*** *** ***
Остановившись у темной панели стены, прямо напротив двери из лакированного дерева, Беккет прислушалась к плохо различимому шуму за ней. Достоверные данные, которыми располагала полиция, обещали сегодня встречу владельца клуба, и по совместительству местного главаря, с его «заместителем». Данный субъект был известен тем, что подчищал за бандой следы. Не оставляло сомнений, что именно он жестко расправился с Ларри Харветом, внедренным к ним полицейским. Поэтому очередной «квартальный отчет» такого человека был им необходим как воздух. Один лишь этот разговор мог отправить за решетку сразу обоих. И теперь осталось только этот разговор записать. Звук приближающихся каблуков заставил Кейт быстро пройти дальше по коридору и скрыться в уборной. Медленно споласкивая руки, она ни на минуту не переставала прокручивать в голове свои дальнейшие действия. Беккет знала, что прежде чем участники встречи соберутся в офисе, их охрана проверит там каждый сантиметр. Значит, у нее будет только несколько минут после этого, чтобы проникнуть туда и установить жучок. - Свидание? - Что, простите? – Кейт резко обернулась на голос, обратившейся к ней девушки. - Вы и тот парень. Первое свидание? - Угу… - Беккет немного рассеянно улыбнулась собеседнице, - вроде того. Незнакомка вопросительно посмотрела на неё. - Давно работаем вместе. Решили попробовать… - ответила Кейт, поражаясь своей откровенности. Не в ее правилах было рассказывать о чем-то совершенно постороннему человеку. Девушка понимающе кивнула: - Смотритесь вместе отлично. - Спасибо, - все еще пребывая в состоянии легкой задумчивости, Беккет вяло улыбнулась в ответ. Снова оказавшись в зале, Кейт еще издали увидела пустующий столик с одним лишь тоскливо лежащем на диване пиджаком. Самого хозяина вещички поблизости не наблюдалось. Присев на свое место, она сквозь дребезжащий свет и танцующие пары постаралась разглядеть, куда мог запропаститься Касл. К счастью, ее попытка увенчалась успехом, и она практически сразу обнаружила его увлеченно болтающим о чем-то с барменом. В очередной раз поразившись словоохотливости своего напарника, Беккет неумышленно остановилась взглядом на пиджаке. Какое-то внутренне чутье вынудило ее посмотреть на него вновь. Возможно все дело в задании, инстинкты обострены, происходящее вокруг невольно кажется подозрительным. Пиджак как пиджак… Но скребущая внутри интуиция нашептывала: «Что-то здесь не так!» Внезапно материализовавшиеся на столике перед ней два широких треугольных фужера на изящных тонких ножках прервали ход ее мысли. - Отличный парень, - указательными пальцами обеих рук Касл показал в сторону барной стойки, - он научил меня проделывать этот фокус с приготовлением коктейлей. Ну, знаешь, чтобы был заметен полосатый эффект. Надо молниеносно и незаметно… - Касл... – Беккет перебила, услышав его последние слова. Они, словно щелчок выключателя, клацнув в голове, позволили вдруг поймать такую не дающуюся в руки мысль. – Потанцуем… Секреты смешивания коктейлей тут же потеряли какую-либо привлекательность, впрочем, как и все остальное, не относящееся к ней. Рик поднялся, проводя ладонями по вискам, словно приглаживая и так идеально уложенные волосы. У него вдруг резко пересохло во рту и, ухватив со стола только что принесенный «Мартини», он отхлебнул, одновременно пытаясь выдохнуть. Обжигающе ледяная жидкость потекла по глотке, сжимая ее и перехватывая дыхание. Кое-как откашлявшись, он оперативно рванул следом за уже скрывшейся из виду Беккет. Со всех сторон звучало что-то клубное, быстрое, с электронным раздражающим повизгиванием. Еще вначале неприятно режущие слух звуки сейчас казались весьма интригующими, с едва уловимым налетом какой-то опасности. Четкий, повторяющийся ритм усиливал дрожащие всплески света, пятнами скачущие по танцующим. Цветные потоки метались по залу, выхватывая чьи-то лица, мелькающие руки и некстати пойманные поцелуи. Сомкнув губы в обольстительную ухмылку, Касл осторожно пробирался сквозь шевелящуюся толпу. Добравшись до Беккет, он ловко оттеснил успевшего посягнуть на его место парня и оказался напротив неё. Пару минут они молча двигались в такт музыке, позволяя гипнотическому трансу захватить их. Затем, чуть приблизившись, Кейт невесомо опустила ладони на его предплечья, чем совершенно нежданно вогнала в легкий ступор. Но почувствовав более ощутимое сжатие под ее пальцами, Рик сообразил, что она просто пытается его развернуть, не переставая танцевать. Предвосхищая его вопрос, она, сократив расстояние между ними, пододвинулась почти вплотную и, щекоча своим дыханием его шею, прошептала: - Так лучше видно наш столик. Пытаясь обуздать стремительно отделяющееся сознание и желание реагировать на ее вкрадчиво-сладкий голос, Касл дважды прокрутил в голове её ответ. Но тонкий аромат ее горьковатых духов дразнил обоняние. А мягкие пряди волос слегка касались его щеки. И уже не только все слова утратили «внятность», а и сам повод, послуживший причиной их прихода, отступил куда-то на задний план. Касл зажмурился, надеясь, что таким образом процесс «отрезвления» пойдет быстрее, и ощутимо покусал себя за нижнюю губу, активно борясь с наваждением. Очевидно желая ему помочь, Кейт отстранилась, и он выдохнул с облегчением... Или досадой. В голове все ещё звучала её фраза, и он решил, наконец, поддержать разговор. - Наш столик… я понял… А зачем нам надо его видеть?.. – проговорил он каким-то вдруг осипшим голосом, взирая на нее преувеличенно заинтересованным взглядом. - Как долго ты за ним оставался, пока меня не было? Вопрос показался странным, и это несколько поспособствовало мыслительным процессам, заставив его напрячься. - Ну… я проследил, как ты исчезла за поворотом. Потом полюбовался лучами из пушки: они устремляются к потолку и, преломляясь, распадаются вокруг странными длинными полосами. Потом увидел, как Марти лихо трясет шейкером. И раз уж ты все равно ушла, решил воспользоваться моментом, и узнать, как это у него получается?! Я пробовал делать так дома, но… - Стало быть, ты практически сразу отошел, - бесцеремонно остановив поток его «полезной» информации, прервала Кейт, – оставив пиджак там? - Ага… - Рик открыл было рот, но, так и не сообразив в чем подвох, выдал непонимающую гримасу. - И? - Касл, - она вдруг снова приблизилась, - жучки. Это показалось ему уже пыткой. Он чувствовал её тонкие пальцы, сжимающие его плечи. Они словно жгли сквозь рубашку. Но «жучки» – это слово как спасательная соломинка, помогало держаться за действительность. - Думаешь, нас поставили на прослушку? – возмущенно проговорил он. – Меня! А ведь этим собирались заняться мы! Черт, нас обскакали. - Хватит паясничать. Тебе кажется, что это игра? Очередное развлечение? - пораженно сощурившись, Кейт несильно стукнула его по плечу. – Ты помнишь Ларри Харвета и то, что с ним сделали? Касл сглотнул и поспешно кивнул. - Ствол пистолета, вставленный в рот… и мозги, - похолодев, Рик уставился куда-то в пространство остекленевшими глазами, и снова сглотнул: – А Харвет работал на полицию. Немного успокоившись, что ей удалось спустить его со своих шпионских небес, Кейт продолжила: - Девушка в туалете. Что-то в ней насторожило меня еще там. Слишком рьяно она интересовалась нами. И вроде ничего необычного, но… наверняка тянула время. - Беккет… – Рик вновь покосился в сторону бара, - Марти… Он тоже спрашивал. - Бармен спрашивал о нас? Сам? Или тебе не терпелось пооткровенничать? Задумавшись, Касл сморщил лоб, мучительно восстанавливая в памяти разговор. - Нет. Я попросил два «Мартини», а он: «Какими судьбами? Почему раньше не видел?» И все в таком духе, - на его лице отражалось одновременно столько эмоций - от праведного возмущения, до «а я ведь подумал, какой славный парень». Дразнящие аккорды синтезатора, издав последний свистящий скачок, смолкли, уступив место тягучей, разливающейся в воздухе медленной композиции. Окружающие их со всех сторон люди либо нашли себе пару, либо неспешно разбрелись за свои столики. Танцующих на площадке осталось не много, и продолжать разговаривать, не привлекая внимания, теперь было сложно. Только что свободная атмосфера, в одночасье сменилась, будто плавная, окутывающая мелодия, сквозя тонкой незримой струйкой, потянула за собою неловкость. Беккет, смешавшись, нерешительно скользнула взглядом по его лицу. Он, еще секунду назад демонстрирующий свойственное ему самодовольство, теперь смотрел на неё абсолютно серьезными голубыми глазами. От обычного напускного легкомыслия не осталось и следа. Кейт почувствовала, как его теплые ладони мягко легли ей на талию и уверенно потянули к себе. Скорее по инерции, она снова опустила руки ему на плечи и, отведя глаза, попыталась избавиться от застрявшего в горле комка. Свет почти совсем потух, лазерные лучи прекратили дрожать и, собираясь в огромные, слепящие пучки, разлетались по залу цветными полосками. Касл завороженно наблюдал, как тонкие переливающиеся линии, пронзая каштановые пряди, отсвечивают на её лице. Толпа вокруг них, словно в замедленной съемке, потеряла четкие очертания и стала двигаться медленнее. Все отступило, оставляя только тепло её тела под его ладонями, едва скрываемое гладкой тканью платья, колено, задевающее его при малейшем покачивании. Только взмах дрожащих ресниц и неожиданно подаренный загадочный взгляд. - И что ты поведал бармену? – произнесла она прямо ему в ухо. Рик на мгновение сомкнул веки, ощущая, как запущенные вибрацией ее голоса мурашки скатываются вниз по позвоночнику. - Мы не договаривались о чем-то конкретном. Пришлось импровизировать. Сказал, что коллеги, и я наконец-то решился позвать тебя на свидание… - он поймал её взгляд, безотчетно ища в нем ответы. - Значит, мы где-то прокололись. Можно не сомневаться, что люди «Джимми-параноика» уже проверяют полученную информацию. То, что мы сказали им правду, - она запнулась и сглотнула, а затем поправилась: - То, что наши слова будут соответствовать правде, подтвердит легенду и сыграет нам только на руку. Но узнав, что я коп, они станут неусыпно следить за нами… Впрочем, наверняка, уже следят. - Все будет нормально, - произнес Касл подбадривающе, вынуждая ее снова поднять голову и встретиться с ним глазами. - Всегда было. Она согласно кивнула и вдруг снова вдавила ладони в его плечи, на этот раз гораздо ощутимей. – Касл, кажется, они засуетились. Пойдем.*** *** ***
- Давай! - убедившись, что покинувший офис охранник спустился к вестибюлю, Касл махнул рукой. Влетев в неожиданно огромное помещение кабинета, Беккет, молниеносно оценив ситуацию, схватила ближайший к ней массивный деревянный стул и, перевернув его вверх ножками, полоснула лезвием по краю обивки. Приподняв ткань, ловко впихнула туда проворными пальчиками крошечное прослушивающее устройство. - Быстрее! Беккет! Быстрее! – стоя в коридоре, Рик то нервно выглядывал за угол, то суматошно хватался за дверь, засовывая голову в кабинет. - Чего ты там копаешься? - Все, - она отвернула низ платья и, выдернув продетую в ткань иголку, надежно закрепила ею вспоротый кусок сукна. Развернув стул обратно, задвинула его под стол. - Давай! Давай! Идем уже… – он захлопнул дверь, стоило только ее ноге переступить порог кабинета. Щелчок защелкнувшегося замка раздался одновременно с нарастающим звуком голосов. Низкий мужской смех прозвучал практически за поворотом. Они едва успели проскочить по проходу в противоположную сторону, как вдруг Беккет ощутила резкий рывок за руку, и прежде, чем поняла, что происходит, почувствовала его губы на своих губах. Ее секундное замешательство было заглушено все более настойчивым поцелуем. А пробивающиеся искры здравого смысла отступали уже под собственной поднимающейся волной эмоций. Замысловатые рейки стенной панели болезненно впивались ей в спину, но все это неумолимо теряло значение… Она просто физически ощущала молниеносный бег адреналина по венам. Коридор, да и весь клуб поплыли, кружась в водовороте переплетений разноцветных неоновых лучей, смешавшись с привкусом джина и еще чего-то знакомого. Касл лишь на секунду ослабил напор, и она инстинктивно подалась вслед за ним, словно испугавшись, что он отпрянет. Разум практически забыл о грозящей опасности, уступая свои позиции и отдаваясь захватывающим его чувствам. Неловкое покашливание заставило их прерваться и застыть в миллиметре друг от друга, смотря в глаза, и тяжело вдыхая разгоряченный воздух. - Что вам здесь нужно? – вопрос прозвучал без угрозы, но от этого не менее требовательно. Кейт с трудом оттолкнулась от стены, восстанавливая равновесие и собираясь ответить, но слегка дрожащий голос Касла избавил ее от этой необходимости: - Ошиблись коридором, - он виновато улыбнулся и недвусмысленно стрельнул глазами на стоящую рядом Беккет, намекая охраннику, что тот явно появился не вовремя. - Это закрытая зона, - уже более дружелюбно и, кажется, с пониманием проговорил он. Обернувшись на резкий оклик подошедших людей, мужчина спешно попытался избавиться от застуканной им парочки: - Идите отсюда. Живо.*** *** ***
- Отличная работа, напарник. А кто-то уже мечтал увидеть мои мозги, размазанными по стенке, - показательно придерживая ее за талию, проговорил Касл на ухо. – Мы справились. В чем я и не сомневался. Беккет закатила глаза на его заявление, но сидящая в глубине неё напряженность мешала согласиться с его словами. Дорожка, ведущая к парковке, все еще отлично просматривалась, и, чтобы лишний раз не рисковать, они продолжали оставаться в своих «образах». Подходя к машине и доставая ключи, Касл на секунду замешкался, нащупывая кнопку брелка, и Беккет привычным жестом подцепила их у него с ладони. Послав приунывшему Рику ободряющую усмешку, она направилась к водительскому месту. Вздохнув, Касл привычно приземлился на пассажирское сиденье и сразу же принялся щелкать каналами радио. Тогда как Беккет не отрывала взгляда от темного переулка, в кромешной тьме которого был припаркован фургон с Райаном и Эспозито. Как только разговор будет записан, ребята подадут сигнал, и настанет черед для последней фазы всей операции – захвату с поличным всей мафиозной банды. Она машинально поправила наушник в ухе и вспомнила про пиджак. Касл, тем временем, отыскав знакомую заводную песенку, довольно напевал её себе под нос. Пробубнив в унисон с исполнителем пару строк, он переключился на следующую волну. Кейт, решительно прерывая его поиски, накрыла его руку своей и, провернув регулятор громкости, прибавила звук. Его вопросительный взгляд переметнулся на её – напряженный и предупреждающий. Тряхнув головой, она указала на лежащий пиджак. Приподняв его, прошлась пальцами по ткани, останавливаясь на небольшом уплотнении под подкладкой. Легкий кивок, подтвердивший её опасения о прослушке, заставил Рика недоверчиво застыть над собственным жакетом. Презрительно, едва не передернувшись, он взял его и забросил на заднее сиденье. Увеличив громкость практически до максимума, для пущей верности, заслонив рот еще и ладонью, он поинтересовался: - И как с этим быть? Словно сканируя глазами серое здание, ничем не выделяющееся среди десятков точно таких же в этом районе, Беккет напряженно прошептала: - Скорее всего, охрана просто перестраховывается, следя за нами, и пока ничего не сообщала «начальству». Встреча ведь еще продолжается. Следовательно, парни записывают, и все идет по плану. А наша задача - не провалить операцию, - она снова поразилась нелепости пришедшей им в голову идеи, втянуть в это дело Касла. Мало того, что он сам теперь в опасности, так еще и любое случайно сказанное им слово может сорвать весь захват. - Стало быть, - Рик подмигнул ей мечтательно, - свидание в самом разгаре. А влюбленные столько всего могут делать в машине. По ее лицу пробежала тень презрения, а губы изогнулись в саркастическую ухмылку. - Просто сидим и молчим. Музыка все заглушает. - Скукотища, - разочарованно протянул он. Песня закончилась, и какой-то во всю наслаждающийся вечером радио-ведущий радостно продолжил вещать о последней пятерке финалистов хит парада. Беккет поспешно нажала на кнопку, надеясь найти что-нибудь динамичное, позволившее перекрыть их шепот. Очередная радиоволна оглушила Крисом Корнеллом с его:«You know my name», когда она краем глаза заметила двух мужчин, направляющихся в их сторону. Пропищал сигнал, сообщающий о разблокировке стоящего рядом джипа. Из дверей клуба в очередной раз вышел охранник, несомненно для того, чтобы «подышать воздухом». Нахмурившись, Беккет в ужасе представила, что, как только загораживающий обзор внедорожник тронется с места, они окажутся как на ладони. Черт. Их не просто будет слышно, но еще и видно... Молниеносно приняв первое пришедшее в голову решение, она, упершись правым коленом в панель передач, практически с кошачьей ловкостью развернулась и уселась на колени Каслу. Локти моментально опустились на его плечи, а кисти впились в подголовник сидения. Волосы образовали завесу, надежно отгородив их лица от окружающего мира. - Тихо… В общем-то Касл и не чувствовал в себе способности разговаривать. Он, точно рыба, выброшенная на берег, беззвучно шевельнул губами и, задрав голову, уставился ей в лицо, вероятней всего, пытаясь вспомнить, как нужно дышать. Получалось плохо... Собирая в кучу все свое самообладание, он силился понять, не мерещится ли ему это. Некстати вспомнилась статья о специальном составе женских духов с особыми компонентами, заставляющими мужчин терять голову или видеть галлюцинации. Сейчас он уже не был уверен, что правильно запомнил, какой там должен быть эффект. Но, похоже, Беккет пользовалась именно такими, потому что их запах, расплавлял остатки его, и без этого держащегося на последнем издыхании разума. - Ты под этим подразумевала «сидеть и молчать?» - смог, наконец-то, он выдавить из себя. - Тише, Касл, тише…- шикнула Кейт, пытаясь смахнуть со своего лица загораживающие обзор пряди. - Беккет… - ему показалось, что шепот сошел уже на глухой свист, - зря я не курю. За соседним с нами столиком сидели весьма сомнительные личности, употребляющие явно не сильно одобренные законодательством штата курительные смеси. С непривычки я, видимо, надышался этим дымом, и теперь мне мерещатся поразительные вещи… - он практически задел носом ее подбородок. - Ты, и правда, сидишь верхом на мне? Безмолвно пошевелив губами, она закатила глаза. - Ты можешь не оправдываться и проделывать это сколько угодно. Я всегда только за… - быстренько спохватившись, договорил он полным участия голосом. - Я же понимаю, что это для дела. И всегда готов принести себя в жертву. - Умолкни, Касл, нас услышат. Я надеюсь, ты понял, что выйти оттуда живыми, еще не значит, остаться таковыми и после, - Беккет постаралась скинуть туфлю, каблук которой упрямо цеплялся за платье. – Они не просто так разгуливают перед входом. А нам всего-то и нужно, продержаться пока не закончится встреча. - Чего проще… И как это сделать? – он нервно сглотнул, дожидаясь, когда она перестанет ерзать и усядется спокойно, - Беккет… дай я тебе уже помогу. Легко обхватив пятку туфли, он снял ее и уронил на пол. - Прежде всего, не надо было брать тебя с собой, - недовольно проворчала она. - Но сейчас с этим ничего не поделаешь. Ты уже отличился, притащив прослушку на себе. Теперь нужно найти решение с менее плачевными последствиями, - пригибаясь, чтобы не упускать из виду здание, она одновременно пыталась не касаться его груди: - Касл, это ведь ты у нас мастер сочинять. Вот и напряги мозги. - Ааа… мозги, ну да… - Рик подумал про себя, что и так напряг все, что только можно. Шея затекла, старательно удерживая голову вздернутом состоянии. Руки задеревенели, потому что он боялся шевельнуть даже пальцем, а она требует напрячь еще и мозги: - Не сочиняется… Но я не отчаиваюсь. Хотя сегодня я как-то туго соображаю. Еще ведь писал полночи. Знал бы, что придется настолько активно изображать твоего парня, однозначно бы выспался, - он нервно захихикал, - чувствую себя так, будто меня не голова, а железный шлем, в который воткнули пиротехнический салют, причем аккурат мне в серое вещество. И все это оголтелое безумие взрывается и рикошетит от стенок, бахая и бухая. Нельзя требовать от человека с салютом в голове мыслить здраво, потому что рассыпающиеся искры еще и жгутся, где-то в ладонях, - промямлил он, и все-таки не удержавшись, и проиграв в усиленной борьбе с собой, посмотрел немного ниже её шеи. На его удачу, Кейт была полностью поглощена другим занятием и не вникала во всю эту пламенную речь и, что важнее, не обратила внимания на траекторию его взгляда. Чего нельзя было сказать о нем самом, он то как раз не мог остаться равнодушным к её действиям. А ей упорно не сиделось смирно. Задевая его волной шелковистых волос, она вновь развернулась, дотягиваясь рукой уже до второй ноги. Терпеливо подождав несколько секунд, Рик безнадежно вздохнул. И уже без предупреждения резко подавшись вперед, автоматически придерживая Беккет за спину, быстро снял и вторую туфлю. Тут же зашвырнул её к первой. - Касл… - Кейт, машинально ухватившаяся за его шею, чтобы не свалиться назад, застыла буквально в сантиметре от лица, - а ну-ка, верни свои мысли в правильное русло. Это далеко не воображаемая игра в секретных агентов и даже не раскрытие рядового убийства. Спустить курок для таких людей, примерно как тебе выдвинуть невероятную теорию. Человеческая жизнь в их мире ничего не стоит! И они не увлекаются книжками, поэтому не проникнутся тем, что ты популярный писатель. Хотя, можно, конечно, надеяться, что к тебе проявят уважение и выделят специальное место на кладбище. Среди таких же известных личностей, - прошептала она с легкой издевкой. - Беккет, я все понимаю, - простонал он почти жалобно, - но возможно ты передавила мне какие-то жизненно-важные органы, отвечающие за чувство самосохранения. Оно отключилось, а взамен него включилось совсем другое чувство. И снова он был удостоен ее презрительного взгляда. Но, к его облегчению, прижав пальцы к уху, Кейт отвлеклась, обратившись глазами к клубу. Рик понял, что Хави вышел на связь. Воспользовавшись моментом, Касл решил, что самое время последовать ее настоятельному совету и сконцентрироваться на чем-то менее волнующем, чем она… сидящая у него на коленях. Мысли о здоровых верзилах, с оружием на боку, медленно прохаживающихся перед клубом, не оказали магического действия. И Рик, идя уже на крайние меры, вообразил черное дуло пистолета в непосредственной близости у своего рта, но и это не охладило всего пыла. Не тогда, когда она продолжала сидеть на нем верхом, и он отчетливо ощущал под ладонями съехавшие складки ее платья. Чувствуя проступившую на висках испарину, Касл усилием воли запретил себе вдумываться до каких пор оно могло подняться, особенно учитывая положение Беккет, и то, что платье было узкое и короткое… Не было просто никакой возможности взять себя в руки. Да и как? Если они уже заняты… ею. Разрываясь между искушением опустить ладонь ниже, и страхом, что это будет последнее, что он сделает в своей жизни, Рик все-таки выбрал здравый и наименее травматичный вариант. Рассудив, что вникание в подробности разговора Беккет наверняка отвлечет его от неуместных мыслей, он осторожно склонился ближе к её лицу. Вытянув шею, почти прижался ухом к её щеке, чтобы прислушаться к их диалогу. Но уже в следующее мгновение, властным движением её руки был вдавлен обратно в спинку сиденья. - Касл… - Я же должен знать, что происходит?! - Смерть от рук мафии покажется тебе мечтой по сравнению с моими методами. - Понял, - вжавшись в кресло еще сильнее, он быстро сменил тему: - Какие новости? - Операция откладывается. Эспозито сказал, что они неожиданно получили важную информацию, и теперь есть все шансы прижать куда более серьезного дельца. Если мы сейчас их арестуем, то наверняка спугнем его. Так что на сегодня сворачиваемся, - прошептала она едва слышно. - Но что-то все равно не так?.. – спросил он, видя, что её напряжение никуда не делось. - Стоит им понять, что мы подставная парочка и полиция лишится шанса прижать всю банду вместе с главарем. А за нами до сих пор продолжают наблюдать, иначе не пожертвовали бы дорогостоящим оборудованием. - Ну, нужно просто убедить их, что мы, те самые «мы», которые пришли сюда, как пара, действительно были на свидании, - сказал Касл так, будто нет ничего проще. - Только как это сделать? – задумавшись, прошептала Беккет сама себе. - Есть некоторые соображения, - с опаской напомнил о себе Рик, отчего-то нервно почесав запылавшее вдруг ухо. Кейт, словно вспомнив о его существовании, уставилась на него вопросительно. - Ты же понимаешь, как это выглядит со стороны… Ну, после того, как мы там страстно целовались, - и тут же быстро добавил: - Для видимости! Но Кейт, кто поверит, что взрослые люди не придумали ничего лучше машины на стоянке?.. Хмуро насупившись, она взглянула на пиджак: - Что ты предлагаешь? - Отель… Беккет всегда славилась умением испепелять взглядом, но в такой близости Каслу показалось, что ему опалило ресницы. - Там у нас будет больше свободного пространства, да и развитие событий вполне в порядке вещей… - прошептал он, смотря на нее самыми невинными глазами. – Главное, сразу снимет все подозрения. Облокотившись руками о его плечи, с гораздо более сильным нажимом, чем требовалось, Кейт привстала и перебралась на свое место. Несколько долгих минут прошли в полном молчании, только льющаяся из динамика мелодия, заполняла салон машины. Как бы это её не нервировало, она не могла не признать, что в словах Касла есть смысл. Развернувшись к нему, застывшему в нерешительном ожидании, она произнесла: - Туфли. Спохватившись, Рик нырнул под сиденье за черными лодочками. - Итак, куда мы едем?- вытянув губы в довольной улыбке, пробормотал он. Кейт приподнявшись, кокетливо одернула край платья и, смерив его убийственным взглядом, громко сказала: - Удиви меня. Касл не понял, на какой уровень игры они вышли, но с каждой минутой это нравилось ему все больше и больше. Уже даже не пытаясь скрыть неуемного восторга, он убавил музыку и набрал номер знакомого. - Седрик, мне нужна твоя помощь, - проговорил он во всеуслышание, поправляя перед зеркалом задорную челку.*** *** ***
Вышколенный швейцар с бессменной улыбкой на лице радушно распахнул перед ними двери отеля «The Peninsula New York». Практически впорхнув по затянутым бордовым ковром ступеням, Касл приглашающим жестом указал рукой на вход. С легкой примесью озадаченности, Беккет поднялась по лестнице и исчезла за темно-коричневой дверью. Бесконечно огромный холл теплого кофейного оттенка встретил их прохладой и элегантностью «Старого Света». С деланным любопытством рассматривая розовые кустарники, цветущие в больших терракотовых вазах по обе стороны от широкой лестницы, Кейт отметила троих человек из обслуживающего персонала, любой из которых мог быть информатором «Джимми-параноика». Касл, похоже вошедший в роль на полном серьезе, вернувшись от портье на ходу поддел её руку и, загадочно ухмыляясь, решительно повлек в сторону лифта. Еще один «потенциальный осведомитель в униформе», с приклеенной дежурной улыбкой дожидался их там. Юркнув следом за гостями, паренек сразу же деликатно отвернулся к закрывающимся дверям и нажал кнопку. Кабина бесшумно взмыла вверх, поблескивая меняющимися на табло цифрами. Прислонившись к широкому поручню, тянущемуся по всему периметру, Кейт секунду посверлив глазами спину сопровождающего, игриво посмотрела на свое утроившееся в зеркальных стенах изображение. Будто раздумывая, прикусила краешек нижней губы и, приподняв ресницы, бросила долгий дразнящий взгляд на наблюдавшего за нею Касла. Заинтриговано округлив глаза, он заслонил собой все три манящих отражения и собственнически облокотился руками о стену, по обе стороны от ее тела. Минуту они просто не отрываясь смотрели друг на друга, улавливая правила игры. Затем ее тонкий, изящный пальчик неспешно прошелся снизу вверх по его подбородку, заставив Касла непроизвольно сглотнуть. Его зрачки потемнели, загораясь опасными и ранее не ведомыми ей искорками. Звякнул сигнал, оповещающий о прибытии на нужный этаж. Однако никто из них не двинулся с места. Все еще нависая над ней, он отчаянно боролся со жгучим желанием поймать этот пальчик губами. И лишь ее ладонь, давящая на его грудь, подсказала, что они уже приехали. Напрочь забытый ими паренек, прошмыгнул наружу и, слившись со стеной, терпеливо ждал, пока они выйдут из лифта. Оказавшись в светлом широком коридоре, Касл застыл на секунду, соображая, в какую сторону идти. Затем снова потянул её за руку, ощущая провожающий их взгляд коридорного. Рик чувствовал охватывающий его азарт, который, однако, близко не шел в сравнение с плещущимся в крови адреналином. Кейт была рядом. Ближе, чем когда либо. Это возбуждало, и заставляло мысли путаться, внося в голову полную неразбериху. Он не понимал, где заканчивается игра и начинается реальность: только ее слегка растрепавшиеся каштановые волосы, чувственно очерченные губы, только её невероятные глаза. Наткнувшись на что-то впопыхах, Касл даже не заметил этого. Остановившись у самых дверей, он вдруг приблизился и, поддавшись порыву, провел кончиками пальцев по её щеке. Кейт на мгновение опустила ресницы, чтобы, вновь подняв их, заставить его окончательно послать все правила в тартарары. Погружаясь пальцами в ее шелковистые пряди и перемещаясь на макушку, он медленно, но настойчиво притягивал её к себе, чувствуя, как Кейт в ответ обняла его за талию, поглаживая по спине. Их прерывистое дыхание оттесняло смутное ощущение ее ладони, спускавшейся вниз по пояснице, и нырнувшей в задний карман брюк. Карточка-ключ возникла в воздухе в тот самый момент, когда он уже почти коснулся ее губ, но задел лишь щеку. Выскользнув из его объятий, Беккет прикоснулась электронным ключом к замку и, опуская ручку, толкнула дверь. Нетерпеливо пятясь вовнутрь, она ухватила его за рубашку, увлекая за собой. Щелчок замка позволил коридорному выдохнуть и отлепиться от стены. Поправив чудом уцелевшую маленькую вазочку с чайными розами, стоящую на декоративном столике, он лишь усмехнулся. Боясь поверить во все происходящее, Касл стоял, прижавшись спиной к двери, и не отрывал глаз от лежавшей на его груди ладони. От напора, с которым Беккет втянула его в номер, верхние пуговицы рубашки расстегнулись, и она все еще крепко сжимала ткань в руке. Его дыхание, давно переставшее придерживаться нормального ритма, остановилось, когда он почувствовал прикосновения ее пальцев к его обнаженной коже. Не моргая, Рик следил, как ее изящная кисть поползла выше и, взявшись за верхнюю пуговицу, принялась… старательно заталкивать ее обратно в петельку. Последним закрепляющим штрихом стало ободряющее похлопывание ее ладошки по его груди, и Беккет бархатным голосом прошептала: - Сладких сновидений, Касл. И прежде чем к нему вернулось самообладание и знаменитое красноречие, она скрылась за кипельно белыми двустворчатыми дверями спальни. - Эй, Беккет, - разочарованно пробормотал он, подойдя к закрытым дверям. – А как же правдоподобность?! - Касл, а ты ничего не забыл в машине? Секундная пауза Касла взорвалась разочарованным стоном: - Пиджак… Я забыл пиджак! Слегка приглушенное дверью, почти по слогам донеслось: «Очень правдоподобно!»*** *** ***
Поправив воротник наглухо застегнутой строгой блузки, Беккет толкнула дверь в допросную и сразу же налетела на выходящих оттуда Райана и Эспозито. - Да неужели!? А мы и не надеялись, - хмыкнул Эспо. - Пока вы с Каслом мило отсыпались… - Райан невинно приподнял брови, - мы благополучно задержали всю банду. Кейт, собравшаяся было возмутиться, решила не идти у них на поводу и, выхватив из рук довольно ухмыляющегося Хави папку с делом, направилась к своему столу. - Парни, - развернувшись, она снисходительно улыбнулась: - Отличная работа! - Беккет, самое сложное сделали вы: свидание, машина, отель… - все старательно перечислив, Эспо многозначительно подмигнул Райану. Её убийственный взгляд, явно не обещающий им дальнейшей нормальной жизнедеятельности, заставил их молниеносно ретироваться в разные стороны. К удачно появившимся незаконченным делам. __________________________________________ * Коктейль, придуманный агентом английской секретной службы Джеймсом Бондом. Назван так в честь героини книги «Казино Рояль» - Веспер Линд, самой нетипичной и загадочной девушки агента 007.