«Капитолию выгодно, чтобы мы были разброшены»

Миссис Хоторн, тем временем, решила взять ситуацию в свои руки: она быстро всем нашла полезное занятие – младших сыновей отправила мыть посуду, дочку попросила почистить овощи, Гейла с Мадж пристроила за стол резать салат, а сама принялась свежевать двух жирных кроликов. Никаких возражений городской гостьи остаться к обеду никто не принимал, поэтому у девушки просто-напросто не осталось выбора. Хотя сначала она и немного побаивалась Хэйзел, но потом поняла, что эта женщина совсем не такая хмурая и злая, как могло показаться с первого взгляда. Теперь же вся семья Гейла казалась ей очень дружной и веселой: братья постоянно смеялись и шутили, стараясь развлечь немного странную гостью в красивом зеленом платье, атмосфера из напряженной быстро стала теплой и уютной. Тут все было просто и по-семейному: за столом никто и не думал есть с помощью ножа и вилки, на колени не клали белоснежные салфетки, а еда была вкусной, несмотря на отсутствие мудреных соусов и подлив. На некоторое время Мадж пожалела, что у них в особняке так много правил и прелюдий, нужно постоянно соблюдать нормы этикета и вежливости, а ведь иногда так хотелось иметь просто нормальную семью, без статуса и денег… Мадж кивнула в сторону кроликов и решила нарушить царившую в помещении тишину: - Какие симпотяги! Большие... Гейл с выражением полнейшей гордости пояснил: - Сегодня Руба была особенно щедра. Еще бы! Я ей таких перепелов принес - городские их мигом расхватают! Заплатила намного больше обычного, поэтому решил, что хватит нам питаться последними объедками. Мелких вон надо еще учить охотиться, а для этого нужны силы. Девушка расплылась в довольной улыбке, радуясь тому, что её план все-таки сработал и Марта сделала все как нужно. Она бы не выдержала чувства вины и стыда, потому что ест до отвала, имеет теплую постель и никогда ни в чем не нуждается, когда другие умирают от голода, не в состоянии даже прокормить себя, не то что большую семью. А у Гейла она была явно немаленькой. - Гейл, подрежь еще моркови. Я в бульон добавлю, – крикнула Хейзел, и парень послушно принялся стругать овощ, не смея возразить матери. Его сестренка, тем временем, решила включить телевизор, где, безусловно, только и речи было о Голодных Играх. Она попала прямо на прямую трансляцию: заканчивалась уже первая неделя соревнований, и на экране появилось изображение Китнисс и Пита в пещере. Мадж заинтересованно пододвинула стул ближе к телевизору: уж больно давно она не следила за ходом игры. Девушка лишь знала, что Эвердин очень сдружилась с девочкой из одиннадцатого… Кажется, её звали Рута. Только сейчас было непонятно, почему подруга была на Арене без неё. - А что случилось с другой? – поинтересовалась девушка у всех сразу. - Её убил парень из первого. Марвел. Копьем. – быстро ответил Гейл, практически заканчивая резать морковь. - Ужас какой! - она невольно вздрогнула. - Я...я не знала. Очень давно не смотрела. - А разве тебе это делать не обязательно? - Обязательно, – кивнула Мадж, – но отец разрешает не смотреть. Обычно я просто сижу в своей комнате или в библиотеке, стараясь не выходить на улицу, чтобы никто ничего такого не подумал, а об основных событиях мне просто кратко рассказывает Марта – наша домработница. - Домработница... - эхом отозвался парень, снова уставившись в экран. - А почему они сейчас вместе? Пит же вроде предал её в самом начале, присоединившись к профи. Мы с отцом видели эпизод, что он якобы в неё влюблен, но не может же это быть правдой... - Ты очень много пропустила, – продолжил Гейл уже более нормальным голосом. – У них там новое правило: могут выиграть двое, если они из одного дистрикта. Вот они и вместе, но это, как мне кажется, полная ерун... - он не успел договорить, так как в телевизоре крупным планом показали, как Китнисс Эвердин целует Пита Мелларка и уговаривает его поспать. Мадж от удивления аж приоткрыла рот и застыла на одном месте, опасаясь даже дышать в сторону разъяренного такой картиной парня. Гейл так сильно сжал кухонных нож, что у него побелели костяшки пальцев. Но тут подоспела Хэйзел: мать предостерегающе положила ладонь на плечо сына, словно бы напоминая ему, что у них гости. После того, как парень более ли менее пришел в себя, а остальные накрыли на стол, младшие братья представились (оказалось, что одному из них было уже 12 и звали его Рори, а мальчонке Вику - 10) и даже попытались завести непринужденную беседу, расспрашивая странную молчаливую гостью, которая принесла такие аппетитные сладости, каких они еще никогда не пробовали. - А у тебя есть парень? – деловито поинтересовался первый, тщательно пережевывая свою небольшую порцию прекрасно приготовленного кролика. От такого вопроса Мадж немного смутилась; её бледное личико чуть тронул румянец. - Эм...нет. Парня нет. - А почему? –пискнула прятавшаяся за мать Пози. - Ну, не знаю. Не нашелся еще, – пожала плечами дочь мэра и почему-то опустила глаза в свою тарелку, где все так же нетронутым лежал небольшой кусок мяса с овощным салатом, надеясь, что кто-нибудь поспешит сменить щекотливую тему. Она с мольбой посмотрела на Гейла, но тот, вопреки её ожиданиям, решил поддержать своих маленьких непосед. - Неужели никто не нравится? – парень насмешливо поднял бровь, словно бы поражаясь тому, что у такой красивой и богатой девушки нет ухажеров. Мадж совсем смутилась, отчего румянец на её щеках стал еще более явным. Она прекрасно понимала, что лгать не умеет, поэтому решила отвечать предельно честно: - Не то чтобы не нравится. Просто там, поверь мне, шансов у меня ни на грош. Да и кто захочет встречаться с сумасшедшей дочуркой мэра? Сам посуди – развела руками девушка, как бы показывая, что в любовной сфере ей точно ничего не перепадет. На слове «сумасшедшая» Гейла аж перекосило, словно ему было неприятно слышать этот эпитет, хоть он и сам недавно употребил его в её адрес. - Ты не сумасшедшая. Я уже говорил тебе и скажу это снова. Не вздумай больше так про себя говорить, – уверенно продолжил парень, заглядывая девушке прямо в голубые глаза. У Мадж по спине побежали мурашки. Она, сама не зная почему, смутилась даже больше, чем раньше, поэтому бросила взгляд на Хэйзел, надеясь, что она что-нибудь скажет. Женщина, которая до этого с огромным интересом наблюдала за своим старшим сыном и дочкой мэра, действительно решила разрядить атмосферу, сообщив, что чайник закипел и пора бы угостить гостью её фирменным травяным чаем. Поставив перед Мадж большую дымящуюся кружку с ужасно ароматным содержимым, хозяйка дома разложила несчастные булочки с вишневым вареньем на самой лучшей тарелке, что только нашлась в доме (блюдце средних размеров с синей узорчатой каймой по краям и нарисованными цветами в центре) и пристроила в самом центре стола. Дети не могли нарадоваться на сладкое угощение: у них даже румянец на щеках появился и глаза заблестели, благо, дорогих сладостей было много и каждому досталось по булочке: даже Гейл, сперва воротивший нос, в конце концов съел свою и довольно что-то пробурчал под нос. Мадж хотела было отказаться, аргументируя это тем, что у неё дома таких еще много, но Хэйзел была непреклонна. После сытного обеда девушка поинтересовалась, где тут можно найти настенные часы, на что в ответ получила три пары недоумевающих глаз. - Городска-а-я! - почти пропел Гейл. В его голосе слышалась лишь небольшая насмешка, но без единого тона укора. - У нас нет никаких часов: ни настенных, ни карманных. Часы - привилегия богачей. - он сказал это просто, словно констатируя факт, но у девушки все равно сердце замерло от дурного предчувствия. - Сейчас около шести часов. Видишь, как солнце низко опустилось? Мадж виновато понурила голову, но все же посмотрела в окно. Наверняка дома её уже хватились! Поблагодарив хозяйку дома за еду и попрощавшись с детьми, девушка поспешила ретироваться. Гейл вызвался её проводить, на что она хотела сначала возразить, но потом вспомнила, что до дома идти далеко, а кварталы Шлака не лучшее место для городской девушки, особенно вечером. Поэтому, еще раз хорошенько всех поблагодарив, Мадж покинула неожиданно приветливый для неё дом, радуясь, что хоть сегодня семья Хоторн наелась досыта, возможно, впервые за долгое время. Весь путь к особняку Андерси они прошли в гробовой тишине, хотя это никого не смущало. Девушка невольно отметила про себя, что с Гейлом приятно молчать. И лишь около калитки дома девушки парень решил все-таки что-то сказать: - Спасибо, что пришла. Я вел себя, как самый настоящий придурок. Еще раз извини. Девушка пожала плечами. - Да ничего страшного. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Хотя, кому из нас легко, не так ли? – иронично заключила она, ожидая ответа от парня, но он ничего не сказал; Гейл развернулся и пошел прочь, но потом почему-то передумал и небрежно бросил через плечо: - Ты думаешь, что никому не нравишься, но это не так. Просто ты никого к себе близко не подпускаешь, вот и все. Или просто их не замечаешь. – Гейл быстрым шагом покинул территорию поселка для состоятельных людей двенадцатого дистрикта, а Мадж так и осталась стоять у калитки с застывшим на лице выражением полнейшего смятения и недоумения.