Сиреневая луна

Сиреневая луна пахла прелыми листьями и мокрой шерстью. Она висела так низко, что казалось, если как следует подпрыгнуть, всеми четырьмя лапами толкнув гибкое тело вверх, можно будет ухватить её зубами. Бежалось легко, влажная весенняя земля не вязла, а лишь мягко пружинила, подталкивая вперед. Туда, откуда ветер, путаясь между черных древесных стволов и блуждая в кустарнике, доносил весть о чужаке. Ветер не давал ей покоя уже несколько дней. Он не пах, он звал - так же отчетливо, как вой вожака зовет стаю. Волчий нюх позволяет различать сотни оттенков запаха, но то, чем щекотало нос все последние мартовские дни и ночи, Кисточка не могла опознать. Она плохо сосредотачивалась на охоте, ворочалась на дневных лежках, как будто ждала чего-то. И вот это что-то пришло. Кисточка бежала все осторожней. Запах чужака усиливался. Он заполнял собой все её тело, словно воздух, наполняющий мехи кузнеца. Он уже не звал, он почти приказывал. Кисточка остановилась на краю оврага, узким острым ножом отрезавшего часть холма, на вершине которого, она знала это наверняка, прятался чужак. Видимо она все-таки слишком шумно неслась через лес. Её заметили. Вершину холма, словно голову раненого, охватывала повязка из камней, белевших в лунном свете. Среди них появилась крупная тень. Кисточка затаила дыхание, когда из темноты на неё в упор взглянули желтые широко расставленные глаза чужака. Волк не шевелился и только смотрел на неё. Кисточка сделала один маленький шажок вперед, потом еще один. Чужак задрал крупную, лобастую голову к небу и запел во всю силу мощной волчьей глотки. Кисточку перенесло через овраг одним стелющимся прыжком. Её оставили страх и сомнения. Волчица сделала несколько последних коротких шагов и улеглась на камни рядом с поющим ночным охотником. Она смотрела чуть раскосыми счастливыми глазами на серебристый мех и слушала голос. Голос рассказывал об одиноких блужданиях, о надежде на встречу, об удачной охоте и хрусте шейных позвонков в мощных челюстях, о ветре странствий и высоких весенних звездах. Кисточка закрыла глаза. Она была не одна. ... Утренний туман уже покинул свое логово и бродил по лесу, первые чуткие уши проснулись где-то в кустах, первая утренняя птаха разминала крылышки. Пора было возвращаться. Молодая волчица, закончив ночную охоту, кружным путем торопилась в логово, когда впереди, там, куда она шла, послышались глухие удары копыт о траву и шаги человека. Кисточка замерла. У неё в брюхе лежал свежепойманный кролик, в зубах висел второй, и беготня по оврагам ей была сейчас совсем ни к чему. Она залегла за пышный куст папоротника и насторожилась. На поляне перед ней появился высокий человек, ведущий за поводья коня. Конь Кисточке не понравился. Во-первых, выйдя на поляну, конь начал фыркать и даже попытался пятиться, чем вызвал резкий окрик хозяина. - Руфус, упрямая скотина! Но мало того, что конь почуял присутствие волка, он был хороших кровей, молод и плохо походил на добычу. Впрочем, его темноволосый хозяин понравился Кисточке еще меньше. Если ты кролик - ты должен пахнуть кроликом. Этот же двуногий пах железом, дымом костра, выделанной кожей, лошадью и больше всего опасностью. Но чего-то явно не хватало. Человек и конь прошли мимо, и Кисточка, поднявшись, потрусила своей дорогой. Какое ей дело до неизвестных и непонятных двуногих, даже если они пахнут не так, как надо. Её в логове ждали три голодные маленькие пасти и шесть недавно открывшихся синих глаз. ...... Кисточка уходила на охоту все дальше от логова. Быстро растущая лохматая компания хотела есть днем и ночью, оставляя мало времени для отдыха. Невзирая на опасность, волчица подходила близко к жилью. Оставшись одна с новорожденными малышами, она быстро научилась не обращать внимания на страх в поисках еды. Рядом с людьми всегда можно было чем-то поживится, даже если это была не в меру храбрая шавка, решившая, что может поиграть в догонялки с волком. Кисточка не брезговала и стащить что-нибудь. И всегда проверяла все странное и необычное на своем пути. Сегодня ей особенно не везло. Потратив слишком много времени впустую, она обходила тот участок леса, где как ей было известно, жили люди. Запах жареного мяса нашел её и повел, как компас капитана корабля. Высунувшись из-за кустов, Кисточка прислушалась. Возле догоревшего костра на земле лежали двое. Волчица не запоминала людей, да и зачем? Но один из них был ей знаком. Она недовольно фыркнула. Но какое-то беспокойное любопытство заставило её подойти поближе. Худое лицо, темные кудри запутались в палой листве, Кисточка втянула воздух и недоуменно чихнула. Пахло не тем, чем должно было. Человек приоткрыл глаза, полные темной синевы, и сонно повернулся, устраиваясь удобнее. Когда он резко сел и огляделся, пытаясь увидеть поблизости серую тень, волчица уже скрылась в кустах, с оленьей костью в зубах. Подходя к логову, Кисточка вдруг забеспокоилась и перешла с неспешной рыси на бег. Она и сама не могла бы сказать, что её заставило мчаться изо всех сил - звук, запах или болезненное предчувствие. Выскочив на маленькую песчаную проплешину у корней вывернутого ветром дерева, волчица не услышала привычного писка и поскуливания своего голодного семейства. Песок перед логовом был изрыт следами копыт и сапог. Да и само логово превратилось в одну большую яму. Кисточка заметалась, затаптывая ненавистные следы, принялась рыть песок на месте логова, засыпая глаза и уши, все глубже и глубже зарываясь под корни дерева, обдирая об них лапы и не замечая этого. То ли выдохшись, то ли поняв, наконец, что щенят здесь нет, она принялась обнюхивать следы. Все, кто были на поляне у разоренного волчьего дома, ушли в сторону большого людского поселения. И Кисточка помчалась по следам копыт, пытаясь догнать навсегда ушедшее, вернуть свое невозвратимое. Не обращая внимания на возможность встречи с людьми, Кисточка добежала до самого моста перед каменными стенами и там залегла, спрятавшись не слишком надежно в прибрежном камыше. Чего она ждала, лежа здесь брюхом в илистой воде у берега? Всю ночь, до самого восхода волчица бегала под самыми стенами, время от времени садилась на землю и принималась жаловаться луне и равнодушным звездам. Она не жалела волчьего горла, и все лошади в замке дрожали крупной дрожью, и ни одна шавка не решалась ответить, слыша этот голос запредельного отчаянья и тоски. Утром волчица ушла... Она снова была одна. ... Серая тень мелькнула среди кустов жимолости, большой влажный нос показался и пропал. Сэр Гай поднял голову. Сколько он уже сидит здесь? Прямо на него смотрели желтые раскосые глаза. Сказать бы, что он испугался, но это было неправдой. Единственная правда в том, что ему все равно. Кисточка смотрела на знакомого человека и не могла оторваться. Он заметил её присутствие, но почему-то не испугался, не схватился за оружие, лежащее рядом. Она не искала встреч с людьми, она просто спустилась к ручью напиться и увидела его сидящим на берегу. Волчица принюхалась опять и опять. От странного двуногого пахло бедой, кровью и дымом, но она наконец поняла, что её смущало раньше. Поймав его тяжелый взгляд, Кисточка вопросительно взвизгнула. Тихо, на пределе слуха. Затем сделала шаг в направлении странного существа. Кисточку вел непререкаемый авторитет - её нюх. Своему носу она, как и положено волку, доверяла больше чем чему бы то ни было еще. Медленно, шаг за шагом волчица подошла к одиноко сидящему на берегу рыцарю. Но вместо того, чтобы зарычать и показать белейшие клыки, зверь лег рядом и положил тяжелую голову на лапы. Кисточка не дрогнула, когда длинные пальцы опустились осторожно на её голову и рыцарь сказал что-то непонятное. Она-то знала, что поступает правильно. От рыцаря пахло волком и ветром странствий - такой знакомый, такой родной запах... Кисточка закрыла глаза, наслаждаясь лаской.