ГЛАВА 1. Вечер у камина.
4 декабря 2013 г. в 22:57
За окном идет дождь. Он монотонно стучит по стеклу, будто отбивает чечёточную дробь, как это делают молодые пареньки на деревенском празднике. В небольшой, погруженной в полумрак комнате, горит камин, в котором весело потрескивают дрова и прыгают яркие, задорные искорки. Помещение наполнено теплым светом, и кажется, будто в темных углах кто-то спрятался и неотступно следит за тобой. На потолке блуждают неясные тени, и от этого становится жутковато.
По дому разносится запах ароматного кофе, смешиваясь с запахом хвои и мандаринов. В углу комнаты стоит небольшая ёлочка, украшенная самодельными игрушками, орехами и конфетами. Новый год на носу, и здесь всё уже готово к этому замечательному празднику.
В кресле-качалке сидит пожилая дама. Она настолько худа, что просто утопает в своей серой шерстяной шали, в которой похожа на мышь. Старуха вяжет, и ее спицы тускло поблескивают при свете огня. Милая девочка с белокурыми волосами примостилась рядом с ней у камина. Она сидит на белом пушистом ковре и читает какую-то книгу, то и дело поглядывая на старинные часы с остановившимся маятником.
- А что, мисс Коллинс, - нарушила молчание девочка, - не могли бы вы рассказать мне какую-нибудь историю?
- Сказку, что ли? - недовольно проворчала старуха.
- Да нет же, историю! - повторила малышка. - В конце концов, мне не пять лет, чтобы слушать вашу ерунду про Золушку или Белоснежку!
- Ох, Томасина, - вздохнула мисс Коллинс, - как же быстро ты растешь! Хорошо, дорогая, я расскажу тебе одну очень грустную историю. Думаю, она придется тебе по душе.
Глаза девочки заинтересованно заблестели. Подавшись вперед, она приготовилась слушать. Старуха отложила вязание и задумчиво поглядела в огонь. В ее печальных глазах плясали отблески пламени.
Немного помолчав, она начала свой рассказ...