Покойник - лучший сожитель (рабочее название)

Холодный ветер пробирал до костей. Все же пустодрев — не тот месяц, что предназначен для ночных прогулок. Среди деревьев, отбрасывающих тени на уже успевшую промерзнуть землю, брели несколько человек. Они жались друг к другу, и только один нехотя, еле-еле плелся позади, шагах в двадцати. Будь на то его воля, он бы давно затерялся среди деревьев, побежал бы домой, к теплу и свету, но, увы, данное слово нарушать было нельзя. Его, отставшего от друзей, звали Йоханом, и чувствовал он себя пренеприятнейшим образом. Еще бы – вокруг мрачное, даже страшное кладбище, сияние от магических шаров-светлячков почти не разгоняет тьму, что оставляет простор для воображения. А оно у Йохана имелось, к сожалению, чуть более богатое, чем хотелось бы. — Даже не думай отстать! — с притворной суровостью выкрикнул один из идущих впереди парней, Ваон. Закутанные в длинные теплые плащи, фигуры их были почти неразличимы, однако окрикнувший Йохана все же выделялся. Светлячок, сотворенный заклинанием Ваона, светился красным, а не матово-белым, а поверх накидки красовался шарф. Йохан поморщился, не ответив, однако шаг ускорил. Рано или поздно, но ему, как проигравшему глупый спор, все равно пришлось бы выполнить свою часть уговора. А уговор-то был больше чем просто серьезный. Около недели назад в руки Ваона попал странного вида амулет – темно-желтый кристалл в погнутой оправе из серебра, почерневшего от времени. Вид его говорил о том, что много лет вещица бездействовала, однако от нее так и разило магией, причем магией могущественной. Бывший владелец амулета, от количества выпитого путая слоги в словах, рассказал, что-де принадлежал этот кристалл некроманту прошлых времен, а кому – он сам не знает. «И вообще, оста-а-авьте меня наедине с горем», — с такими словами проигравшийся картежник сполз под стол, где быстро заснул. Большего от него добиться не удалось. На том бы все и закончилось, но хитрый и нечистый на руку Ваон в тот же вечер сыграл в карты не единожды, причем на этот раз – с пятеркой верных и не очень друзей, в числе которых был и Йохан. Йохан, который никогда не считал себя везучим, Йохан, которому редко благоволила судьба, Йохан, обещавший себе не ввязываться в сомнительные дела, сыграл вместе со всеми, что называется, «на желание». — Ты проиграл, тебе и поднимать шестерку мертвяков, парень! По одному на каждого из нас, — со смешком добавил один из идущих впереди. – Так что прибавь ходу и не пытайся сбежать, мы предупредили. В его голосе не было угрозы, нет. Она и не требовалась: Йохан прекрасно понимал, что слово сдержать он обязан. А значит, сейчас он пройдет вперед, наугад выберет шесть могил и поднимет при помощи амулета и простого заклинания, подсунутого юным некромантом — Ваоном, шесть мертвецов. На время, конечно же, после чего снова упокоит и забудет об этом, как о дурном сне. Парень тяжело выдохнул. Знали бы его друзья, чего ему стоило нынешнее внешнее спокойствие и безмятежность… А, впрочем, незачем им знать о страхах, с самого детства населявших душу Йохана. Пусть один из этих страхов относился ко всяческой нежити, а другой вообще делал любую прогулку в темноте мучением, никто не должен был об этом узнать. — Остановимся здесь, — негромко произнес Йохан, нагнав компанию. — Давайте свиток сюда и отходите к ограде. Ваон пожал плечами, оглядев остальных. Все выражали согласие, почти что синхронно пятясь к темневшей вдалеке ограде. Она должна была послужить неплохим наблюдательным постом для тех, кому посчастливилось выйти победителями из карточной игры. Йохан осмотрелся вокруг, отметив, что могил для подъема более чем достаточно, после чего неторопливо принял из рук друга свиток и амулет. На морозе его оправа сделалась ледяной и жгла руки холодом. — Не пытайся покончить с этим как можно быстрее, Йохан, — усмехнулся парень, потуже затягивая алый шарф, — и устрой нам зрелище! — Ваон, просто иди, ладно? Вон, Тарико уже нервничает. Некромант подмигнул другу и, таким образом возложив на его плечи эту тяжелую ношу, вприпрыжку направился догонять друзей. Те уже почти достигли ограды. Пару минут спустя Йохан остался наедине с тускло светящимся амулетом, свитком заклинания и собственными страхами. Стараясь не поднимать голову – в тени деревьев вместо фигур друзей ему виделись жуткие твари, — парень вытянул руку с зажатым в ней кристаллом и четко, стараясь попадать в нужный ритм, прочел первое заклинание. Свет, исходивший из камня, стал ярче, а сам амулет достаточно быстро повис в воздухе, более не нуждаясь в поддержке. Слова Йохана будто вдохнули в него жизнь. «А теперь наиболее мерзкая часть», — скривился горе-некромант, наугад выбирая шесть могил. Подходя к каждой из них, Йохан быстрой скороговоркой читал заклинание подъема мертвецов, наиболее простое и слабое из всех. Да, скелеты смогли бы сделать лишь пару шагов, но в рамках обещанного этого было достаточно. Правда, просыпались от вечного сна они с отвратительными звуками, да и пахли так, что плотный плащ мага быстро пропитался едкой вонью. Стоя перед последней, шестой могилой, Йохан обернулся, дабы посмотреть на плоды своего труда. Пять мертвецов разной степени разложения, в основном достаточно свежие, стояли в рядок, пошатываясь и скрежеща челюстями. Откуда-то издалека доносились тихие голоса друзей, однако парень не прислушивался к ним. От начавшего затапливать душу животного страха задрожали пальцы. В этом, конечно, были вина и холода, но все же ужас действовал куда быстрее и решительнее. Отвернувшись от поднятых трупов, тоже в какой-то степени являвшихся жертвами спора компании магов-недоучек, Йохан почувствовал неладное. Амулет потускнел и задрожал, будто отдавая последние силы. — А, чтоб тебя, работай же! — парень с досадой щелкнул пальцами по кристаллу и негромко выругался, пытаясь заставить артефакт осветить тьму вновь. Видимо, судьба решила смилостивиться над ним хотя бы раз. Амулет вновь засиял, причем ярче прежнего, так, что магический светлячок больше не был нужен. Впрочем, гасить его Йохан не собирался, при свете ему было спокойнее. Он прочитал заклинание в последний раз, не глядя на могилу, попытался взять уже ненужный амулет, но тот упал на землю, слабо блеснув на прощанье. Посчитав, что больше артефакт не понадобится, – силы в нем больше не осталось ни капли – маг снова отвернулся, сделал пару шагов по направлению к рядку трупов и замер. Что-то тревожило его. — Ваон, парни, все сделано, осталось только упокоить и зарыть обратно! — крикнул он, однако ответа не последовало. Магических светлячков вдалеке не было видно, равно как и фигур друзей. Йохану не потребовалось много времени, чтобы осознать, что его бросили в одиночестве. Хотя, если компанию из шести мертвецов можно было считать за новых друзей, маг оставался не один. Когда его плеча коснулось что-то холодное и подозрительно тонкое, он с трудом подавил вскрик и заставил себя оставаться на месте. Ноги просились в бег, сердце стучало так громко, что маг почти не слышал слов того существа, которое пыталось ему что-то сказать. — Эй, ты слышишь меня? — шестой скелет, а это был не кто иной, как он, отдернул костлявую руку от плеча мага, однако назад не отошел. «Боится ли оно меня больше, чем я его?» Йохан попятился, судорожно читая заклинание упокоения поднятых мертвецов. Еще строка, два слова, одно… С громким стуком пятерка трупов, до того уже успевшая разбрестись по своим могилам, упала в разрытые ямы. Шестой продолжал стоять, с интересом разглядывая мага янтарными «глазами». Если, конечно, два светящихся огня в глазницах можно было так назвать. Йохан повторил заклинание еще громче, вскинув руку в защищающем знаке. Скелет склонил голову набок и насмешливо прищелкнул челюстью, подходя ближе. Маг, задыхаясь, едва слышно прошептал последние строки заклинания снова, уже потеряв надежду. — Не получается? — в голосе скелета — «и откуда у мертвеца способность говорить?» — прозвучало сочувствие. Йохан сглотнул, кивнув в знак согласия. — Понятия не имею, в чем дело, — труп окинул взглядом разрыты могилы и останки мертвецов, покачал головой. — И ты собираешься просто так все это оставить? — Зарыть… Зарывать, думал, не один буду, — наконец выдавил из себя слова Йохан, понимая, что убивать его пока не станут. — Друзья оставили, да? — Ага. Амулет, заклинание дали, а сами убежали, как трусливые псы, — страх постепенно уходил, замещаясь злобой. — Ну что же, поможем! — с энтузиазмом, несвойственным ни одному из мертвых, скелет взялся за лежавшую на земле лопату и принялся засыпать ямы землей, что-то подозрительно радостно насвистывая себе под… Нос? Маг все еще с опаской рассматривал странного мертвеца, однако к этому чувству постепенно примешивалось любопытство. Почему на него не сработало заклинание? Что делать дальше? «И где все-таки этот амулет?» Он недоверчиво покосился на скелет — тот закапывал уже вторую могилу, все так же радостно что-то бормоча. Скелет был старым, даже древним, с желтоватыми костями без единого ошметка плоти. Не спуская с него глаз, Йохан нашел-таки амулет, безжизненно холодный, и подошел ближе. — Я не знаю, как это вообще получилось, — начал было он, но скелет живо перебил: — Не знает он! Думать нужно было, когда на мощный артефакт бранился, недоучка! От внезапной вспышки гнева магу вмиг стало плохо: глаза мертвеца загорелись тем же странным огнем, что таился раньше внутри кристалла. — Вот и пошло все не так, — внезапно скелет оскалился. Должно быть, это означало улыбку. — Но это плохо лишь для тебя. — Почему? — Йохан снова охрип. Мертвец оставил вопрос без ответа, снова принявшись закапывать могилы. Так, в обоюдном молчании, прошло то ли несколько минут, а то ли час… Времени ни один из них не считал. Йохан был слишком ошарашен и напуган, а его новоприобретённый друг, напротив, слишком рад второму шансу пожить. Даже в подобном облике. — Что же ты встал столбом, дин-дон, — прищелкнув челюстями снова, скелет вручил магу темную от комьев земли лопату. — Идем скорей, скорее в дом, дин-дон. Слуха у скелет, видимо, не было и при жизни, потому что отрывок детской песенки оказался мало того, что не к месту спетым, так еще и до ужаса пугающим своей скрипучестью. Маг не сдвинулся с места, все еще не понимая происходящего. — Так, видимо, все придется делать самостоятельно. Снимай плащ — думаешь, мне по городу так идти? — мертвец дождался, пока Йохан передаст ему длинное одеяние, после чего облачился в него и, довольный, потянул мага за собой. — Идем, а то замерзнешь. Веди домой. — Домой? — к парню все же вернулся дар речи. — Именно. Домой. К тебе домой, к нам, — скелет сделал особое ударение на последнем слове, — домой. Йохан вознес мольбу богине удачи и судьбы, после всем остальным богам, однако ничего не происходило. Привычным путем он шел, спотыкаясь почти на каждом шагу, а скелет шествовал впереди, почти что угадывая дорогу. Когда маг, не понимая, что он натворил на этот раз, остановился перед темной дверью небольшого дома на окраине города, где жил вот уже несколько лет, мертвец выудил из карманов плаща ключи. Отворив дверь, он первым вошел в темное помещение, наполненное запахом лечебных трав. Скелет поманил костлявым пальцем хозяина дома внутрь, приглашая войти. Единственное, что смог сделать Йохан, — запереть за собой дверь на засов и, почувствовав дрожь в коленях, медленно осесть на дощатый пол.