Скорпионы и яблоки

Печальный Кардиа сидел за столом, подперев голову рукой, а на столе перед ним стояла миска с яблоками. Ну, как миска... таз. Практически ванна. Кардиа покосился на Дегеля: по всему выходило, что тот выпрашивал яблоки во всех двенадцати храмах. – Ешь, – коротко сказал тот, заметив взгляд друга. – Это все для тебя. – Не буду, – проворчал Кардиа. Дегель был неумолим: – Будешь. В них много железа, тебе это полезно. – Где ты их столько взял вообще?! – На рынке в соседнем городе, – сухо ответил Дегель. – Там еще есть, не беспокойся. Ешь. Кардиа тоскливо посмотрел на гору яблок. Те соблазнительно поблескивали красными, желтыми и зелеными боками и так и манили откусить хоть кусочек. Манили любого, но не Кардиа. – Разве это еда? Я мясо люблю. Жаренное на вертеле. – Оно тебе противопоказано, кстати, – из всех Золотых только Дегель умел говорить с таким непередаваемым сочетанием занудства и ехидства в голосе. – Жирное, жаренное, острое мясо для твоего сердца – верный вред. Поэтому жуй яблоки. Кардиа вдумчиво выбрал самое большое, размером с кулак, красное яблоко и бросил им в Дегеля. Не попал. – Ну давай, я тебе приготовлю что-то из них! Хотя при температурной обработке... – Ты умеешь готовить? – сумрачно поинтересовался Кардиа. – Нет, но... – Вот и заткнись. Дегель замолчал, и это было самым мудрым его решением за последнюю неделю. Всю эту неделю он наблюдал за эпическим, почти легендарным противостоянием "Скорпион против яблок", и Кардиа подозревал, что в душе его друг уже раз десять умер от смеха, но вот ему самому было совсем не до шуток. Он честно пытался их есть. Нарезал на кусочки, поливал медом, поджаривал над огнем, запивал вином – словом, изощрялся, как мог, но все равно был не в состоянии запихнуть в себя больше половинки за раз. Да еще и Дегель. Он ходил за Кардиа хвостом и внимательно следил, чтобы тот яблоки все-таки ел. Уворачиваться от них он за эту неделю научился мастерски. – А ты знаешь, что бросаться огрызками намного обиднее, чем целыми яблоками? – спросил он, не промолчав и двух минут. – Ты это к чему? – Кардиа подозрительно посмотрел на него. – Ну... – Дегель задумался. – К примеру, ты мог бы бросаться ими в Сизифа. Теперь задумался Кардиа. С одной стороны, к Сизифу у него был должок, и не один, и представлять, как яблочный огрызок прилипает к доспеху Стрельца где-то между лопатками, было крайне соблазнительно. С другой же... – Но для этого их сначала надо обгрызть! Дегель вздохнул, тяжко-тяжко. – Ты все правильно понял, Кардиа. Все правильно понял. Кардиа смотрел на кастрюлю, в которой валялись серединки яблок. Сказал бы ему кто прежде, что Святой Скорпион, владелец золотого доспеха и хранитель Храма Скорпиона, будет таким заниматься – в жизни бы не поверил. Но эта самая жизнь оказалась коварной стервой и вместе с больным сердцем подсунула гору яблок, которые надо было съесть. Вчера Дегель сказал, что если Кардиа наплевать на собственное здоровье, то ему, Дегелю, наплевать тем более, и лечить его он больше не будет. Кардиа знал, что на самом деле друг никогда его не бросит, но все равно где-то в глубине души устыдился и дал себе зарок съесть хотя бы часть. В конце концов, они полезны для сердца... Кардиа тяжело вздохнул и потащил кастрюлю к окну. ...начать мучительный процесс поедания яблок Кардиа решил с самого приятного, и два часа добросовестно обрезал мякоть кусочками, оставляя только серединки. В итоге у него получилась полная кастрюля, да еще таз кусочков. Кусочки Кардиа собрался съесть позже, пока же он засел под окном, внимательно наблюдая. Обычно близость его храма с храмом Стрельца его бесила, но не сейчас. Кардиа прекрасно знал, что в свой храм Сизиф будет идти точно под его окнами. Под таким соусом даже предстоящее поедание огромного таза яблочной мякоти не казалось таким уж ужасным. – Тебе сколько лет?! – Девятнадцать, – осторожно ответил Кардиа. – Я... Его Преосвященство отчитывал его уже примерно полчаса. Досталось и Дегелю – как идейному вдохновителю – но большая часть шишек все-таки упала на голову Кардиа. Стрелец стоял рядом, до ушей перепачканный яблочным соком, и кипел от возмущения. – А такое впечатление, что пять! Да какой тебе доспех Скорпиона – тебе тряпичную куклу рано давать! Что это за выходка? Кардиа молчал. Вид злого Сизифа с серединкой яблока на голове перевешивал для него нотацию. – Иди с глаз моих! – Его Преосвященство, похоже, устал и махнул рукой на исправление бестолкового Золотого. – В наказание ты отправишься за северный Полярный Круг. Там зафиксированы вспышки Космо, характерные для Спектров. Проверишь. – Это слишком щадяще! – вскинулся Сизиф. – Ваше Преосвященство, я требую!.. – У тебя на голове огрызок, – буркнул Кардиа. Сизиф поперхнулся воздухом и замолк. – Ваше Преосвященство, могу я пойти с ним? – спросил Дегель, о котором почти забыли. Он как жертва нотаций был малоинтересен: кивал и соглашался со всем, что бы ему ни говорили. – Во-первых, я мог бы поддерживать его здоровье, во-вторых, я проходил обучение в Блуграде, это Сибирь, неподалеку, возможно, я буду полезен... – Я думаю, за срок путешествия с ним ничего не случится, а у тебя будет другое наказание, – ответил Его Преосвященство и грустно покачал головой. – И это – Золотые Святые? Защитники Афины? Последний оплот в Священной Войне? Да нас в два счета разнесут, с такой-то гвардией! – Вот именно! – вклинился Сизиф. – Вы должны быть серьезны, ответственны... – Огрызок-то сними, – фыркнул Кардиа. – Можно мне идти? – Да, иди собирайся. Я выдам тебе инструкции, когда ты будешь готов. Дегель поманил его пальцем, и Кардиа двинулся за ним. "Ну почему тут так холодно?" Холодно действительно было жутко. И если раньше, пока он шел по лесу, полному высоченных мохнатых елей, ветер не докучал так сильно, то сейчас, на равнине, покрытой чахлыми низенькими растеньицами, продувало, казалось, насквозь. Одно было хорошо: в таком климате сердце Кардиа почти не давало о себе знать. Доспех он снял еще на второй день, обнаружив, что в нем куда холоднее, чем просто в теплой одежде, и теперь, кроме припасов, тащил еще и его. А Спектров видно не было. Порой Кардиа думал, что никакой вспышки Космо вообще не было, а Его Преосвященству просто захотелось поиздеваться над ним, и мысленно костерил старика всеми известными словами. Порой он, наоборот, принимался с утроенным тщанием разыскивать агентов Преисподней – по крайней мере, от этого становилось чуть теплее, чем от простых скитаний. Да и припасы заканчивались. Солонину и хлеб из одной сумки Кардиа уже почти прикончил, оставалось на один ужин, а вторую планировал оставить на обратный путь. "А Сизиф, небось, не мерзнет и не голодает, сидит в своем храме Стрельца и вино пьет..." Такие мысли придавали злости и азарта, и Кардиа снова кидался искать Спектров, чтобы найти их, даже если их и не было. Утереть всем нос. "А Дегеля, наверное, уже выпустили..." Когда он уходил, Дегель действительно сидел в темнице: Его Преосвященство посчитал, что за подстрекательства, ведущие к раздору между Золотыми Святыми, для него не будет наказания горше, чем несколько дней посидеть в одиночестве без книг и подумать о своем поведении. Тот только и успел, что помочь Кардиа собрать вещи и дать несколько советов на дорогу. "Да все равно тут нет никаких Спектров, почему я все еще не вернулся? Знамо дело – если я вернусь ни с чем, меня Сизиф на смех поднимет..." Кардиа спустился в маленький овражек, куда не задувал ветер, устроился на склоне, закутался в меховой плащ и решил, что неплохо было бы перекусить. Уже расстегивая застежку второй сумки с припасами, Кардиа понял, что что-то не так. И что стоило заглянуть в нее хотя бы раз в более цивилизованных местах. Ну конечно. Как могло получиться иначе, если эту сумку собирал... – Дегель, ты...!!! Но тот был в Святилище и никак не мог услышать праведного возмущения друга. – Хочешь яблочко? Дегель удивленно поднял взгляд от книжки. – Нет, спасибо, – подозрительно ответил он. – А чего это ты? Кардиа с аппетитом откусил огромный кусок желтого яблока. – Вкусно же. Попробуй! – Ты же их ненавидел, – пробормотал Дегель, возвращаясь к книге. Кардиа тяжело вздохнул. – Сначала ненавидел, ел через силу. Потом как-то распробовал. Знаешь, они ничего. Особенно желтые – у них такой привкус особенный, словно мед. Дегель хмыкнул и закрыл книгу. – Ну что ж, они тебе полезны, так что это и к лучшему. – Я тоже так подумал. Ну съешь, – попросил Кардиа и протянул ему яблоко на ладони. – Правда, вкусно. Я от чистого сердца с тобой хочу поделиться. – Я очень ценю твой порыв, но я их не люблю. Несколько секунд стояла тишина, потом Кардиа пожал плечами и сунул отвергнутое яблоко в карман. – Ну и ладно, мне больше достанется. А хоть на яблочный компот ко мне придешь? Кстати, после него остается целая гора шкурок и серединок, и ты Сизифа не видел?.. Дегель помотал головой. Он уже сам жалел, что начал все это: ведь разве мало железа в других продуктах, кроме яблок?..