Перекресток судьбы

*** Тем временем вся альтернативная вселенная и Земля в частности жили своей собственной параллельной жизнью. Даан чувствовал себя прекрасно и не особенно мучился от осознания того, что творится в его родной реальности. Он знал, что может доверять своему защитнику, и когда придет время, все будет сделано так, как задумано. Миротворческая миссия оказалась сложнее, чем предполагал Даан, но первые шаги уже были сделаны. Буквально на следующий день после захвата повстанческого аванпоста Сандовал составил списки пленных, и, как обычно, передал их главе Синода. - Доставьте на Носитель только этих двоих, – Даан указал на нечеткие изображения детей-гибридов в инфопотоке. Остальных же пленных он распорядился расселить в города под куполами. Сандовал пришел в замешательство. Еще никогда Даан не действовал таким странным образом. Обычно пленных превращали в дронов или отбирали для опытов. В любом случае им никогда не сохраняли жизнь. - Скажите им, - добавил Даан вслед уходящему агенту, - если они покинут города, то будут убиты. «Наивно полагать, что они послушают», - подумал Сандовал, но покорно кивнул и отправился исполнять приказы. - Детям не место среди пленных, - тихонько произнес Даан, рассеянно бросая взгляд сквозь инфопоток. – Здесь они принесут больше пользы. Даан, может, и старался выполнять миссию миротворца, но сущность его от этого не менялась. Прежде, чем покинуть этот мир, Даан хотел поиметь с него толику пользы. Судьба предоставляла тейлонам прекрасную возможность изучить уникальную гибридную расу прямо здесь и сейчас, и Даан не мог отказаться от столь щедрого подарка. Детей доставили на Носитель, когда над их родным городом уже сгущались сумерки. Сандовал по обыкновению бросил пленников в маленькую камеру, как котят в клетку, и сразу же отчитался перед Дааном. Глава Синода был очень доволен и немедленно связался с лабораторией, чтобы начать исследования уже завтра. - Я хочу полный отчет о физиологии этих детей, - сказал он Нээгу - самому опытному хирургу и биологу в касте тейлонских ученых. – А так же постарайтесь обеспечить этому делу максимум секретности. Я не хочу, чтобы об этом знал весь Носитель. Ранее тейлонам уже доводилось исследовать полуджаридианцев, но только лишь мертвых. Живые особи были доставлены на корабль впервые. Даан верил, что когда-нибудь результаты этих обследований помогут ему положить конец войне с джаридианцами. Он хотел забрать эти данные с собой, когда будет возвращаться в свой мир. И пусть они не станут спасением от энергетического кризиса, но станут чем-то большим, когда тейлоны обретут союзников взамен врагов. Всю ночь гибриды провели взаперти за энергощитом, пока утром Даан не соизволил навестить своих пленников. - Не бойся, я его знаю, - сказал длинноволосый парень своей испуганной подружке. - Он нам не навредит. Даан узнал в нем Мартина, того самого гибрида, что всего пару дней назад без злого умысла и корысти дал ему ночной приют и помог вернуться на корабль. - Как странно переплетаются судьбы, - склонив голову, вполголоса проронил Даан и посмотрел в глаза юному созданию. - Зачем мы здесь? – прямо спросил парень. – Нас убьют? - Конечно, нет, - ответил Даан, слегка улыбнувшись, и подал знак дрону-охраннику отключить энергощит. Затем Сандовал и пара волонтеров-имплантов сопроводили детей в лабораторию, где их уже ждал Нээг. Даан вошел за ними следом. - Не волнуйтесь, вам не сделают ничего плохого, - произнес глава Синода в ответ беспокойно оглянувшемуся Мартину. - Вас просто обследуют. - Все будет хорошо, - гибрид подержал подругу за руку и их разделили. Нээг увел девочку в другое помещение, сопровождающие тоже ушли. Даан с Мартином остались вдвоем. - Скажите правду, зачем нас забрали? Парень самостоятельно уселся на высокий стол и закачал ногами. Наедине с Дааном он почему-то чувствовал себя более раскованно. - Ты сам все узнаешь, - произнес тейлон. – Не сопротивляйтесь, и вам не причинят вреда. С этими словами Даан покинул лабораторию, не желая более ничего объяснять. Он знал, что платит за добро и доверие предательством. У него не было времени, чтобы делать выбор. Конечно, он понимал, что там внизу в городах еще сотни таких детей, что найти пару-другую гибридов не составит особого труда. Но на это требовалось потратить как минимум день, а лишних дней у Даана не было. Лиам мог послать сигнал в любую минуту, и тогда у Даана будет всего полчаса, чтобы покинуть параллельный мир прежде, чем межмерный портал закроется и обнулит координаты. *** Пронзительный звонок глобала бесцеремонно вырвал Лиама Кинкейда из объятий крепкого сна. Перед отправлением на Носитель Лили решила растормошить друга, чтобы успеть сходить с ним к Зоору пораньше и при этом не столкнуться с Сандовалом. - Я буду через час, - пробормотал Лиам и, зевнув, потер глаза. Подбитая челюсть снова дала о себе знать. Без сомнений, Лили была права, когда предлагала сходить в медблок. Сон нехотя отступал. Ночью была гроза, и квартира наполнилась свежим воздухом. От сильного ветра на кухне распахнулось окно, и сквозняк гулял по комнатам всю ночь. На столе по-прежнему стояли банки с пивом, неубранные с вечера в холодильник, а рядом лежала пачка каких-то фотографий. «Наверное, Лили забыла, - подумал Лиам, - а я даже не заметил. Вот растяпа». Кинкейд благодарил судьбу, что у него есть замечательная Лили, которая всегда поддержит в трудную минуту и не даст расслабиться, когда нужно действовать. Вообще-то Лиам и сам иногда мог дать себе пинка, но когда что-то происходило с Дааном, он замечал, что начинает раскисать и терять волю к жизни. Что это было? Наверное, он просто его слишком любил… какой-то особенной любовью. Еще не было восьми утра, а Лили уже бодро шагала в свою маленькую лабораторию, чтобы доделать начатый вчера вечером предварительный отчет о свойствах новой энергии. Через час должен был подойти Лиам. Маркетт не терпелось обнародовать перед Зоором кражу этой энергии, а потом посмеяться над тем, как Сандовал будет злиться и поминать лихом все, на чем свет стоит. В том, что сурового наказания агент наверняка избежит, она не сомневалась. Так было всегда. Видимо, Сандовал имел большое значение для Зоора, если тот прощал ему все выходки. Но рассказать все было необходимо. *** - С добрым утром, – Сандовал поприветствовал свое сонное отражение в большом зеркале ванны и отметил, что за ночь синяк под его левым глазом стал еще более заметным и расплывчатым. Приняв душ и тщательно выбрившись, Рональд понял, что маскировать косметикой такую красоту не стоит даже пытаться. К тому же той самой нужной косметики в его доме не водилось с тех пор, как не стало Диди. Синело под глазом довольно сильно. Единственным спасением было надеть черные очки и не снимать их несколько дней кряду, даже если на этом будет настаивать Зоор. А Зоор сегодня пребывал в прекрасном расположении духа, от чего ему хотелось непременно пообщаться с Сандовалом и тянуло на подвиги. Ночная прогулка по Носителю стала для главы Синода весьма информативной. Он слышал, как дежурные волонтеры что-то бурно обсуждали у ангара и при этом упоминали имя Сандовала, поэтому теперь Зоор стремился узнать обо всем услышанном в подробностях лично от своего агента. Сандовал прибыл на материнский корабль, когда Лили и Кинкейд уже заканчивали беседу с главой Синода, и тот пообещал им, что виновные будут наказаны. - Да уж, знаем мы ваши наказания, - возмущалась Маркетт, держа курс обратно в свою лабораторию. Ее каблуки четко стучали о глянцевый пол, выдавая боевое настроение хозяйки. - Зато ему понравился твой отчет, - сказал Лиам, поспевая следом. – Ты все сделала правильно. - Какой в этом толк? Мы рассказали о браслете, но не факт, что Зоор сдержит слово и отдаст его нам. - Отдаст, - оптимистично заявил Кинкейд, - потому что только я знаю, какой сигнал надо послать Даану. И он это понимает. - Если только он вообще намерен возвращать Даана, - с ухмылкой усомнилась Лили. Они дошли до ближайшей разветвляющей площадки, откуда коридоры разбегались в разные стороны и уходили в глубины корабля, извиваясь, порой самым причудливым образом, словно артерии в теле живого организма. - Что будешь делать? – спросила Маркетт. - Попробую опять поговорить с Дааном, – Майор инстинктивно размял свои ладони и отчего-то призадумался. Лили насторожилась и бросила на друга недоверчивый взгляд. Она намеревалась снова засесть в своей лаборатории, но настрой Лиама ей определенно не нравился, и какое-то внутреннее беспокойство не давало собраться с мыслями. И все же здесь их пути могли бы разойтись, если бы только в поле зрения не появился Рональд Сандовал. - Капитан Маркетт, хорошо, что я вас встретил, - издалека начал агент. – Сегодня мне понадобится ваш шаттл, так что не уходите далеко и будьте на связи. Сандовал пронесся мимо своих подчиненных быстрее молнии и даже не притормозил. Его привычка не здороваться уже никого не удивляла, а вот в черных очках его видели на Носителе впервые. Лили заулыбалась, провожая агента взглядом, а Лиам еле сдержал желание рассмеяться в голос. Со стороны Рональд походил на типичного секретного агента из штатных американских боевиков, и это также вызывало бурную реакцию среди волонтеров. - Пошли, – сказала Маркетт и тут же достала из-за пояса глобал, - сейчас будет самое интересное. - Что? – не понял Лиам. - Сандовал пошел к Зоору. Лично я хочу подслушать их разговор в уединенном месте. А ты? Кинкейд не забыл о прослушке и впервые за все время уверовал в ее необходимость и полезность. В инженерной, как всегда, копошился люд и пара тейлонов. Лили приложила правую руку к биосканеру, и они с Лиамом нырнули в открывшийся узкий проход ее маленькой лаборатории. - Располагайся, - махнула рукой Маркетт и второпях разложила глобал, настраиваясь на нужную частоту, но в ответ услышала только белый шум. - Черт, - выругалась она, - ни один не работает. - Что-то не так? – поинтересовался Кинкейд. - Жучки не работают, – тонкие пальцы еще раз пробежались по значкам на экране, но результат был прежним. - Я говорил, что когда-нибудь Сандовал их найдет, - припомнил Лиам. – Представь, что будет, если он сейчас расскажет об этом Зоору. Маркетт с разочарованным видом сложила глобал. Было видно, что она нервничает и, может быть, собирается что-то предпринять. - Успокойся, в данный момент ты ничего уже не изменишь, – Кинкейд взял ее за руку. – Ну, хочешь, мы сходим в ангар и проверим? - Пожалуй ты прав, - согласилась Маркетт и посмотрела на Лиама. В это время на командной палубе словесная баталия была в самом разгаре. Сандовал с максимально честным видом, уверенным голосом доказывал главе Синода, что ему не известно ни о какой энергии, что в очках он совсем по другой причине, а сплетни волонтеров в ночных коридорах не имеют ничего общего с его доблестным именем. - Ваша ложь не слишком убедительна, агент Сандовал, – Зоор встал с кресла и медленно подошел к своему защитнику. У Рональда что-то кольнуло внутри. - Как вы думаете, агент Сандовал, что это? – тейлон раскрыл свою ладонь, на которой лежали два маленьких плоских микрофона. - Вероятно, подслушивающие устройства, Зоор. - Я поражен вашей проницательностью, - отметил глава Синода. – Это же очевидно. Их нашли в результате недавнего планового сканирования всех систем корабля. А это значит, что вы плохо работаете, агент Сандовал. Зоор развернулся и сел обратно в кресло, при этом награждая человека презренно-злобным взглядом. Рональд чувствовал себя паршиво и знал, что если сейчас не выкрутится, то может попрощаться с должностью, а то и с жизнью. От Зоора можно было ждать чего угодно. - Это я их поставил, - соврал Рон. - Вы? – поразился тейлон. – И скажите же на милость, зачем это надо было делать? - У меня появились некоторые сомнения по поводу верности майора Кинкейда… - А причем здесь мой корабль? – перебил Зоор. - Это что, новый способ проверки лояльности защитников? - Не совсем, – Рон помялся, почесал нос и вытащил из кармана пиджака синий широкий браслет. – Мне удалось найти вот это. Настроение главы Синода резко изменилось. Он с любопытством взял вещицу из рук Сандовала, от чего тот испытал чувство невероятного облегчения. - Хм, интересно, – Зоор повертел браслет перед собой и хитро улыбнулся. – Можете идти… пока.