарищем — во всяком случае, пока они вместе бродили по болотам Стакатов, до ценной шкуры эльфа не добралось ни одно насекомое. А это многого стоило. В данный момент они обсуждали свой последний поход, самым запоминающимся моментов в котором была находка полусъеденного проклятущими трутнями легионера-гладиатора. — Гладиаторы — мясо,— спокойно отозвался Витихис. — Сам подумай. Ты умеешь приманивать врагов, копейщики умеют. А гладиаторы что умеют, кроме как мечами махать? Как наносители урона — они уступают и лучникам, и уж, тем более, магам. Короче, от них никакой пользы,— закончил он желчно. — Похоже, парень, — Дич нагнулся вперед, — у тебя личная неприязнь к гладиаторам. Витихис некоторое время молчал, заново переживая трагичные события многолетней давности. Дэмиан… Ненавидел ли его Витихис по прежнему? Нет, пожалуй. Уже нет. Но неприязнь к гладиаторам осталась. — Ну пусть будет так,— буркнул он. — Не люблю я их. — Расслабься, братан, — Дич хлопнул его по руки. — Эй, там! Пиво мне и этому парню и еще мяса моей киске. Пантера из-под стола утробно порычала, что способствовало ускоренному движению разносчиков. Мститель впился в мясо не хуже своей кошки, разве что чуть опрятнее. Витихис с улыбкой, скрытой пивной кружкой, глядел на товарища. — Не понимаю тебя, Тиги,— Дич рыгнул, глотнул пива и отломил ломоть хлеба. — Почему ты не хочешь ни в один клан? Тебя ж приглашают? — Клан — это ответственность и головная боль,— поморщился Витихис. — Сам подумай: вот сейчас мы вдвоем отвечаем только за себя и (если выйдем в поход) друг за друга. А клан… Осады, клановые войны, налоги… Оно мне надо, сам подумай? Тут к ним за стол подсел еще один человек. Смерил взглядом Витихиса и спросил: — Вы — Витихис, Маг Воздуха? — Слышь, мил человек,— встрял Дич, — ты ногами-то не шебурши, а то вмиг без них останешься. Я—то за, мне пантера кормить не надо будет, а тебе это неприятно будет. — Да, я Витихис,— коротко ответил эльф. — С кем имею честь? — Вы — Витихис из Деревни Темных Эльфов? — зачем-то спросил человек, пристально разглядывая мага. — Нет, я Витихис из Деревни Гномов,— равнодушно ответил эльф. — Что вам угодно? Вместо ответа человек положил на стол бляшку. Золотой фон, черная кошка… Витихис сжал зубы. — Эт че за оно? — Дич нагнулся, разглядывая. — Похоже на знак клана, да вот только я таких кланов не знаю. — И не узнаешь,— отрезал Витихис. — Этого клана больше нет. И не будет. Он был уничтожен несколько лет назад. — Опа,— Дич оскалился,— твой клан? Витихис не удостоил его ответом. Поднял глаза на человека, скучающе (или ему хотелось в это верить) поинтересовался: — И зачем мне это? — Это значок некой госпожи по имени Мариса. Вам что-нибудь говорит это имя? Витихис собрал все силы, чтобы не покачнуться и остаться невозмутимым. Перед глазами вновь встал тот вечер в кланхолле. Когда отсветы камина играли на золотых волосах эльфийки, ветер из открытого окна шевелил их… Мариса… Он думал, что забыл ее. Но нет. Видимо, это не забывается. — Я был знаком с женщиной с таким именем, — равнодушно ответил Витихис. — У нее неприятности,— проникновенно произнес человек. — Большие. Она велела мне найти вас и передать этот знак. Витихис очень криво усмехнулся: — Странно, что она его хранила. Насколько я помню, ей не свойственна ностальгия. А почему меня должно волновать? — А почему нет? Сказать вам, что с ней? — Меня это не интересует,— спокойно ответил Витихис. Чего ему стоило это спокойствие? — Мы были знакомы давно. Я почти забыл ее. — А вот она вас — нет. «Тис,— вот ее слова, — только Тис сможет мне помочь…» Ну как? — Бездарно,— отрезал Витихис, хотя все внутри него сжалось. Тис… Кто мог знать, она так называла его? Только она. — Я долго искал вас, — голос человека стал убеждающим. — Уважаемый господин Витихис, я уполномочен предложить вам сделку. Вы выполняете одно — только одно! — задание и госпожа Мариса освобождается из своего заточения. — Заточения? — поднял белую бровь Витихис. — Да, я не сказал? Она попалась в плен к клану «Разрушители», — Дич присвистнул, но человек его проигнорировал. — Как вы понимаете, участь ее весьма плачевна. Хотя ее вина просто в том, что она выбрала не ту сторону в конфликте. — Опа,— фыркнул Дич. — Похоже, твоя подруга, Тиги, успела побывать в «Черной Ночи» — последнее время только с ними воюют «Разрушители». — Именно так, — поклонился человек. — Скажем так… Как вы знаете, госпожа Мариса очень красива… и обладает очень хорошим голосом. И очень хорошей фигурой. В данное время она сидит в клетке в пиршественном зале замка Аден и развлекает своим пением дружину Разрушителей… Достаточно? — Почему меня должно это волновать? — холодно спросил Витихис, хотя внутри у него все заледенело. Мариса… Мариса… Бедная… — Ой. Брось, Тиги! — воскликнул Дич. — Давай поможем твоей подружке? — Если только это не что-то сложное,— с видом крайнего одолжения буркнул Витихис. — Вот мы и дошли до дела,— довольно кивнул человек. — Как бы клану Разрушителей не нужна была рабыня-Мариса, есть нечто, что им нужно больше. Вот на это что-то они и меняют Марису. — И что это? — Некий сундук,— небрежно бросил человек. — Всего лишь старый сундук из старых развалин. Дич фыркнул. — Да у нас полмира в развалинах. Ладно, выкладывайте. А мы уж обмозгуем где че и как… — Дич, а тебя-то что тянет? — поднял бровь Витихис. — А мне не нравится, когда так с женщинами обращаются,— легко ответил мститель. — Если только это не я сам так обращаюсь, понятное дело. Где этот сундучок, мил человек? Вместо ответа человек подвинул Витихису карту. Дич перегнул через стол, разглядывая. Потом оба вместе воскликнули: — Инсоленс?! — Четвертый этаж,— обреченно добавил Дич. Оба подняли головы, но человека рядом с ними уже не было за столом. Только карта и черно-золотой значок на столе говорили, что это все же было. *** Вечер. Солнце уже заходит за полосу моря, а из-за гор надвигается ночная мгла. Но в порту Руны не утихает суета: повсюду снуют грузчики, приплывшие и встречающие. Слышны крики, ворчанье коугаров, недовольное мычанье бычков. Уже скоро стал виден приближающийся корабль. Портовый смотритель взглянул на часы и кивнул: как раз вовремя. Хотя ничего удивительного, корабль из Глудина всегда приплывал точно по расписанию. Послышался громкий всплеск воды и звук колокола. Корабль пристал к пирсу, и с палубы сошла невысокая, приятная на вид, девушка. За ней измученно ползла синяя кошечка, которая что-то, то ли недовольно, то ли расстроено, мяукала. —Тучка, успокойся. Ты сама захотела плыть на корабле. Я тебя не заставляла, — усмехнулась котовода. Тучка, ещё раз громко мяукнув, взмахнула лапами и растворилась в воздухе. Девушка вздохнула. Эти коты расслабляться не давали, ещё и у каждого свой характер. Вот синенькая Тучка — это вредный до невозможности чертёнок. Её брат близнец Кай — полная её противоположность. Спокойный, но расчетливый и жестокий в бою. Кот - лекарь Брысь — добрый и ласковый, он не предназначен для битв. Эдакий добродушный толстячок. Может это и к лучшему, когда в сердце лекаря нет места битве? Пока она думала, то уже успела дойти до самого города Руна. Церковь возвышалась над небольшим городком пугающе, но, в то же время, внушала какой-то восторженный трепет. Вдруг на девушку налетело нечто так, что она упала. Приглядевшись, она поняла, что это был зазевавшийся эльф. —Эй, смотри куда прешь, светлоухий! — рявкнула брюнетка и оглянулась на засмеявшихся прохожих. — Чего смеетесь? Загадывайте желание — звезда упала! Пока котовода поднималась, народ уже разошелся по своим делам, а эльф виновато, но с каким-то странным интересом, смотрел на неё. —Чего тебе надобно? — пробурчала варлок и, окончательно поднявшись, внимательно вглядываясь в лицо юноши-эльфа. — Вы Рив? — осторожно спросил светлый. Названая Рив вопросительно изогнула бровь и кивнула. — Ну, тогда это для вас. — Эльф протянул что-то зажатое в кулаке. Девушка подставила ладонь, и через мгновение на ней оказался небольшой значок. На черном фоне затаившаяся, или даже готовая к прыжку, рысь. — Хм... неужели они ещё есть? — усмехнувшись, вопросила как бы у самой себя Ривия, а эльф, считая, что вопрос был направлен ему, ответил: — Да, сейчас я в академии этого клана. Меня послали на ваши поиски. Если коротко, то в замке Руна вас ждет Эльрэй. Девушка недоуменно хмыкнула: что понадобилось клан-лидеру Рысей от неё? Помнится после того, как он разрушил альянс с Бойцовыми Котами, Ривия открыто выступила против него, после чего и была выгнана. —С чего ради, мне сейчас срываться и бежать? – вопросительно приподняла бровь девушка и, развернувшись, собралась уходить, но тут её резко развернули и взглядом Ри уперлась в небесно-голубые глаза эльфа, которые смотрели решительно и упрямо. — Вы должны идти туда – твердым голосом проговорил блондин, продолжая держать девушку за запястье. — Если сейчас не отпустишь мою руку, то, боюсь, тебе придется не сладко – прошипела она, как дикая кошка. Эльф тут же выпустил руку и, усмехнувшись, пошел в другую сторону. Ривия раздраженно встряхнула волосами и направилась к магазину, как в спину ей крикнули: — Ну, тогда я лишусь кланового знака! Ри обернулась и фыркнула. Любопытство, то самое девичье любопытство, не давало покоя. Поглядев на поникшего эльфа, она заявила: —Ладно, духи с тобой. Веди меня к этому предателю.