Новый Рассвет

Однажды Великий Магистр Ордена Водяной Вороны Лойсо Пандохва стоял на холме и любовался закатом. Вдруг один из Старших Магистров спросил его: — Почему ты разглядываешь небо? — Взгляни сам, сколь прекрасен стал день перед тем, как закончиться, — сказал Магистр Лойсо. — По моим наблюдениям, всё становится прекрасным, когда приходит к своему концу. Вот и ты сейчас красив как никогда. И с этими словами он убил вопрошающего. Макс Фрай, «Дар Шаванахолы. История, рассказанная сэром Максом из Ехо»

***

— Прежде чем мы перейдём к основной теме беседы, — удобно устроившись в одном из гостевых кресел, что занимали пространство моего рабочего кабинета, Капитан Рунной Стражи Харгеона, крепко сцепив руки прямо перед собой и не сводя с меня цепкого взгляда, категорично заявил. — Я хочу знать — кто вы такой? Вместо ответа я потянулся к испускающей ароматный пар чашке, усыпанной затейливой росписью. Глоток терпкого чёрного чая, с парой кусочков сахара, затянул паузу ещё дольше, тем более что столь малой пробой я не ограничился.       Со стороны это наверняка походило на ничем неприкрытое оскорбление, и в самой малой степени так оно и было. Всё же, это был весьма простой, но крайне эффективный способ напомнить Капитану, что я нахожусь в заведомо более выигрышном положении, нежели чем он сам. Однако первопричина моего молчания была намного более прозаична. Я думал. Пророческий дар обошёл меня стороной, и слава Магии. Лишь участь и призвание Целителя страшили меня больше, нежели чем постоянное метание между грядущим и несбывшимся. Но невозможность прозревать будущее не лишала меня способности к оценки и аналитике. Не то чтобы я не прорабатывал этот вопрос ранее, но к единоличному решению так и не пришёл, сойдясь на том, что исходить, всё же, придётся из ситуации. И вот ситуация настала, а решения так и нет.       Сказать правду? Даже не смешно. Цель моей миссии здесь столь же абсурдна, сколь и чудовищна, так что посвящать в неё посторонних я рискну лишь в самых крайних случаях, когда иные варианты будут вести лишь к провалу и последующему за ним забвению.       Солгать? Вариант. Но ложь не тот фундамент, на котором я бы стал выстраивать сколь бы-то ни было долгосрочное сотрудничество. А на мистера Энсо Роузвела и его ведомство у меня были большие планы. Не хотелось бы терять столь перспективный кадр лишь по причине недомолвок и ненужных секретов.       Вот и получается, что сказать правду нельзя, но и ложь ни к чему путному в конечном итоге не приведёт. Необходим был компромисс, и, кажется, я его всё-таки нашёл.       После пятого по счёту глотка, когда терпение Капитана было уже на исходе, я взял слово: — Всего лишь беглец, мистер Роузвел. Оставивший всё что знал и имел где-то там, за горизонтом. Здесь, на этой земле, у меня нет ничего. Ни друзей, ни родственников, ни товарищей. Даже врагов я себе нажил сравнительно недавно. Всё что я имею — это знания и сила, а также желание что-то изменить. Вам ведь это знакомо? Тревожащая глубины сознания идея. Мысль, что не даёт спокойно спать по ночам. Навязчивая мечта, мелькающая где-то на краю глаза, и тут же пропадающая из виду, стоит только посмотреть в её сторону. — Маг было открыл рот, но я опередил его. — Не стоит. Ответ мне и так известен. Поэтому, собственно, вы сейчас и здесь. Ваша мечта — прекрасна. Мало что на свете достойно большего овеществления. Потому я и хочу помочь претворить её в жизнь. — Откуда… — ошарашено начал Роузвел и тут же переформулировал. — Какого вулкана вы вообще несёте! Это всё просто бред. От распирающих его эмоций маг вскочил из кресла, явно наметив глазами дверь, но спокойный, не дрогнувший ни на йоту голос кондитера пригвоздил его к месту: — Именно это сказал ваш отец, когда отказался пособничать адептам Ордена Могильной Собаки? Насколько я слышал, он был весьма могущественным человеком. Одним из видных магов Рунной Стражи Крокуса. Его блестящая карьера заставила многих бессильно скрежетать зубами от злобы. Такие перспективы… и столь плачевный итог. — Не смейте говорить о нём. — Энсо застыл посреди комнаты каменным изваянием себе самому. — Или что? Встав из-за стола, золотоволосый маг обманчиво мягко улыбнулся, и словно бы приглашая его — развёл руки чуть в стороны. Одновременно с этим, в помещении стало намного светлее… Нет, мгновением позже Рунный Рыцарь понял, что дело не в комнате, просто опустившиеся на город вечерние сумерки, вдруг сменились ярким полуденным светом. Улица за окном, как и весь город словно бы переместился назад во времени, утопая в зареве ярких солнечных лучей.       Привычная связка магических кругов сама всплыла в памяти, но в этот раз Энсо подавил вбитый в подкорку рефлекс. Всё равно толку в нём было чуть. Всё же, сколь бы он ни старался держать себя, как бы ни показывал норов, это не работало с кем-то, кто мог в мгновение ока обратить ночь в день. Любого кто был достаточно силён, для того чтобы назвать себя Великим Магистром, нельзя было мерить обычным лекалом.       Не стоило обманываться. Перед ним стоял не человек. Даже если по виду такого и не скажешь. — Мой отец поступил верно, как велел ему долг и присяга. — через силу проталкивав из себя слова Рыцарь. — А в награду за верность, получил лишь проклятие, что мучительно медленно, но неумолимо пожрало сначала его разум, а за ним и тело. Вы выбрали плохой пример для своей метафоры, мистер Байгод. — Отнюдь. — в руках мага появилась новая чашка чая, которую он аккуратно поставил на небольшой кофейный столик близ кресла, сам вновь заняв место за письменным столом. Игнорировать предложение Энсо не стал, но к питью даже не притронулся. — Трагедия, что постигла вашего отца и всю вашу семью, наглядно демонстрирует сколь неэффективна текущая политика Королевства. Игнорирование проблемы, постоянный уход к компромиссам и бесконечные подачки Орденам, в надежде что те наконец успокоятся и перестанут вечно требовать большего — всё это изжило себя, подведя не только Фиор, но и весь Ишгар к краю, за которым только падение в бездну. И поверьте мне на слово, мистер Роузвел, я знаю каково это — жить в стране, что медленно, но верно разваливается на части, раздираемая по кускам жадными, могущественными, но, в сущности, недалёкими людьми. — перед глазами начали мелькать картинки давно прошедших дней, но сейчас они были даже кстати. — И, признаёте вы это или же нет, но наши цели схожи, несмотря на кардинальные различия мотивов. Вы спросили меня, кто я? Сейчас — Илиадор Байгод, скромный кондитер и верноподданный Короны. Гражданин Фиора, что желает только блага и процветания этому Королевству. Как-то так. — Какая искренняя, а главное внезапная патриотичность к месту, где вы прожили меньше полугода. — сарказм в голосе Капитана был настолько едок, что им можно было без зазрения совести травить металл. — Извините мне моё недоверие, но я привык опираться на факты. — И что же они вам говорят? — Что вы опасны. — тон беседы неумолимо нагнетался. — Непредсказуемы. Сильны и явно себе на уме. — Очень лестная оценка моих скромных навыков. Однако, вы не можете отрицать, что я за одну ночь сделал для города больше, чем вы за десять лет. Настал черёд Роузвела горько усмехаться: — Вы просто выбили у нас из-под ног одну опору. Хлипкую, прогнившую, но державшую Харгеон на плаву. Сейчас все прочие Ордена бездействуют, но лишь потому что ждут, когда кто-то наконец объявит о себе, как об убийце Вескерса и учредит новый Орден. Но стоит им понять, что вы один, как ситуация в корне изменится. Затравить могущественного одиночку не в пример проще, чем спаянную группу среднестатистических магов. Это я знаю на личном опыте. — По этой причине я и пригласил вас сюда. Хотите вы того или нет, но мы нужны друг другу. Мне не хватает ресурсов и рабочих рук, а вам, как воздух, нужна моя сила. — Для чего? По-моему моё ведомство и так неплохо справлялось со своей задачей. — А вот сейчас вы нагло соврали, мистер Роузвел. — улыбка на лице блондина заставила Энсо досадливо скривиться. — Ваша задача — обеспечивать контроль и безопасность в городе. Но вы ничего не контролируете, и никого не можете защитить. Разве подобное можно назвать «неплохо»? — Вы не лучше. — сухо отозвался Рунный Рыцарь. — Просто сметя с доски Орден Сильной Руки, вы лишь перебаломутили это болото. Теперь вся мелкая шушера, вся шваль, что была у них на побегушках, захочет перебраться на место под солнцем. В городе уже неспокойно, и дальше будет только хуже! И… — Так исправим это. — вот оно, то к чему я пытался подвести разговор с самого начала. — Как?! — Очень просто. Накроем всех кто хоть как-то был связан с Орденом Сильной Руки. Проведём чистки улиц, продемонстрируем гражданам силу их защитников, а попутно можно и прочую шваль выгрести, разом очистив город от криминала на несколько лет. — Легче сказать, чем сделать. — Энсо откинулся на спинку кресла, буравя потолок взглядом. Происходящее явно по-прежнему не доставляло ему удовольствия, но главное он перешёл на рабочий лад. — Начнём прочёсывать город — загребём мелкую шушеру, а главари и исполнители залягут на дно, или того хуже — объединятся, чтобы дать отпор. Мы не знаем сколько их осталось, какими силами они владеют, сколько среди преступников магов, кого они ранга, даже места лёжек и те под большим вопросом. Мне неоткуда взять информацию, а без неё подобная афера слишком большой риск. Я не поведу своих людей на убой, во имя эфемерной возможности что-то кому-то доказать. — Весьма прагматичный подход. Всецело одобряю, но в одном вы ошибаетесь. — новый глоток чая был особенно сладок. Признавал это Роузвел или нет, но он уже был у меня на крючке. Всё-то время, что я убил, копаясь в воспоминаниях его сослуживцев и аккуратно собирая городские слухи и сплетни, себя полностью оправдало. Зная болевые точки Капитана, считывая его эмоции и совсем немного подгоняя бурю в его груди, мне удалось заставить его раскрыться. Теперь дело осталось за малым. — И в чём же конкретно я не прав? — В том, что вам неоткуда взять эти сведения. На самом деле, достаточно лишь попросить. — ознаменовав конец фразы улыбкой, я ожидающе уставился на юного мага, что побелевшими от напряжения пальцами вцепился в чашку чая, незаметно перекочевавшую со столика ему в руки. Наконец Капитан решительно выдохнул, и сделав осторожный глоток, спросил. — Что вам для этого необходимо? — О~, сущая мелочь — всего лишь дождаться рассвета.

***

Крыша штаб-квартиры Рунных Рыцарей, как и само здание, пестрила белизной, что особенно ярко выделялась пока светило пребывало в зените.       Сделав короткий выдох, я сконцентрировался на предстоящей задаче, отрешаясь от всего остального мира.       Мана, повинуясь моей воле, вскипела. Поток силы покорно рассыпался на тысячи и тысячи иллюзорных нитей, что медленно, но верно расползались повсюду. Они, невесомым наваждением, окутывали облака, мягко огибали высокие крыши домов, неспешно скользили по узким улочкам Харгеона, беря город в бархатные тиски. — Бог Знает. Вербальный компонент сорвался неохотно. Однако помог поддержать концентрацию, когда заклятие поползло дальше, накрывая собой окрестные поля и фермерские угодья. Всё же чары были непростые, так что даже такие костыли были к месту.       По сути своей, творимая мною волшба имела в своей основе обычные Чары Надзора, что не давали юным магам на моей далёкой родине, творить всё что заблагорассудится, мгновенно засекая любые магические возмущения и факт применения заклятий. Крайне ограниченные по функционалу, тем не менее, эти чары с лихвой покрывали нужды Европейского Конклава, но после прихода к власти Гильдии, их стало недостаточно.       Авторство переработанной версии принадлежало не мне, но Солу Крокеру, бывшему невыразимцу и Главе Отдела Тайн. От него же я узнал специфику нового плетения.       Со своей модификацией он знатно заморочился. Новая структура чар стала на порядок сложнее, повысилась энергозатратность, как и сложность исполнения. Взамен же мы получили многократ более устойчивую, а главное многофункциональную систему наблюдения. Теперь эти чары не только засекали выбросы магии, но и вполне могли передавать картинку и даже звук, став превосходным аналогом Чар Наблюдения. Помимо этого, заклятие также могло идентифицировать отдельные слова и невербальные компоненты, отслеживать и запоминать аурную структуру конкретного человека и сканировать всю зону своего покрытия в разных диапазонах. Единственный минус заключался в том, что растянуть такую сеть на всю Европу оказалось на два порядка сложнее чем их прообраз. Сейчас я за один подход смог покрыть порядка пятидесяти квадратных километров. Для сравнения — площадь той же Англии порядка ста тридцати тысяч, и везде некогда функционировал Надзор. Причём ставили его отнюдь не Архимаги. Правда сейчас, из-за специфики местного магического фона, я думаю что мне не составило бы труда провернуть подобное в одиночку, за пару недель так точно. Всё же резерв, под напором льющейся извне энергии и Солнечного Света, восстанавливался просто космическими темпами.       Закончив работу я повернулся в сторону лестницы, откуда за каждым моим шагом безмолвно следил бессменный Капитан Рунных Рыцарей Харгеона. Коротко кивнув, я дождался пока он отдаст приказ подчинённым с помощью весьма занятного артефакта, чем-то напоминающего мне те же Сквозные Зеркала, но без визуального компонента. Да и внешний вид совсем не был похож — весьма практичный наушник, хоть и несколько громоздкий на мой взгляд. В любом случае, артефакт позволял Энсо транслировать мои слова отрядам Рунных Рыцарей, что прямо сейчас спешно растекались по всему городу, что было весьма кстати.       Напряжение, повисшее в воздухе, нарастало. Каждый из участников операции понимал, что это не просто очередная облава. Нет, это было заявление. Громогласный крик о том, что Рунная Стража более не просто безмолвный и безучастный наблюдатель.       Реакцию на подобное предугадать несложно. Очень скоро решительность защитников правопорядка начнут испытывать на прочность, но это будет потом. Сейчас же стоит сосредоточиться на текущей задаче. — Первая группа. Юго-Запад. Чесночная Улица. Третий дом слева, тот что с пятью трубами на крыше. В здании пять магов, все С-ранга. Двое на первом этаже, ещё трое на втором. Один спит, четверо бодрствуют… — … По возможности брать живыми. — эхом вторил мне Капитан, передавая сообщение названной группе. — В случае если окажут сопротивление — бейте на поражение. — Вторая группа. Северо-Восток. Улица Тусклых Фонарей. Пятый дом справа. Четыре мага. Три F-ки и один С ранга. — Третья группа. Юго-Восток. Длинная Улица. Первый дом. Три мага и один гражданский… — Четвёртая группа. Северо-Запад. Лазурная Улица. — Пятая группа. Север. … Шестая группа. Юг. … Седьмая группа…

***

— Мне кажется, всё прошло неплохо. — в этот раз хозяином кабинета выступал не я. Апартаменты Капитана Городской Стражи были куда ближе, так что именно их мы и оккупировали, когда спланированная нами афера подошла к своему логическому завершению. Сутки. Именно столько потребовалось Рунным рыцарям, чтобы с моей посильной помощью вымести из города весь организованный криминал, оставив только мелкую шпану, карманников, да нечистых на руку торговцев. Но это были мелочи жизни. По-настоящему же опасные преступники сейчас ютились в специальных камерах под штаб-квартирой, неспособные даже простейшего заклинания произнести. Правда заключение их продлится недолго. Всё же Фиор весьма прогрессивное Королевство, и труд заключённых здесь очень даже в почёте. — Можно даже сказать — идеально. — подытожил я итоги уходящего дня. Энсо мне не ответил. Он вообще был до крайности молчалив последние несколько часов. Оно и немудрено.       На самом деле, я очень постарался пытаясь произвести на юного Рыцаря самое неизгладимое впечатление. Даже небольшую мигрень словил, считывая и обрабатывая данные от заклятия, что до сих пор висит над Харгеоном. И будет висеть, пока мне не надоест. Хотя, кто в здравом уме откажется от столь эффективного средства надзора над городом? Вот и я о том же. В любом случае, Капитан явно пребывал в смятении, а ещё он был взволнован, рад, огорчён, зол, самую малость напуган и больше всего воодушевлён. Именно то, что я хотел видеть. — Вы, кажется, говорили, что у нас общие цели. — наконец нарушил устоявшееся молчание Роузвел. — Всё так. — Но разные мотивы. — И это тоже верно. — Мои вы уже знаете. Свои же просто так не раскроете, я прав? — Скажу лишь, что они никак не касаются вас или Королевства. Это личное. Не более и не менее. — Удобная, наверное, позиция — влезать без спроса в чью-то жизнь, а после отгораживаться личным и сокровенным. — сухо, но без реальной злобы отозвался Энсо, и вновь затих. Но ненадолго. — Чего вы хотите, мистер Байгод? На самом деле. — Многого. Я хочу поглубже вникнуть в суть магической традиции Ишгара. Хочу вернуть своё привилегированное положение. Хочу власти и знаний, хочу достатка и благосостояния. А ещё я хочу положить конец Эпохе Орденов, ведь именно это поможет мне достичь всего и сразу. Я ответил на ваш вопрос? — Более чем. … Вы ведь понимаете, что всё это звучит как бред умалишённого? — У меня на этот счёт своё мнение. — Ну разумеется. Однако шанс того, что мы погибнем мучительной смертью всё равно как никогда высок. — На этот риск я готов пойти. — чтож, похоже можно себя поздравить. Очередной этап успешно завершён. — Раз так… то добро пожаловать в ряды Рунных Рыцарей, мистер Байгод. Как вы и просили — назначаю вас главой собственного подразделения. Официально вы подотчётны только мне. О факте вашего существования тоже, пока что, никому неизвестно. — И я надеюсь так будет продолжаться как можно дольше. Иначе вся суть затеи пропадёт. Да и название придётся менять, а я в них никогда не был силён. Прошлую свою компанию вообще обозвал в честь дерева, благо что хоть подать это удалось под благовидным предлогом. Иначе проблем бы не обобрался. — А вы уже и название придумали? — скептически поднятая бровь на хмуром лице Капитана явно говорила, что от этой новости он был не в восторге. — Ну конечно. — в противовес ему я прямо-таки источал довольство. — Вы имеете честь говорить с непосредственным начальником Тайного Сыска Харгеона! Надеюсь, что мы сработаемся… коллега.