***
"Странные они какие-то сегодня..." - думал Сережа-большой, вышагивая в сторону Большого зала. - "Косятся почему-то на меня. Может, это потому, что у меня вся шея в слюнях? Так, стоп. А почему у меня шея в слюнях?" - Андро, - шепотом позвал Ренегат. А в ответ - тишина. - Андро, - чуть громче попытался привлечь внимание друга Лось. Князь даже и ухом не повел. Все, казалось, замерло в пустых коридорах замка. Самым громким звуком был скрип зубов Маврина, которому не терпелось обсудить с кем-нибудь произошедшее. - Андро! - на возмущенное восклицание обернулись все. Но не Андрей. - Он же не Андро, - выразительно постучал по макушке Ренегата Бес. - Обиделся - не откликнется, даже не пытайся привлечь его внимание. - Да я вот тут думаю, - переключился Лось на Маврика, - может, Артур, ну, действительно вампир? - С чего ты это взял? - нахмурился Сережа, лихорадочно соображая, как Беркут мог так беспонтово спалиться. - Да ты только посмотри на Терину шею! Там же одни только следы зубов! - Ну что ты, Рене, - залепетал Бес, - ты же без очков - вот тебе и кажется черт знает что... - Думаешь? - вопросительно поднял бровь гитарист. Мавр энергично закивал головой и поспешил перевести тему разговора в музыкальное русло, сетуя на то, какие нынче дорогие струны. Ну не объяснять же малознакомому человеку, что следы на шее у Терентия еще со времен "Кипелова" и что Беркут к ним мог быть причастен чуть меньше, чем никак. Артур тем временем задавался не менее сложными философскими вопросами: "Ну вот как им теперь объяснить, что это было?.. Не поймут ведь, смеяться будут!" - обиженно рассуждал вокалист. - "А все из-за того, что Терентий бутерброды под подушку кладет. Как вот до них по-другому добраться? В том и дело, что никак!"***
- Добро пожаловать на урок трансфигурации, - не очень-то радостно поприветствовала вошедших в кабинет музыкантов женщина-кошка (больше кошка) Минерва Макгонагалл. - И вам доброго здоровьичка! - воскликнул Митяй. Лекс и Алик удивленно переглянулись: - Чего это он такой веселый? - Понятия не имею, - прошептал Алик. - Он как пакетик вон тот красненький откуда-то достал, так и ходит улыбается. - Интересно, а что в пакете? - влез Самосват. - Что, что... Свечки там, что еще, - высказал предположение Ягода. - Молодые люди, быть может, вы позволите мне продолжить? - ледяным тоном произнесла преподавательница. - Итак, кто знает, для чего нужна трансфигурация? Назначение этого предмета не было известно никому, ну просто потому мало кто понимал, в чем состоит его суть. - Никаких идей нет? Ох, ладно, - вздохнула Макгонагалл. - Виталий, вы у нас выдающийся волшебник - наслышана я про ваши подвиги - попробуйте ответить. - Так, а это, - замялся Ренегат, - нет его. - Как нет? - не поняла женщина. - Владимир, где ваш друг? - Холстинина тоже нет, - как бы между прочим заметил Беркут. - И Миша куда-то пропал, - прошептал Кипелову Самосват. Ситуация из просто неприятной начала превращаться в критическую: среди бела дня из школы пропадают три ученика! - Четвертого тоже нет, - вздохнул внезапно погрустневший Митяй, - как и остатков моих консервов. - Какого четвертого? - не поняла Макгонагалл. - Ну, Сереги Попова, - пояснил Терентий. - Четвертого из "Арии". - Надо же отправляться на поиски! Ребята, мы с вами прочешем замок, - Кипелов решил взять командование на себя. - Отлично, - похвалила его еще не совсем осознавшая ситуацию женщина. - Я соберу свободных преподавателей, мы обыщем территорию... Там же Запретный лес! - внезапно воскликнула она. Музыканты недоуменно переглянулись. - И что? - Как что? Кентавры, тролли, огромные пауки... - Так что же мы стоим? - подскочил Князь. - Надо скорее их спасать! - Правильно, надо, - подхватил Беркут. - Иначе не останется в вашем Запретном лесу никаких зверюшек. Кабинет потонул в хохоте - в способностях Виталика постоять за себя никто и не сомневался. Жалко было лишь тех, кто попадется на его пути. - Вперед на поиски! - командовал Самосват, сидя на шее Терентия. "И все-таки что-то здесь не так," - решил Сережа-большой, привычно пригибаясь, проходя в дверной проем. - "Слишком часто он сидит у меня на шее".***
В это же время в туровом автобусе Ярославль-Белгород. - У вас совсем совести нет?! - кричала обычно спокойная Юля. - Начало гастрольного тура, а они шляются непойми где! - Юлечка, - подал слабый голос Холстинин, - а как ты нас вообще нашла? - Это вас уже не касается. Директор я, в конце концов, или не директор?! И вы еще отчитаетесь мне, какого хрена вы забыли в Англии! - Ты не поверишь... - начал было Дуб. - И только попробуйте придумать какую-нибудь неправдоподобную историю, - многозначительно подняла брови Юля. Сентябрьский тур группы "Ария" только начинался.