***
Чёрный лимузин подъехал к отелю «Миднайт». Здание высоким гигантом возвышалось над городом, отбрасывая тень на улицу из дорогих бутиков и ресторанов. Отель славился своими высокопоставленными гостями на протяжении долгой истории. Из прибывшего лимузина выскочил водитель в костюме из дорогой изумрудной ткани и наперегонки со швейцаром бросился к пассажирской двери. Водитель оказался быстрее. Потянув за ручку, он открыл дверь и услужливо поклонился. — Позвольте помочь, — тут же сказал швейцар и протянул руку гостье, которая всё ещё находилась в автомобиле. Из лимузина показалась изящная бледная кисть с золотым браслетом. С неким благоговением швейцар аккуратно сжал женскую ладонь, помогая гостье выбраться. — Рад снова видеть вас, мисс Верен! — пролепетал он. Гостья ничего не ответила. Она выпрямила плечи и поправила шёлковую юбку чёрного платья. Не смотря на хрупкую, прекрасную внешность, её голубые глаза, сверкающие как два сапфира, не отражали каких-либо эмоций. Но всё же, швейцару показалось, что ей совершенно не хотелось находиться здесь. Мисс Верен посмотрела на водителя и кивнула ему. Поклонившись ещё раз, он поспешил вернуться на своё место, а она молча направилась в отель. Стук каблуков по мраморному полу был здесь обыденным, но когда он разносился из-под ног мисс Верен, то все остальные звуки будто исчезали. Она двигалась быстро и уверенно, гордо вздернув подбородок и глядя только вперёд. Светлые локоны слегка подпрыгивали при каждом её шаге. От мисс Верен исходило королевское величие, способное вызывать восхищение и раздражение, а возможно, и страх. Когда она прошла мимо ресепшена, двое администраторов учтиво поклонились ей в знак приветствия, зная, что Верен даже не посмотрит в их сторону. А когда гостья скрылась в лифте, они переглянулись и выдохнули. — Мне бы её уверенность и внешность, — тоскливо произнесла одна из администраторов. — И деньги! — усмехнулась вторая. — Чем она занимается? — Кто бы знал, но мне кажется, что она глубоко несчастна! Обе девушки вновь посмотрели на лифт. Одна с упоением, а другая с сочувствием. — Принимайтесь за работу! От строгого голоса начальника они вздрогнули и тут же принялись изображать бурную деятельность. — Всё сплетничаете! Не хватало, чтоб мисс Верен услышала! Вы же знаете, что она гостья самого господина Нортона, а он наш будущий президент! Девушки смущённо переглянулись и продолжили свои рабочие дела, испытывая лёгкий страх после слов начальника. В их отеле стоило бояться каждого гостя, но мисс Верен и господин Нортон, определённо, возглавляли этот список.***
В номере было темно и пахло алкоголем. Стук каблуков заставил мужчину поморщиться и перевернуться на другой бок, отчего стеклянная бутылка, лежащая рядом с ним, с грохотом упала на пол. Раздался какой-то скрежет и комнату озарило солнечным светом. — Ммм, — простонал мужчина, когда яркие лучи коснулись закрытых глаз, вызывая головную боль. — Идиот! Знакомый властный голос заставил его распахнуть глаза. — Ана! — прохрипел мужчина и резко сел. От этого голову словно пронзило длинной раскалённой иглой. Он снова застонал, закрыв лицо ладонями. Верен подошла к кровати и скрестила руки на груди, глядя на него с пренебрежением. — Что ты творишь? Мы почти у цели! — она говорила спокойно, но её холодный тон пробирал до костей. Мужчина опустил ладони и посмотрел на девушку, гордо стоявшую перед ним. Она всегда обращалась с ним так, будто могла раздавить как какую-нибудь мелкую букашку, и он знал, что это правда, но всё равно тянулся к ней. Ана стала для него необходимостью, без неё он бы не добился того, чего ожидал в ближайшем будущем. Пост президента. Одна мысль об этом и губы мужчины растянулись в довольной улыбке. — Не улыбайся, как кот, объевшийся сметаны. Ты ещё не стоишь у руля. — Ана поставила руки на бёдра и её тонкие, длинные пальцы изящно легли на чёрный шёлк. — Твоя ночная выходка могла стоить тебе столь желанного места! На секунду в глазах Нортона отразился ужас, но всего на секунду. Затем его улыбка стала ещё шире. — Но ведь ты всё исправила, — заявил он. — Как всегда! — Ана наклонилась к его лицу, всматриваясь в карие глаза. По телу Нортона пробежали мурашки. Каждый раз, когда она так смотрела, ему казалось, что Ана заглядывает прямо в душу и видит то, что никому не видно. Хмыкнув, Верен выпрямилась и откинула светлую прядь волос за плечо. Она отвернулась, размышляя над чем-то. Нортон поднялся с кровати и встал почти вплотную к ней. Ана снова посмотрела на него. Мужчина был выше, но всё же именно она смотрела на него свысока. — Ты плохой человек, Лиам. — Но ты помогаешь мне. — Женщина, которую ты сбил ночью выжила. Если тебе интересно, с ней всё будет хорошо. — Ана вскинула бровь. — Она ничего не вспомнит. Лиам довольно ухмыльнулся и коснулся пальцами подбородка Аны, на что та дёрнула головой и отвернулась. Её взгляд устремился в панорамное окно, за которым сияло солнце. Ей хотелось швырнуть наглеца в это окно, чтобы осколки засверкали в лучах, а его лицо перекосило от страха. Она представила как он летит вниз с небоскрёба, в ужасе размахивая руками и ногами, как его рот распахнется в последнем крике, а в глазах застынет последний образ, — еë образ. — В Ад мы попадём вместе! — вдруг заявил Лиам. Ана промолчала. Она развернулась на каблуках и проследовала к выходу. Ей не терпелось покинуть этот пропахший дорогим алкоголем и парфюмом номер. Но ещё больше ей не терпелось поскорее закончить с Лиамом. У двери Верен остановилась. — То, что я делаю для тебя, не смотря на жестокость и твёрдость, имеет благие намерения. А ты просто подонок! — бросила она через плечо и выскочила из номера, громко захлопнув за собой дверь. Лиам рассмеялся и упал на кровать. Да, она могла бы раздавить его как букашку, но не станет, он нужен ей. И осознание своей значимости придавало ему уверенности. В конце концов, они оба пленники своих обязанностей и желаний.***
Солнце близилось к горизонту, намереваясь утонуть в океане, но на набережной всё ещё было много людей. Дети бегали по песку, заливаясь смехом. Их родители с упоением наблюдали за ними. Местами шумели компании молодых людей. Кто-то завершал свой день вечерней пробежкой, кто-то собирал в спортивные сумки снаряжение после катания на роликах. Сидя на скамейке перед пляжем, Ана выглядела странно в своём дорогом чёрном платье и бархатных туфлях на высоком каблуке, но всем было плевать. Ей было плевать. Она наблюдала как чайки кружат над океаном, как солнце отбрасывает лучи на поверхность воды, как загорается линия горизонта. Ана любила океан во всех его представлениях. Любила его тихим, спокойным. Любила его бушующим, грозным. Океан был для неё проявлением свободны и непокорности. В нём можно было увидеть и край земли, и бесконечность. — Это потрясающе, не правда ли? Ана почувствовала, как кто-то присел на скамейку рядом с ней, но продолжила смотреть вперёд. — Что именно? — поинтересовалась она. — Океан, конечно! — мужской голос прозвучал удивлëнно-восхищëнно. — Каждый раз, глядя на него, я чувствую себя ничтожно. Ана усмехнулась. Она не разделяла мнения незнакомца относительно себя, но понимала, почему он так сказал. Кто такой человек на фоне величественной стихии? Лишь крохотная капля. — Вы сидите тут уже несколько часов, — вдруг сказал мужчина. — Я видел вас из окна больницы. Наконец, Ана повернула голову к незнакомцу, сохраняя при этом идеальную осанку. Но как только её взгляд встретился с его взглядом, она застыла. Нарушителем её покоя оказался привлекательный мужчина в костюме. Его темно-русые волосы, уложенные в причёску гранж, хаотичными прядями выгорели на солнце. Загорелое лицо покрывала ухоженная щетина. У незнакомца был ровный нос и красивые губы, брови идеальной формы и точеные скулы. Но затаить дыхание Ану заставили его зелёные глаза. Она вдруг поняла, что уже слишком долго смотрит на мужчину, а он точно так же смотрит на неё. — Хм, — Ана слегка улыбнулась и устремила взгляд на горизонт. — Ваши глаза похожи на океан во время шторма. Такие глубокие, наполненные различными эмоциями. — Забавно, — ответил незнакомец, — Ваши глаза тоже напомнили мне океан, но спокойный. Такие чистые голубые, словно отражение неба в океане во время штиля. Сверху холодная, умиротворения гладь, но что происходит под ней в данный момент — никому неизвестно. Ана нахмурилась и вновь посмотрела на него. В памяти проскользнули эти слова, но так же быстро исчезли. Она попыталась вспомнить где и когда это слышала, но тщетно. Память словно играла с ней. — Что с вами? — Дежавю, — задумчиво ответила Ана, рассматривая лицо мужчины. — Такое чувство, будто этот разговор уже когда-то был. Глаза незнакомца распахнулись, а губы замерли в немом вопросе. Ана поняла, что он почувствовал тоже самое. Несколько смутившись из-за этого, она поспешно встала. — Что ж, мне уже пора. — Постойте! — крикнул мужчина вслед, не решаясь отправиться за ней. Но она не остановилась и даже не обернулась. Твёрдой походкой Ана стремительно удалялась, а он просто смотрел, завороженный этой встречей.***
Уже совсем стемнело и улицы опустели. Опустел и пляж, а мужчина всё смотрел на ровную водную поверхность, слушая тихие всплески крохотных волн. Эта стихия всегда привлекала его. Завораживала своей красотой и мощью. Такой спокойный океан дарил чувство умиротворения, но в тоже время мог перевоплотиться в бушующий шторм и просто потопить корабли, смыть города, очистить большую часть земли. Мужчина считал, что океан это начало и он же может стать концом. И эта мысль будоражила его сознание, заставляла восхищаться и преклоняться перед такой мощью. Наконец, он поднялся с деревянной скамейки и побрёл вдоль побережья, погружённый в свои мысли. Они поглотили его настолько, что он и не заметил, как тени стали сгущаться за его спиной. Их становилось больше, а мужчина шёл, глубоко задумавшись. И всë-таки, что-то выдернуло его из мыслей. Чувство тревоги. Он остановился, прислушиваясь к ночной тьме. Но было тихо, будто весь город погрузился в глубокий сон. Мужчина обернулся, ощущая чей-то взгляд на себе, а вокруг был лишь ночной город. Он усмехнулся, мысленно списав всё на стресс, но его внимание привлекли фонари. Один за другим ночные источники городского света стали гаснуть, постепенно настигая его. Не двигаясь с места, мужчина просто смотрел как исчезает свет. Тем временем, тревога всё нарастала внутри него. — Какого… — мужчина заметил нечто похожее, на тёмный сгусток, который приблежался к нему по мере гашения фонарей. Не в силах пошевелиться, он замер на месте. Мозг требовал бежать, но тело не слушалось. — Ты должен найти её!.. Голос прозвучал из неоткуда. Мужчина сделал шаг назад, не понимая кому он принадлежал. — Ты должен... Мужчина не расслышал окончание предложения, кто-то толкнул его в сторону, загораживая собой. Не удержавшись на ногах, он упал и поднял глаза, озираясь по сторонам. Никого. — Что за чертовщина? — пробурчав, мужчина попытался встать, но вдруг обомлел. Перед ним возникло что-то большое, похожее на чёрную грозовую тучу. Она возвышалась над ним, пульсируя и искрясь. От шока он снова замер, совсем потеряв контроль над собственным телом. Из тучи появилась чёрная дымчатая рука. Она тянулась к нему, намереваясь схватить. А он всё сидел на асфальте, не решаясь пошевелиться. Когда рука почти коснулась его лица, яркая вспышка ослепила мужчину, заставив крепко зажмуриться. Послышался какой-то нечеловеческий визг. — Табита, что это за хрень? — Я не знаю! Чужие голоса сподвигли мужчину распахнуть глаза. Перед ним оказались двое, — девушка и парень, — но кое-что отличало их от обычных людей. За спиной каждого были крылья. У девушки — белые, переливающиеся голубо-зелеными цветами. У парня — чёрные, искрящиеся синим. — Осторожно! — закричала девушка, толкая парня в сторону. Удар «тучи» пришёлся по ней. Она отлетела в сторону, но распахнув крылья, устояла на ногах. — Эта тень другая! — Может это босс теней? — усмехнулся парень и бросился в атаку, рассекая огромным мечом воздух. — Очень смешно! — ответила девушка и в её руках тоже появился меч. — А что? Раз есть тени, значит есть и кто-то главный! — подметил парень, нанося всё новые удары. — Или тот, кто ими управляет! — согласилась девушка, присоединяясь к нему. Они вместе атаковали «тучу», отсекая от неё своими мечами два куска. Но, похоже, «туче» не было больно. Она распалась на три части, окружая их. — Что-то не так! — закричала девушка, отражая удар одной из частей. Парень промолчал, сосредоточенно сражаясь в другой частью. Мужчина, шокированный происходящим, продолжал сидеть на дорожке. Он заметил, что чёрная, сверкающая туча вновь приблежалась к нему. — Данте! Человек! — защищаясь от нападения, закричала девушка. Крылатый Данте обернулся к мужчине и увидел, как тень ползёт к тому, протягивая свои когтистые «руки». Потеряв бдительность, Данте совершил ошибку и что-то острое пронзило его плечо. Сморщившись от боли, парень упал на одно колено. — Что это за хрень! Эта тень слишком сильная! — с трудом сдерживая своим мечом тонкое лезвие тени, заметила девушка. — Данте? — она посмотрела на друга и стиснула зубы. Данте нужна была помощь, так же, как и человеку, но если она ослабит свою хватку, то погибнет сама. Собрав все силы, девушка закричала и толкнула свой меч, но тень не поддалась. Ещё одна чёрная рука показалась из неё, намереваясь нанести удар. — Табита! — в ужасе прокричал Данте. Табита тоже заметила опасность. Она судорожно начала продумывать план действий, но тут услышала звук, похожий на хриплый вой или лай. Он становился всё громче, заставляя кровь в жилах застыть. Тени тоже услышали этот звук и замерли. Лай прозвучал совсем близко и, наконец, что-то яркое, словно вспышка, проскочило мимо Табиты. Мерзкая рука тени упала на землю. — Это же… — начала Табита, облегченно выдыхая. — Еë лисы! Тебе конец, долбаная тень! — радостно воскликнул Данте, когда рядом с ним, словно из воздуха, возникло животное. Две огненых лисицы предстали перед крылатыми. Они грозно рычали, глядя на врагов. Их яркая рыжая шерсть буквально горела пламенем, карие глаза с яростью смотрели вперёд, а белоснежные клыки застыли в оскале. Неожиданно, все части «тучи» сгруппировались снова в одну. Сверкнув в ночи подобно вспышке молнии, «туча» оказалась перед мужчиной. Её длинные, тонкие руки потянулись к нему. Мужчина не шевелился, глядя на неё распахнутыми глазами. Руки почти дотянулись до него, как вдруг перед ним возникла ещё одна девушка. Она распахнула бежевые, искрящиеся крылья и резкий порыв ветра заставил тень взвыть жутким голосом. В свете луны блеснуло тонкое, изящное лезвие. «Туча» вспыхнула пламенем, издавая нечеловеческие крики, а затем взорвалась искрами, оставляя после себя лишь хлопья падающего пепла. Девушка опустила меч и сложила крылья за спиной. Она медленно, словно нехотя, повернулась и встретилась взглядом с зелёными глазами. В удивлении мужчина открыл рот. — Это… Это вы! Ана устало прикрыла глаза, а затем снова посмотрела на мужчину. — Анафиэль! Ты вовремя! Что это за хрень? — к ней подскочил Данте. Но Ана молчала, глядя на спасённого человека. Это был тот самый мужчина, с которым она встретилась на пляже. А он уставился на неё, узнав ту самую женщину, с которой смотрел на океан. — Табита, сотри ему память. Короткий приказ и Ана отвернулась, намереваясь уйти. Мужчина в одно мгновение вскочил на ноги. — Подожди! — вскрикнул он и Ана обернулась к нему, в её взгляде промелькнуло любопытство. — Ты ангел? Данте рассмеялся, но мужчина не обратил на него внимания. Ана тоже усмехнулась. — Нет, — ответила она и посмотрела на Табиту, — Действуй. Мне нужно идти. Последний раз взглянув на незнакомца, Ана взмахнула крыльями и просто исчезла. — Постой! — мужчина протянул руку в никуда, сам не зная, на что рассчитывал. — Эй, чувак, забудь! Мы из разных миров! — Данте улыбнулся и похлопал его по плечу. Мужчина посмотрел на него непонимающим взглядом. Тут его плеча коснулась другая рука. Это была Табита. Её миндалевидные карие глаза казались тёплыми и добрыми. — Сон, — сказала она и тихонько дунула ему в лицо. Её дыхание было подобно тёплому ветру, внутри вдруг стало так спокойно, что глаза закрылись сами, а сознание померкло. Мужчина упал на землю, погрузившись в глубокий сон.