Вспомни меня

Споткнувшись и не удержав равновесие, я оперлась ладонью о стену, испачкав платье в штукатурке. Благородный зеленый бархат немедленно покрылся отвратительными белесыми пятнами, но сейчас меня волновало не это. Переведя дыхание, я отдернула руку - пальцы начали неметь от холода, - и оглянулась. Чадивший на стене факел давал слишком мало света, чтобы можно было рассматривать все вокруг. Моя тень отобразилась несколькими темными линиями, вдали послышалось шуршание мышиных лапок, и я невольно вздрогнула. Зато здесь я одна? Можно поразмыслить над услышанным, можно придумать достойный ответ. Не стоило так поспешно покидать ужин, но пришел капитан Дюбуа, и мне не хотелось пусто улыбаться в ответ на расточаемые им комплименты. Поэтому я ушла. Нет, я сбежала. А Баш даже не взглянул мне вслед, занятый разговором с Дюбуа. Мышиный писк раздался совсем близко, я поежилась, но осталась на месте. Мыши вреда не причинят. А что до привидений... Страх заставлял сердце колотиться сильнее, но я упорно смотрела в темноту. Здесь, в заброшенном крыле замка, их наверняка немало. Я набралась смелости и сделала несколько шагов вперед. Неужели Себастьян не понимает, к чему приведет его отказ жениться на мне? Все время, которое я оставалась при французском дворе, ждала совершения брака. Законного основания, которое даст мне право требовать французских защитников для моей страны. Кроме того, это было так... непозволительно больно. Я знала, что Себастьян испытывает ко мне чувства. Я отдавала себе отчет в том, что сама к нему безразлична. Но какое это имеет значение, если мой брак нужен Шотландии? Нет, какое это имеет значение, если я сама не могу отказаться? Я сидела за длинным обеденным столом, слушая спокойные пояснения Баша, почему наш союз невозможен. Действительно, я могла бы сожалеть после, ведь он не таков, каким должен быть принц крови. Он - Себастьян, задорный и смелый, которого я знала еще мальчишкой и которого привыкла считать своим другом. Он мужчина, который любит меня и отказывается от меня. О, он ни слова не сказал о любви или чем-то подобном, но тогда... Если это правда, и я безразлична ему, то значит, меня вновь выставят на рынок невест Европы? Какой позор, какой стыд - быть отвергнутой мужчиной, которому стала доверять, как самой себе. Ведь это Себастьян увез меня от лорда Дадли, это он готов был сражаться за меня с целым отрядом обученных наемников-англичан. И это он отстраненно-холодно заявил мне, что никогда не мечтал стать королем Франции. Но если ему придется принять эту ношу, то он не желает сам стать ношей для женщины, которая заслуживает лучшего, нежели брак без любви и даже привязанности. Когда я спросила, не Франциск ли этому причиной, Баш смолчал. Но я знала, что именно моя любовь к Франциску задевала Себастьяна, и... Я вздохнула, проведя рукой по лбу. Холодная ладонь охладила горячую кожу, внося ясность в мои мысли. Нет, Баш не сможет отказать Генриху. Но разве я хотела стать навязанной супругой? Этого я и боялась. Нелюбимый муж - властелин над супругой, а неугодную жену можно сослать в монастырь. С королевой так не поступишь, но... Баш бы так не повел себя со мной. Вот почему я представляла себе брак с ним меньшим злом, чем с другим, с незнакомцем. - Ваше Величество! Прежде чем я поняла, кому принадлежит этот голос, рука Баша оказалась на моем плече, и я едва сдержала крик. Но к своему достоинству, мне это удалось - и в следующий миг Себастьян обернул меня лицом к себе, обхватив ладонями мои плечи. - Я решила, что вы - привидение. - Немудрено, - усмехнулся Баш, - уверен, здесь их предостаточно. Он повторил мои недавние мысли. Я вздернула подбородок, встречая его взгляд. Мне показалось, он обеспокоен - внимательно рассматривал мое лицо, всю меня, насколько позволял свет факела. - Что заставило вас искать уединения? Я пожала плечами, сбрасывая его ладони. Себастьян будто опомнился и тут же убрал руки за спину. Я не отстранилась, хотя и пожалела о потере тепла. Мы стояли вплотную, и Баш мог говорить тихо, почти шепотом. Но в следующий момент он почти кричал: - Призраки - не самое страшное, что поджидало вас здесь, Мария. Это крыло требует ремонта, и здесь опасно находиться. Вашей хорошенькой головке нужно было подумать об этом, прежде чем отправиться сюда искать приключений! Я вспыхнула от возмущения. Никакого почтения к королеве. И после его слов я должна отчитываться, куда направляюсь? - Это совершенно не ваше дело, Себастьян. - Я отвечаю за вас! - Вы этого делать не обязаны, - возразила я, как мне казалось, вполне спокойно, - когда мы вернемся в замок... Себастьян схватил меня за руку и бесцеремонно потащил вперед, и я едва не запуталась в подоле бархатного платья, от сырости ставшего тяжелым и прилипавшего к ногам. Мы прошли темный коридор совсем недолго, несколько мгновений - и остановились. - Взгляните, Мария, - он повернул факел на стене, и темную нишу осветил слабый свет. Я ахнула, сильнее сжав его руку, отпрянула от края, прижавшись спиной к Себастьяну. Перед нами зиял темный провал, и оканчивался он... дна видно не было. - Разрушенная башня, - пояснил Себастьян, - три лестничных пролета. Внизу - колодец, еще глубже. И остатки прутьев, что укрепляли камень - острые, очень острые. Вот почему я бросился на поиски, как только служанка доложила, что вас нет в покоях. Я все еще смотрела в провал. Эти развалины не вязались с кричащей роскошью провинциального замка. Протянув руку, дотронулась до шершавой стены, чтобы сильнее ощутить опору под ногами. - Вы меня искали? Я думала, ему неинтересно, что происходит со мной. Решила, что раз Себастьян против нашего брака, то я ему совершенно безразлична. Вела себя, как девчонка, а не как королева. - Я с ума сошел от беспокойства за вас. Мария, вы не должны принимать близко к сердцу то, что услышали. Я не хотел вас обидеть. - Мое разочарование связано с тем, что союз с Францией нужен моей стране, Себастьян. Я готова была стать женой того, кто гарантирует Шотландии защиту. И неважно, кто станет моим мужем... Баш замер, я почувствовала, длинное-длинное мгновение биение его сердца отзывалось в моей груди - и когда я осознала, как плотно прижата к нему спиной и попыталась отстраниться, он рывком обернул меня к себе и взял мое лицо в свои ладони. - Знаете, почему я сказал то, что сказал?! Он сжал мое лицо, смотрел на меня так, как будто ненавидел, и мне показалось, что я вижу отчаянное желание в его глазах - ринуться в пропасть позади нас. И только. - Вам нужен не муж, Мария, а корона. Вам нужен принц Франции, а не я. - И что в этом плохого? - С вызовом спросила я. - Я королева, которая должна думать прежде всего о своей стране. Если бы я позволяла себе чувства... - У вас были чувства к Франциску, - горько произнес Баш. - И я убедилась, как опасно королеве любить собственного мужа. Оливия... Ее ненавидеть бессмысленно, любая другая могла оказаться на ее месте, одна из тех легкомысленных красавиц, что ставят власть превыше всего. Быть обманутой женой ради того, чтобы уберечь Шотландию от англичан - что ж, я была готова заплатить такую цену. Вот почему мое сердце закрыто. Долг королевы состоит в том, чтобы отдавать себя стране. - Ваше сердце не закрыто, Мария, - неожиданно ласково сказал Себастьян. - Вы не знаете себя, если говорите так. Мария, королева Шотландии, вовсе не бесчувственная венценосная кукла, какой хочет себя показать мне. В вашем сердце полно любви. Вы - как солнечный луч, пронзающий небеса в тот миг, когда утихает ливень. Но вы не готовы снова познать чувство унижения и предательства со стороны человека, которому доверились. И Шотландия здесь ни при чем. Впрочем, это не так важно теперь. Я искал вас, чтобы сказать, что погорячился. Этот союз - вы многим ради него пожертвовали. Я стану вашим мужем, если вы этого захотите. Себастьян тяжело дышал, он все еще сжимал мое лицо так, что мне было больно. Я попыталась убрать его руки. Зачем он напомнил мне о Франциске? - Почему вы изменили свое мнение? Вы всегда утверждали, что низко заключать подобные сделки. Помните, тогда, в день вашего отъезда... Лицо Баша помрачнело. Я упорствовала, наслаждаясь моментом, будто бы боль, которую я могла причинить ему, способна была изгнать сожаление из моего сердца. - Или вы осознали преимущества короны и престолонаследования? Сознайтесь, Баш. Власть стоит того, чтобы соединиться с женщиной, которая будет принадлежать вам телом, но не сердцем?! Король Генрих желает этого союза не меньше, чем я. Не противьтесь воле отца и собственным желаниям. Увидите, я стану хорошей женой и королевой. Зря я это сказала. Слишком далеко зашла. Я увидела, как зажглись злые огоньки в глазах Баша. Он провел большим пальцем по моим внезапно пересохшим губам. - Вы искушаете меня, Мария, вот почему. Не обманывайтесь: вы не будете счастливы со мной, даже если мой отец отправит войска на шотландскую границу. - Разве я хочу этого?.. Супружеское счастье... Я не могу обещать любить вас, - вырвалось у меня, - если вспомнить, что до сих пор... Я замолкла весьма вовремя, не произнеся имя Франциска, опустившего между нами непробиваемую стену. - Шотландии нужен брак, - пожал плечами Баш. - Сейчас вы все еще не видите пропасти перед вами. Вы не понимаете главного. Мой отец захочет сделать вас своей марионеткой, он потребует предъявить права на английский престол. И куда охотнее развяжет войну с Англией, нежели станет защищать шотландские границы. Вы признаете, что можете оказаться слабее него? Я закрыла глаза, не желая отвечать. Баш внес хаос в положение о династических браках, и это злило почти так же, как его спокойный отказ на мне жениться. Но вдруг он наклонился ко мне ближе, почти касаясь моих сухих губ своими, такими же сухими и горячими, произнес: - Но вы признаете сделки, Мария. Такая форма отношения привычна для вас. Что ж, моя прекрасная дама желает заключить со мной сделку - и я не смею отказать. Честные условия, Ваше Величество. Вы сами озвучили их, и я не возражаю. Взамен вы получите все, чего добивались так долго, живя при дворе моего отца. Со своей стороны я не стану докучать вам. Единственное, чего потребует мой отец - наследник. Но это долг королевы, не так ли - родить принца?! Мне хотелось сказать, что я поторопилась и вовсе не намеревалась сказать все это, но слова комком застряли в горле. Почему мне так больно было слышать сказанное им? Едва ли я решилась бы промолвить еще хоть слово, несмотря на яростное упрямство несколько минут назад. Баш тем временем оставил мое лицо и сказал: - А теперь следует выбраться отсюда. *** Оказавшись в своих покоях, в обществе немногословной служанки, я еще долго не могла уснуть. Сегодня я увидела другого Себастьяна, который не был покорным моим желаниям. Помнится, после происшествия с головой оленя я тоже не верила, что Баш способен на такое. Мы никогда больше не заговаривали об этом, но что же еще кроется в этом человеке, который спас мне жизнь бесчисленное количество раз? Я ждала признания, там, в зале. Вероятно, ошиблась, и его слова при отъезде из замка, его письма, самоотверженность по отношению ко мне - это не имеет ничего общего с тем чувством, что я зову любовью. Я была разочарована и ошеломлена. Я ведь приготовилась играть свою роль, почему же Себастьян все испортил? Стал говорить о вещах, которые совершенно не нужно обсуждать. Хотя лучше всех знал, что именно я думаю о собственном браке. Мы молча поднимались по лестнице, затем Баш провел меня в покои и препоручил Робертине, велев не спускать с меня глаз. Понемногу мой гнев таял, и я осознала, что Баш был обескуражен новым распоряжением Генриха больше меня. Он снова думал обо мне в первую очередь, намереваясь защищать меня, в том числе от алчных притязаний собственного отца на английский трон. Это и смущало, и радовало меня в Себастьяне. Он не был воспитан принцем, он видел во мне сначала девушку, а после - королеву, и ему никто не втолковывал, что есть долг правителя перед своим народом. Если бы я поняла это раньше, то не придала бы такого значения его словам там, в зале. Он был взволнован и зол на Генриха, который в очередной раз решил его судьбу. Как же я могла так отнестись к Себастьяну после всего, что он для меня сделал! - Куда вы, Ваше Величество? Робертина встала около двери, но я была полна решимости выйти из комнаты. - Я должна увидеться с мессиром Себастьяном. - Мессир запретил вам выходить из комнаты. Я взглянула на служанку как можно более грозно. - Удержи, если сможешь. Отошла в сторону и, когда Робертина последовала за мной, бросилась к двери и проскользнула в дверной проем. Нет, я все еще зла на Баша. Как он мог приказать запереть меня? Даже ради моей безопасности, не думает ли он, что я решу еще раз исследовать заброшенное крыло? Жалея, что не захватила свечу, я наощупь пробиралась по хорошо знакомому коридору. Покои Баша располагались на этаж выше моих, но я без труда отыскала их - у него все еще горел свет, выплескиваясь из-под закрытой двери. Остановившись, я провела рукой по волосам, вспомнив, что даже причесаться не удосужилась - и задержала дыхание, стараясь успокоить его. Одернула бархатное платье и постучалась в дверь. Молчание. Я предприняла еще одну попытку, а потом решилась и толкнула дверь. Она оказалась не запертой. Я вошла, стараясь не шуметь на тот случай, если Себастьян уже уснул. Надеюсь, Робертина будет держать язык за зубами, а больше некому сплетничать о том, что я по ночам навещаю мужчин в их комнатах, но все же... Я должна извиниться. Напоминание об это придало мне смелости. И я шагнула вперед, отметив, что на кровати под большим тяжелым пологом никого нет. Наверное, Баш ушел вниз играть в кости с капитаном Дюбуа. Значит, он не так уж расстроен. Я вздохнула с облегчением и тут же почувствовала чью-то руку на своем плече. Меня грубо развернули, и я оказалась лицом к лицо с Башем, уловив в его дыхании запах вина. - Что вы здесь делаете, Мария? Он смотрел на меня слегка удивленно, потом растянул уголки рта в неровной улыбке. - Вы заблудились? Хотя нет, я лично отвел вас в покои. А значит, вы - мой сон. Только... - Себастьян протянул руку и взял прядь моих волос, пропустив ее между пальцами, - приятное сновидение или кошмар? Внезапно его рука скользнула дальше по волосам и опустилась на мой затылок; Себастьян приблизил свое лицо к моему. Он все еще улыбался, и дышал спокойно и ровно, как во сне. - Вы мне не ответите? Прежде чем я успела что-либо сказать, другая рука Баша оказалась на моей талии. Теперь я чувствовала, как бьется его сердце. Неужели он и вправду уверен, что видит сон? Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я обняла его за спину, еще сильнее прижавшись к нему. - Неважно, - выдохнул он, и накрыл мои губы своими.