Новый Рассвет

В один из дней Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах рассматривая отчёты о делах Ордена решил наградить троих особо отличившихся Младших Магистров, дабы сильнее разжечь в них страсть к постижению магии, а заодно их примером подстегнуть прочих стараться ещё усерднее.       Вызвав юношей к себе он сказал: — Вы трое — одни из достойнейших и умнейших среди своего поколения. Потому я даю вам право попросить меня о чём угодно, и если ваше желание покажется мне благоразумным, то я тотчас исполню его, сколь бы велика ни была просьба. Вперёд вышел один из Магистров: — Я хочу, чтобы вы открыли мне все тайны магии, Учитель. — Хм, волшебство сродни бездонному колодцу — чем глубже ты в него погружаешься, тем чернее ждущая ниже бездна. — проворчал Нуфлин, нахмурив тонкие брови. — Если за время обучения ты так и не смог понять этого, то грош цена всем твоим стараниям. Пристыжено опустив голову молодой волшебник отошёл в сторону, и вперёд вышел второй Младший Магистр: — Я хочу научиться по-настоящему понимать людей, всегда знать их мысли, тайны и секреты. Ведать о том, чего они сами о себе пока не знают. — А о себе самом ты уже всё успел разузнать? Не отвечай, я по глазам вижу, что своё Я ты понимаешь ничуть не лучше, чем людей вокруг. Потому сначала попробуй узнать себя, а потом уже заглядывайся на чужие секреты. Наконец очередь дошла до третьего Магистра, что всё это время напряжённо следил за ходом беседы: — Ну а чего же хочешь ты? — пробурчал Нуфлин с раздражением взирая на юношу. — Я… Я хочу… Я хочу услышать искреннюю похвалу из ваших уст, Великий Магистр. Ведь она докажет, что я на правильном Пути. Нуфлин Мони Мах несколько мгновений удивлённо взирал на склонившегося в глубоком поклоне ученика, после чего громко рассмеялся, обращаясь к двум другим: — Смотрите и учитесь! В отличии от вас, он явно умеет соизмерять свои желания, со своими возможностями! За одно это я могу выделить его! Молодец, юноша! Молодец! Тем более что Орденская Казна, да и моё личное время, от пары лестных слов не убудут — подумал про себя Великий Магистр и широко улыбнулся, довольный тем, как всё разрешилось.

***

— Ни за что. — голос Энсо звучал глухо и непреклонно. — К чему такая категоричность? — перекинув ногу на ногу и поудобнее устраиваясь в кресле, я адресовал хмурому Начальнику Городской Стражи ехидную улыбку, прекрасно зная насколько сильно она его раздражает. — Ты только подумай о перспективах! О том, какие возможности мы получим в случае успеха! — Мне куда чётче видятся последствия нашего провала. Твоя затея — авантюра чистой воды! И я не позволю использовать своих людей, как разменную монету в твоих непонятных игрищах! Я мирился со многими странностями, попустительством и откровенным безумием с твоей стороны, но это уже слишком! Ты хочешь обречь сотни человек на гибель, и ради чего?! Смутных опасений?! Навязчивых идей?! Оно того не стоит! Я отказываюсь принимать в этом участие! По мере монолога Рунный Рыцарь говорил всё громче и всё прерывистее, под конец сорвавшись на хрип и не спуская с меня пристального, опасливого взгляда. Он явно ждал реакции, готовился к возможному негодованию с моей стороны. И не напрасно. — Так значит — ты пас? Выходишь из игры, едва ставки чуть повысились? — Чуть?! Речь идёт о десятках жизней! И не только о них! Ты подумал, что будет с семьями?! Жёнами! Матерями… — А ещё братьями, сёстрами, двоюродными внучатыми племянниками и, разумеется, домашними питомцами. Никогда нельзя забывать о милых котиках и ласковых щеночках. — не меняя тона продолжил я, параллельно с лёгким налётом ностальгии наблюдая за тем, как закипает мой визави. Магия, уже и забыл как он на самом деле юн. — Особенно когда речь идёт о начале коренных преобразований в мироукладе целого Королевства. Так что ты прав! Всё отменяем и немедленно реорганизуем наш небольшой междусобойчик в… скажем — приют или детский сад. Тоже, между прочим, весьма достойное занятие. — Для тебя всё это просто шутка… Конечно, с чего бы тебе вообще волноваться о жизнях тех, с кем ты даже не знаком, но я знаю своих людей! Я знаю их семьи! И пока на этой двери весит моё имя, я не позволю… Воздух мгновенно вскипел от разлившейся по округе силы, став твёрдым, словно сталь. Звуки пропали, стёртые чужой волей, и даже само пространство исказилось, не в силах сдержать напор разбушевавшейся магии. — А теперь послушай меня. — встав с кресла я подошёл почти в плотную к замершему магу, чьих сил недоставало даже для того чтобы сделать вдох. — Любое кардинальное преобразование требует слома устоявшихся парадигм, однако сделать это, не прибегая к насилию, почти невозможно. Всегда найдутся противники, те кому и так неплохо живётся, те кто процветает во всеобщем застое и разложении. — чуть ослабив давление я позволил Рыцарю упасть на колени, судорожно втягивая ртом воздух. — Я уже видел это — деградацию, упадок и печальный финал, в конце которого забвение ждёт всех и вся. И если ты не хочешь допустить подобного, то за свои идеалы надо бороться. Иначе они ничего не стоят. — Я… кха… это чудовищно. — взгляд юноши был растерян и полон сомнений, но я и так чувствовал всю ту бурю, что раздирала его душу на части. Он ведь и без того прекрасно осознавал всё, что я ему только что сказал. Невелика наука. Однако между понять и принять лежит пропасть, преодолеть которую далеко не каждому под силу. Усмирив ману, я вернулся обратно в кресло, жестом указав Энсо сделать тоже самое. — Я могу понять, что тебя гложет. В конце концов, готов поспорить на свою кондитерскую, ты всегда видел себя в роли Героя, быть может — Бескорыстного Спасителя, или, на худой конец, Благородного Мстителя, но факт в том, что Миру не так уж часто необходим Герой. Злодей, в сущности, тоже. Это всё крайности, следуя которым слишком легко рухнуть в бездну. И в данный момент, хочешь ты этого или нет, Фиору не нужен Герой. Ему нужен исполнительный, верный отчизне, способный перешагнуть через себя, свои мнимыми мальчишеские идеалы и представления об иллюзорной справедливости Рунный Рыцарь, что сделает то, что должно. Даже если ради этого придётся пойти на жертвы. — Я… — потянувшись к карману Энсо лишь досадливо поморщился, после чего вонзился пальцами в стоявшую рядом пепельницу, доставая из неё окурок посолиднее. — Я понимаю, поэтому и согласился работать с тобой. Несмотря на все заскоки ты… эффективен. И твои методы… они и вправду работают. Но это был мой выбор, а парни… Они ведь ни о чём таком даже не подразумевают! Кто, думаешь, идёт в городскую стражу?! Бывалые вояки?! Могущественные маги?! Ха-ха-хах! Нет, Демоны Зерефа их всех забери! К нам идут юнцы — фермеры, дети портовых грузчиков, беспризорники! Все те, кому достало мозгов или достоинства не оскотиниться в конец, не вступить в очередную уличную банду, не переправлять контрабандой паль и незаконно добытые алхимические ингредиенты, или и вовсе пойти служить на побегушках к Орденцам! Это простые люди, и у них простые цели — заработать себе на хлеб, найти крышу над головой, семью прокормить! А ты хочешь бросить их прямо в пекло! Они ведь ничего не смогут противопоставить Орденским головорезам! Пойми — они не справятся! Ты просто поведёшь их на убой! — Нет, я как раз таки хочу дать им возможность проявить себя. Или по твоему я просто так оказываю весьма щедрую материальную поддержку твоему ведомству? Или, быть может, ты решил, что Городской Совет по собственной инициативе согласовал расширение штата местного отделения Рунных Рыцарей? Да и парочка весьма интересных трактатов к вам в руки сама попала? — Я знаю и благодарен… — Нет, в этом-то вся проблема. События последних месяцев убедили тебя, что за моей могучей спиной твоему крохотному мирку, под названием Харгеон, ничего не угрожает. Что добрый волшебник всегда придёт и поможет, в случае нужды, так вот — это не так. Ты, кажется, хотел быть мне союзником, а не нахлебником? Или я неправильно истолковал мотив что двигал тобой все эти годы? Вместо ответа Роузвел наконец поджёг крохотный окурок и сделал глубокую затяжку, выпустив наружу густое облако табачного дыма. — Если это так, то только скажи, и я мигом вычеркну тебя из всех раскладов. — Как и из списка живых? — Опять мыслишь крайностями, Энсо. Была бы мне нужна твоя смерть, мы бы сейчас не разговаривали. Нет, мне важны твоя жизнь, твоя сила, твои возможности и ресурсы. В том числе людские. — Те кто служит под моим началом… Они не солдаты, их к такому не готовили. Орден Ползущей Листвы сожрёт всех и не подавится. Ты хочешь, чтобы я попросил их пойти на смерть. — И снова ты ошибся в выводах. Я не хочу, чтобы ты просил. Я хочу, чтобы в нужное время ты отдал приказ, Энсо. Прямой и недвусмысленный. — … И сколько тогда из тех кто мне верит не вернётся домой? — Завтра — десятки. Послезавтра — сотни. Через месяц их число уже будет исчисляться тысячами, а там — кто знает? Может и нас уже не будет. Всё же человек смертен, и что особенно отвратительно — смертен внезапно. Окурок в руках мага догорел почти до основания. Бросив то немногое что ещё осталось обратно в пепельницу, Энсо уже хотел было ответить, но я вновь его перебил, зная что именно тот скажет: — Даже не думай. Не пытайся сейчас уверить Мир, что ты не знал к чему всё идёт и как по итогу повернётся. Я тебе не поверю, а ты себе тем более. Ты знал, что для достижения мечты придётся совершить нечто чудовищное, притом не единожды. Просто никак не мог решить, становится ли конечная цель от этого менее правой. И как мне кажется, сейчас самое время с этим определиться — раз и навсегда. Потому я повторю ещё раз — Рунные Рыцари Харгеона помогут мне сокрушить Орден Ползущей Листвы?

***

Три дня спустя. Резиденция Ордена Набегающей Волны. Приёмный Зал.

***

— Я не понимаю о чём вы. — голос Великой Магессы звучал степенно и холодно, почти безразлично. — Но в любом случае Орден Набегающей Волны не имеет к этому никакого отношения. — Смеете отрицать очевидное! — в противовес хозяйке кабинета, визгливо прокричала гостья, в чьих волосах, сердито шипя и скалясь, извивались многочисленные побеги хищных растений. — Думаете, Старейшины столь глупы, что поведутся на ваши пустые речи?! Считаете, что Орден Ползущей Листвы спустит вам с рук прямое нападение?! Ошибаетесь! — Я уже сказала, что не понимаю о чём вы. — Хватит лгать!!! — Не смей повышать голос в присутствии Госпожи! — не выдержав накала страстей, до этого тенью маячивший за плечом де Монморанси Гейл выступил вперёд, закрывая собой волшебницу, на чьём белоснежном лице не дрогнул и мускул. — И не забывай, где находишься! Твой Лес далеко, а предсмертные крики среди шума волн никто не услышит! — Смеешь угрожать мне?! — ещё громче, но куда опасливее чем прежде, воскликнула невысокая девушка, чья кожа постепенно приобретала всё более ярко-зелёный оттенок. — Я — посол! Присланный сюда волей Великого Магистра Малфуриона! Ты не посмеешь напасть! Тем более что это вы спровоцировали нас! — Жалкий вздор безумных лесников! — Да как ты смеешь! Водяной выродок!!! — Довольно. — голос магесы прокатился по залу штормовой волной, моментально осаживая разошедшихся спорщиков. — Гейл — извинись перед нашей гостьей. — Но! — взгляд ярко-жёлтых, почти совиных глаз пригвоздил Старшего Магистра к месту. — Прошу прошения за невольно нанесённое вам оскорбление. — произнёс он уже обращаясь к покрывшейся тёмными лианами, сплошь бугрящимися шипами, магине Ордена Ползущей Листвы. — Впредь я постараюсь ограничиваться действиями. — В этом вы все — водники. — почти выплюнула дриада. — На лице ледяная маска, а в словах яд и ложь! — Я повторю в третий и последний раз. — теперь взгляд магессы вонзился в вздрогнувшую всем телам девушку, невольно сделавшую шаг назад по направлению к двери. — Орден Набегающей Волны и я лично не имеют ни малейшего понятия о несчастье, постигшем Зелёный Лес. Мы выражаем свои соболезнования Ордену Ползущей Листвы и даже готовы оказать некоторую поддержку, при условии что цена будет справедливой. Но если вы продолжите свои необоснованные нападки, то многие года нашего мирного взаимосуществования окажутся под угрозой, чего мне бы ни в коем случае не хотелось допускать. — Тогда верните нам воду! — Что? — Гейл недоумённо посмотрел на тётушку, но та была непоколебима. — Что слышал! Из Леса ушла вода! Пересохли все ручьи и подземные источники! Кто, кроме Набегающей Волны, мог осуществить подобное?! Не знаю, что именно вы задумали, но Старейшины велели передать свою волю — если через два дня вода не вернётся под кроны деревьев — мы начнём войну! На этом всё! — и не проронив больше ни слова, девушка направилась к выходу, лишь под конец позволив себе сорваться на бег. Створки массивной двери с грохотом сомкнулись, после чего зал погрузился в беспокойное молчание.       Первым не выдержал Гейл: — Ты понимаешь, о чём она говорила, Тётушка? — Нет. — взгляд Великой Магессы был устремлён вдаль, пока изящные руки с не дюжей силой сжимали подлокотники кресла. — Кроме того факта, что кто-то решил нас подставить, стравив между собой. — Подставить? Но кто?! — Тот, кому выгодно наше ослабление, разумеется. Два месяца назад кандидатов было бы больше, но сейчас на ум приходит лишь один. — Тайный Сыск? Но… как им вообще удалось провернуть нечто подобное?! Осушить целый Магический Лес — это просто немыслимо! — Скорее проблематично. Хотя тот факт, что Орден не смог самостоятельно решить проблему даже узнав о ней, внушает. И заставляет задуматься. — Но что нам теперь делать?! — вышагивая из стороны в строну юный Магистр отчаянно старался придумать выход из западни, ведь как бы он не храбрился — возможная война между двумя Орденами его пугала. — Может расскажем лесникам о наших подозрениях? — Бесполезно. Они хоть и имеют информаторов в городе, всё равно куда хуже осведомлены о творящихся за его стенами делах. Мы сами приложили немало сил для этого. Так что теперь убедить их, что некий новый Игрок решил сделать свой ход, будет проблематично. Тем более что у нас уже были конфликты. Нет, они не поверят. А если даже и примут к сведению, то всё равно предпочтут сначала расправиться с наиболее явной угрозой. Это неизбежно. — Тётя? — Исчезновение Сильной Руки сломало существовавший до того баланс сил. И за прошедшие недели весы так и не пришли в равновесии. Более того, очевидно кто-то специально раскачивает их, провоцируя нас действовать. Умно, хоть и излишне прямолинейно, на мой взгляд. — Госпожа… я не понимаю… — Всё просто, Гейл — чтобы мы сейчас не сделали — войне быть. Орден Ползущей Листвы не успокоится, пока не найдёт виновных, под роль которых мы столь удобно подходим. К тому же избавившись от нас, они наконец полностью подчинят себе весь Харгеон и его окрестности. — сложив руки вместе Элла напряжённо обдумывала сложившуюся ситуацию. — Ради такого куша, даже этот Старый Пень может явиться лично… Как же всё это невовремя… — Тётушка… — Объяви о всеобщей готовности, Гейл. Отныне Послушникам запрещено покидать территорию Порта без сопровождения Старшего Магистра. Младшим прикажи передвигаться в городе исключительно группами не меньше четырёх человек. После обойди границы, нам нужно быть абсолютно уверенными, что все контуры по-прежнему работоспособны и не несут на себе следы стороннего воздействия. Затем… В этот момент дверь зала тихонько приоткрылась, позволяя невысокому мужчине, в мантии Младшего Магистра, просунуть внутрь голову: — Кхм… Госпожа де Монморанси, Господин Гейл. Прошу прощения что отвлекаю, но у входа в Резиденцию стоит человек. Не из наших. Понятия не имею как он сюда попал, но он просит о встрече с вами. — Он как-то представился? — голос Великой Магессы Ордена Набегающей Волны, несмотря на всё стремительнее катящийся в бездну Мир оставался всё также спокоен и холоден. — Да, Госпожа. Он сказал, что его зовут — Лодур, и он из Тайного Сыска, пришёл сюда для встречи с вами. До этого наблюдавший за беседой со стороны Гейл вздрогнул при звуках знакомого имени и побледнел. И так отвратительно начавшийся день в его глазах только что стал на порядок хуже.