Приключения племени Алого заката или Вечный враг.

Кошки уже пересекли территорию племени Ночной Грозы и добрались до Оборотного леса. Путь проходил без особых приключений, потому что перемещаться по воздуху было намного безопасней и быстрее, а Огненная Буря со своей скоростью могла с легкостью преодолеть ряд трудностей, встречающихся на пути. Только один раз Алой пришлось спуститься, чтобы перенести рыжую воительницу через реку. Соплеменницы старались добраться до своего племени как можно быстрее, потому что тигры могли уже явиться туда. В любом случае, время было дорого. Эфа, Котя, Алая и Черная Звезда спокойно пролетели над Оборотным лесом. Буря оббежала его вокруг, что заняло немного больше времени, но все равно добралась она до противоположного края достаточно быстро. Осталось только добраться до своей территории, и племя Алого Заката можно уже считать спасенным. Воительницы устроили недолгий привал, потому что дорога выдалась все же длинной, несмотря на скорость перемещения. Алая бессильно упала на траву, даже не убирая крылья. Она весьма выдохлась, ибо Черная Звезда была действительно тяжелая, а после бесконечного держания предводительницы в зубах шея готова была сломаться в любой момент. Эфе повезло больше: она несла Котю в когтях. — Алая, ты как? — понимающе спросила серая кошка, вернувшись в свое первичное состояние. — Шея… разваливается…— с трудом выдавила из себя целительница, равнодушно глядя куда-то вдаль. — А что, Черная Звезда действительно такая тяжелая? — Да не особо, но только ты попробуй, пронеси её в зубах такое огромной расстояние…— произнесла целительница, но только сейчас подумала о том, что Черная Звезда может их слышать. Она с испугом покосилась на предводительницу, но та лишь уставилась невидящим взором куда-то вдаль, а её глаза очень быстро меняли цвет. Наконец они остановились на зеленом, и кошка со вздохом сказала: — Передохнули? Пора идти дальше. Алая тихонько застонала при мысли о том, что ей придется снова тащить черную кошку в зубах, но делать было нечего. Целительница молча взяла Черную Звезду за загривок и поднялась в воздух резким взмахом сильных крыльев. Сейчас было уже не так тяжело, но все равно шею ломило. Наконец-то показался знакомый лес, после чего воительницы заметили поляну со скалой. Да. Это был их лагерь. «Успели?» — пронеслось в голове Алой. Она сразу ускорила темп полета, чтобы узнать, действительно ли они успели прийти перед приходом тигров. Кошки опустились в центр лагеря. Алая осмотрелась. Никого не было. «Опоздали?» — на мгновение ужасная мысль посетила голову целительницы, но не успела она испугаться, как откуда-то вылетела Мягколапка. — Алая, Алая! Вы вернулись! Арни… Рыжая кошка с ужасом вздохнула. Опоздали!

***

Мягколапка не могла отделаться от ощущения преследующей её опасности. Все время она была как на иголках, а в ушах стучало только одно слово: «Завтра». Из-за этого у ученицы поднялась температура, а голова разболелась не на шутку. Весь остаток дня она отлеживалась в палатке, время от времени съедая нужные травы. Правда, это мало помогало. Под конец дня Мягколапка все-таки смогла уснуть, но сон был страшным и тяжелым. На следующий день ученица чувствовала себя заметно лучше, но ощущение опасности лишь усилилось. Сегодня они должны прийти. Когда же вернутся Алая и остальные? Мягколапка очень надеялась на их возвращение, потому что только те, кто отправился к Львиному камню, могли спасти племя Алого Заката от полного уничтожения. Да и к тому же они были в не меньшей опасности, чем те, кто остался в лагере. Ученица вышла в лагерь. Солнце сразу ослепило её, и Мягколапка тихонько чертыхнулась. Когда глаза кошки немного привыкли к свету, она осмотрела лагерь. Белка вышла из своей палатки и с особым увлечением разглядывала свой живот. Ураган был явно за пределами лагеря, как и Ночь. Арни сидел около воинской палатки. Но вскоре он покинул поляну, очень быстро выбежав через выход. «Интересно, может они тоже чувствуют приближение стаи?» — подумала Мягколапка, поудобнее устраиваясь на солнечном месте. Возможно, она последний раз в жизни сидит вот так вот… Ученица резко мотнула головой, отгоняя неприятные мысли, но они упорно захватывали её разум, а сердце неизбежно тонуло в океане отчаяния. Если Алая, Черная Звезда, Эфа, Котя и Огненная Буря не успеют, то все пропало. Мягколапке даже не хотелось думать об этом, но она не могла сдержаться. Где-то в лесу послышался страшный рев. Пришли! «Черт! Нужно что-то делать! Но что я могу сделать? Может, взять удар на себя и растянуть время?» — быстро соображала ученица, выбегая из лагеря. Вряд ли она сможет надолго задержать тигров, но стоит попытаться… Мягколапка бежала так быстро, как могла, но ей все равно это казалось слишком медленно. Вот, наконец-то видны полосатые оранжевые шкуры огромных животных, слышен страшный рев и… Кошечка изумленно вздохнула, резко остановившись. Только теперь она заметила, как перед гигантскими чудовищами бежал рыжий кот, что-то коротко выкрикивая на бегу. Арни! Мягколапка приросла к земле. Воин бежал в противоположную от лагеря сторону. Похоже, что он хотел сделать то же самое, что и ученица целительницы, но успел раньше. Он явно бежал изо всех сил, но его скорости было недостаточно, чтобы удрать от тигров, и вскоре один из стаи схватил его. Тигр тут же начал грызть попавшуюся ему добычу и через некоторое время проглотил её. «Господи» — тихонько пискнула ученица и побежала в лагерь. Зачем она только пришла сюда? Почему она видела это? Ей хотелось просто убежать подальше от страшных тварей, убежать далеко, туда, куда они не доберутся. Она прибежала в лагерь и увидела Алую с гигантскими крыльями, Черную Звезду, Бурю, Котю и Эфу. «Хвала небесам!» — пронеслось у неё в голове. — Алая, Алая! Вы вернулись! Арни…— прокричала ученица. Глаза целительницы резко расширились.