Бесконечная история. 10 лет спустя

Лита снова шла вперед и вперед, не зная усталости. У нее еще не было следующего сформировавшегося желания, и Аурин ничего не подсказывал ей. Поэтому она вновь просто шла куда глаза глядят. За спиной у нее оставались километры полей и лесов, а на глаза попадались все новые и новые чудеса страны Фантазии. В одном лесу ей довелось спать в бутонах гигантских цветов размером с небольшую комнату и кататься на божьих коровках величиной с пони. Огромные бабочки порхали с цветка на цветок, обдавая девочку ветром от взмахов своих разноцветных крыльев. Муравьи ростом с крупную собаку поначалу испугали Литу, но не причинили ей никакого вреда, увидев на ее груди Аурин. Они даже помогли ей перебраться через речку, построив прочный деревянный мост из веток. В другом месте она встретила белых призраков. Это были совершенно безобидные создания, созданные из тумана, сквозь которых можно было пройти, не причинив ни им, ни себе никакого вреда. Взявшись за руки, призраки водили медленный хоровод вокруг места, которое внешне ничем не отличалось от других, но для них имело какое-то особенное значение. Лита хотела было узнать, где находится и окликнула их. Но они не услышали ее и не обратили на девочку никакого внимания, продолжая кружиться в своем странном безмолвном танце. Ночью Лита видела блуждающие огоньки в сумраке деревьев. Своими всполохами они звали и влекли за собой, и девочка уже хотела было пойти за ними, но Аурин остановил ее от этого безрассудного шага. Как известно, блуждающие огоньки часто вводят в заблуждение путников, заводя их в самую чащу леса и исчезая из вида. Поэтому Лита просто заснула на поляне в окружении разноцветных огней. Все эти дни Лита усиленно думала о том, что же ей делать дальше. Аурин молчал. Девочке все сильнее начинало казаться, что она уже готова к тому, чтобы выполнить свою задачу: спасти Фантазию. Правда, Лита еще не до конца понимала, как она это сделает и с чем ей придется столкнуться, но надеялась, что понимание к ней скоро придет. Она продолжала прокручивать в голове разные варианты. В последний день пути в бескрайнем поле ей встретились феи. Они окружили девочку, словно крупные стрекозы, крылья которых были осыпаны золотой пыльцой. Лита подставляла руки, и они бесстрашно садились к ней на ладони то по одиночке, то сразу целыми группами. Их голоса казались Лите звоном маленьких колокольчиков. Феи провожали девочку до того момента, как солнце начало клониться к горизонту. А потом вдруг все разом с визгом метнулись в сторону, испугавшись чего-то. В первое мгновение Лита не поняла, чего так испугались маленькие феи и продолжала идти вперед. Как вдруг прямо перед ней из ниоткуда возник черный вихрь. От неожиданности девочка остановилась и отпрянула назад, не понимая, что происходит. Через секунду в воздухе перед ней парила черная фигура Повелителя тьмы. – Спасительница, – проговорил он. – Прости, что напугал тебя своим появлением. Мне нужно было встретиться с тобой. Лита смотрела на возникшее перед ней существо. – Кто ты? – сердито спросила она, оправившись от испуга. – Я – Повелитель тьмы. Один из тринадцати, составляющих круг. – Что тебе от меня нужно? – Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. – Куда? – Туда, где соберемся все мы и проведем наш обряд освобождения. – Освобождения от чего? – От последнего препятствия, которое мешает стать нам поистине всемогущими. – А если я не пойду? – Тогда мне придется перенести тебя силой. В общем-то, ты нам не особо нужна, но Темная Королева настояла, чтобы ты, Спасительница, лично присутствовала на нашем обряде и сама убедилась в том, что ничего не сможет остановить нас. Лита смотрела на парящую перед ней черную фигуру. – Ты не сможешь заставить меня. Хранитель магии сказал, что камни диадемы защитят меня от любой темной магии. – Перенести тебя я смогу, – возразил Повелитель тьмы, небрежно махнув рукой. – Это заклинание никому не причиняет вреда, и оно одинаково используется и светлыми, и темными магами. Что касается защиты… – он внимательно всмотрелся в камни на диадеме. – Да, он не обманул, ты хорошо защищена. Какие великолепные и сильные камни. Темная Королева постаралась на славу. Можно мне посмотреть на них поближе? Он протянул руку Лите. Девочка отошла назад, смотря с неприязнью на костлявую черную руку, и переспросила: – Темная Королева? О ком ты говоришь? Аурин и диадему я получила от Луниты, Девочки Королевы. – Так ты не знаешь? Впрочем, это неудивительно. Той Луниты, которую ты когда-то знала, больше нет. Она присоединилась к нам и стала одной из нас. Теперь она Темная Королева. – Я не верю тебе, – с вызовом сказала Лита. – Лунита светлая и никогда не согласилась бы стать такой, как ты. – Разве ты не знаешь, что добро всегда граничит со злом? – продолжал Повелитель тьмы. – Посмотри на Аурин, который ты носишь. Белая змея и черная змея, заглотившие хвосты друг друга. Белая олицетворяет светлое начало, а черная – темное. А то, что они сцепились, означает, что они не могут существовать друг без друга. Если одна из них отпустит хвост другой, единство распадется. Повелитель тьмы бесшумно кружился вокруг девочки. Лита не стала смотреть на Золотой амулет и внимательно наблюдала за ним. – Если ты не знаешь, что такое зло, как ты узнаешь, что такое добро? – говорил Повелитель тьмы. – Как понять, что один поступок добрый, а другой злой? Зло есть мера добра, и добро есть мера зла. Добро и зло уравновешивают друг друга. Если в мире не будет зла, он не сможет существовать. Так же как мир, в котором нет добра. А поскольку Девочка Королева повелевает этим миром, в ее власти находится и то, с кем быть: на стороне добра или на стороне зла. Она выбрала нас. И, поверь, она сделала правильный выбор. Тебе кажется, что мы зло. Но на самом деле мы стремимся к добру. Сейчас мы вынуждены поглощать души живых существ, чтобы поддерживать свое существование. Нам искренне жаль тех, кто вынужден погибать из-за нас. Поэтому мы хотим провести обряд освобождения, который навсегда избавит нас от этой необходимости. Конечно, это был обман. Как льву не жалко антилопу, за которой он охотится, а волку зайца, так и Повелителям тьмы было вовсе не жаль тех, чьи души они поглощали ради собственного существования. Повелитель тьмы однажды говорил об этом Девочке Королеве. – Поглощать души? – ужаснулась Лита. – Так это из-за тебя в Фантазии творится то, что называется Нечто? – Да, – спокойно ответил Повелитель тьмы. – Этот небольшой переполох устроил я. Но скоро мы проведем обряд и перестанем поглощать души. Все успокоятся и постепенно забудут о том, что было. Жизнь будет идти так же, как прежде. – Ты ужасное существо. Я все равно тебе не верю, – упорствовала Лита. – Ты не веришь мне, – то ли спросил, то ли констатировал Повелитель тьмы. – Подумай: почему Девочка Королева отдала Знак власти именно тебе перед тем, как прошла перевоплощение? Зачем ты путешествуешь по Фантазии? Быть может, Девочка Королева хотела оставить после себя преемника? Ее теперь ничего не удерживает в Фантазии. Она может свободно перемещаться между мирами. Но кто-то после нее должен править страной. Страна без правителя обречена на хаос. И она хотела, чтобы именно ты стала королевой Фантазии и спасла страну от разрушения. Поэтому ты зовешься Спасительницей. А можешь зваться королевой и занять место в Магнолиевом павильоне Башни Слоновой Кости. Конечно, Повелитель тьмы опять говорил неправду. Ведь он сам обещал отдать Фантазию и мир человеческих детей Девочке Королеве после того, как она станет Темной Королевой. – Нет, – ответила Лита. – Мой брат, Бастиан, уже пытался стать королем Фантазии. Он рассказывал мне об этом. Ничего хорошего из этого не вышло. Он поссорился со своими друзьями. Случилась война. Он еле выбрался из Города старых королей, а потом долго блуждал по стране в поисках способа вернуться домой. Я не хочу, чтобы со мной произошло то же самое. – Ты просто не осознаешь свои возможности, – продолжал убеждать Литу Повелитель тьмы. – В отличие от тех времен, Девочки Королевы больше нет, и теперь никто не в силах помешать тебе занять ее трон. Темной Королеве он не нужен. – Я все же не верю тебе, – в третий раз произнесла Лита. – Как не верю в то, что Луниты больше нет. – Что ж, отправляйся со мной, и ты сама увидишь Темную Королеву. А когда ты увидишь, на что мы способны, как безграничны наши возможности, быть может, ты даже захочешь остаться с нами, а не править Фантазией. – Скажи, куда мне направляться? – спросила Лита, глядя прямо в глаза Повелителя тьмы… если, конечно, у него были глаза. – Мы нашли укромное место в горах, где никто не сможет помешать нам провести обряд. Это очень далеко отсюда. Но я уже обещал перенести тебя. Только лучше оставь здесь свою диадему. К твоей светлой душе совершенно не идут черные камни. И снова Повелитель тьмы обманывал Литу. Ему нужно было, чтобы девочка сняла диадему только для одной цели: лишить ее магической защиты и поглотить ее душу. Да, эта светлая душа пришлась бы ему очень по вкусу. Конечно, после обряда освобождения необходимость в чужих душах пропадет. Но, в любом случае, от Спасительницы нужно было избавиться, пока она не выполнила свою миссию. Правда, совокупную защиту Аурина и двух черных агатов было пробить не так-то просто даже ему. Повелитель тьмы ощущал невидимый щит, который окружал Литу. Что ж, думал он, быть может, совокупная сила тринадцати сможет сделать это. И тогда Спасительнице придет конец… – Нет, – твердо сказала Лита. – Я ее не сниму. Ты говорил, что диадема не помешает тебе перенести меня. – Что ж, будь по-твоему, – согласился Повелитель тьмы. В то же мгновение Литу окружил темный туман. Повелитель тьмы наложил заклинание перемещения.