Иллюзия смерти

Была поздняя ночь. На улицах Лондона было тихо. Конечно, ведь все нормальные люди давно были дома, видя девятый сон. И только в редких окнах домов горел свет. По дорогам неспешно проезжали редкие машины, освещаемые светом фонарей, а в темных переулках дремали бездомные собаки. Но на одной из темных улиц, которая еле подсвечивалась фонарями было необычайно шумно. Множество мужчин, одетых в одинаковые строгие костюмы, стояли позади высокого красивого мужчины с холодным непроницаемым лицом, держа на готове оружие. Напротив них, на небольшом расстоянии, находилась группа людей. Всадники. Фокусники стояли, не смелясь шевелиться, и глазами полными ужаса смотрели на высокого мужчину. Кем он был? Самым уважаемым человеком в мире подпольных игр. Казино, покер, блек джек... Этого мужчину знали во всех подпольных барах и нелегальных казино города. Его звали Чарльз Колчин. Но больше он был известен как Пиковый король. У него было много денег и много связей. Он руководил многоми нелегальными играми и казино. И Всадники перешли ему дорогу. Они собирались ограбить его и вернуть деньги простым людям. Око хотело, чтобы этого человека поймали, ведь он приносил немало бед. Всадники делали это тысячу раз. Они придумали, казалось бы, идиальный план. Вот только они не учли одного: когда то давно, Лула, чтобы спасти свою жизнь, убила его брата. И теперь, Чарльз, увидев девушку, решил наконец завершить вендетту, которую он носил в себе пять лет. Всадники, поняв что их план провалился, решили скрыться, но не успели. Их поймали на улице, недалеко от поместья Колчина. Началась суматоха. Охрана Чарльза скрутила руки Всадникам и рывком усадила всех пятерых на холодный асфальт. Фокусникам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. - Вы же не думали, что так просто уйдете, верно? - выходя из тени усмехнулся Чарльз - у нас ещё остались незаконченные дела. Вернее одно маленькое дело. Мужчина подешел к Луле и рывком поднял ее голову, встретившись со взглядом девушки. Лула смело выдержала взгляд Короля, хотя в ее глазах плескался страх. - Вот мы и встретились Лула Мэй - тихо, с холодной яростью в голосе произнес мужчина - пора бы вернуть должек. Колчин резко ударил девушку по лицу. Не сильно, но ощутимо. Голова Лулы дернулась, но она быстро подняла ее. По разбитой губе потекла кровь. Девушка при этом не издала ни звука. - Не смей трогать ее!!! - закричал Джек, пытаясь вырваться из хватки охраны. Но мужчина крепко держал парня на месте - я переломаю тебе все кости, урод! Отойди от нее! - А это ещё кто? Защитничек? - с интересом в глазах вдруг сказал Чарльз, глядя на парня. Мужчина подал знак охране, и они тут же подняли Джека с земли и подвели к Королю. Джек с ненавистью смотрел на мужчину, всё ещё пытаясь вырваться. - Отпусти меня, тварь - кричал парень. - Какой дерзкий - усмехнулся Чарльз - но сейчас мы утихомирим твою прыть, щенок. Мужчина с размаху ударил Джека в живот. Парень согнулся пополам от боли. Он тяжело хватал ртом воздух, но вскоре снова выпрямился. В его глазах плескалась ярость. - А ты не такой слабый, каким кажешься - усмехнулся Колчин - ребята, поработайте с ним - сказал мужчина и махнул рукой охране. Тут же на Джека стали сыпаться удары. Его били ногами и руками. Джек уже бы давно упал на землю от боли, но его держали двое. - Отпустите его - закричал Дилан. - Хватит, прекратите его мучать - подхватил Мерритт. - Отпустите меня. Джек, Джек держись - кричал Атлас, пытаясь вырваться из рук охраны. - Видишь Лула, это все из за тебя - начал давить на девушку Чарльз, не замечая криков Всадников - это ты виновата в боли друга. Это ты во всем виновата. Лула не могла сказать ни слова. Она смотрела на Джека, по лицу которого текла кровь, и ее трясло мелкой дрожью. - Лула, не слушай его - закричал Дилан. - Это ты виновата Лула - продолжал говорить Чарльз - это из за твоего прошлого он сейчас страдает. - Хватит, отпустите его. Хватит, хватит - вдруг закричала Лула - вы же убьете его. Пожалуйста, прекратите. - И что же заставит меня остановиться? А Лула? - усмехнулся Король. - Тебе ведь нужна я, так? Отпусти Джека - крикнула девушка, со слезами на глазах. Чарльз подал знак охране, и они тут же прекратили избивать Джека. Парня отпустили и он тяжело осел на асфальт. - Поправочка, Лула. Мне нужна не ты - ответил король серьезным голосом - мне нужна твоя смерть. Глаза девушки расширились. Она смотрела на Чарльза, потом на Джека, потом на охрану и остальных Всадников. - Ты убила моего брата, Лула. Теперь я убью тебя. Око за око. Жизнь за жизнь, так ведь? - продолжал говорить Чарльз. - Лула, даже не думай об этом. Это безрассудно. Мы найдем другой выход - закричал Мерритт, смотря на бледное лицо девушки. - Да, он прав, мы что нибудь придумаем - поддакнул Дэни. - О, боюсь у вас нет другого выхода - сказал Чарльз, глядя на Всадников - я хочу отомстить за смерть брата. Ещё раз повторяю - жизнь за жизнь. Так что если я не заберу жизнь Лулы, то заберу его. Я так понимаю, он много значит не только для Лулы, но и для всех вас - он кивнул в сторону лежащего на асфальте Джека. Лулу будто ударили под дых. Легкие лишились воздуха, в глазах потемнело. Либо она, либо Джек... Лула перевела взгляд на парня, который пытался подняться на ноги, но не мог - его крепко держали. Лицо Джека было в крови, на руках виднелось несколько ссадин. Дувушка моментально приняла решение. - Отпусти его. Отпусти, и я отдам свою жизнь - крикнула девушка твердым голосом. Она уверено посмотрела на Чарльза и плотно сжала губы. - Так, это уже интересно - слегка улыбнулся мужчина. Кажется все происходящее забавляло его. - Лула, ты сдурела? - закричал Дилан - это не выход. Мы можем придумать другой вариант. - Лула, не смей этого делать - крикнул Джек. Его голос был хриплым, но уверенным. В нем слышались нотки страха и паники - я в порядке. Все будет в порядке. - Молчать!! - крикнул Чарльз и подал знак охране. Один из мужчин достал из кабуры пистолет и направил его на Джека. - Нет! Не трогай его! Не надо! - истирично закричала Лула, срывая голос и пытаясь вырваться из рук охраны - не трогай его! Нет! Я ведь сказала: отпусти его и получишь мою жизнь! Чарльз посмотрел на девушку, а потом велел охране отпустить Джека. Мужчины ослабили хватку и парень с трудом встал. - Уведите его - приказал Король, и мужчины, подхватив Джека, практически поволокли его к остальным Всадникам. - Я выполнил твою просьбу, Лула - сказал Чарльз. Лула посмотрела на Джека, которого практически бросили на асфальт рядом с ней, и встала. Несмотря на ватные ноги, она уверенной походкой двинулась к Чарльзу. Где то позади слышались возгласы Всадников. Парни кричали, пытаясь вразумить и остановить девушку. Но Лула не слышала их. Она уверенно шла вперёд, зная, что Джек будет жив. Что все Всадники будет живы... Девушка остановилась, не дойдя до Чарльза пары шагов. - Обещай, что отпустишь их - твердым голосом сказала Лула, смотря Чарльзу в глаза. - Ты не в том положении, что бы ставить мне условия. Но твои друзья мне не интересны, так что они будут свободны - ответил мужчина - надо же, даже на пороге смерти ты думаешь не о себе, а о друзьях... Лула лишь усмехнулась. Она обернулась и посмотрела на Всадников. Девушка прошлась взглядом по лицам своих друзей. Дилан всё ещё продолжал что то кричать ей. На его лице были написаны страх и отчаяние. Мерритт пытался вырваться из цепкой хватки отхраны. Дэни смотрел на Лулу обречённым взглядом, при этом тоже что то крича. Джек пытался ударить кого то из охраны и получил за это под дых. Парень согнулся, но тут же поднял на Лулу взгляд, полный боли и страха. Девушка лишь ободряюще улыбнулась в ответ. - Убить ее - лишь коротко приказал Чарльз. Лула услышала свой приговор, будто бы издалека. В голове кружилось многоженство мыслей, но Лула не могла ухватиться ни за одну из них. Девушка лишь успела подумать, что Всадники стали для нее настоящей семьёй. И ее прошлое не должно навредить им. За их безопасность она готова отдать свою жизнь. Один из охранников Чарльза достал пистолет и направил его в грудь Лулы. Раздался выстрел. Девушка несколько лекунд стояла, нечувствуя боли, а потом осела на холодный асфальт, прижимая руки к окровавленной груди. По приказу Чарльза охрана отпустила Всадников и они тут же подлетели к Луле. Сам же Чарльз, ещё несколько секунд смотрел на девушку, а потом одобрительно улыбнувшись, подал знак охране и скрылся в ночи. Вскоре на темной улице остались только Всадники. Лула лежала на холодной земле, зажимая руками рану. Крови становилось все больше и девушка начала терять сознание. - Лула, Лула держись. Не отключайся - сказал Джек дрожащим голосом, ложа голову девушки к себе на колени. - Лула, ты слышишь меня? Не смей терять сознание - быстро сказал Дилан, набирая номер скорой. - Все будет хорошо, слышишь? - твердил Мерритт. Атлас быстро снял с себя кофту и прижал к кровоточащей ране. - Скорая уже едет, Лула. Держись - сказал Дилан, пытаясь унять дрож. Лула обвела парней мутным взглядом. Она никогда не видела их настолько напуганными. На их лицах читались страх, паника, злость и ещё тысяча эмоций. По щеке Джека скатилась одинокая слеза. Лула с трудом подняла руку и вытерла ее большим пальцем. - Все хорошо - тихо сказала девушка и улыбнулась в последний раз. Лула медленно закрыла глаза, сделав последний вздох. Пустую улицу разразил громкий отчаянный крик. * Через три недели * Лондон накрыло волной дождей. Погода окончательно испортилась, и вот уже несколько дней дожди превращали город в огромную лужу. Осень вступала в свои права, срывая с деревьев листья и забирая у природы зелёный цвет. На городском кладбище, возле одной из могил, стояли четверо. Несмотря на дождь, все они были в черных костюмах, а в руках одного из парней был букет ромашек. Они пришли после официальной церемонии прощания. Всадникам ведь нельзя светиться. Новость о смерти Лулы Мэй потрясла, казалось бы, весь мир. Многочисленные репортажи, интервью с полицией и ФБР, статьи, прямые эфиры... О смерти великой фокусницы говорили везде, повторяя одни и те же слова: "Великая фокусница и член команды известных Всадников - Лула Мэй, была убита ночью 20 сентября на одной из улиц города. Девушка получила рулевое ранение в грудь. Врачи боролись за жизнь фокусницы, но не смогли ее спасти. Подробности происшествия выясняются...". Всадники стояли напротив могилы своей напарницы. Их лица выражали лишь боль и скорбь. Они не признавались друг другу, желая выглядеть сильными, но ночами каждый из них оплакивал погибшую подругу. Дилан вышел вперёд и положил на могилу цветы. По его щеке скатилась хрустальная слеза. - Что нам теперь делать? - тихо спросил Джек. Парень стоял, ежась от холода, и смотря на надпись на каменной плите. "Лула Мэй. 1987 - 2023 Дочь, подруга, Всадник" - Нам просто нужно это пережить - ответил Мерритт, все больше мрачная. Хотя все Всадники знали, что никогда не смогут пережить это. Внезапно Джек, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся. Парень покрутил головой по сторонам, но никого не увидев, решил, что ему показалось и вернул свой взгляд к могиле. Но Джеку не показалось. За Всадниками действительно наблюдали. Причем с самого их прихода... * Год спустя * Всадники шли по темной улице, после очередного шоу. Сегодня они разоблачили известного банкира и вернули деньги, которые он украл, народу. Их шоу всё ещё пользовались огромной популярностью. На них приходили толпы людей, с удовольствием смотря фокусы и разоблочения. Но все, казалось бы, стало не так. После смерти Лулы, Дилан пытался найти новую Всадницу. Было много кандидаток, но место девушки в команде так и осталось свободным. Шоу стали другими. Да и жизнь фокусников тоже. Менее яркая, менее позитивная, менее теплая... Кажется, никто из Всадников так и не смог оправиться после смерти Мэй. Парни ходили на могилу девушки каждый месяц. Они всегда приносили ее любимые ромашки, и каждый раз говорили как сильно скучают по ней. Всадники добрались до своего дома. Сейчас, когда проблемы с ФБР более менее утреслись, они жили в большом двухэтажном доме серого цвета. В нем все было сделано просто, но со вкусом. Найдя в кармане ключи, Дилан подошёл к входной двери и замер. Она оказалась открыта. - Что за черт... - тихо выругался он. - К нам вломились... Неудевлюсь, если они всё ещё в доме - сказал Дэни. - Да, скорее всего. Так, заходим тихо и очень осторожно. В прихожей, на тумбочке лежит мой пистолет. Я иду первым, вы за мной - тихо сказал Дилан и приоткрыл дверь. Он вошёл, и прихватив с тумбы оружие, двинулся вперёд. Остальные Всадники шли следом. В доме было темно и тихо. Всадники, пройдя прихожую, хотели свернуть на кухню, но Джек мельком увидел в гостиной человеческий силуэт. Он тронул Дилана за плечо, кивая головой в сторону гостиной. Мужчина, выставив перед собой пистолет тихо двинулся в заданном направлении. Зайдя туда, он вскинул оружие, и направляя его на человека, стоявшего посреди комнаты, громко произнес: - Кто ты? Что ты делаешь в нашем доме? И не смей дёргаться, иначе я выстрелю. - Как не гостипреимно... А я то думала, вы по мне скучали - произнес женский голос. Парни замерли. Мерритт нашел на стене выключатель и нажал на него. Гостиная озарилась ярким светом, который представил вниманию Всадников давно забытый, но такой любимый силуэт. Та, кого они похоронили год назад, сейчас стояла посреди их гостиной. Она с интересом разглядывала Всадников, будто видела их в первый раз. Лула почти не изменилась за год. Темные волосы едва касались плеч и были хорошо уложены. Лёгкий макияж, ее любимое чёрное платье и перчатки без пальцев. На лице девушки растянулась теплая улыбка, а в глазах читалось счастье. Лула скользнула взглядом по каждому из замерших парней и улыбнулась ещё шире. - Дилан прошу, опусти пистолет. Неужели вы настолько не рады меня видеть? - с наигранной обидой спросила она. Первым ожил Мерритт. Он бросился к девушке, и подхватив ее на руки, закружил по гостиной. Лула громко засмеялась, обнимая мужчину в ответ. - Боже мой, ты жива!!! - кричал Маккини, при этом громко смеясь - Лула, мне так не хватало твоей выпечки и горы твоих бутыльков в ванной... Мужчина поставил Лулу на пол и к ней тут же подлетели другие. Все Всадники громко смеялись. Парни обнимали Лулу, всё ещё не до конца веря в происходящее. Кажется, впервые за год, на лицах Всадников были не слезы горя, а слезы радости. - А я думала, мужчины не плачут - тихо засмеялась Лула, сама едва сдерживая слезы. - Это не тот случай - ответил Дилан, прижимая девушку к себе. - Черт, я так рад тебя видеть, Лу - сказал Джек, отталкивая Дилана и обнимая девушку. - Знаю, я тоже скучала - ответила Лула, вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Но... Как? - спросил Дэни, выпуская Лулу из объятий. Девушка лишь улыбнулась и присела на диван. - Как мы там называем это... Ах, да - магия - засмеялась Лула. - Лула, что произошло? Как? Мы ведь были на твоих похоронах год назад... - спросил Дилан, садясь рядом с девушкой и беря ее за руку. - Я никогда не была мертва - спокойно ответила девушка - год назад, за пару дней до нашего ограбления, на связь со мной вышло Око. Они попросили о встрече и велели никому не говорить. Когда я пришла на обговоренном место, меня встретили несколько мужчин. Они высказали мне свои опасения по поводу нашего плана. Мол, он слишком ненадежный, высока вероятность провала. Тогда они уже знали о том, что когда то я убила брата Чарльза. И сделав какие то выводы, предложили мне план б, на случай если наш провалиться. Они знали, что Колчин хочет отомстить мне. И знали, что он рассматривает только вариант "жизнь за жизнь". Поэтому, в его глазах я должна была умереть. Человек, который в меня встрелял был членом Ока. Так что все было подстроенно с самого начала. - То есть, все это был один большой обман? - спросил с удивлением Мерритт. - Именно. Все шло по плану, пока Джек не вступился за меня - Лула мельком взглянула на Джека, сидящего на кресле. Тот стыдливо опустил голову - Тогда я боялась, что и этот план провалиться. Что Чарльз может убить Джека. Но потом Колчин предложил жизнь Уайлдера в обмен на мою. Так что все прошло по плану. - Но ведь он выстрел в тебя... Кровь была настоящая... - тихо сказал Джек. - Да, но... Если честно, я сама не совсем поняла, как это работает. В общем, если вырелить четко в определенное место, то есть десять минут, чтобы спасти человека. Надо только попасть... - ответила девушка - стрелок попал. На заранее подготовленной скорой за мной приехали тоже члены Ока. Как мне потом сказали, врачам меня передал Дилан. Они забрали меня и отвезли в один из домов, который принадлежал их людям. Ещё в пути мне оказали помощь и я пришла в сознание. И с этого момента, я официально умерла... - С ума сойти... - тихо выдохнул Дилан - но, почему ты нам ничего не сказала? Почему не рассказала о встрече с Око, о том что в нашем плане есть ошибки? Об убийстве брата Чарльза в конце концов... - Я хотела, но Око запретило. Те мужчины сказали, что все должно выглядеть как можно естественней. Все ваши эмоции, все все... - тихо ответила Лула - а что до убийства... Это было пять лет назад и тогда у меня действительно не было выбора. Я всего лишь спасала свою жизнь. - Но почему ты не вернулась сразу? Ты могла жить с нами все это время, просто не участвуя в шоу и не покидая дома - подал голос Атлас. - Опять же, Око. Они решили, что мне будет безопасней рядом с ними. К тому же, они хотели поддерживать иллюзию моей смерти, скрывая правду даже от вас. Я пыталась их уговорить, но они были непреклонны - ответила девушка смотря на парней. - Да уж... Но ты вернулась. Что изменилось? - спросил Джек. - А вы разве не слышали? - удивлённо спросила Лула - Колчина поймали. Недавно его взяли в одном из казино. Уж не знаю, постаралось ли Око, или ФБР сами его нашли... Но теперь его ждёт тюрьма. А мне больше ничего не угрожает. - То есть ты официально воскресла? - улыбнулся Мерритт. - Да, это точно. Черт, так сложно быть живой, когда все считают тебя мертвой... Так странно было смотреть как закапывают пустой гроб, думая что в нем лежишь ты - глухо произнесла Лула. - Ты была на своих похоронах? - удивился Дилан. - Да, конечно. И я видела вас. Кстати, спасибо за ромашки - усмехнулась Лула - Джек тогда чуть не увидел меня. Я вовремя спряталась за дерево. - Так всё-таки мне не показалось, что за нами наблюдают - засмеялся парень - я думал, у меня паранойе... - Я часто наблюдала за вами. Даже пару раз была на ваших шоу... Око не одобряло этого, но я не могла иначе. Несколько раз я видела как вы приходили ко мне на могилу - улыбнулась девушка. - Черт, Лула. Претворяться мертвым было моей фишкой... - сказал Джек усмехаясь. - Вот не повезло... Но теперь это стало моей фишкой - засмеялась Лула - уж не расстраивайся Джек. Всадники засмеялись. Впервые за год гостиная их дома наполнилась теплом. От Лулы будто исходил свет, который зарежал и вдохновлял. Он сеял тепло и надежду в душах всех Всадников. - Ну так что, Лу? Готова объявить миру о своем чудесном воскрешении? - спросил Дилан. - А то. Я ждала этого целый год - кивнула девушка - нетерпится снова выйти на сцену под овации зала... - Так значит, Всадников снова пять? - улыбнулся Мерритт. - Конечно. Как и должно быть - ответил Джек, с теплотой глядя на Лулу.