***
Через три часа, как была окончена наша с принцем встреча, в столицу Аркании вошли войска имперского легиона. Логично, что все те, кто был послан императором осаждать столицу, сразиться с демоном, попросту не вместились бы в Хоринис, поэтому имеется в виду, что какая-то часть всего войска во главе с наследником имперского трона прошла через распахнутые врата, направившись без каких-либо затруднений к дворцу. Со стороны ни у кого не возникло бы никаких сомнений, что в город вошли с победоносным шествием войска. Всё выглядело так, словно король Хориниса, то есть кровожадный демон, занявший обманом и силой трон, что по праву должен был достаться иному человеку, либо повержен, либо с позором бежал, либо сдался на милость императора. В этот момент к императору уже мчались гонцы с донесением о героической битве, эпичном сражении, величественном взятии Хориниса Его Высочеством принцем Обито, а затем и свержении подлого демона, осмелившегося дерзнуть пойти против воли императора. Столь блистательная победа над кровожадным и богомерзким захватчиком являлась уроком для любого, кто даже в мыслях вознамерится помышлять о троне, предназначенном для другого. Отныне император и его сын доказали всем, что способны противостоять даже столь могущественному демону. Естественно, завоевание не было бы полным без самого главного трофея, коим являлась голова поверженного самопровозглашённого короля Хориниса. Водрузив на острие копья голову демона, её выставили на всеобщее обозрение, закрепив прямо на одном из шпилей, венчавших главные врата города, в назидание любому, кто задумает предательство короне. Стоит также отметить, что отрубленная голова демона не в гордом одиночестве красовалась на шпиле. К соседним шпилям были прикреплены ещё несколько копий, на которые были насажены головы сподвижников нечестивого существа, дерзнувших пойти против императора, предавших корону, присоединившись к демону в его подлых деяниях. Те же, кто решил бросить вызов тирании демона, оказав посильную помощь наследнику имперского трона в свержении незаконного властителя, а также доказавших, что преданы императору, лишь из страха пред демоном были вынуждены прислуживать ему, получили шанс доказать свою верность империи. Большая часть войска была отправлена обратно в столицу, поскольку более не было смысла мёрзнуть, ведь победа уже завоёвана, а те же, кто, пройдя триумфальным маршем по Хоринису, остались с принцем Обито в столице Аркании, были распределены на время в местном гарнизоне. Принц Обито с величественным видом взошёл на трон Хориниса, показав тем самым, что он полноправный завоеватель, лишь от него одного зависит, кто отныне получит сей трон. Никто не сомневался в могуществе юного правителя, который с лёгкостью смог изничтожить чудовище, вернув Аркании и всей империи спокойствие и процветание.***
– Видок просто обалденный открывается, когда въезжаешь в город, – проговорил темноволосый воин. Он выглянул в окно башни, в которой на данный момент находился, бросив мимолётный взор на ало-багровое небо, окрашенное столь причудливо лучами заходящего солнца, а затем, обернувшись к сидящей подле другого окна девушке, сказал: – Не переживай, всё будет отлично. – Всё это так… – протянула его собеседница, замявшись на пару мгновений. – Зачем нужно было всё это? Я не понимаю. – Просто поверь, что так лучше. Мужчина приблизился к девушке, обняв её за плечи. Какое-то время оба просто наслаждались близостью друг друга, а затем юная красавица поднялась со своего места, прильнув к воину всем телом. Он в ответ крепко обнял её, гладя по спине и волосам ладонью, пытался успокоить, утешить. – Можно было всё иначе провернуть. Зачем было до такого доводить? – Сакура, умоляю, не нервничай. Вскоре всё образуется. – Как ты можешь так говорить, Саске? – возмутилась зеленоглазая красавица, слегка отстранившись от мужчины и взглянув с укором в его глаза. – Это всё мерзко, отвратительно. – Но это единственный шанс, – заверил её в очередной раз брюнет. – Неужели ты полагаешь, что кому-то из нас подобное приятно? – Если судить по твоей реакции, словам, поведению, то очень даже приятно. – Перестань. Ласково проведя тыльной стороной ладони по щеке Сакуры, Саске склонился к девушке, желая сорвать поцелуй с её уст, но тут распахнулась дверь в комнату, являя взору пары светловолосого эльфа, который, окинув взглядом Саске и Сакуру, ехидно ухмыльнулся, после чего произнёс: – Я дико извиняюсь, что прервал ваше воркование, но вас ждут в зале собраний. – Исчезни, – рыкнул на блондина Саске. Послав готовому кинуться на него брюнету воздушный поцелуй, Наруто подмигнул Сакуре, после чего развернулся и спешно покинул комнату. Саске лишь зарычал, удерживаемый нежными прикосновениями Сакуры от убийства ушастого поганца, когда услышал, как эльф, направляясь вниз по лестнице, принялся напевать одну песенку, в которой говорилось о глупом влюблённом парне. – Чего ты так реагируешь? – улыбнулась орку зеленоглазая красавица. – Ты ему только потворствуешь, показывая, что его слова и действия достигают цели. – Ему всё равно никогда не надоест меня изводить, – пробурчал Саске, а затем, взяв Сакуру под руку, направился с нею в зал собраний.***
– Дамы и господа, прошу вашего внимания, – проговорил принц Обито. В зале собраний за длинным столом в данный момент восседало несколько человек. Все они до этого момента переговаривались между собою, шутили, иногда переругивались. Но теперь, когда все те, кто должен был присутствовать, собрались, настало время успокоиться и обсудить крайне важные и насущные вопросы. – Надо не так, – протянул я, сидя во главе стола, подперев подбородок рукой и глядя лениво на по-прежнему ругающихся Саске и Наруто. – А как же? – спросил принц. Я усмехнулся, взглянув на принца Обито, а затем, глубоко вздохнув, рявкнул: – Закрыли оба рты, пока я вам не выбрил головы, раздел догола, обмазал тухлыми яйцами и не отправил убирать конюшни! Эльф и орк мигом присмирели, потупив взор. Принц же с удивлением воззрился сперва на угомонившуюся парочку, а затем и на меня. – С ними только так, – ответил я на его немой вопрос, пожав при этом плечами. – И это ещё самое невинное для них наказание. Затем я, обведя взглядом собравшихся, дабы удостовериться, что все готовы выслушать принца и меня, виновато улыбнулся девушкам, протянув: – Прошу меня простить за несдержанность, юные леди. – Всё хорошо, Ваше Величество, – ответила принцесса Сакура, после чего ласково улыбнулась хмурому Саске. Хината, слегка покрасневшая от смущения, кивнула на мои слова. Тен-тен же, фыркнув, демонстративно отвернулась от меня, показывая тем самым, что вообще не намерена со мною не только разговаривать, даже обо мне думать. Следует отметить, что моя кареглазая красавица меня демонстративно игнорировала. Решив пока не заострять внимание на очередной выходке моей вампирессы, которая всячески старалась мне досадить, причём, не скрою, пару раз она меня хорошенько за последнее время всё же взбесила своими выкрутасами, я сделал знак рукою принцу, предлагая первым высказаться. – Итак, пока я не получу ответ от отца, – проговорил принц Обито, – или того, кто прислал от его имени мне последнее послание, вы все должны неукоснительно исполнять разъяснённые вам ранее требования. Прошу не забывать, что от точности выполнения всех пунктов плана зависят не только ваши жизни, но и жизни огромного количества людей. – Все это прекрасно осознали, – сказал Наруто. – Не полные болваны. – В случае с некоторыми индивидами, – вставил своё слово Саске, – я в этом глубоко сомневаюсь. – Что ты там вякнул, теме? – мгновенно ощетинился эльф. – Ещё и глухой, – деланно горестно вздохнул орк. – А ещё умничал, добе, что всё расслышал и уяснил. – Да я тебя сейчас… – Успокоились! – повысил я на парней голос. – Ещё хоть раз посмеете прервать речь принца, я вас друг на друге женю без права на развод. Хината аж рот раскрыла, хотя ни слова не смогла проронить. Причём я и понятия не имел, что же так шокировало юную эльфийку: возможность стать свидетельницей столь вопиющего во всех смыслах брака, выражение лиц Наруто и Саске после моей речи, страх потерять возлюбленного или что-то ещё. Сакура переводила ошарашенный взгляд с Саске на меня и обратно, словно не веря своим ушам, что я могу так вот легко и просто порушить все её надежды на счастье. И, если судить по постепенно разгорающимся в её изумрудных очах огоньках недовольства, она либо планировала меня в ближайшее время на самом деле прикончить, либо, если орк немедленно не перестанет меня провоцировать, удавить его самого, дабы не мучиться более. Тен-тен лишь глубоко вздохнула, устремив взор своих карих очей в потолок, словно её до безумия заинтересовали изображённые там картины, скрестив при этом руки на груди, всячески демонстрируя, что её не трогают ни мои слова, ни вообще угрозы кому-либо, даже ей самой. Саске и Наруто смерили друг друга злобными взглядами, но не осмелились ни слова проронить, тем более взглянуть на меня. Киба и Шикамару принялись перешёптываться о чём-то там своём, связанным с моим обещанием разошедшимся парням, причём с таким азартом, что мне пришлось приструнить и их, дабы прекратить весь этот балаган. – А что же будем делать, – протянул мой верховный маг, – если ваш план не возымеет должного результата? – Проблемы решаем по мере их поступления, – ответил принц Обито. – Сейчас же важно, чтобы никого из «казнённых» никто не видел и ничего не слышал о них. – А как вы вообще придумали эту идею с отрубленными головами? – поинтересовался уже отошедший от моего высказывания Наруто. – Это идея Шикамару, – проговорил я с улыбкой. – Обсуждая с принцем план, мы никак не могли решить, как же сделать так, чтобы шпионы, после показанной всем массовой иллюзии сражения, поверили в реалистичность той сцены, что мы намеревались им после продемонстрировать. Вот тут-то вновь на выручку нам пришёл канцлер с его феноменальными способностями. – А как вы «головы» создали? – спросила Хината. – О, это уже пришлось потрудиться. Нам с Кибой следовало отыскать кости и мясо, взяли в кухне, а затем поколдовали немного. Самым сложным было не создать форму человеческих голов, а воссоздать практически в точности малейшие детали внешности «казнённых». Кстати, этот момент и являлся одним из ключевых пунктов, почему моя кареглазая красавица так меня ненавидит сейчас. Не знаю, что её подвигло спуститься в темницу, где я и мой верховный маг занимались созданием «голов», но она как раз вошла в тот момент, когда мы с Кибой уже сделали мою «голову», «головы» Саске и Наруто. Ой, что началось. Меня Тен-тен сперва не заметила, поскольку взгляд её сразу же оказался прикован к нашим с Кибой «изделиям». Вампиресса сначала замерла на одном месте, затем её глаза расширились от ужаса, рот приоткрылся в немом крике, она задрожала, а после… Проклятье, всё произошло столь неожиданно и стремительно, что я даже не успел ничего сказать или сделать. Тен-тен истошно закричала, упала на колени и залилась слезами. Она едва разборчиво бормотала что-то о том, что не хотела ничего плохого мне, просила простить её за какие-то учинённые мне ранее неприятности… Я успел лишь подбежать к ней, когда моя малышка замолчала, её глаза закатились, и она упала прямо в мои объятия без чувств. Вот в тот момент я перепугался не на шутку. Подняв девушку с каменного пола на руки, я положил её на деревянные нары, принявшись шептать заклятия, дабы снять последствия стресса от увиденного и вернуть её в чувства. Когда Тен-тен очнулась, я перевёл дыхание, надеясь, что самое худшее позади. Зря. Сперва моя вампиресса непонимающе взглянула на меня, затем, приняв сидячее положение, обвела взглядом камеру, в которой мы в данный момент находились, посмотрела на замершего на отдалении Кибу, а затем её взгляд остановился на «головах». Я уже было собирался ей всё попытаться объяснить, но не успел. Переведя ошарашенный взгляд с «голов» на меня, Тен-тен часто заморгала, а затем… Ох, как же она меня двинула. Никогда бы не подумал, что у моей маленькой и хрупкой девочки такая тяжёлая рука. Как только челюсть не разлетелась на мелкие кусочки, а мозги не выплыли из ушей и образовавшихся трещин в черепе после её сокрушительного удара. Мой верховный маг, который, по идее, должен был всячески оберегать своего короля, поскорее ретировался в самый дальний и тёмный угол, стараясь слиться со стеною, дабы ненароком не стать следующей жертвой разъярённой вампирессы, готовой в сей миг разнести по камушкам не только дворец, но и сравнять с землёю всю империю. Как же Тен-тен кричала на меня. Думал, барабанные перепонки полопаются. Причём криками дело не ограничилось. Девушка попеременно с руганью осыпала меня ударами. А я и не сопротивлялся, готовый понести любое наказание. Всё же я сам виноват был во всём, особенно в том, что так напугал мою красавицу. В итоге, когда мне всё же с горем пополам удалось объяснить Тен-тен вкратце то, чем я и Киба тут занимались, девушка несколько успокоилась. То есть я так подумал тогда. Выслушав меня, моя кареглазая красавица молча поднялась и с самым надменным видом покинула темницу. После этого она всячески игнорировала любые мои попытки с нею заговорить, объясниться, вымолить прощение, зато вволю резвилась, швыряя в меня, якобы случайно, ножи, вазы и прочее, что попадало ей под руку в тот или иной момент, когда Тен-тен хотелось моей крови. Лишь потом я случайно узнал, что она повсюду разыскивала меня, дабы что-то сказать. Вот Наруто и намекнул ей, что я и Киба удалились по каким-то там нашим колдовским делам в темницу. Девушка и пошла меня искать, наткнувшись на вот такой вот «сюрприз». «Головы», как уже было сказано, понадобились нам для того, чтобы в столицу империи донесли весть о том, что демон повержен, его пособники уничтожены, так что незачем более держать в осаде город. Принц Обито лично намеревался пробыть в Хоринисе некоторое время, а затем и выбрать наследника трона Аркании. Сейчас же нам оставалось лишь ждать посла из столицы. Каким будет ответ? Действительно ли принц оказался прав, не его отец раздавал указания? Пока же никому из «казнённых» нельзя было обнаруживать своё присутствие в мире живых, поэтому мы все прятались в отдалённом крыле замка. Обсудив ещё кое-какие важные вопросы, мы разошлись. Принц Обито направился по своим делам, решая государственные вопросы. Естественно, всё, что касалось моей страны, он сперва обсудил со мною. Шикамару и Киба мгновенно испарились куда-то, продолжая о чём-то шептаться. Наруто подполз к Хинате, что-то прошептал ей на ушко, что юная эльфийка вся зарделась, пряча взор, а затем повёл её прочь из зала, что-то предлагая ей показать. Я даже думать боялся, что он задумал, но и мешать парню не планировал. Нечего лезть к другим с советами, поскольку каждый должен облажаться самостоятельно. Саске и Сакура сидели в обнимку, мило переговариваясь. Точнее разговаривала в основном именно принцесса, а орк иногда кивал на её слова, лаская ладонью её руки. При этом Саске старательно пытался напустить на себя холодный и отстранённый вид, хотя и ребёнку было бы заметно, что он едва сдерживается, чтобы не улыбнуться девушке, обнять, поцеловать её. Что же, нечего мне было тоже тут задерживаться. Оставив парочку предаваться ласкам друг друга, я направился догонять моё персональное несчастье, которое стремительно покинуло зал, как только было объявлено об окончании совещания. Тен-тен нашлась в одной из комнат, что были спешно оборудованы для временного проживания. Поскольку на улице стояла зима, в этом крыле, что доселе не отапливалось уже довольно много лет, всё ещё было довольно холодно, поэтому девушка стояла около окна, вглядываясь в тёмное небо, укутавшись в одеяло. – Стучаться не учили? – услышал я её недовольный голос, стоило только мне переступить порог комнаты. – Тен-тен, умоляю, давай поговорим спокойно. – Ваше Величество, – был мне полный холода ответ. – То, что Вы король Аркании, не даёт Вам никакого права входить в покои дамы без дозволения, ещё и в столь поздний час. – Я приношу свои глубочайшие извинения, госпожа, – сказал я, склонившись в поклоне. – У меня не было никаких дурных мыслей. – Можно подумать, – фыркнула шатеночка. – Не вышло меня прикончить, так теперь решил попытаться умаслить для отвода глаз? Не куплюсь на столь жалкий трюк. – И в мыслях не было у меня причинить тебе вред. Каюсь, виновен, что полностью погрузился в процесс колдовства, упустив из вида всё, что творится вокруг. Мне следовало заметить, что кто-то идёт, а я… Тен-тен, клянусь, я не желал этого. – Не верю. – Спроси хоть Кибу. – Расспрашивать твоих пособников? – ухмыльнувшись, вампиресса обернулась, смерив меня насмешливым взглядом. – И что же они мне расскажут? Уж не о том ли, как великодушен и добр их король? Я глубоко вздохнул, потупив взор. В сущности, если хорошенько подумать, она права. Вряд ли кто-то из моих парней скажет ей, что я нарочно подстроил тот случай в темнице. Но вот в том, что они будут говорить, будто я предел королевского величия, самый добрый, мудрый, великодушный… Нет уж, в жизни не поверю в это. Гадостей про меня могут с лихвой наговорить, особенно Наруто, но уж точно ничего из этого. – Сердечко моё, клянусь, что не замышлял против тебя ничего дурного, – протянул я, опустившись пред Тен-тен на колени. Вампиресса ничего не ответила, молча пройдя к кровати, присев на соломенный матрац. Я же боялся взглянуть на неё, увидеть в её очах презрение. – Здесь холодно, – услышал я её голос. Ухватившись за удачный шанс, столь щедро дарованный мне моей кареглазой красавицей, я, поднявшись с колен, приблизился к девушке, но всё же старался держаться на почтительном расстоянии. – Я наколдую тебе тепло, не переживай. Тен-тен ядовито усмехнулась, а я никак не мог понять, в чём опять ошибся. Разве я что-то не так сказал? Ответ не заставил себя ждать, когда вампиресса протянула: – Наколдует он. И это говорит мужчина. Потрясающе, ничего не скажешь. Я удивлённо взглянул на мою малышку. Мне просто показалось, или она действительно намекает на то, чтобы я согрел её ночью? Вот сейчас мне нужно точно знать, поскольку вновь совершить роковую ошибку не горю желанием. – Я могу, – проговорил я, старательно подбирая слова, – лично проследить, чтобы ты не замёрзла этой ночь. И последующими тоже. – Какая щедрость. Я в восторге, – заявила Тен-тен, демонстративно закатив глаза. Так, стоп. А чего это я так обрадовался, что моя кареглазая красавица намекает мне на близость? Не она ли устроила мне недавно скандал, что была против этого, а я вероломно и подло склонил её к близости? – Тен-тен, а как же твои слова… ну… которые ты мне тогда поутру говорила? – Да ты мужчина или нет! – воскликнула вампиресса, вскочив с кровати и глядя с яростью на меня. Признаюсь честно, я несколько опешил, причём не только от её слов, но и реакции. Она злится на то, что я напомнил ей ту сцену, на то, что сейчас якобы отказываюсь от её столь щедрого предложения остаться с нею на ночь, на то, что вроде бы намекаю на её глупость, на что-то ещё, о чём я и понятия не имею? – А что ты мне прикажешь делать? – не остался я в долгу, поскольку тоже устал решать столь тяжкие задачи, что явно и Шикамару не под силу. – Когда я пытаюсь найти к тебе подход, ты огрызаешься и убегаешь. А когда я стараюсь дать тебе время успокоиться, ты обвиняешься меня едва ли не во всех грехах. – Нет, вы только поглядите на него. Всё-то за него нужно решать. На серебряном блюдечке с золотой каёмочкой все решения преподнести? Более ничего не желаешь? – А ты просто сказать, что против или нет, не можешь? Я уже и не знаю, что мне думать и делать. То ты готова мне глаза выцарапать, то тотчас заливаешься слезами, заявляя, что я тебя чем-то обидел, хотя я, хоть убей, и понятия не имею, чем именно, то ты вновь готова мне глотку перегрызть, а в следующее мгновение снова рыдаешь. – Всё потому, что ты дурак! – рявкнула вампиресса. Всё, с меня было достаточно. Сейчас я намеревался взять всё в свои руки, в том числе и невыносимую девчонку. Пусть потом хоть оборётся, хоть сравняет город с землёю, но я более не собираюсь терпеть её выходки. Как там она сказала? Принять решение я должен? Что же, я принял его. Теперь ей не скрыться от меня. – Всю кровь из меня уже выпила, поганка, – зарычал я, рванув к девушке. Тен-тен взвизгнула от неожиданности, попытавшись отбежать, но была тотчас мною схвачена и повалена на кровать. Сперва она пыталась сопротивляться, но довольно скоро её попытки спастись от моей мести переросли в нечто противоположное. Теперь она уже не отталкивала меня, а лишь сильнее прижимала к себе, попутно стягивая с меня одежду. Когда всё закончилось, я уставший, но довольный лежал на кровати, прижимая к себе Тен-тен, которая удобно устроилась подле меня, положив голову мне на грудь. Моя кареглазая красавица водила пальчиком по моей коже, вырисовывая в задумчивости какие-то узоры. – Когда я говорил, что ты выпила из меня всю кровь, – проговорил я с усмешкой, вспомнив, как в процессе нашей близости Тен-тен несколько раз хорошенько укусила меня за плечо и ухо, – то не намекал на то, чтобы ты проверила достоверность моих слов. – Какие мы нежные, – протянула в ответ шатеночка, устраиваясь поудобнее у меня под боком. Я хотел было ещё кое-что сказать, но решил повременить с этим. Всё же уже стояла глубокая ночь, нам необходимо было хорошенько выспаться. Укутав получше Тен-тен одеялом, я постепенно стал погружаться в сон, надеясь, что впредь наши мелкие склоки с моей вампирессой, а они явно будут, нет нужды в этом сомневаться, оканчиваться будут именно так.