Перекресток судьбы

*** Прошло не так много времени, а параллельный мир, в котором Даан уже почти освоился, начинал потихоньку оживать. Реформы и перемены, которыми лже-глава Синода ставил в тупик даже Сандовала, давали неплохие результаты. Пленники из подземных лабораторий были расселены по городам, на Лунных базах никого не осталось, кроме дронов-охранников, следовательно, их уже можно было уничтожать без опаски. Обследование детей-гибридов шло четко по программе, они даже почти не сопротивлялись. Нээгу порой приходилось проделывать с подопытными не очень приятные вещи, но Даан продолжал уверять Мартина, что это никак не отразится на их здоровье. Носитель значительно опустел с увольнением большей части волонтеров, и на плечи Сандовала легла почти вся работа по обеспечению безопасности всех отсеков и палуб корабля. Даан был всем доволен, и только одна вещь не давала ему покоя: когда он покинет этот мир, все может обратиться вспять. Полное порабощение этой планеты было лишь вопросом времени, создание армий гибридов для борьбы с джаридианцами планировалось уже давно. И те сведения, что теперь имел Даан благодаря последним исследованиям Нээга, могли стать катализатором для массового воспроизводства гибридов-убийц. Этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Выход был, но Даан видел его не слишком перспективным для своей расы. Тейлоны должны были покинуть галактику, оставить Землю и дать ей свободу развиваться самостоятельно. Но так ли просто было уйти? Даан чувствовал, что сегодняшняя ночь должна стать особенной. Когда-то он верил, что, порабощая чужие расы, он действует во благо своей, когда-то он поступал жестоко и был уверен, что иного пути нет. Но, познав людей, он понял, что свобода - есть истинная ценность для множества живых существ, ради которой они готовы пожертвовать даже своими жизнями. С верой в себя и во имя свободы Земли Даан принял нелегкое решение принести в жертву материнский корабль. Но прежде он намеревался сделать кое-что еще. «Импульсно-лучевые пушки готовы к запуску» - зеленым светом сигнализировал знак на правом подлокотнике кресла. Сидя перед инфопотоком, Даан выбирал цель. Вся Луна была в его распоряжении, все ее базы и кратеры. Оставалось лишь «нажать на курок». Затем огонь. Много огня. Все в огне. Даан, словно палач, взявший в руки привычный инструмент, вершил свой бесстрашный суд, нанося удары один за другим. Он чувствовал удовлетворение и в то же время отвращение от того, что делает. Но на этот раз он был абсолютно уверен, что поступает правильно. Только когда все на Носителе взволновались и волонтеры-импланты засуетились у консолей главной палубы, Даан понял, что где-то допустил промах. Возникшее неприятное ощущение потери собрата оставило след на его фасаде голубоватым свечением энергетических струек. Пальцы изящно замерли в воздухе, орудия притихли. Военный министр Ттан находился в это время на одной из Лунных баз, выясняя, по каким причинам приостановлена их деятельность. Это не было частью задуманного. Незапланированный полет генерала сыграл с Дааном злую шутку. Судьба вновь смеялась над ним, гоня прочь из этого мира, и не желая менять его уклад. - Что случилось?! – проорал Сандовал, влетая на мостик. – Даан, что вы делаете?! - Очищаю мир от зла, - ответил тейлон и посмотрел на приспешника безумными глазами. - Вы сошли с ума, - чуть тише произнес агент, - на базах находился генерал Ттан. - По моим сведениям там произошла утечка опасных веществ, - твердо прокомментировал глава Синода. - Я обязан был действовать незамедлительно. - От кого эти сведения? Я ничего об этом не знал, - столь же уверенно произнес агент. Он не привык ставить работу своих подчиненных имплантов под сомнение, он в числе первых узнавал о разного рода происшествиях, и доклады всех волонтерских подразделений скапливались тоже у него. - Покиньте мостик, - приказал тейлон всем присутствующим, - в данный момент я не нуждаюсь в вашей помощи. Сандовал ушел быстро. Он давно заметил, что с Дааном творится что-то странное, но последний случай выходил за все разумные рамки. Агент никогда не испытывал к тейлонам большой привязанности, несмотря на то, что был имплантирован уже три года. Он исправно служил своим новым хозяевам, четко следуя установленному императиву, и никогда не задавал лишних вопросов. Но сегодня он впервые изменил своему правилу. Не дожидаясь, да впрочем, и не надеясь, что Даан поручит ему расследование инцидента с утечкой ядохимикатов, он решил выяснить истинные причины поведения Даана сам. Сразу же после ухода агента Даан заперся на мостике и запрограммировал корабль-носитель на самоуничтожение. До детонации останется 30 минут после того, как будет запущен обратный отсчет. Корабль сделал скачок в гиперпространство, уносясь прочь от измученной планеты, прочь от ее спутника в огне, стремясь покинуть и пределы этой галактики. Даан, словно восковая фигура, застыл в кресле, вглядываясь в полупрозрачный голубой шар на своей ладони. Устройство молчало. Даан ждал вестей от Лиама, надеялся на успех его операции каждый день, но устройство молчало. - Прости, Лиам, но я не могу больше ждать. Даан сохранил всю информацию по гибридам на диск, взял с собой коммуникационный шар и отправился к «зеркалу судьбы». Таймер обратного отсчета ждал только команды. *** После звонка Сандовала Лили пробрала дрожь и охватил какой-то непонятный страх. Спор с Дорсом откладывался на потом. Не проронив ни слова, Маркетт выбежала в коридор и немедленно связалась с Лиамом. - Сандовал нас вызывает, срочно. Я заберу тебя с крыши ПП, - протараторила Маркетт. - Подожди. А что случилось? – Лиам потер глаза, уставшие от мониторов. – Просто я не дома. - Расскажу по дороге. И… где ты? - Я в посольстве. Маркетт резко отключилась, а у Лиама зародились нехорошие предчувствия на этот счет. Шаттл появился на посадочной площадке Вашингтонского посольства будто по мановению волшебной палочки. Капитан Маркетт была прирожденным пилотом, и даже лихие маневры никогда не давали повода усомниться в ее безупречности. - Даан исчез, - заходя в зал, сообщила капитан. - Сандовал уже проинструктировал поисковую группу, а мы нужны на Носителе. Для Кинкейда эта новость почему-то не стала неожиданной. Внешне он оставался спокоен и лишь немного встревоженный взгляд в монитор выдавал его настороженность и неспокойное внутреннее состояние. Глаза снова впились в тейлонские символы на экране. Последние сорок минут майор пытался понять принцип работы межмерного портала, но его попытки так и не увенчались хоть сколько-нибудь значимым успехом. - Лиам, скажи честно, что ты здесь не замешан, - вдруг в тишине выдала Маркетт. - Я знал, что это произойдет, - ответил киммера. – И сегодня у меня был прекрасный шанс выполнить обещание, данное Зоору, но я не смог. Лили сейчас ничего не понимала. Порой Кинкейд говорил такими загадками, что начинал походить на своего исчезнувшего Сподвижника. К счастью, в их бесцельный разговор вмешалось ФБР. - Сандовал звонит, - прокомментировала Маркетт. – Идем, а то получим двойки за опоздание. Шутка не подействовала на Лиама, зато сообщение, последовавшее за звонком, взбудоражило весь его киммерийский мозг. - Зоора тоже нигде нет, - объявил слегка растрепанный Сандовал. – Мы обыскали весь Носитель. - Я знаю, куда они пошли, – Лиам вдруг вскочил с кресла и побежал по пандусу к шаттлу. - Скажи, чтобы посылал группу в музей. Лили недоуменно посмотрела вслед Кинкейду, а затем переключилась на агента. - Я все слышал, - ответил тот. – Я вылетаю следом. - Зоор решил обмануть меня, - садясь в шаттл, сказал Лиам, поспевающей за ним Лили. - Даан был прав с самого начала. Я должен был его послушать. Отточенными движениями Маркетт быстро закрепилась в пилотском кресле, и шаттл резким рывком почти с места ушел в подпространство. - Почему ты думаешь, они находятся там. Выставка тейлонских артефактов уже давно закрыта, - высказала мысль Лили. - Для Зоора не существует закрытых дверей, - опроверг Кинкейд ее предположение. – Только бы мы не опоздали. *** Тем временем параллельная реальность готовила Даану еще один сюрприз. «Зеркало судьбы» не работало, пока корабль находился в подпространстве. Координаты сбились, и их нужно было искать заново. Надеяться на то, что Лиам откроет портал со своей стороны, было опрометчиво. Даан сперва немного запаниковал, но потом взял себя в руки и приказал кораблю выйти в обычное пространство. Носитель вынырнул из гиперворонки где-то на краю Млечного Пути. Разреженный пояс астероидов легко принял его в свою стаю, унося за собой в бесконечность. Не было нового курса, новых целей не было тоже. Даан чувствовал волнение в Сообществе и понимал, что если сейчас не сделает того, что должен, то не сделает этого никогда. Тонкие пальцы коснулись символов на консоли изящным, но уверенным движением. Теперь связь по всему кораблю была отключена, а до детонации оставалось всего 30 минут, которые уже начали таять, словно ледяная фигура на праздничном столе. - Никакой утечки на базах не было. Это саботаж, – Сандовал шел уверенным шагом по коридорам Носителя в сопровождении дронов и искал Даана. Связь не работала, но высший уровень доступа, присвоенный когда-то агенту самим главой Синода, позволил ему врубить сигнал тревоги по всем палубам. Ситуацию осложняли дети-гибриды, что сбежали из лаборатории, ловко воспользовавшись ситуацией. Теперь они могли быть где угодно на корабле, а невозможность связаться со своими людьми тормозила Сандовалу весь процесс поиска пропавших. Услышав гулкие пульсирующие звуки тревоги, несостоявшийся глава Синода понял, что потерпел фиаско. Об этом также свидетельствовало все Сообщество. Вернувшись к межмерному порталу, Даан было собрался настроиться на поиск нужных комбинаций в этой адской машине, но за спиной услышал знакомые детские голоса и какие-то шорохи. Сейчас это было абсолютно вне плана. Мысль о гибридах теперь путалась в сознании, как лишняя спираль в ДНК, в то время как до детонации оставалось уже 25 минут. Даан нервно оглянулся и даже вышел в коридор. - Мартин! – он окликнул подростка, спешно уводящего свою подружку в тупик. Дети остановились. Гибрид видно не ждал снова встретиться с этим тейлоном, вместе с тем ему не очень-то этого и хотелось. - Ты предал нас, - пренебрежительно отозвался Мартин. – А я тебе верил. Даан резко ощутил чувство вины, но сейчас не было времени переживать и осмысливать свои поступки. - У меня не было выбора, - в ответ кинул тейлон. – Я могу помочь вам. Я не прошу снова верить мне, я просто скажу, что у вас есть шанс выжить, если вы покинете корабль вместе со мной. Мартин стоял перед выбором. Он оценивал ситуацию. Он понимал, что в одиночку не сможет выбраться с корабля, но также он не был склонен снова поверить Даану. Теперь выбора не было у него. Этот тейлон оставался единственной и последней надеждой если не выжить, то хотя бы уйти от жестокой расправы на лабораторном столе. Ведь о том, что все они могли погибнуть вместе с кораблем-носителем, гибриды еще не знали. *** В музее царила тишина и полумрак. Лиам и капитан Маркетт во всеоружии тихо ступали по залам. Киммерийское чутье не подвело Кинкейда: для Зоора воистину не существовало закрытых дверей. С браслетом на руке глава Синода сосредоточенно стоял у портала, и казалось, не замечал ничего вокруг. - Я не вижу двойника Даана, - прошептала Лили. Кинкейд прищурившись, указал в сторону мозаичной фрески из гробницы Маэла. Тейлон недвижно лежал на полу, слегка отсвечивая переливами энергоматрицы. - Я отвлеку Зоора, а ты зайдешь сзади, - предложила капитан, держа наготове плазменный пистолет. Кинкейд согласился с планом и ушел в сторону, надеясь подобраться к Зоору через другой зал. Глава Синода продолжал находиться в трансе, застыв у панели управления «зеркала судьбы». - Зоор! – Маркетт резким окликом вывела тейлона из душевного равновесия, от чего тот на мгновение вспыхнул, словно новогодняя лампочка. Капитан осторожно подошла ближе, держа главу Синода на прицеле. - Что вы с ним сделали? – она искоса посмотрела на тело Даана, стараясь также не сводить глаз с Зоора. - Усыпил… ненадолго, - не дрогнув, ответил тейлон. – А вот вам не повезло, что вы здесь оказались. В следующий момент в глазах Лили потемнело, ее тело ощутило шок от энергетического разряда, и она рухнула практически рядом с Дааном. Зоор невероятно злился, понимая, что она могла быть не одна. Шаря безумными глазами вокруг, он пытался обнаружить кого-то еще, но никого больше не было. Кинкейд вышел на Зоора спустя минуту. Ему пришлось обойти немалую площадь, чтобы пролезть к порталу с другой стороны. Увидев Лили на полу, он мысленно отругал ее. «Ну почему она не дождалась меня, зачем было демонстрировать свое бесстрашие?» Проступок подруги не укладывался в киммерийском мозгу. - Зоор, отдайте мне браслет, я могу помочь, - сказал майор, выходя из-за плиты с фреской Маэла. Он еле сдерживал себя, чтобы не броситься к Лили. - Я лучше вас знаю, как это работает, – злобно огрызнулся глава Синода. - Зоор, я должен послать Даану сигнал, иначе… - Иначе вы присоединитесь к капитану Маркетт, если будете мне мешать. Зоор был настроен более чем серьезно. На памяти Кинкейда не было ни одного случая, который бы настолько вывел тейлона из себя. Дабы не накалять ситуацию до предела, майор опустил свой пистолет на пол и присел рядом с Маркетт. Она все еще была без сознания. Между тем Даан уже начал приходить в себя. Зоор сосредоточился вновь, браслет работал. Через пару минут портал неожиданно активировался, подарив тейлону весьма осязаемое чувство страха. - Проход открыт, - запинаясь, оповестил Зоор. Никогда прежде он не переживал столь необычных ощущений: портал словно вобрал в себя часть его энергии, взамен поделившись чем-то, чего нельзя было объяснить. От накатившей слабости молодой тейлон слегка пошатнулся. - Зоор, осторожно! – вдруг закричал Кинкейд, только сейчас заметив уже пришедшего в себя Даана с намерением напасть. Тейлон светился в полную силу, готовясь выплеснуть свою энергию в любой момент. Глава Синода не сразу сообразил, что происходит, но, к счастью для него, реакция майора сработала на ура. Правда, контакт с атакующим тейлоном не мог пройти бесследно. Кинкейд бросился на двойника Даана, словно в объятия смерти, в результате чего был отброшен мощным импульсом на значительное расстояние. Зоор был напуган, точно ребенок. Еще несколько минут назад ему казалось, что план отправить двойника обратно сработает, но люди испортили эту прекрасную идею. В довершение ко всему «зеркало судьбы» выпустило из себя второго Даана и двух гибридных детей. Они встретились. Они должны были встретиться, чтобы понять свои дальнейшие судьбы, но попытаться изменить их не вышло у них обоих. Зоор смотрел перед собой. Он мог бы сказать, что у него двоится в глазах, если бы не чувствовал так остро происходящие в Сообществе изменения, где было место лишь одно, и не могли там выжить двое. - Смотри, - произнес вернувшийся Даан своему двойнику. - Ты должен это видеть. Он протянул вперед ладонь, рука двойника коснулась его безропотно. Их мысли и чувства слились воедино, отражаясь в памяти образами миров, уничтоженных когда-то ими обоими. Фигуры сбросили свои маски, их фасады растворились, и свет мерцающих тел заполнил пространство вокруг. Полумрак музейного зала растаял, поглощенный великолепием пульсирующего белого света. *** Лиам очнулся на холодном полу. Впереди, на фоне фрески Маэла, держась за голову, поднималась Лили, а рядом с «зеркалом судьбы» лежал Даан. Зоор, кажется, пострадал меньше всех, зато больше остальных был напуган. Где-то невдалеке послышались шаги группы людей. Сандовал, как всегда, «успел вовремя». - Даан! – защитник подполз к тейлону и взял его за руку, все остальное сейчас имело второстепенное значение. - Прости меня, Лиам, - еле слышно прозвучал голос пришельца, и он прикрыл свои большие синие глаза. Это был тот самый голос и те самые глаза, к которым привык Лиам и в которые был готов смотреть часами. Но за что Даан просил прощения? Почему при этом рождалось ощущение, будто отпускаешь от себя кого-то близкого? Внезапное включение ламп и вторжение в зал Сандовала во главе отряда вооруженных дронов нарушило спокойную идиллическую картину. Возникало такое чувство, что агент прибыл штурмовать крепость. Кинкейд, Лили и Зоор удивленно уставились на прибывших. - Зоор, с вами все в порядке? – агент прошел прямиком к своему подзащитному, лишь мельком взглянув на остальных. В результате падения Лили получила легкое сотрясение мозга, и ее сразу же отвезли в больницу. Даана отправили порталом непосредственно в медблок на материнский корабль, и Лиам счел необходимым находиться рядом. Митгаи осмотрел обоих и заверил, что с Дааном все будет в порядке, а поверхностное сканирование Кинкейда не выявило никаких значительных повреждений после энергетического удара. Гибридных детей так же транспортировали на Носитель. По распоряжению Зоора Сандовал запер их в секретной лабораторной камере. Швырнул, словно котят в клетку, от чего несчастные создания ощутили дежавю в полной мере. Казалось все, наконец, встало на круги своя. Дела пошли своим чередом, но Даан уже не был прежним. Что-то случилось с ним тогда – Лиам это чувствовал. Просто пока он еще не знал, что теперь Даан хранит в себе две сущности. *** Одиноким осенним вечером, сидя дома, после напряженного рабочего дня, Кинкейд перебирал фотографии, те самые, что когда-то оставила у него Лили. Запечатленный на них новогодний праздник искренне радовал глаз и будоражил приятные воспоминания о прошлом. Это был первый Новый Год в посольстве, в котором участвовал Даан – прежний Даан, иногда со взглядом превосходства, но всегда готовый с пониманием выслушать собеседника. Телевизор тихо бормотал что-то о президентских выборах, на кухне стыл уже давно разогретый в микроволновке ужин, а глобал час, как пищал о том, что пришло сообщение. Не дождавшись ответа, Лили пришла к другу без приглашения. Сегодня у нее был особенный день: Зоор выполнил свое обещание и взял ее в свой новый секретный проект. - Ты рада? – безразлично спросил Кинкейд. - Конечно, - удовлетворенно ответила Лили. – Я давно этого ждала. Ты знаешь. - И что за проект? - Пока я не совсем в курсе, он секретный. Знаю только, что они включили в него энергию, которую я исследовала. В нашем отсеке поговаривают, что он связан с какой-то эссенцией для усовершенствования человеческой ДНК. - Странно все это, - призадумался Кинкейд. Теперь он все чаще замечал, что стал относиться ко многим вещам с подозрением. - Мда, - согласилась Лили, - пока в проект принимают только женщин. Не знаю, с чем это связано, но думаю, что скоро узнаю. Красочная заставка на экране перед программой новостей привлекла внимание Лили и, отвлекаясь от фотографий, Лиам сделал звук погромче. «Сегодня, в рамках предвыборной кампании, президент Томпсон утвердил проект «Город», противником которого долго выступало управление градостроительства. Купола из виртуального стекла вскоре станут новым небом над крышами многих городов, которые страдали от ураганов…»… - Все-таки они этого добились, - прокомментировал Кинкейд. - Дорс проиграет, - пессимистично заявила Лили. Она не могла отрицать, что предвыборная агитация в поддержку Дорса прошла вполне достойно, но в сравнении с Томпсоном шансы на победу у него были не велики. Предвыборная кампания подходила к концу. Томпсон действительно имел хорошую поддержку – тейлонскую поддержку в лице Зоора, а теперь и Даана. Дорс с самого начала понимал, что против таких аргументов ему будет сложно бороться, и, тем не менее, его кандидатура тоже имела успех. В это же самое время глава Синода Зоор так же не пренебрегал новостями с Земли. В последнее время они вместе с Дааном очень тщательно следили за политически значимыми событиями, и Даан все больше времени старался находиться на корабле. «… воплощение проекта в жизнь начнется сразу после проведения выборов…», - сообщал корреспондент, парящий в инфопотоке - «… нам остается только позавидовать тем жителям, которые будут счастливыми обладателями домов и квартир в этих замечательных городах под куполами». - И это лишь первый шаг к нашей цели, Зоор, - загадочно прокомментировал Даан, взмахнул рукой, и трехмерная панорама проекта будущих городов сменилась данными о новом, еще более впечатляющем проекте. Лаборатория с сотнями эмбрионов полуджаридианцев уже готовилась дать первые плоды, и города под куполами станут для них родным домом. - С такой армией мы, несомненно, победим джаридианцев, - довольно улыбнулся Зоор, глядя на Землю вместе с Дааном. Земля смотрела на них в ответ, и будущее ее было неопределенно.