Небесный дракон

Самое тяжелое – это ждать. Ждать, прислушиваясь к голосам внутри дома, взвешивая на ладони маленький золотистый цилиндрик с алой печатью. Рядом напряженно молчит Юрис, наматывая на палец рыжевато-каштановую прядь. Первой их заметила неугомонная Лави и ее звонкий голосок оповестил всех о том, что прибыли гости. Откуда-то вынырнул Клаус, расплылся в улыбке - светлые волосы выгорели на солнце, нос шелушится. В дверях дома появилась улыбающаяся Жюстина. Из ангара подтянулись мужчины. Алекс жадно смотрел на столь привычную картину, впитывая каждый штрих, каждый миг, словно стремясь запечатлеть в памяти. Сегодня все не так. Сегодня радостная суета их встречи имеет непривычный привкус. Он заставил себя сглотнуть и шагнуть в дом, пока Юрис осталась с детьми – кажется, они что-то хотели ей показать Алекс коснулся нагрудного кармана. Неужели в его руках залог их будущего? И отделяет от этого всего один полет? Они сидели в доме и неспешно обменивались новостями – подъем цен на топливо, связанное с ростом цен на воду, новый указ Императора, подготовку к будущим гонкам, разработка новой серии ваншипов. Все как положено. Но, в конце концов, наступил миг, который Алекс не мог больше оттягивать. И на стол лег золотистый цилиндрик. На печати – десять звезд. И повисает тишина. Снаружи неожиданно отчетливо доносится смех Лави и Юрис. Звенящий чистый звук из другого мира, где нет опасных водоворотов Гранд Стрима. Наконец Гамилькар опускает ладонь на стол, словно решение он принял уже давно и сейчас только высказывает его вслух: -Надо отвезти – значит, отвезем. В конце концов, мы ведь курьеры. Кто если не мы? И сразу спадает напряжение, мир начинает вращаться вокруг своей оси. А Роу избегает смотреть в глаза Жюстины. Давая время Хэду и Валке собраться, он выходит снова под обжигающие лучи солнца. Стена дома исчерчена рисунками – есть и цветы, и большеголовые тонконогие человечки, но больше всего – облаков и ваншипов. А рядом странное существо – помесь корабля и дракона. И Алекс неожиданно ясно вспоминает этот день – Юрис привезла в подарок детям мелки и они были тут же опробованы на стене. Когда он подошел к ним, Лави как раз, высунув язык от усердия, наносила последние линии. - Нравится? – Юрис сияла так, словно собралась везти эти рисунки на анатолийскую выставку и не сомневается, что именно они получат высшую награду. Алекс прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и кивнул. - Что это? – он присел на корточки, указывая на последний рисунок Лави. - Дракон, - важно сообщила Лави. – Большой небесный дракон. Он нападает на дизитские корабли и защищает наши ваншипы. На такое заявление Алекс не знал, как реагировать и беспомощно посмотрел на Юрис. - Это я ей рассказывала сказку в прошлый раз, - пояснила девушка. – Что в облаках, высоко-высоко летает большой мудрый справедливый дракон. Следит за миром в небесах. Наказывает тех, кто развязывает сражения, помогает потерявшим дорогу пилотам, оберегает ваншипы. Тогда Роу почувствовал, из чего рождается сказка и опустил глаза. Юрис как всегда права в своем желании подарить детям веру в то, что с их родителями ничего не случится. - Да, это так… Это правда…Там в облаках есть дракон… - А как его зовут? – влез Клаус. Молодые люди беспомощно переглянулись. К такому вопросу они не были готовы. Но легенда есть легенда и дракона как-то должны звать. И это имя должно было быть понятным. - Силь…- начал Алекс, напрягая фантазию. Почему-то всплыло слово «серебро» - ведь облака высоко-высоко сияют в лучах солнца. - …ван, - подхватила Юрис. – От «ваншип». Кажется, дети довольны, по крайней мере, они улыбаются. Сказка обросла подробностями и скоро Алекс рычал, изображая придуманного дракона, и кружил на руках восторженно визжащую Лави под смех Клауса и Юрис. Алекс выныривает из воспоминаний. Яркий солнечный день не меркнет в его памяти. Но вот из дома появляются мужчины, выкатывается второй ваншип. И прошлое отступает, давая место беспощадному настоящему. В котором снизу вверх смотрят растерянные глаза детей. Лица взрослых серьезны, легкая дымка печали уже окутывает их, разделяя тех, кто остается – и тех, кто улетает. Короткое прощание – и два ваншипа исчезают в синем небе. Небе, где нет никаких мудрых драконов – только боевые корабли двух стран и загадочная Гильдия, скрывающаяся в Гранд Стриме. *** Стон удержать невозможно – боль еще слишком свежа внутри. Алекс помнит каждое слово того дня, помнит вкус каждого глотка воды, которой его угостили. Мертвые друзья и невеста для него сейчас реальнее, чем люди вокруг – дышащие, говорящие, ходящие по земле. Расследование завершено, он оправдан, он не отстранен от полетов… но у него нет навигатора, он не видит своим навигатором кого-то кроме Нее. А Ее больше нет. И не только Ее. Становится еще больнее – в ушах снова эхом звучит надрывный крик Жюстины, которой он принес эту новость. А вот Лави и Клаус не плакали. Но их взгляд Алекс ощущал на своей спине все время. И не мог обернуться. Чтобы не увидеть снова нарисованного дракона – оберег, не защитивший этот дом. Горькая улыбка кривит губы – а если бы действительно в небесах существовал этот добрый могучий зверь, смог бы он провести их через Великий Поток? И уничтожить Гильдию, смеющуюся над теми, кто на земле, внизу? Кривит…и застывает, сменившись неопределенным выражением. Роу сидит и смотрит прямо перед собой, но не может сказать, что именно видит, потому что картины сменяют друг друга одна за другой. Маленькая Лави, дочь курьера, она ведь ничего не видела в своей жизни кроме летательных аппаратов. Из живых существ, скорее всего, она знала только птиц, но дракон не птица. Маленькая Лави только что подсказала ему, как жить дальше. И Алекс разыскивает ручку и лист бумаги. Курс Академии всплывает в голове, словно это было только вчера. Размеры, мощность двигателя, энергосистема, численность экипажа, количество орудий, количество отсеков, толщина брони… Расчеты ложатся на лист, записанные крупным четким почерком. Иногда не хватает данных и их приходится искать в книгах. Больше всего времени занимают примерные чертежи и эскизы. Есть только один человек, который может его понять и поддержать, и, возможно, помочь исполнить его план. К нему Алекс и идет. Может быть, сам визит Роу и не удивляет премьер-министра Бассиануса, но когда тот шлепает перед носом мужчины на стол стопку исписанных и разрисованных листов, то все, что он может спросить: - Что это? - Проект корабля, равных которому нет, - сейчас Алекс нисколько не напоминает ни аккуратного кадета, ни не менее аккуратного пилота, каким его помнит Мариус. Черные отросшие волосы взъерошены, в глазах затаилась упорная мысль, граничащая с безумием. – Вы ведь ушли не одни. С вами ушли бойцы, дипломаты, механики, инженеры. Премьер-министр с полуслова улавливает мысли молодого пилота. Все двигатели на кораблях Анатоля и Дизита сделаны Гильдией. И Гильдия способна в любой момент отозвать их. Никогда и никто еще не пытался полностью создать корабль в обход нее. До этого дня. И эта идея… - Алекс, это безумие. - Но ведь это возможно? Серые глаза смотрят пристально, словно Роу стремиться прочитать мысли бывшего гильдийца. И в его глазах Мариус видит ненависть. Казалось бы, что проще – ответить «да», и этот мальчик, обезумевший от утраты, отомстит за него. Но мужчина еще слишком хорошо помнит, каким был Алекс, как он умел улыбаться, как его любила его, Мариуса, собственная дочь. - Значит, возможно, - из долгого молчания Алекс делает правильный вывод. – Прошу вас, отдайте эти расчеты инженерам, расскажите Императору! С этим кораблем мы будем непобедимы! - Но согласиться ли он выступить против Гильдии? Об этом ты подумал? Дело не в ее силе – тяжело сломать привычный порядок вещей, - Мариус борется с искушением, пытаясь подобрать весомые аргументы, чтобы достучаться до Алекса. - Пока Дельфина ради забавы не выдернет двигатель у корабля, на котором будет лететь Ее Высочество София? – зло бросает молодой человек. Мариус Бассианус темнеет лицом и сжимает губы. - Ради Юрис… - голос Алекса похож на стон и почти не слышен. – Ради всех, кто еще может погибнуть… - дрожащим голосом поправляет его премьер-министр. – Хорошо, я покажу твои расчеты инженерам Гильдии, которые пришли со мной. Что-нибудь еще им передать, что ты не указал в проекте? - Он будет называться «Сильвана».