Who, whom?

Было далеко за полночь. Темное ноздреватое небо источало капли влаги. Засунув руки в глубокие карманы плаща и надвинув на самые глаза шляпу , Эдвард не спеша шел по Олд-Комптон-стрит. Улицы в Сохо были без людны : зарядивший с вечера дождь согнал с тротуаров обычных гуляк. На углу Олд-Комптон и Фрит- стрит Эдвард остановился, что бы закурить сигарету . Загораживая пламя спички от ветра , он прислушался - не раздастся ли сделанный ненароком шаг, но ничего не услышал . И кинув быстрый взгляд через плечо , увидел лишь пустынную улицу , унылую и мокрую ... Эдвард бросил спичку в водосток и свернул на Фрит-стрит. В течении вот уже двадцати часов у него было впечатление , что за ним следят - причем без каких бы то ни было на то оснований - два или три человека. В принципе , такое случалось уже не в первый раз . Во время войны за ним охотилось гестапо , сейчас, когда он выполнял определенные задания, с ним порой хотела встретиться полиция . Благодаря своему чутью , Эдварду всегда удавалось избавиться от преследователей. Теперь, однако, он просто не представлял себе, кто мог заинтересоваться им до такой степени. Конечно , у него хватало врагов , которые с удовольствием свели бы с ним счеты, но ведь он не прятался и его легко можно было застать дома, вместо того, чтобы зря таскаться за ним в течение суток. Это обстоятельство интриговало Эдварда и действовало ему на нервы. Желая убедиться , что воображение не сыграло с ним дурную шутку , он намеренно вышел под дождь в надежде заставить преследователей обнаружить себя . И опять ничего не получилось .Эдвард возвращался по собственным следам , сворачивал в переулки , крутился на месте,- но они оказывались неуловимыми , как приведения. Неподалеку , в конце Фрит-стрит , находился клуб "Затмение" . Туда и решил оправиться Эдвард , пускай загадочные враги караулят его на улице. Может , удастся увидеть их из окна ... Так или иначе ожидание под дождем охладит их пыл. Клуб "Затмение" затаился в тупике. Он принадлежал к тем подозрительным заведениям Сохо , где всегда можно найти убежище от чрезмерного любопытства полиции, и днем , и ночью получить выпивку. Когда -то здесь располагался винный склад , но теперь фасад дома был выкрашен в яркий красный цвет , в зале стояли кожаные кресла и покрытые стеклом столы , а ведь стен красовались запыленные зеркала. За стойкой бара хозяйничал Сэм - огромный , мрачный и опасный . Сэм ,владелец клуба "Затмение" не брезговал ни одним из тех дел , которыми промышлял Сохо. Гигантского телосложения , темноволосый , индейскими чертами лица , он напоминал Эдварду злодея из фильма ужасов или урода из коллекции монстров . Костюм , сшитый у лучшего портного , белая рубашка, галстук в крупный горошек и огромный бриллиант на мизинце левой руки шли ему , как горилле смокинг. В зале находилось человек двадцать мужчин и женщин , и все повернулись, когда Эдвард начал спускаться по ступенькам ,ведущим из вестибюля в бар . Подозрительные взгляды провожали его сквозь клубы табачного дыма. Шум голосов затих. Военного покроя плащ, который носил Эдвард ,его широкие плечи и манера держать голову не внушали завсегдатаям доверия. Клиентуре бара было ясно , что вновь прибывший не принадлежит к их миру , хотя и не полицейский. Эдвард , с полным безразличием к вызванному им тихому переполоху , уверенно направился к стойке. - Говорили мне , что ты здесь ,- сказал - Сэм, протягивая ему огромную лапищу ,- но я не верил , думал - басни . На твоем месте я бы в эту паршивую страну не возвращался. - За меня не беспокойся ,- ответил Эдвард , делая вид будто не замечает протянутой руки . -Стаканчик виски ,если оно у тебя не отравлено. В противоположном конце помещения маленький худенький человек в клетчатой красно-белой рубашке и серых фланелевых брюках играл на рояле с профессиональной виртуозностью. - Никакого яда ,- процедил Сэм с застывшей улыбкой ,- напитки - экстра -класс . Вот ,попробуй . - Он придвинул к Эдварду стакан и бутылку. - Ты вроде был в Штатах? - Да, но мне надоело. Решил сменить обстановку . Сэм с понимающим видом подмигнул. -Ходят слухи , что там въедливая полиция,а? -Не удивлюсь , если однажды кто нибудь заткнет тебе пасть твоей же бутылкой... Улыбка Сэма погасла. - Ладно , ладно , шучу ... Как твои дела? -По-всякому ,- осторожно ответил Эдвард .- Мною никто не интересовался ? -Нет . Тебя так долго не было...- Сэм пожал плечами ,с любопытством разглядывая Эдварда.- Чем собираешься заняться? - Не лезь , куда не просят. Чем меньше будешь знать , тем меньше расскажешь своим друзьям ... Кстати, ты не видел Райли ? Он , часом, не спрашивал обо мне ? - Заходит иногда ,- безразлично проговорил Сэм ,- но о тебе ни слова. Он пошел в гору после твоего отъезда - стал старшим инспектором . Учти. Значит , следит за ним полиция . Мало кто знал , что Сэм осведомитель, но для Эдварда это не было секретом . - Кто -то мной интересуется . Следят целый день. - Ну и что ? Гестапо охотилось за тобой два года ,однако , как мне кажется , они ни разу тебя не поймали . - Один раз поймали ,- сказал Эдвард , и его лицо помрачнело.- Но оставим это. Сейчас мне надо выяснить, что происходит. У тебя нет никаких соображений на этот счет? - У меня ? При чем тут я? Я ничего не слышал и ничего не знаю... Эдвард пытливо заглянул в темное лицо мулата ,затем пожал плечами. - Ладно , продолжай оставаться в неведении.- Он допил виски , расплатился и встал с табурета - Я немного посижу у тебя . На улице льет как из ведра . - Чувствуй себя, как дома!..Девочка нужна? - Я слишком устал для подобных развлечений . Эдвард цинично улыбнулся и небрежной походкой направился к роялю. - Привет, Эрик,- сказал он пианисту. - Тот продолжал играть, не разжимая губ. - Привет. Эдвард не сводил глаз с танцующих пальцев исполнителя , его лицо выражало вежливое внимание . Можно было подумать , что его заинтересовало музыка. - Что нибудь знаешь ,Эрик? Макс начал играть "Лунную Сонату" -Тебя спрашивала одна милашка,- произнес все так же шевеля губами .- Дня три назад приходила сюда с Чарли. Эдвард стряхнул с сигареты пепел и продолжал глядеть на бегающие пальцы пианиста. - Кто такая? - Понятия не имею . Похожа на иностранку , молодая , темноволосая, с большими глазами . Зовут Элис. Мне показалось ,что Чарли ее боится. - Чего она хотела? - Спросила меня , где ты живешь и вернулся ли ты в наши края. На оба вопроса я ответил "нет". Эдвард кивнул. - Это все? - Она еще сказала , что если я извещу Чарли о твоем появлении, то получу пять фунтов. Эдвард вскинул брови. -Видно , придется мне поговорить с Чарли. - Ты еще заглянешь к нам? - Наверное . Во всяком случае ,спасибо , Эрик . За мной не пропадет . - Я не об этом,- возразил пианист .- Несси была бы рада тебя видеть. Эдвард широко улыбнулся. - Кстати, как она поживает? - Совсем взрослая стала. Фигура просто загляденье, сам заглядываюсь. Ты ее просто не узнаешь. Эдвард вытащил из кармана пяти фунтовую банкноту, скомкал ее и незаметно уронил на клавиши. - Продолжай помалкивать, дружище, - сказал он и удалился. Со́хо (англ. Soho) — торгово-развлекательный квартал в центральной части лондонского Вест-энда Геста́по (нем. Gestapo; сокращение от нем. Geheime Staatspolizei, «тайная государственная полиция») — тайная государственная полиция Третьего рейха в 1933—1945 годах. Организационно входила в состав Министерства внутренних дел Германии.