Запах мужчины

- Так: апельсин, - я обвела комнату взглядом и, достав из холодильника фрукт, кинула его в общую кучу, - и ноты. Нужный лист был прикреплен на полку над духовкой – пришлось балансировать на кресле, чтобы достать его оттуда. И уворачиваться от этой крысы тоже мне. Зато книгу нашла. Иероглифы сплошные… как Тэн это читает? - Тэн, ты здесь? – Детская, тени. Спасибо, хоть не ночь, а то я бы точно в темноте обо что-нибудь бы запнулась. - Эль? – Японка сидела на кровати, склонившись над другим томом, тоже с иероглифами. – Ты нашла ее? - Да. Я это сделала. Еще что-то надо? – Я балансировала на спинке кресла, пытаясь отцепить часы от картинки. - Да… у Джима еще одна. Только сначала надо будет найти его: я видела, как он где-то полчаса назад уходил из гостиной с аптечкой. Может, он еще не вернулся? - Проверим. Только я к себе сначала загляну. Просто только я так могу: зайти несколько раз на кухню и не перекусить. Брюнетка слабо улыбнулась и понимающе кивнула. Комната встретила меня теплом и вкусным запахом, разливающимся по всему помещению. Дженни… ну ты как всегда… Принесла мне стакан сока и тарелку с пирожками. Мм… с тыквой… Корочку от выпечки отдала Нэн – она их любит. И погулять ее выпустила по кровати. Сок хоть не тыквенный. Задумчиво дожевывая пирожок, устроилась на кровати с обрывками дневника Джона. Блин, ну не все же это просто так, должна же быть хоть какая-то зацепка. Ведь для чего-то он их оставляет в разных местах дома, значит, хочет, чтобы его нашли. - Эль. – Низкий свистящий голос прозвучал на всю комнату. Проснулся. - Чего тебе? - Ты же не хочешь лишиться страниц из дневников? О чем это он? - Это тут причем? - Твоей крысе они понравились. Крысе? - Нэн! – Я быстро выдернула из зубов грызуна рваный листик. – Все, достала, будешь сидеть в вазе. Я его только вчера нашла, обжора несчастная! – Я запихнула крысу в сосуд и повернулась к камере. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но… спасибо, Кукловод. Послышался то ли треск, то ли шипение, потом только я поняла, что это было подобием смеха. - Скоро у меня для тебя будет задание. - А мне-то ты зачем говоришь? – Процедила я сквозь зубы: не очень удобно разговаривать, когда держишь во рту шнурок для волос. – Когда будет, тогда и скажешь. Или хочешь добавить в мою жизнь интриги? Пауза неприлично затянулась. - Просто предупредил. Хмыкнула… - Джим, ты мне нужен! – Я залетела в гостиную на всех парах, но тут же замолкла: парень замахал на меня руками, неотрывно глядя на какие-то пробирки. Опять химичит… спасибо, что я у него подопытным кроликом не выступаю, а то мне жить еще хочется. Нет, я Доку доверяю. Но все мы ошибками грешим, все. Даже такие умные люди, как Джим Файрвуд. Закончила испытание и опять плюхнулась на диван – надо ждать, пока парень отвлечется от своих скляночек хотя бы на несколько минут. - Эль, пожалуйста, хватит сверлить меня взглядом, я не виноват в том, что из-за недостатка медикаментов мне приходится заниматься их производством. – Парень заправил за ухо волнистую прядь и скосил на меня глаза. - Да я жду спокойно, не отвлекайся. - Уже можно. Я закончил. – Джим устало улыбнулся и пересел на диван. – Что ты от меня хотела? - Книгу для Тэн. И… дай бинт, пожалуйста. - Опять? - Спокойно, я просто хочу руку перевязать, старый уже весь скрутился, больше мешает. - А… сейчас. – Парень достал все необходимое для перевязки и размотал старую повязку. – Хм… спешу тебя огорчить, на тебе все заживает гораздо дольше, чем на Джеке, так что будь поосторожнее. - А брату твоему, значит, можно в ловушки попадаться? - Нет, конечно, я ему это постоянно говорю, но разве он меня слушает? - Боюсь, что нет. - Правильно. Представляешь, уже позавчера начал испытания проходить. Сегодня, правда, подвал еще не покидал, но и это меня немного настораживает – Дженни к нему не заходила, значит, он весь день опять без еды. - Короче, сплошные хлопоты у тебя с младшим братом, да? – Я придержала узел, пока парень аккуратно завязывал кончики бинта. - Я так не скажу, он, все-таки, мой брат. Но осторожности ему не хватает. - Ничего, еще остепенится. Спасибо, Джим. - Да не за что. Книгу не забудешь? - Нет. Еще хотела что-то спросить… - Эль Тафт, ты меня слышишь? – Снова этот голос. Достал. - Чего тебе? – Я нахмурилась: слишком уж часто это маньяк стал выходить на связь. - Полночь. Библиотека. Ночь. - Поняла. – Что-то странное: раньше он не уточнял еще и время для прохождения испытания, а сейчас даже ровненько по часам сориентировал. - Не нравится мне все это. – Джим нахмурился. – Что-то он, в последнее время, стал давать слишком много заданий, причем не только нам – Подполью тоже достается, даже сильнее. - Док, я тебя умоляю… неужели ты до сих пор пытаешься разобраться в том, что творится у него в голове? Уверена на девяносто процентов, это не под силу даже самому Кукловоду, а уж нам, простым смертным и подавно. Да и бесполезно это – даже не видя этого человека в лицо, я все равно боюсь его действий. - Думаю, это ты зря: все равно к нам он относится более лояльно, хотя я до сих пор не понимаю, почему? - Джим… мы, они, Последователи, Подполье – это не играет роли. Мы тут – игрушки, марионетки, против своей воли вынужденные подчиняться приказам маньяка. Вдруг завтра ему в голову что-то ударит, и он придумает нам еще десяток испытаний, для выполнения которых нам придется чуть ли не с жизнью расстаться. И что тогда? А ничего, придется выполнять. - Эль, ты слишком нагнетаешь ситуацию. – Парень ласково, но все так же по-отечески, обнял меня, заставляя уткнуться носом в приятно пахнущую одеколоном рубашку. - Я просто стараюсь рассуждать реально, прогнозируя, что нас может ожидать в ближайшем будущем. - Все мы ошибками грешим, даже ты. - Это моя фраза. - Знаю, поэтому и повторяю ее. Даже тебе свойственно ошибаться. – Спокойная улыбка доктора, чуть приподнятые уголки бледных тонких губ, но именно эта улыбка сейчас унимала тяжелые мысли, роем крутящиеся в голове. - Спасибо, Джим. Я, наверное, к себе пойду. Хочу немного выспаться перед ночным испытанием. Что-то мне подсказывает, что сегодня что-то пойдет не так, мне нужны будут силы. - Перестань себя накручивать, Эль. - Я не накручиваю. Считай это шестым чувством. Все, я пошла. На часах без пяти двенадцать, а я уже сижу под дверями библиотеки и жду, когда починенные Джеком старые часы в коридоре оповестят дом о начале нового дня и моего испытания. С удовольствием бы стала ориентироваться по своим наручным часам, но, по нелепой случайности, они искупались в графине с водой, а попросить их починить того же Джека не позволяла совесть – парень и так постоянно занимался своими и не своими делами в подвале. Просить о такой мелочи Райана было чревато – одними дротиками потом девушка просто не обойдется. Внизу послышались тихие удары часов. Пора. Уколов руку об дверную ручку, вошла вовнутрь. Темно, хоть глаз выколи, света маленького фонарика хватает ненамного. Так, список лежит, как обычно, на столе. И что тут у нас? Персик, очки, пластинка, конверт… Медленно обводя комнату тусклым светом, приступаю к поиску. Сначала все идет хорошо, ближе к концу начались проблемы: статуэтки кошки не оказалось ни на одном из привычных мест, а попытка дотянуться до стоящего на книжной полке кубка активировала ловушку-меч – едва успела убрать голову от лезвия, но холодный металл лишил меня пары сантиметров шевелюры. Я нервно сглотнула и, схватив с полки нужную вещь, поспешила закончить с испытанием. - Да! – Последняя в списке палитра отправилась в общую кучу, и, удовлетворенно потерев руки, потянулась к дверной ручке. Но дверь оказалась заперта, и свет не включался. – Интересное кино… Еще раз посветила на список и найденные вещи – все совпало, но двери упорно не открывались. - Застряла что ли? – Нетерпеливо стукнула кулаком по деревянной панели. Это нравилось мне все меньше и меньше с каждой минутой: сомнительная перспектива – провести всю ночь в библиотеке в надежде, что кому-нибудь придет в голову проходить эту комнату до утра. Странное чувство страха засвербело внизу живота – тихо, даже слишком тихо. Даже слышно, как в висках стучит пульс. Странный незнакомый запах. Не книги, не каминный огонь. Человеческий запах! - Кто здесь! – Я дернулась от дверей и уткнулась спиной во что-то мягкое и теплое. - Умрешь, если повернешь голову. Этот голос я узнаю при любых обстоятельствах.