Нокаут

История Барбары и Драго началась еще задолго до известности боксёра. Вот уже семь лет пара крепко союзничает. Именно с дружбы начались их отношения, год за годом приобретающие красный оттенок. Лёд и пламя, вулкан и тихая лесная речка — так Барбара и Драго смотрелись вместе. Болельщиков всё изумляло: Как неукротимый Джонсон и нежная Барбара могли сойтись? Он — накаченный и беспощадный боец, Чемпион Америки. Любая женщина была б за ним, как за каменной стеной. Она — тихая, ласковая художница, что всегда готова успокоить горячий пыл любимого. Оказывается, не такие уж они и «неподходящие». Вот на таких мыслях обычно все и успокаивались. Второй год папарацци и СМИ пытаются выловить удачный кадр влюбленных в свете софитов. Самыми ценными кадрами для фотографов были те, что подчеркивали высокий рост Драго на фоне крохотной по сравнению с ним Барбарой. При девичьих метр шестьдесят пять двухметровый Драго казался просто исполином. Драго Джонсон невероятно любил его ненаглядную невесту. Все эти годы хладнокровный боец доказывал свою любовь больше делами, чем словами. Всегда приходил на помощь, в трудную минуту — брал инициативу на себя, ни на секунду не принижая возможностей любимой. Хоть на публике девушка и вела себя очень скрытно, Драго прекрасно понимал, что Барбара ничуть не уступает ему по силе духа. Да и за словом в карман она не полезет. Джонсон до сих пор помнит, как она отчитала его в вузовском спортзале за то, что тот не вытер после себя пот с тренажёров. Известный своей бесчувственностью, Драго после той встречи оббегал весь университет в поисках девушки, которая его нагло отшила. Он долго не мог найти эту дерзкую атлетку в списках своего физ факультета. И немудрено — она ведь училась на художественном. Видимо, Джонсона сбили с толку крепкие, подтянутые мышцы Барбары. Он был уверен, что такую фигуру художницы не носят. Но, как оказалось, он ошибался. Только лишь спустя месяц Драго удалось выцепить Барбару в столовой, где он стал виться вокруг неё, как беззащитный котёнок. Однокурсники диву давались. Как этот бугай позволяет себе такую слабость? Неутомимый разум Драго не давал ему покоя: «Откуда у девушки такое телосложение? Каким спортом она занимается?». — Атлетика… — наконец-то призналась Барбара. Она не очень-то жаловала Джонсона, так как считала того неотесанным грубияном и мужланом. Единственное, что не вызывало у Барбары Томпсон отвращение, так это его забавная стрижка ёжиком, что очень шла боксёру. — Вау, — ёмко, но очевидно, вдохновлённо сказал Драго. Он уже, наверное, и позабыл, с чего именно он изумился. Его сердце радовалось просто хотя бы тому, что наконец-то выпал шанс поговорить. Пусть Барбара была не совсем многословна в том разговоре, но Драго всё равно был счастлив наслаждаться её мягким и чистым голосом. Барбара продолжала накалывать мясо вилкой и всё ждала, когда Джонсон оставит её с подругами в покое. Подружки хихикали, умиляясь с глупенького милого личика Драго. Но он их и не замечал. Как заворожённый смотрел только на Барбару. Её глубинные голубые глаза казались ему самым прекрасным, что было на свете. Джонсон любовался бы ими вечно, да вот только строгие хмурые брови девушки не подпускали его ближе. Они напоминали ему строгого отца, не отпускающего дочь на школьную вечеринку с парнем. — Дай мне доесть! Я из-за тебя опоздаю на пару! — возмущалась Барбара. — Давай пойдем вместе? Ах… Точно. Ты ж на художественном, — стукнул себя ладонью по лбу блондин. Прозвенел звонок. На удивление, Джонсон сразу же подскочил. Душой и сердцем он был здесь, а головой уже в аудитории. Драго явно не хотел опаздывать, что очень удивило скептически настроенную Барбару. Спустя несколько часов лекции девушка почти забыла о своём поклоннике. Она уже спускалась по вузовским ступеням с подругами, и вдруг перед тротуаром встал красный намытый мустанг шестьдесят девятого года. Почти каждая студентка мечтала оказаться в нём, а Барбара носом вертит. Подружки по-приятельски подстегнули Барбару, попрощались и, перешептываясь, удалились. — Можно я тебя подвезу? — спросил Драго. — Знаю я ваши «подвезу», — невозмутимо ответила девушка. — Я просто подвезу тебя, пожалуйста. Не думай обо мне так плохо. Только Барбара хотела вновь отвергнуть его предложение, как почувствовала упавшую каплю на своих каштановых густых волосах. — Нет! — рявкнула девушка, отдалившись от Мустанга. Дождь начал капать сильнее. Драго выскочил из машины и протянул свой бомбер: — Возьми хотя бы куртку! Драго молча сунул вещь Барбаре в руки и вернулся в машину. Он обеспокоено осмотрел постепенно промокающую девушку, немного постоял и нехотя уехал. Барбара снова удивилась поступку Джонсона: «Неужели он и вправду хотел меня просто подвезти?». Нарастающий шум дождя, бьющий по лобовому стеклу, всё больше напрягал Драго. Несколько кварталов уже позади, а совесть мучила его всё изощренней. Но что он мог сделать? Не запихнет же он её в машину силой. Тогда это точно смахивало бы на домогательство или похищение. Тем временем продрогшая Барбара разбивала лужи своими насквозь мокрыми кроссовками. Прикрывшись огромной курткой Джонсона, она хотя бы не намочила голову. Все такси, как назло, пропали с дорог. Барбара уже смирилась с тем, что придется идти весь путь пешком. Но тут со стороны послышался шум двигателя. Девушка остановилась у перекрестка и приподняла куртку. Прямо на неё, разрезая дождевые капли, мчался красный Мустанг. Автомобиль с визгом остановился в сантиметрах от бордюра. Драго и слова сказать не успел, как девушка уже села в его машину. Парочка молча посмотрела друг на друга. Барбара явно ждала каких-то упрёков или подначек в свой адрес, но Джонсон лишь невольно умилился и покорно повез её домой. С тех пор прошло немало лет и немало свиданий. Драго и Барбара стали неразлучными друзьями, которых связывали будто родственные отношения. Были споры, был и смех, были улыбки и слезы. Но через всё они проходили вместе. Если вдруг Барбара начинала плакать, то Драго готов был горы свернуть, чтоб ни одна слезинка впредь не падала из её прекрасных глаз. Однажды Джонсон прознал, что отец Барбары обрёк свою семью на большой долг банку. Добропорядочный гражданин и примерный семьянин — Джордж Томпсон не выдержал такого стыда от навалившегося груза проблем и чуть было не покинул этот мир. Молодой боксёр, еще не имевший таких чемпионских гонораров, как сейчас, отдал все свои заработанные деньги, покрыв долг банку. После этого Барбара уже не сомневалась в том, что когда настанет нужный момент, она ответит Драго — «Да». В будущем муже девушка находила защиту и опору, а сам Драго получал в ответ умиротворение и поддержку. У каждого спортсмена есть такой период в жизни, когда фортуна поворачивается к нему спиной. Целый год Драго проигрывал бой за боем, а если и побеждал, то с очень маленьким отрывом. В то тяжёлое время Драго лишился денег, славы. СМИ писали о нём различные гадости и непотребства. Почти все отвернулись от него. И только лишь Барбара беспрекословно верила в любимого. После трудного рабочего дня Драго любил ложиться на диван, чтобы Барбара гладила его, как большого бурого медведя. Помимо каждодневной поддержки и мотивации, Барбара буквально заставляла идти выгоревшего спортсмена на тренировку и во что бы то ни стало сражаться до победного конца. Когда с финансами стало совсем туго, художница продала все свои картины. Она и не планировала делать на этом бизнес. Хотела рисовать только по мере вдохновения. Как только все картины были распроданы, то тут же подвернулся случай создать целую серию курсов по изобразительному искусству. С тех пор Барбара стала ездить по стране и давать свои платные уроки, которые не только приносили деньги, но и удовольствие. Уходя с головой в искусство, она никогда не забывала ежедневно посещать спортивный зал и быть «подстать» своему будущему мужу. Девушка прекрасно понимала, что на всех этих матчах есть достаточно стерв, желающих лечь под знаменитого чемпиона. Хоть Драго и никогда не давал повода для подобных мыслей, но Барбара считала, что женщина всё же должна быть осторожной и предусмотрительной. Годы шли. Драго Джонсон обрастал славой. Пройдя через череду неудач, он набрался опыта, вырос не только как спортсмен, но и как человек. Чемпион округа, штата, а вскоре и всей страны. Боксёр одолел много хороших соперников и прослыл непобедимым. Каждый мальчишка мечтал стать таким же, как он. Любой прохожий знал историю о том, как однажды Драго Джонсон чуть не убил своего соперника, отправив того в нокаут. После того случая Драго не просто восхищались, теперь же его боялись. Кто-то из боксеров, наоборот хотел попытать удачу, а кто-то и вовсе отказывался от боя с великим Драго. Все спортивные и неспортивные каналы показывали лицо несокрушимого бойца. Но с недавних пор Джонсону пришлось делить экраны телевизоров с некой чемпионкой по женскому боксу Эленой Картер, больше известной как Слеза. Она явно не нравилась Барбаре. Это было ясно каждый раз, когда при просмотре боя девушка хмурила брови и начинала ревновать своего будущего мужа. Еще Барбару до жути бесило то, что как только она возвращалась из командировки, то Драго в тот же вечер включал повтор боя на кассете и разбирал вместе с ней стиль этой самой Слезы. Скорее всего, Джонсон не мыслил ничего дурного. Весь его интерес к этой девушке заключался лишь в её стратегии и технике. Барбара всматривалась под маску этой Слезы, пытаясь разглядеть лицо, и всё глубже уходила в себя. На одном из интервью прославленная бойчиха призналась, что свою маску носит вынужденно, так как в детстве её лицо искусал борцовский питбуль. Необычно тихий и немного басовитый голос спортсменки, видимо, тоже были результатом той неравной схватки. Такая предыстория еще больше разожгла зрительский интерес. Драго восхищался и одновременно боялся этой спортсменки. Слеза явно превосходила его по скорости и ненамного отставала по силе. Иногда он представлял себе, что было бы, если б их выставить на один ринг. За кем будет победа? Но ведь этого не может быть. Разные весовые категории, разные половые категории, в конце концов. Но в мире славы и больших денег не существует границ. Поддавшись пиару и фанатскому спросу, менеджеры и самодовольные толстосумы решили ублажить зрителей спонсорским боем. Еще бы лет пять назад — все бы у виска покрутили: «Женщина с мужчиной? Вы бы еще жирафа с черепахой драться заставили!». Но ажиотаж одержал верх над здравым смыслом. Большие деньги и влиятельные люди заставили Драго выйти на бой со Слезой. Завтра состоится тот самый спонсорский матч — «Битва Чемпионов». Подготовка к бою идет полным ходом. Тренажёры кипят. Кардиограммы пищат. В спортзале нагревались даже стены. Драго метался, как тигр в клетке: «Биться с девушкой? Что за ерунда! Как агенты вообще согласились на это? Не знаю, что постыднее: Победить или проиграть ей. Она хороший боец, но неужели все о здравом смысле и чести забыли?! Клоуна из меня делают». Барбара каждый раз утешала и поддерживала любимого. Она явно настаивала на том, чтобы он не отказывался. Не согласись Драго на этот бой — о спонсорах можно забыть. Ничего не остается, кроме как сражаться. И вот разъяренный тигр внутри рвет и мечет. Ведь самое мучительное в спорте — это томительное ожидание выхода на арену. Тем временем Барбара уже подходила к зеркальным дверям спортивного зала. Она спешила проведать своего боксёра и заодно рассказать о приготовлениях к свадьбе. — Барбара! Привет, как ты? — задорно выкрикнула администратор из-за стойки спортзального ресепшена. Афроамериканка средних лет была явно рада видеть старую знакомую. Женщина искренне заулыбалась. Белые зубы придавали её улыбке еще больший шарм. — Здравствуй, Шэрил! Вся в делах, заботах. Я хотела Драго навестить. Он еще тренируется? — мило проговорила Барбара. — Они наверное закончили уже… Вся команда вышла, и тренер полчаса как уехал. Там сейчас никого. Если только Драго! — Не удивлена! Он любит поразмышлять после тренировки в одиночестве, — улыбчиво пояснила Барбара. — Мужики! — подчеркнула усмешливо женщина и пожала плечами. Барбара с приподнятым настроением отправилась в зал. На ринге было пусто. Свет местами выключен. Возле снарядов тоже никого. «Пот после себя, как всегда не вытер!» — посмеялась про себя девушка. Из душевой доносился шум воды. Наверняка Драго моется после тренировки. Еще бы. Столько нервов и сил тратится каждый день, да еще и бой поставили за день до свадьбы. Басовитый низкий голос Драго отрывками послышался средь капель воды. Барбара аккуратно прошла в дверной проём душевой, размышляя о том, как сейчас по-заигрывает с будущим мужем. Но только ступив на белый кафель, она тут же резко завернула обратно за стену. Дыхание резко перехватило. То, что она увидела — чуть не остановило животрепещущее сердце. Возле душевой кабины полуголый Драго обжимался с какой-то незнакомкой. Она обвила его, как змея, строя свои ядовитые стервозные глазки. Не сказать, что он был против. Скорее даже наоборот, подыгрывал ей. Барбара слышала каждое слово. Каждое движение, что касалось тела её любимого. Слёзы, как град полились из голубых глаз. Глотку судорожно свело. По грудной клетке будто бы молотом ударили. К горлу начала подкатывать резкая тошнота. Барбара закрывала рот своими трясущимися нежными руками и сползла вниз по стене. Она не верила, пряталась там и надеялась, что вот-вот он отпихнет её от себя. Слово за словом резало Барбаре сердце. Откровенный флирт между этими двумя вызывал невероятную горечь. А что начало происходить дальше Барбара уже не могла терпеть. Она заставила себя молчать, не всхлипывать и тихо уйти из этой злополучной душевой. Вечерело. Летнее тепло не собиралось покидать знойную землю. После тренировки Драго вернулся домой уставший и подавленный. Накручивания и тревога с усталостью выжали из него все соки. Своими навязчивыми мыслями о завтрашнем бое Драго склевал себя сам. Он старался не показывать свою слабость Барбаре. Веки начинали тяжелеть. Бросив ключи на полку, Джонсон вернул улыбку на лицо и побрёл вглубь дома. — Где моя милая конфетка? — заглянул он радостно на кухню. Из гостиной доносился звук телевизора. Драго заглянул в комнату и увидел Барбару, укрывшуюся синим пледом, подаренным им на Рождество. Она сидела лотосом на диване и даже не думала повернуть голову. — Эй, булочка моя, ты чего тут сидишь? — сказал мило Джонсон, прижавшись к любимой. — Телевизор смотрю. — Эй… Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Расскажи мне, я разберусь, — заботливо проговорил Драго, приглаживая Барбару по руке. Он явно настроился серьезно. Ведь если кто-то обидел ненаглядную — тому очень не поздоровится. Еще в университетские годы ни один наглец не смог увернуться от его горячей руки. — Всё хорошо, дорогой. Ты иди, отдыхай. У тебя завтра бой. — Нет. Какой бой? Погоди. У тебя что-то случилось, я же вижу. Ты мне важнее какого-то боя. Все слова ранили Барбару. Хоть они и были искренними, но разум не верил ни единому. Он всё обращал в ложь, нашёптывал дурные мысли. Как змей-искуситель травил девичью душу. — Расскажи мне всё. Ну чего ты? Скоро свадьба, бой… Давай я завтра выйду и как-нибудь по-особенному тебе помашу. Например… — Я не приду на бой… — оборвала милый лепет Барбара. — Что… Как… Почему? — детское разочарование промелькнуло на лице. Барбара не пропустила ни одного боя с того момента, как они с Драго познакомились. Она всегда поддерживала его из первых рядов зрительного зала. Для Драго эти слова означали крах. Может, на самом деле и не такой очевидный, но сознание само довершило бы дело, сгнобив боксёра прямо на ринге. Ведь Джонсон никогда один не выступал. — Почему ты не придешь на бой? — опешил пуще прежнего Драго. — Я улетаю на выставку… Мне хотят предложить неплохой гонорар. — Я не буду биться без тебя. Давай я откажусь! — Нет. Не надо, — сухо выдавила Барбара. — Ты поэтому грустишь? — приобнял её Драго. — Да. Поэтому. — Но ты же будешь смотреть? Хотя бы трансляцию? — О да… Я посмотрю. Иди спать, завтра у тебя важный бой. Барбара бессильно поднялась с дивана и направилась вверх по лестнице в спальню. Драго пытался удержать её ладонь, но она юрко выскочила из его сильных рук. Боксёр снова остался заперт в своем разуме. Барбара не хотела скандалить перед таким важным боем. Даже будучи в полной апатии, она всё равно думала о благополучии Драго. Измена, как рваная рана, кровоточила из груди, но девушка тщательно пыталась спрятать её под рубашкой. Телевизор в гостиной долго не смолкал. Именно по его звукам можно было понять, что Драго еще не спит. Но как только шумы прекратились, девушка притворилась спящей. Внезапно она почувствовала, что улёгшийся рядом Джонсон вызвал мурашки по её телу. Барбара ощущала себя лежащей в кровати с незнакомцем. Ночь была долгой. Проснувшись рано утром, Драго заметил, что Барбары уже нет, как и некоторых её вещей. «Главное, чтоб хорошо добралась», — первое, что подумал он, глядя на полупустой шкаф. С утра всё валилось из рук: то яичница сгорела, то воду разлил. Душевные терзания мешали боксёру сосредоточиться. Загруженный стрессом и мыслями о Барбаре, Драго изнуренный пришел на тренировку. — Ээййй, Драгооо! Ты чего такой серый? — поприветствовал партнер по спаррингу, сняв перчатки. — Всё в порядке, Бифф. Давай начинать. — Что-то ты темнишь. Случилось что? — Переживаю за Барбару. Ей вчера так плохо было, а сегодня она уехала на свою выставку. Барбара со мной даже не попрощалась. Я проснулся, а её уже нет. И вечером она тоже не придет… — Ох ты… Это серьезно. А что она так? — Не знаю. Странно всё это… — Ну, ты главное, сам не кисни. Тебе сегодня биться. Хоть и с бабой. Но всё же. Кстати, к слову о бабе. Хелена тебя всё утро ищет, — Бифф приятельски подмигнул другу и усмехнулся. Но Драго ни на миг не заинтересовали его слова. Даже какое-то отторжение мимолетно промелькнуло в глазах от услышанного. Будучи профессионалом, Джонсон также понимал, что от него сейчас требуется, поэтому взял волю в кулак и отправился в раздевалку. В то же время на другом конце Филадельфии Барбара мыла посуду в родительском доме. Разумеется, вся эта история с выставкой лишь — предлог, ложь во благо. Мытьё посуды хоть как-то занимало место в голове и не давало просочится очередной ранящей мысли. Душевная боль итак вытащила из девушки все соки. А если еще и без дела сидеть, то совсем загнёшься. Сопереживающая мать пригладила дочку по голове и решила оставить одну после долгого душевного разговора. Шум воды успокаивал художницу, но, к сожалению, не утолял боль. По старому квадратному телевизору шла различная реклама техники и продуктов питания. Но вдруг все эти красочные, задорные картинки затмила реклама сегодняшнего боя: Вы ждали этого боя целых пять лет. И сегодня. На арене Манчестер. Поединок меж двумя чемпионами. Драго Джонсон и Элен «Слеза» Картер! Кто окажется сильнее? Узнаете сегодня в двадцать один ноль ноль! Лицо Драго, показанное крупным планом, приковало томный взгляд Барбары. Она тщательно старалась победить своё волнение о победе Драго. Но, несмотря на произошедшее, всё же переживала за него. «Что ж ты наделал…» — выдохнула она. Вечером перед боем Драго всюду искал глазами Барбару. По привычке или, может быть, в надежде, что она всё-таки придет. Он узнавал её в лицах зрителей, а потом отчаивался от рассеявшегося миража. Считанные секунды до начала. Бойцы размяты, диктор начинает объявлять прославленные имена. Под визги и рукоплескания фанатов на ринг вышла та самая непобедимая Слеза. Спортсменка-блондинка, одетая в фиолетовые борцовские шорты и топ, подняла зрителей с их мест. В особенности мужчин, что так хотели поближе рассмотреть её обтягивающую экипировку. Самоуверенная бойчиха, невзирая на сладостные вопли фанатов, лишь хладнокровно подошла к своему синему углу. Надетая поверх головы маска ничуть не мешала спортсменке, пусть без неё было бы и лучше. Это спорт. Вряд ли её шрамы как-то смутили бы разгоряченных зрителей. Но, как и всегда, Слеза предпочитала прятать свое изрезанное полосами лицо под тканью. Драго через силу сглотнул слюну. В горле будто кол поперек забили. Истерия накатывала с силой снежной лавины. Джонсон всё ждал и надеялся, что вот-вот он увидит свою любимую среди ликующих поклонников и неподъемный груз в миг упадет с его широких плеч. Басовитый голос диктора вернул Драго из мира дум и грёз. Стюарды еще раз мигом проверили красные перчатки и шорты боксёра. И, получив пару дружеских хлопков по спине, он отправился на ринг. На верхних трибунах развернули огромное полотно с его изображением. Зрители заликовали, радостно завыли и засвистели. Толпы болельщиков приветствовали своего короля. Минута пролетела незаметно. Рефери подал сигнал. Боксёры сверлили друг друга взглядом, выжидая судью. Хищные голубые глаза соперницы источали злобу. Джонсон чувствовал эту открытую ненависть. Наставление арбитра перед боем эхом отдавалось в голове Драго. Всё это ураганом закружилось извне, и как только он попытался собраться, судья начал поединок. Первым удар прилетел от Слезы. Спортсменка была явно настроена решительно. Выставив пару блоков, Драго сделал встречный удар. В то время, как Слеза, будто кошка, извивалась и кидалась, Драго сдерживался и отвечал обычными хуками. Удары соперницы действительно были такими же сильными, как и на экране телевизора. Несмотря на это, Драго старался ей не навредить. — Да что ж он не бьёт? — вскликнула женщина из зрительского зала. — Ну, он как мужик, не может её ударить, понимаешь? — прохрипел полноватый мужчина, который, вероятно, был супругом расстроенной болельщицы, — Он тут не виноват. Фикция всё это. Парня заставили блохе подковы прибить. Ну, честное слово! Цирк, да и только! Пока супружеская пара обсуждала ход боя, на ринге становилось жарче. «А если Барбара смотрит трансляцию? А я здесь, как забитый щенок?» — бичевал себя Драго. Боксёр внезапно ожил и сделал пару прямых ударов, которые явно притормозили соперницу. Только Слеза хотела проделать свой фирменный апперкот, как её рука уперлась в мощный блок Драго. Боксёр стал наносить удар за ударом и пытался свести весь бой к ничье. Элена Картер так быстро уворачивалась, что сама же и наскочила на пару сильнейших ударов. Тканевая сиреневая маска слезла с лица так, что перекрыла глаза. Боксёрша в гневе сдёрнула её яростно с головы и бросила на пол. Зрители застыли в изумлении. Зеваки выглядывали над головами других, чтоб впервые увидеть лицо знаменитой спортсменки. Мокрые от пота руки Драго опустились. — Барбара… — прошептал он, еле соприкасаясь губами. Девушка оскалила зубы и накинулась на Драго с серией точных ударов. Боксёр всячески блокировал их, пятясь назад. Но в нужный момент Слеза попала апперкотом прямо в челюсть Драго, отправив того в нокаут… Драго Джонсон очнулся только в комнате отдыха, куда его вынесли фельдшеры. Менеджеры настояли на том, чтобы их спортсмена не увозили в больницу, дабы не светиться в СМИ еще больше. Одурманенный боксёр видел всё как в тумане, пока его утаскивали с ринга. В такой исход поединка никто не мог поверить. Как Слеза смогла так просто вырубить такого гиганта, как Драго? Но все они наверняка не знали о том, что пришлось испытать боксёру за два дня до боя. Эмоциональная разруха, душевные терзания, изнурение, сбитый из-за этого режим. Несколько ночей без сна и испортившийся аппетит помогли натренированной Слезе отправить соперника в нокаут. Веки постепенно начали размыкаться. Размытые силуэты мебели мельтешили в глазах. Драго потянулся к стационарному телефону, что стоял на прикроватной тумбочке. Но вместо пластиковой трубки в его ладони оказалась нежная рука Барбары. — Отдыхай, дорогой, — ласково сказала она. — Барбара… Как… Что всё это значит… — Я хотела тебе рассказать. Мы бы и не начали тот бой. Думала снять маску еще до начала и раскрыть все карты. Но после вчерашнего я решила всё же сразиться. — Зачем? Сколько раз я тебя ударил там? Зачем ты заставила меня тебя бить? — От твоих ударов на ринге было не так больно, как от того, что ты меня предал. Драго еле вздохнул. — Там, в душевой. Ты зажимался с одной из этих спортзальных шлюх. Я всё слышала. — Прости меня. Я… — Ты хотел развлечься. Тебе было тяжело в те дни, я помню. — Я тебя люблю. Для меня она ничего не значит! — с каждым новым словом сердце Драго сжималось всё сильней. — Ты ей сердце разобьешь. Эти слова вонзились Драго в грудь как наточенный нож, которым обычно разделывали огромные куски свежего мяса. — Не говори так… Плевать я на неё хотел. Это было не по-настоящему. К Хелене я никогда ничего не чувствовал. Я бы никогда не променял тебя на нечто подобное. Хелена давно вертится вокруг меня, и там, в душевой она сказала, что если я не сделаю, что она хочет, то скажет своему отцу, будто я сам до неё домогался. Мистер Филиппс — влиятельный человек, мой спонсор. Он упёк бы меня за решётку, лишив всего. Я не мог оставить тебя одну. Я не знаю, как буду искуплять вину, но обязательно искуплю. Ты для меня… Смысл этой жизни. — Я знаю это. И я прощаю тебя. — Прощаешь?.. Но я поступил так гадко. — Знаю… Но… — было видно как Барбаре тяжело произносить все эти слова. Ядовитым комом они сжали ей горло. Горестно сглотнув, она продолжила: — Давным-давно Альберт Эйнштейн на своей лекции написал на доске таблицу умножения от одного до десяти. Один умножить на девять равно девять. Два умножить на девять равно восемнадцать. Потом тридцать шесть и так далее. Но вот только в последнем примере он допустил ошибку и написал, что девять умножить на десять равно девяносто один. Все студенты засмеялись и указали ему на ошибку. Тогда Эйнштейн сказал им: «Несмотря на то, что я правильно решил девять примеров, меня никто не поздравил. Но когда я допустил одну ошибку, все начали смеяться». Вот уже семь лет мы с тобой вместе. И за все эти годы ты столько сделал для меня. Я видела твою любовь в поступках, пока другие разбрасывались ею в словах. Мне было больно, да. Но то, что ты допустил одну ошибку, не должно перечеркивать всё то хорошее, что ты делал и делаешь. — Барбара… — Я никогда не забуду все те годы, что мы провели вместе. — Нет, Барбара… — Хоть я и простила тебя, но мне надо некоторое время пожить одной. Разобраться со всеми мыслями. Я… Я… В голове не укладывается! Слёзы коварно покрыли стеклом прекрасные ангельские глаза. Барбара внезапно поднялась с кровати и, прикрывшись рукой, вышла из комнаты. Девушка знала, что поступает правильно, ведь только так и строится жизнь: на ошибках и рождающихся из них грандиозных свершениях. Драго Джонсон остался один. Как в комнате, так и в своей голове. «Зачем же я это сделал? Надо было послать ту прошмандовку куда подальше вместе с её папашей… Я ведь хотел как лучше…» — с этими мыслями Драго промучался весь день, пока пытался вырваться из-под надзора фельдшеров. «Выходит, что все те синяки на нежном теле Барбары появлялись не от занятий атлетикой. Я знал, что она боксировала иногда в спортзале с подругами, но то, что она — профессиональный боец…» Смешанные чувства переполняли Драго. Злость от обмана возлюбленной меркла по сравнению с чувством собственного стыда. Но ведь Джонсон хотел как лучше… Собственно, как и Барбара… Драго много раз пытался найти её, но тщетно. Полгода прошло. Барбара как сквозь землю провалилась. Ни вещей, ни ответов на звонки. Семья Томпсонов ни при каких условиях не хотела выходить на связь. В родительском доме Барбару, разумеется, никто выдавать не собирался. Можно подумать, что она пряталась там, но Драго и это проверил. Одной ночью он пролез в дом через окно, но не нашёл никого, кроме отца Барбары с ружьем наперевес: — Мы, конечно, очень благодарны тебе, сынок, за всё, что ты для нас сделал… Но то, что ты обидел мою дочку, я простить не могу. Уходи… Мистер Томпсон опустил ствол и потом сухо добавил вслед уходящему в полумрак Драго: — Её здесь нет. Она у тётки. В Вайоминге. Вы там были как-то на Пасху. Адрес знаешь. Не теряя времени, Драго погнал свой красный Мустанг прямиком в Вайоминг. За все эти полгода ни дня не прошло, чтобы Барбара не размышляла над тем, что произошло. Горечь измены смешалась с кислым чувством вины от собственного многолетнего обмана. Девушка не знала что лучше. Теперь всё это кажется ей одной нависшей кромешной тучей. Помогая тёте по хозяйству, Барбаре удалось немного облегчить терзания, но вот убрать их… Все дни, проведенные на ферме, были для неё как болеутоляющее, но не панацея. По крайней мере, в здешних природных просторах было намного проще осмыслить всё случившееся. Истина оставалась неизменной. О своей тайной жизни нужно было рассказать намного раньше. Намного раньше… Спустя несколько месяцев жизни в Вайоминге Барбара, действительно, поняла и приняла настоящую причину той злополучной измены. Но сердце всё отторгало. Как напуганный ребенок боялось снова довериться Драго. И вот после очередного долгого рабочего дня Барбара, уже отужинав вместе с тётушкой, одурманенно глядела в окно. Мягкий и теплый свет, исходящий от свечи, плавно падал на её нежные щеки. Тётушка уже давно отправилась спать. Она очень старалась уложить и Барбару, но та изощренно отказалась. «Ну… Пусть посидит, подумает, авось и легче станет…» — с такими мыслями миссис Томпсон оставила Барбару в кресле у окна. Последние полгода Барбаре было тяжело на сердце. В голове всё смешалось, а на душе кошки исцарапали всё, что можно. Столь эмоциональные пережитые события дали почву для нарастающей депрессии. Проблемы со сном тоже давали о себе знать каждую ночь. Барбара не спала уже несколько дней. Но здесь так хорошо и уютно, что глаза сами закрываются от сладкого дурмана. Голова девушки съехала с руки, и та чуть не ударилась лбом о подлокотник. Барбара немного оживленно поднялась и с полузакрытыми глазами отправилась в спальню. А свечка-то горела. Ей спать не нужно. Прохладный ветерок залетел через открытое окно прямо в гостиную, мягко погладив занавеску своим ласковым прикосновением. Белое полотно чуть надулось и поделилось этим прикосновением с горящей свечкой. Тем временем Драго Джонсон уже был в Вайоминге. Без продыху он ехал всю ночь и весь день. И вот, приближаясь к одинокой ферме тётушки, его усталый глаз вдруг заметил на границе темного небосвода желтый задорный огонёк. — Нет… Педаль грубо вдавилась в пол. Двигатель заревел как дикий зверь. Драго помчался на яркие огни пожара. Пусть машина была всего в километре от фермы, но огонь за это время успел разрастись. Джонсон резво выскочил из Мустанга и проломил плечом обгоравшую дверь. Его напряжённое дыхание сбивалось не то от тревоги, не то от едкого дыма. — Барбара! — кричал Драго наперебой с кашлем. Занавески и обои уже давно превратились в пепел. Любимое тётушкино кресло бежевого оттенка почернело. Огонь охватил весь первый этаж, но дым всё равно смог пробраться в спальни на втором. Драго кинул взгляд по горящей комнате и, никого не обнаружив, взбежал вверх по лестнице. Его огромный массивный силуэт вмиг исчез в серой пелене въедливого дыма. Уже через несколько секунд Драго, продравший горло кашлем, вынес на руках бездыханную Барбару. Её комната находилась к холлу ближе, чем спальня тёти. Дым успел пробраться в лёгкие. Миссис Томпсон, пребывающая в предобморочном состоянии, проснулась от выбитой двери и следовала за ведущим её Драго. — Держись, милая, держись… — шептал всё Драго своей Барбаре. В его голосе слышались нотки пробивающихся наружу слёз. Боксёр положил девушку на заднее сиденье маслкара и с открытыми окнами повёз спасённых жертв в ближайшую больницу. Ехидный осадок дыма в лёгких всё напоминал о себе, раздирая горло. Но Драго будто бы посадил того на цепь, не поощряя негодяя своим вниманием. Ведь сейчас самым главным для него было — спасение любимой. По дороге у Драго вся жизнь перед глазами пронеслась. Он вспомнил всё: и радость и печаль. Но одно воспоминание кровопийцей вцепилось в него пуще остальных. Измена. «Как ты можешь думать о таком сейчас?» — бичевал себя Драго, кидая мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. Наконец перед главным входом больницы просвистели тормоза. Лежащая на руках Барбара начинала открывать свои голубые глаза, но изнеможение её преодолело, позволив рассмотреть лишь только загнанный, но такой же горячо любящий взгляд Драго. Через несколько часов веки Барбары снова начали подниматься. Отогнав блеклую пелену, девушка смогла разглядеть всю комнату. Уставший Джонсон от бессилия заснул на полу палаты, облокотившись с головой и руками на кровать. Сердце Барбары сжалось от вида обгоревших ладоней возлюбленного. Мягкое прикосновение невесомой ладони ласково прошло по мужским волосам. Драго сразу же пришел в себя. — Барбара! Как ты? — погладил он её по щеке, — Я сейчас позову врача! — Нет, не надо… Влюбленные встретились взглядом. Впервые за долгое время их счастливые глазки, будто бы заликовали, заставив сердца аплодировать. — Барбара, я… — не успел закончить Драго, как его рта снова коснулись родные губы. Пройдя через столько испытаний, настоящая любовь всё равно нашла этих двоих. Именно все эти испытания и послужили фундаментом для будущей крепкой семьи. Барбара наконец поведала свою историю Слезы о том, что все её художественные выставки на самом деле были теми самыми боями, которые Драго так любил пересматривать на повторе. Барбара с отвращением смотрела на себя через экран, потому как стыдилась этого вынужденного обмана. Её неприязнь к собственным боям виделась для Драго той самой ревностью. Еще с детства мистер Томпсон тренировал свою единственную дочку в боях без правил. Долги и нехватка денег загнали семью в долговую яму. Когда же девочке исполнилось восемнадцать, она стала биться за деньги, как и отец. Долг банку на самом деле принадлежал местной мафиозной группировке, которой Джордж Томпсон проспорил на поединках. Барбара не могла оставить семью и не хотела иметь дело с нелегальным бизнесом, поэтому продолжила биться уже в профессиональном спорте. Дабы бывшие коллеги и полиция не узнали её в газетах и на тв, она вязала псевдоним и скрылась под маской Слезы. Драго всё слушал и слушал. Половину он уже понял и сам, но покорно молчал. Он знал, что этот рассказ значит для его любимой нечто большее, чем история из жизни. Для Барбары это было долгожданной отдушиной после стольких месяцев молчания. Теперь настало время, когда больше не нужно скрываться. Драго и Барбара были прекрасной парой, полной любви и счастья. Однако, жизнь решила проверить на прочность их отношения. Непредвиденные испытания начали наносить удар за ударом, как боксер на ринге. Именно тогда Драго и Барбара поняли, что счастье строится не раз и навсегда. Каждое новое испытание стало для них настоящим нокаутом — они падали, ощущая боль и разочарование. Но вместе они поднимались, каждый раз овладевая новой силой и решительностью двигаться дальше. Через полгода состоялась долгожданная свадьба. Об этом объявили по всем новостям и телеканалам. Все родственники и друзья собрались. Пришла даже тётушка, успевшая отстроить свою ферму заново. Ей было радостно за племянницу вдвойне, ведь она на себе прочувствовала одно из испытаний, что выпало на плечи молодой девушки. После венчания счастливые молодожёны сразу исчезли из виду. Им, как и раньше, было роднее общество друг друга, чем огромной толпы папарацци. Говорят, что, на самом деле, свадебные гуляния проходили в кругу семьи на ферме в Вайоминге, а заказанный ресторан являлся отводом глаз. Так оно и было. И теперь, кружась в свадебном танце, Драго и Барбара знают: даже в самые трудные времена нужно бороться за свое счастье, не опуская руки перед лицом испытаний, ведь любовь — это самая настоящая битва на ринге.