Новый Рассвет

Великий Магистр Ордена Решёток и Зеркал Тундуки Мандгебух очень любил гулять по саду, что раскинулся в одном из укромных уголков Столичной Резиденции Ордена. Когда же его спросили, какое удовольствие он находит в таких прогулках, Великий Магистр ничего не ответил, только мельком улыбнулся.       Вскоре, однако же, все прочие члены Ордена стали замечать, что в мелких бликах и отсветах капель влаги, что оседали на деревьях и цветах в том самом саду, когда солнечные лучи пронзали их под определённым углом, стали проглядываться чьи-то искажённые в ужасе черты и обезумевшие от страха глаза. Посчитав и пронумеровав их все, они смогли определить, что по ту сторону отражения томилось, по меньшей мере, семь человек. И вот что поразительно, как раз к тому моменту стала очевидна пропажа двух Младших Магистров и пяти Орденских Послушников, что недавно застали Тундуки Мандгебуха в саду.       Великий Магистр ничего не сказал по этому поводу, но все поняли, что нельзя задавать ему глупых вопросов, особенно когда они мешают столь редким минутам покоя, которых ему часто недоставало.

***

Мельком бросив быстрый взгляд на небо, где солнце уже медленно, но верно подбиралось к зениту, Гейл лишь досадливо поморщился, зло цокнув языком.       Просто немыслимо, ему конечно было известно, что городская стража, гордо именующая себя Рунными Рыцарями, а на деле — всего лишь кучка недоразумений, едва ли способная разогнать пьяную драку в каком-нибудь задрипанном кабаке, едва ли знает что такое такт и нормы приличия, но творившееся здесь и сейчас переходило все мыслимые и немыслимые границы! Час! Уже целый час он вынужден стоять здесь, посреди этой пыльной, пропахшей мазутом и рыбой, узкой улочки, в ожидании, когда затребованный им отряд наконец соизволит явиться! Однако за всё время не было даже намёка на подобный исход! Чем больше Гейл над этим думал, тем сильнее в нём крепла уверенность, что над ними просто жестоко посмеялись! Сама мысль о подобном приводила юного Старшего Магистра в бешенство, и помня наказ тёти он изо всех сил старался гнать её прочь, пытаясь держать себя в руках и не подавать виду. Но по мере того как время отсчитывало всё новые и новые бесцельно потраченные минуты, годами взращиваемые Воля и Самоконтроль мага всё громче трещали по швам, грозя вот-вот лопнуть. На месте его держал лишь приказ Тёти Эллы, но даже этого становилось мало.       По истечении полутора часов от назначенного срока Гейл был готов лично заявиться в Городское Управление, вытащить всех причастных к этому издевательству оттуда вперёд ногами и утопить в ближайшей канаве, чтобы продемонстрировать всему Харгеону что случается с теми, кто смеет задирать Орден Набегающей Волны! И на самом деле юный маг был не так уж далёк от того, чтобы начать воплощать свои фантазии в быль, но тут из-за переулка, со стороны городских кварталов, раздался звонкий звук чьих-то шагов. Само по себе событие не то чтобы особо значимое, но в свете того, что за последние пару дней в окрестностях этого склада уже пропало порядка десяти человек, подобная показная расслабленность наводила на весьма неочевидные мысли…       Приготовившись, сам толком не понимая к чему, Гейл развернулся по направлению звука, по привычке перебирая в голове все известные ему заклятия и боевые цепочки, как из-за угла показался какой-то лощёный франт.       Высокий блондин, с пышной гривой коротких волос, в чёрном пиджаке и белой рубашке в полоску, с расстёгнутыми верхними пуговицами, и ярко красных очках-капельках, брёл в его сторону, сверкая широкой улыбкой.       Поравнявшись оба мужчины на пару секунд замерли, оценивая друг друга. О чём думал блондин Гейл знать не мог, но вот сам он составил весьма точную характеристику незваного гостя.       Об этом не распространялись, но маг что жаждет стать Старшим Магистром любого мало-мальски могущественного Ордена, обязан был развить в себе способность чувствовать ману, как в предметах и монстрах, так и в людях. Подобное было дано отнюдь не каждому, но сам Гейл небезосновательно считался одним из лучших в этом нелёгком деле, по прошествии трёх лет обучения уже обладая возможностью точно оценить потенциал любого волшебника, что оказывался не более чем в двадцати шагах перед ним. Вот и сейчас трепетно взращиваемый навык не подвёл, давая понять, что неизвестный находится всего лишь по середине B ранга, и ему, уже почти в плотную подступившему к А, соперником не был. — Кто вы такой и что здесь забыли? Это частная территория и проход посторонним сюда строго запрещён! — часы бесцельного ожидания всё же дали о себе знать, и Гейл произнёс свою речь куда более зло и едко, чем хотел поначалу. — Да я и сам не знаю чего вообще забыл в этой дыре! — растянув оскал ещё шире, весело ответил неизвестный маг, под конец и вовсе расхохотавшись. — Жил себе спокойно, горя не знал, протирал штаны в офисе, иногда к девчонкам присматривался. Эх, видел бы ты Роуз, просто конфетка! Даа~. Но в один отнюдь не прекрасный день ко мне заявился Шеф и поломал напрочь всю идиллию! «Поднимай свою задницу, Лодур, и иди работай!». Нет, ну ты представляешь?! Каким же тираном и деспотом во плоти надо быть, чтобы отправить ни в чём неповинного человека в такую дыру, да ещё и перед самым обедом?! Вдобавок даже не дав возможности попрощаться с уже явно настроившейся на продолжение общения шикарной брюнеткой, которую я обхаживал всю последнюю неделю кряду! К счастью я всё-таки смог урвать пару часиков из расписания и посвятить их все этому прелестному созданию! Эх, видел бы ты её глаза! Я просто таю когда смотрю в эти зелёные… Нет, погоди, кажется лиловые… Или карие… Нет, точно лиловые, омуты. Так ещё и ножки у неё… — Гейл слушал но не слышал, в ушах Старшего Магистра, вместо пустого трёпа этого ублюдка, набатом била кровь, что медленно закипала в жилах. Эта мразь… этот дегенерат, которого ещё во младенчестве стоило удавить прямо в колыбели! Этот… — Ну и, договорившись о новой встрече, я направился сюда! В эту всеми Богами забытую клоаку, прямо к заждавшимся меня пыльным работягам! — подытожил конец своих злоключений блондин, доверительно подмигнув ему. — Кстати о них! Ты случайно не в курсе, где эти ребята соизволят обретаться? Надо бы их найти, а то безобразие какое-то — опаздывать на встречу, о которой сами же просили! Это каким забывчивым, неблагодарным мерзавцем надо быть, чтобы заставить ждать человека, который ради тебя отложил все дела в сторону и потратил своё личное время, лишь для удовлетворения твоих хотелок! Вот как считаешь, друг? Есть у них совесть вообще, или нет? — Ты… — полузадушено прошипел красный как мак Гейл, вкладывая в одно слово всю свою ненависть и ярость. Он из последних сил удерживал себя от того, чтобы не превратить этого высокомерного, тупого болвана в груду хрипящего фарша! С каким бы удовольствием он переломал ему все кости! Вывернул наизнанку и оставил подыхать прямо тут! Выпотрошил бы, как свинью! Но вместо этого из его уст вырвалось лишь новое шипяще. — Тыы~… — Я! — сохраняя на лице счастливую улыбку, весьма самодовольно подтвердил маг. — Вижу ты уже успел оценить всю степень моего великолепия! Польщён! В тебе явно есть талант и дерзание, парень! Хотя, как-то странно ты покраснел… Если что, то сразу знай, я только по девушкам! То есть, не хочу обидеть, у каждого свои предпочтения, но мои весьма традиционны, и чтобы ты там себе не надумал… — Заткнись! Заткнись! Заткнись!!! ЗАТКНИСЬ!!! — нервы Магистра всё же не выдержали такого накала, а в такт им вздыбилась и его магическая мощь. На улице резко стало куда прохладнее, несмотря на ярко светящее в зените солнце, задул терпкий солёный ветер, а сам Гейл словно исказился, обволакиваясь взявшимися словно из ниоткуда толстыми струями воды. — Я ждал отряд бойцов! Воинов! Профессионалов! Да хотя бы простых недалёких дуболомов! А вместо этого, всё что Рунная Стража и этот хвалёный Тайный Сыск сумели прислать — лишь один недоразвитый слабосилок?! ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?! Вода уже растеклась по всей улице, поднявшись на добрый десяток сантиметров над землёй. — Эээ~. — улыбка на лице блондина чуть потухла, но тут же разгорелась с новой силой. — Так это ты должен меня встретить! — не обращая внимания на вьющиеся вокруг Гейла водяные хлысты и всё стремительнее уходящую под воду округу, тот стрелой подскочил к опешившему от такого напора магу, принявшись тут же бесцеремонно трясти его руку в весьма крепком рукопожатии. — Слушай, а я поначалу даже не понял! То есть, я конечно рад, что моим сопровождающим будет не какой-то старый хрыч! Правда, будь ты молоденькой девушкой, да ещё и симпатичной, было бы вообще прекрасно, но Мир полон несовершенства, и я уже успел с этим смириться! В общем, рад знакомству! Как меня зовут ты уже знаешь, но представлюсь снова — Лодур, просто Лодур! Во всём своём великолепии! А тебя как звать? — Я… — вырвав наконец вою руку из железной хватки блондина, попутно кое-как усмирив бушующую в душе бурю, Гейл глубоко вздохнул, стараясь вернуть себе утерянное самообладание. Не особо успешно, он хотя бы смог отозвать вырвавшуюся из-под контроля силу, от чего разлившаяся по округе вода стала постепенно идти на спад. — Гейл де Монморанси — Старший Магистр Ордена Набегающей Волны! — Ооо~ — скорчив удивлённую рожу, это придурок вновь улыбнулся. — Большая шишка, да ещё и в столь юном возрасте! А ты, видать, не промах! — Со стороны виднее. — сквозь зубы процедил Гейл, в мыслях всё ещё жестоко убивающий свалившегося ему на голову идиота, но помня наказ Тётушки ограничивался лишь своими фантазиями… пока что. — И раз уж вы соизволили наконец явиться, думаю, нам стоит пройти к месту непосредственной активности аномалии. Чтобы вы наконец могли начать выполнять свою работ, если конечно вам не нужно подождать подкрепления. — последнюю фразу Магистр почти выплюнул. — Да нет, — словно не замечая настрой собеседника, небрежно протянул блондин, с улыбкой подставляя лицо под лучи солнца. — Сам как-нибудь справлюсь. Так что веди, Сусанин! — Кто? — Да так, просто ещё один провожатый! — лукаво протянул этот… Лодур… Даже имя у него было под стать — вульгарно грубое и бессмысленное. — Будем надеяться, что твои мотивы куда честнее, чем были у него! Решив пропускать все последующие слова мага мимо ушей, Гейл молча развернулся по направлению к высокому каменному забору, ограждавшему территорию доков от остального квартала. Точнее, так могло показаться на первый взгляд. На деле же отнюдь не стены служили основной преградой, но мощный защитный барьер, что отсекал эту часть города от постороннего присутствия. Быстро вспомнив нужную комбинацию рун, юный Старший Магистр сложил особый магический круг, что позволил им безопасно пересечь невидимую границу. После чего они наконец вступили на территорию доков.       Путь до нужного склада предстоял не близкий. Пешком идти было порядка двадцати минут, и Гейл уже предвидел, что для него они превратятся в целую вечность. С таким попутчиком иначе быть просто не могло!       Как показало время — он не прогадал: — Эй, Гейл, — всё с той же улыбкой, что, похоже, намертво прилипла к его лицу, протянул сыскарь. — Я тут вспомнил, а разве фамилия у Великой Магессы вашего Ордена не Монморанси? Вы, случайно, не родственники? — Госпожа Элла — сестра моей матери. — не собираясь вдаваться в подробности, юноша озвучил лишь то, что и так все знали, продолжая чеканить шаг по залитым грязью и гнилыми бочками узким улочкам доков. — Вот оно как! — восхищённо откликнулся Лодур. — Выходит, ты весьма близко знаком с самой «Последней Волной»! Удивительно. Я слышал, она та ещё штучка! Шутка ли, за пару лет создать свою собственную торговую империю! Иные о таком даже мечтать не смеют! Сразу видно, твоя тётя просто горит этим делом! — О чём ты? — свернув в очередной проулок, Гейл всё же не смог промолчать. — Это лишь ради Ордена. Госпожа Элла достойна куда большего, нежели чем прозябать здесь, в этом заросшим плесенью и пропахшем тухлой рыбой порту! — Хмм~. А по мне, ей тут вполне весело! — беззаботно отозвался это чудаковатый маг. — Иначе, стала бы она прилагать столько сил, лишь для того чтобы сохранить то, что создала? — Разумеется ей не безразлична судьба порта! Потеря такого актива крайне пагубно сказалась бы на всём Ордене, но это не конечная её цель! Стремление Госпожи Эллы куда выше подобного! Выше чем ты и все тебе подобные могут себе только вообраз… — прикусив язык Гейл оборвал себя на полуслове, бросив быстрый взгляд на бредущего рядом блондина, что никак не отреагировал на его оговорку… или просто умело сделал вид. — Кхм… такому как ты, этого просто не понять. — Ну почему же, я очень даже разделяю позицию твоей тёти. Без вдохновения магия лишается сокровенного смысла. И становится, в лучшем случае, ярмарочным балаганом, а в худшем — войной, где каждый, едва ощутивший вкус силы, отстаивает собственную правоту, которой наспех заткнул дыру, образовавшуюся на месте потерянного смысла. А то что мы все черпаем своё вдохновение из разных источников — это даже хорошо! Так точно всем его достанется в прок. И вновь Гейл так и не смог понять смысл сказанных слов, но в этот раз он почему-то не захотел лишь отмахнуться и продолжить путь. Что-то в них его зацепило. — По твоему, без вдохновения нет магии? — Ну разумеется! Невозможно творить, не познав тот подъём, что дарит нам дело для которого мы предназначены! Быть на своём месте — величайшее из благ и просто безграничный источник могущества. Тот кто сумел отыскать его — уже давно превзошёл все людские представления о силе. Я так считаю. — Хмм~ — пустые слова. — загоревшийся было в Гейле интерес мгновенно потух. Софистика его не волновала. — А вот и нет! — от высказанного им пренебрежения блондин, казалось, стал ещё счастливее. — Сам посуди, волшебство всегда похоже на своего творца. Всякое магическое пространство обладает силой и слабостями своего создателя. Это, собственно, не только магии касается: если зайдёшь в дом, где живет неряха, сразу это поймёшь. И если так случилось, что разумный нашёл то, чему готов посвятить всего себя, без остатка, его магическая сила тоже приобретает это свойство, становясь на порядок сильнее и весомее. Другое дело что отыскать своё призвание не так уж просто. Даже понять что для тебя действительно важно, бывает трудно. Тут и десяти жизней может не хватить. — Пфф~. Глупое и ничем не подтверждённое заявление. Если оно действительно так, как ты говоришь, то я даже боюсь представить сколь слаба и вульгарна твоя сила. С таким-то характером. — И снова ты не прав! — нисколько не обидевшись на прямое оскорбление, блондин лишь шире улыбнулся. — Моя сила… Вечно бушующая, вечно горячая, вечно молодая и буквально лучащаяся могуществом… одинаково легко дарящая жизнь и смерть… Одинаково ниспадающая на всех… Именно в эту самую минуту, я — её прямо отражение! Ты даже представить себе не можешь, как я счастлив! Побыть немного собой, а не тем, кем мне удобно быть… даже прекращать не хочется, настолько мне хорошо. Но как я уже говорил — жизнь несовершенна. А мы уже пришли. — Гейл вздрогнул, поневоле сбившись с шага. Речь казавшегося безобидным мага вдруг резанула по нервам Магистра. Он точно что-то почувствовал, какую-то странную рябь в окружающей их мане, но ощущение исчезло также быстро, как и появилось. Однако… Бросив взгляд вперёд Гейл вновь неприятно удивился. Они действительно пришли, но: — Откуда вы узнали, что больше всего людей пропало именно здесь? Этого не было в отправленных вам бумагах. — Действительно не было. — ухватившись за покрытую солью и ржавчиной ручку дверей, маг без особых усилий потянул её в сторону, заставляя механизм ворот с протяжным, заунывным скрипом распахнуться. — Но запах смерти тут особенно силён, так что понять было не трудно. — Запах… смерти… вы… — Что? — блондин на мгновение обернулся, сверкнув яркой улыбкой. — Решил, что я с мертвецами якшаюсь? Ах-ха-ха! Нет, к Магии Смерти отношения не имею. Просто знаю как она выглядит и чую здесь остаточные эманации. Это и обычный человек может, если их концентрация действительно высока. Недаром многим людям становиться неуютно на кладбищах и местах преступлений. — Да… А вот тебе, я вижу, такое не в новинку. Богатый опыт? — Есть немного, — безразлично протянул Лодур и сделал шаг в зияющие тьмой створки, откуда мгновением позже донёсся его приглушённый голос. — По крайней мере убивать мне доводилось. Не имея права отступить Гейл последовал прямо за магом, и только потом понял, что это была ошибка.       На складе, несмотря на полдень, царил беспробудный мрак. Казалось, что свет вообще не может сюда попасть, даже распахнутые настежь створки ворот и те мгновенно потерялись из виду, стоило сделать всего один шаг в темноту. Мгновением позже Магистр понял, что и магическое восприятие ему теперь не помощник! В окружившей его вязкой, словно бы живой тьме не было вообще ничего! Ни магии, ни жизни!       Паника накатила волной. Дышать становилось всё сложнее, казалось темнота проникает в горло и забивает лёгкие! От страха Гейл даже рунный круг смог создать не с первой попытки, чего с ним с детства не приключалось, но когда у него наконец получилось, откуда-то слева раздалось тихое: — На твоём месте я бы этого не делал. Дёрнувшись на звук, юный маг едва смог различить нечёткий силуэт Лодура, что стоял к нему почти впритык! И что ещё поразительнее, сейчас он был искренне рад его компании, хотя признаться в этом не посмел бы даже под страхом смерти: — Почему? — губы пересохли, а язык его почти не слушался. Страх с новой силой стал захлёстывать разум, побуждая бежать или бить. Но вот его собеседник, казалось, вообще не замечал творившегося тут ужаса: — Пока они лишь пугают, но если атакуешь — разорвут тебя на части, и глазом моргнуть не успеешь. — Они… Тут кто-то есть? — Разумеется тут кто-то есть. Как минимум мы двое. А ещё Тьма, точнее, какие-то её частички. Очень мелкие, но явно не простые низшие элементали, слишком уж разумно действуют. Очень любопытно. — Ты… можешь их прогнать или… оградить… нас от… ЭТОГО. — Могу, но тогда, тот кто их призвал может решить напасть. А это будет уже лишнее. Очень уж мне охота поговорить с этим умельцем. Никогда раньше не видел ничего подобного. Окруживший их мрак пришёл в движение. — Это… — Гейл из последних сил пытался перебороть охвативший его животный страх. Теперь, зная что он искусственно наслан, сделать это было на порядок легче. — Это не тёмная тварь? — Разумеется нет. Магия таких существ кардинально отличается от прочих, в ней слишком много инстинктов. Что неудивительно, ведь большинство из них творят её почти неосознанно. Здесь же явно прослеживается чья-то Воля. Есть посыл и структура… Ооо~, а вот это уже плохо. — тон Лодура вновь стал насмешливым, что очень не понравилось Гейлу, по-прежнему абсолютно неспособному ориентироваться в окружившем их мраке. — Что?! Что случилось?! — маг видел лишь всю ту же непроглядную темень и ничего более. — Даа~, ничего особенного. Кажется нас всё-таки решили убить. Весьма прискорбно, я ведь только сумел приглядеться к этим созданиям. — Убить! Где?! — рунный круг вновь вспыхнул в его руке, и в этот раз Гейл ощутил, как дрогнул мрак вокруг них. — Где он! Просто наведи меня! Я прикончу ублюдка! Темнота буквально вздыбилась, ощетинившись сотнями тысяч игл, что приливной волной ринулась на двух замерших магов. — Боги, просто подсвети мне его!!! — Хм, как скажешь. В этот самый миг всё утонуло в зареве света, настолько яркого, что он резал глаза даже сквозь закрытые веки.       На добрый десяток секунд Гейл просто ослеп, не в силах даже собраться с мыслями. Перед внутренним взором лишь мелькала последняя увиденная им картина — Лодур, широко раскинувший руки, словно пытающийся объять надвигающуюся на них тёмную гору, и вспыхнувший ему в такт яркий шар пронзительно золотого света — словно крохотное солнце.       В себя Старший Магистр пришёл уже на грязном полу склада. Обычного, пропахшего рыбой склада. Ни тьмы, ни странных тварей не было — всё исчезло без следа. Лишь его попутчик, теперь казавшийся магу на порядок более опасным, стоял в пяти шагах левее… удерживая на руках какую-то девчонку, в замаранном, рваном платье. — Это… — пересилив себя, Гейл всё же поднялся на ноги. — Это она устроила? — Очень похоже на то. — улыбка на лице Лодура после всего ими пережитого не просто не поблекла, он скалился как никогда широко. — И я вынужден забрать её, для допроса и выяснения обстоятельств. Таков уж протокол, будь он неладен. — Но она напала на меня! На территории Ордена! — просто так взять и отпускать неизвестно как пробравшуюся к ним на склад, явно могущественную магиню, Гейл не собирался. Тёте точно будет интересно узнать о ней, при чём из первых уст. — По закону она наша! — Это было бы верно, если бы в деле не были замешены Рунная Стража и Тайный Сыск. Вы сами передали полномочия в наши руки, так что теперь — девочка находится в нашей зоне ответственности. — тут взгляды Гейла и блондина встретились, от чего первый отчётливо вздрогнул, сделав шаг назад. — Но вы всегда можете подать официальную жалобу моему начальству! Уверен, оно с удовольствием её рассмотрит. Но до тех пор, девочка пойдёт со мной, и это не обсуждается.