Нити

      Наш мир покорно плавился у его ног. Тут и там, слепя яркими вспышками, ткань пространства истончалась, изрыгая монстров, которым было чуждо все земное. Не зная ни жалости, ни сострадания, они рвали, крушили и сметали все на своем пути. Он видел, как и за тысячи миль отсюда горели наши дома. Он слышал, как мы кричали. Он знал, что мы умираем, и ему было все равно. Все к чему мы привыкли, все, чем мы дорожили, все, что считали вечным – сегодня исчезнет. In saecula saeculorum. For all time. Во веки веков.       Он вышел из «Сектора F» и окунулся в раскаленный воздух Нью-Мехико. Не спеша, прошел по внутреннему дворику, подошел к скамье и присел на нее. Положил кейс на колени и набрал код, замок, под его тонкими пальцами, мягко щелкнул. Мужчина откинул крышку и придирчиво осмотрел содержимое – все было на месте. Достав из кейса пистолет для инъекций, он заправил в него ампулу с вязкой черной жидкостью, взвел механизм и глубоко вдохнул.       - Воздух. Пропах с-страхом. И смертью, - прерывисто произнес он, морщась свисту, с которым звук покидал его горло. Говорить было тяжело и неудобно.       Отодвинув в сторону воротничок белой рубашки, он прислонил инъектор к шее и вколол себе все содержимое ампулы. Судорожно выдохнув, небрежно бросил пустой пистолет в кейс и захлопнул крышку. Откинулся на спинку скамьи. Это ужасное, неудобное человеческое тело ограничивало, сдавливало его со всех сторон. Такое слабое, такое хрупкое, нуждающееся в постоянной поддержке.       «Нужно проверить, как идут дела» - G-man поправил галстук, взял кейс и встал со скамьи. Его ушей касались тысячи голосов. Он прислушался к своим ощущениям и, отсеяв крики, мольбы о помощи и обрывки ненужных фраз, нашел то, что искал:       - А куда девать тело?       - Сбросим его в мусорный пресс, нет тела – нет проблемы.       Он покачал головой и, выбрав щель в пространстве, переместился в одно из технических помещений Черной Мезы. В комнате царил беспорядок: пол был залит кровью, с потолка свисали языки барнаклов, а в углу сидел мертвый охранник, на голове которого, хищной шапкой покоился хэдкраб. Вдобавок ко всему, здесь было абсолютно темно, но отсутствие света ничуть не мешало человеку в темно-синем костюме. Он осмотрел комнату, ища оружие – у охранника был заряженный пистолет и в дальнем конце помещения, среди хлама, валялась монтировка.       - Мы же не будем облегчать вам задачу, мис-стер Фримен.       Испуганно урча, барнакл поспешил убрать язык, когда под ним прошел этот странный человек. G-man подобрал монтировку и снова нырнул в пространство. Оказавшись в мусорном прессе, он бегло осмотрел лежавшего на полу Гордона: оглушенный, уставший, израненный, но главное - живой. Вздохнув, он бросил рядом с ученым монтировку и огляделся:       - Еще одна ус-с-слуга, доктор.       Он прищурился и мысленно просчитал все возможные варианты развития событий от этой точки и на несколько часов вперед. Единственная дверь, через которую можно было выбраться из пресса, вела совсем не туда, где бы он хотел видеть доктора Фримена. Второй путь шел через вентиляцию.       - Это может быть... невыгодно, - подойдя к двери, G-man приложил палец к замочной скважине и расплавил ее, намертво заклинив замок. – Всякую с-силу нужно направлять.       Гордон начал приходить в себя, и человек в темно-синем костюме поспешил переместиться в «Зону 7». События, разворачивающиеся в комплексе, где отдыхал и проживал персонал Черной Мезы, требовали его вмешательства. Он получил четкие инструкции: группа ученых, укрывшихся в одном из кафетериев не должна помешать планам его Нанимателей.

***

      Еще несколько часов назад в атриуме было шумно и людно, теперь же лишь стук его шагов разрезал тишину. Комплекс казался абсолютно пустым, но он знал, где прятались люди. Он мог бы поручить это задание одной из своих марионеток, благо их было множество, но что-то, возможно это была интуиция, подсказывало - здесь нужно личное вмешательство.       У запертой двери в кафетерий дежурил охранник. Он держал пистолет наготове и явно был напуган. Однако, не оставлял свой пост и сразу же заметил, приближающегося к нему мужчину.       - Эй, мистер? – крикнул он, - идите сюда, тут безопасно! Мы держим оборону, здесь эти чертовы твари почти не появляются. Бог мой, как вам удалось выжить? Там, наверное, сущий ад, да? - кивнул он в сторону выхода, - что там, снаружи?       - Снаружи? – переспросил G-man.       Никогда он не был ограничен клеткой трех измерений. Он видел судьбы людей, нити времени, лучи возможных событий, изъяны материи пространства. Да, он мог бы сказать, что было снаружи человеческого восприятия.       - О, вы даже не представляете, мистер Лейн. Открывайте.       - Сейчас, - охранник убрал пистолет и снял с пояса ключи, - а мы разве знакомы?       Пока Лейн ковырялся с замком, сквозь все еще запертую дверь, G-man сосчитал количество человек в кафетерии, вместе с охранником их было семнадцать. Какая ирония. Ровно столько же, сколько патронов в Глоке мистера Лейна. Как только дверь открылась, он вышел за рамки времени, он мог бы пройти и сквозь дверь, но зачем? Если ее может открыть охранник. G-man аккуратно достал пистолет из кобуры окаменевшего мистера Лейна и, прижав дуло ко лбу охранника, спустил курок. Уже мертвый, мужчина остался стоять на ногах, он был скован замерзшим временем. G-man, в свою очередь, не был скован ничем.       Он вошел в кафетерий, как в кадр кинофильма, поставленного на паузу. Шестнадцать человек, как манекены, застыли в разнообразных позах: Скотт Энг, комплекс «Биокупол», с чашкой кофе у рта, Крис Джейкобсон, сектор D, кутающийся в теплое одеяло, Элис Пэрри, сотрудник медицинского сектора, с маленькой девочкой на руках. Он равнодушно выпустил четырнадцать пуль в этих людей, напоминавших ему восковые фигуры, и на мгновение остановился у женщины с ребенком. Он видел судьбы каждого из убитых им людей, видел судьбу Элис, но лучи, опутывающие ребенка, складывались в невероятно сложный узор. Он нашел этот узор красивым. Застрелив женщину, он внимательнее присмотрелся к девочке: казалось, ее большущие глаза, смотрели прямо на него, хоть это было невозможно. На детском личике легко угадывались знакомые черты, ему приходилось иметь дело с ее отцом. Девочку звали Аликс Вэнс.       Как ни старался, G-man не мог просчитать ее судьбу. Его глаза вспыхнули зеленым, затем стали почти прозрачными, на миг, открывая бездну, что пряталась за ними: пять лет, десять, двадцать – оплетавший ребенка узор только усложнялся и еще больше запутывался.       - Хм… - задумчиво выдохнул он, - интересная задача, - его рука крепко сжимала пистолет, семнадцатый патрон был уже в стволе.       Еще раз он посмотрел на девочку, потом отошел в сторону и чуть склонил голову:       - Если Вам она безразлична, я хотел бы оставить ее, - тихо сказал он, - нет, я не думаю, что она обычный ребенок, не предс-ставляющий интереса.       Не получив запрета, в разрешении он не нуждался, G-man забрал девочку из рук мертвой женщины и, открыв щель в пространстве, исчез из человеческой реальности. В тот же момент, время в кафетерии растаяло и шестнадцать тел, более ничем не удерживаемые, рухнули на пол.       В этот день и во многие из последующих, здесь, в Черной Мезе, и за ее пределами - во всем нашем мире, погибло огромное множество детей. Если бы захотел, он смог бы назвать точное число. Великое множество, но не эта девочка. Она еще сыграет свою роль.