***
Нет, блин, серьёзно? Да, точно, оно так всегда. Только забываешь снова стать невидимой, как тебя просто бьют по голове, не обращая внимание на все усилия. Да, я виновата, что забыла восстановить заклинание, но кто же знал? Лес казался вполне дружелюбным. Я вздохнула. Да куда уж там. Я ощупала карманы. Склянка с зельем пропала. Открыла глаза. Хижина, стена, два пленника. Нет, точно, теперь три. И зачем я фонарь зажгла? Может быть, меня бы так и не заметили. Я попыталась потереть верёвки, но вместо этого обнаружила, что вполне свободно могу пользоваться магией. Может быть, меня приняли за обычного человека, поэтому просто связали? Я подняла любопытный взгляд на дверь. У входа теперь стояло два карлика зеленоватого цвета. Вытянутые носы, тёмные глаза и тряпичная одежда, порванная в разных местах. Так это гоблины! Теперь всё становилось на свои места. Братьям нашим зелёным не грозила магия, потому что у них на неё просто был иммунитет. Если я вырвусь отсюда и воспользуюсь ей, меня просто снова свяжут. Невольно взгляд упал на ножи, которые они держали. Так ещё и убить могут, если полезть с грубой силой. Гоблины что-то обсуждали достаточно громко, но непонятно. Это был точно не наш язык, поэтому понять предмет разговора было невозможно. На тему намекал только предмет, который они вместе рассматривали под светом фонаря. Вглядевшись, я узнала знакомый медальон и невольно опять ощупала карманы. Ну да, точно, и драгоценности украли. Ещё думала: взять или не взять. Лучше бы там оставила. Один из гоблинов что-то громко воскликнул и повернулся ко мне, став сразу серьёзным и даже угрожающим, несмотря на свой рост. Похитители подошли к мне и стали внимательно разглядывать сначала меня, потом медальон. — Откуда? — спросил один гоблин, пока второй придирчиво оглядывал украшение. — Оттуда, — фыркнула я, и один из похитителей приставил к моему горлу клинок. — Это моё, откуда — не знаю, — быстро протараторила я. — Не знаешь? — с недоверием переспросил гоблин, и я активно закивала. — Но он мой, точно мой. Всегда у меня был. Формально, это было правдой. Не то чтобы у Вивиан был этот медальон или он реально принадлежал мне, но нельзя же было ответить: "Боженька дал". То есть, считай, реликвия, которая всецело принадлежит мне и вообще с рождения хранилась в люльке прямо под локтем. Гоблины отошли и стали о чём-то спорить в стороне. Я едва различила в их речи знакомые слова, среди которых было чьё-то имя и Тира. Так вот, откуда эти двое. Хотя было легко догадаться. Гоблины здесь просто так не шатались бы. Такой уж это народец, что находит себе Родину в горах и редко оттуда выходит. То есть, они бы вряд ли без причины поселились в лесу в какой-то сожженной хижине. Но если уж гоблины из Тира, то они могли бы быть на некой миссии. Невольно оглянулась на двух пленников. Не могло же это быть их целью? Пахло ещё гарью так, словно хижина сгорела пару дней назад. Не сожгли ли они результаты своего труда? На полу, вроде бы, не валялись обгоревшие скелеты. Всё так странно. — Это они чего? — повернулась я к пленнице. Девчушка устало вздохнула. — Это они когда медальон нашли начали так шептаться, — ответил вместо неё парень. — Что это в нём этакого?, — добавил он с нескрываемым любопытством. А паренёк-то держался орешком. Его похитили, а он ещё любопытствует. — Да ничего, — пожала я плечами. — То есть, там узор, но обычный узор. Узор как узор. Гоблины неожиданно выбежали на улицу и стали громко переговариваться и что-то кричать. В хижину, сопровождаемая этими криками, зашла знакомая особа. Демон-старушка-вин смотрела на меня с нескрываемым любопытством и даже злостью. Хотя почему-то мне казалось, что эта ярость не мне принадлежала, а кому-то другому. Взглядом покосилась на гоблинов, которые виновато опустили головы. Сгоревшая хижина выглядела опасной. — И откуда ты, прелестное дитя? — поинтересовалась скрипучим голосом старушка. Хотела бы я ответить в рифму, но гоблины всё ещё держали ножи. — Из города, — ответила я. — Родилась тут и выросла, — добавила, недолго подумав. Демон неожиданно наклонилась и схватила меня костлявыми пальцами за лицо, приподняв его. Она осматривала мою кожу, лицо, а в конце погладила волосы и продемонстрировала медальон, который теперь медитативно покачивался перед глазами. — Твой ли этот... артефакт? — Мой, — ответила я, не задумываясь, но притворяясь слегка напуганной. Что бы не происходило, нормальный человек вряд ли бы улыбался и составлял теории. — Тогда не тут ты родилась, девочка, — проскрипела демон и, выхватив нож из рук гоблина, перерезала верёвку. Я продолжала сидеть на полу, разве только почесала запястья там, где прежде были путы. Демон протянула мне руку, покрытую морщинами, и я, изобразив лёгкую опаску, приняла помощь. Когда встала на ноги, вин вложила медальон мне у руки, и я почувствовала, как холод обжог кожу. Я снова осмотрела его и впервые за долгое время поняла, что за цветы были всё это время изображены. Не был ли это шиповник? — Что знаешь ты, милая, о своей Родине? Я задумчиво оглядела медальон. Шиповник — символ правления в Тире. И всё сразу начало проясняться. Блондинка с медальоном попадает к ним в руки, и, конечно, первый вывод, который появляется у гоблинов... принцесса. Но я пока не готова была никуда уезжать. Я отвела взгляд в сторону и сжала руки, визуально пытаясь слегка сжаться, чтобы донести до вина весь страх, который должен был скопиться у Вивиан. — Я на своей Родине, — ответила я, хотя в этом уже смысла не было. Теперь они увезут меня. — Нет, принцесса. Вы родились далеко отсюда, даже если думаете иначе. — В скрипучем голосе старухи я услышала насмешку. —Я... — хотела уже возразить, но демон указала на медальон. — Ваше? — резко выдала вин. — Моё, — пришлось тихо признать и поднять на неё испуганный взгляд. Старушка неожиданно встала на колени и поклонилась. За ней последовали и гоблины. Всё это время пленники сидели, смотря во все глаза на происходящее. — Возвращайтесь с нами... к себе домой... правьте нами. — Я слышала требовательность и нетерпение в голосе старухи. — Где правьте? — попыталась вложить я всё удивление в голос. — Знаете ли Вы, кто мы? — подняла свой взгляд на меня старушка, и я кивнула. — Тогда зачем задавать этот глупый вопрос? Ну да, действительно. Откуда ещё могут явиться такие ребята? — Нет, оно пало, — продолжала изображать я сомнение и удивление. — Того королевства больше нет, и я вообще с этим никак не связана. Ладно, подвеска, изображение. Мой дом тут и только тут. — Я попыталась вложить всю твёрдость в голос. Они должны были слышать протест, возражение, упрямство и долю страха. Старушка встала на ноги, и в тусклом свете луны я рассмотрела её усмешку. — Да, того королевства больше нет, на его месте воздвигнуто новое, название которому ещё не было придумано. Но Вы, истинная принцесса, вернётесь и взойдёте на престол. Вы сможете дать новое имя стране и объединить нас ради мести. Разве Вы не хотите стать принцессой и править целым королевством? — Но моя семья, — голос театрально надорвался. — Вам придётся поехать с нами. — И это стало точкой в разговоре. Вин больше не готова была терпеть возражений. Я изобразила страх и сделала шаг назад, потирая медальон в руках. Демон вместе с гоблинами вышли из хижины, и в темноте я смогла рассмотреть только лица пленников. Их взгляды выражали страх и надежду, неожиданно появившуюся на лицах. — Я не смогу вам помочь. — Эта надежда неожиданно померкла. — Простите, я могу только попытаться уговорить их взять вас с собой. Вы будете живы. — Я хочу домой, — прошептала слабо девушка, и парень чуть придвинулся к ней, вложив в это действие всю поддержку, которая у нег имелась. — Они меня не слушают, — пришлось признаться мне, отрешённо посмотрев в обгорелое окно. — Пока что, — добавила я и посмотрела на них со всей уверенностью, которая ещё имелась в запасе. — Я спасу ваши жизни, не позволю им вам навредить. Пойдёмте за мной, и я вас защищу. Большего предложить пока что не могу. И это было правдой. Мне нужно выглядеть слабой, не подающей своего голоса, пока не наступит день коронации и не начнётся война. Быть тихой, как мышь, жалить, как змея. Даже если я не успела всё подготовить.30 глава. Поход на край дороги
18 марта 2024 г. в 18:25
Дом казался неживым. У нас не было привычки собираться всей семьёй за столом и что-то обсуждать. Обычно Тэри играл с Адамом или следил за Грейс. Свободное посещение в его школе позволяло находиться дома достаточно часто, но даже так мы не пересекались. Джей предпочитал сидеть у себя в кабинете, а я за последнее время привыкла не посещать свою комнату днём. Думаю, дом казался бы мёртвым в любом случае. Даже если бы мы все собрались за одним столом и стали травить анекдоты, дом казался бы практически мёртвым, и все это внутренне понимали.
За окном уже потемнело, и дерево, шатающееся на ветру, практически манило вылезти через окно и сбежать на поиски Лили куда-то за город, где она прячется от своей мамы. Она могла попасть в плохую компанию, потеряться или что похуже. Если представить, что мальчишка из фан-клуба сказал правду, то уже могло пройти достаточно времени для... Не хотелось думать о плохом. Наивной Лили могли легко воспользоваться, и мне было страшно, что задержка даже на день способно всё уничтожить.
Мне вспомнилась карта, висящая в фан-клубе. Они отметили кругом какую-то область на дорогах, ведущих из города. Скорее всего, именно там мальчишка увидел Лили, и я, как будто бы назло, знала, как туда идти. В голове уже родился план. Нет магии, способной переместить меня в лес. В этом плане стоит отдать должное Джоан Роулинг. Она уж точно понимала, что такое магия. Автор же этой работы, видимо, хотела придать больше смысла машинам и технологиями, поэтому из связи только возможность отправить кому-то сообщение в голову, а перемещений не существует. Тогда придётся идти пешком до леса. От нас недалеко, но путь до отмеченного места займёт пару часов. Это звучало безрассудно. Возможно, в моём геройстве вообще не было смысла.
И всё же... Мне вспомнился канон. Про Лили в нём говорилось мало, и мне бы не хотелось, чтобы с ней что-то случилось. Если я не вмешаюсь, то скоро меня заберут, а потом мы вряд ли встретимся. Если не поговорить сейчас, то когда представится такая возможность? Тем более, мне надо просто попытаться. Я не смогла найти её заклинанием. Видимо, Лили как-то себя скрывает. У неё сил не так много, а меньше всего энергии надо на чары, которые скрывают целую область. Казалось бы, автор как будто бы забыла логику, когда продумывала этот момент, но в дополнительных материалах она многое прояснила. Если маг скрывает себя, то ему нужно всегда контролировать этот барьер и поддерживать своими силами. Если же скрыть область, то заклинание может поддерживать энергия извне. В этом была какая-то логика, хотя и в сознании немного хромала. Думаю, автор просто хотел таким образом выпендриться.
Однако именно благодаря такой сложной системе у меня есть шанс найти Лили. Если она укрылась в лесах, то достаточно зайти в примерную область сокрытия, и уже внутри неё наколдовать заклинание поиска. В этом заключается основной минус такого барьера, да и в принципе всех скрывающих заклинаний. Если прячешь область, внутри неё не проблема найти. Если прячешь себя, то нужно много энергии и, желательно, не спать. Если становишься невидимым... тоже желательно не спать.
Я окинула взглядом комнату. Пора было решаться. Встав из-за стола, я подошла к шкафу и выудила оттуда что-то более-менее тёмное. Я воспользуюсь заклинанием невидимости, но, когда дойду, мне придётся его снять. Под столом лежали зелья, которыми я так и не воспользовалась за всё прошедшее время. Среди них было одно особенно опасное. В маленькой скляночке поверх всех других зелий хранилось то, что горело красным светом. Если на него направить пламя, то взрыв неизбежен. В крайнем случае можно будет воспользоваться для самозащиты. Схватив большую сумку, я кинула зелье туда вместе с картой и шоколадным батончиком, который будет служить как перекус. Ещё может понадобиться фонарь. Его я тоже взяла, чтобы в лишний раз не использовать магию, а то не смогу поддерживать невидимость.
Взгляд зацепился за медальон, который скромненько устроился на краю стола. Уж не знаю, зачем Боженька мне его дал, но украшение никогда не помешает. Если что, откуплюсь от воров. Учитывая везение семейки Эдерклифф, можно было ожидать чего угодно.
Оглядев комнату, я спустилась по дереву, как уже однажды это делала. На улице бродил ветер, в доме не горел свет. Со стороны дом казался по-настоящему неживым, и я, накинув заклинание невидимости, пошла по улице вдоль домов. Всё казалось опасным: и спящие соседи, и луна, и лёгкий ветер. Дыхание, казалось, выдавало, а стук сердца привлекал лишнее внимание. Ничего из этого, конечно, не было правдой, но мозг отказывался верить в лучшее.
После где-то часа пути дома начинали редеть, и появлялись деревья. Здесь жило более бедное население, которое, очевидно, не болело инстинктом самосохранения. Минуя и этот участок, я вышла к дороге и шла вдоль неё. Под ногами хрустели ветки, трава и цветы, выдавая меня несмотря на всю маскировку. И всё же я поддерживала невидимость. Ноги тем временем начинали болеть даже несмотря на всё удобство ботинок. Я остановилась, отдышалась и продолжила путь.
"Примерно здесь", — подумала я ещё через час. Кажется, именно в пределах этого участка можно наколдовать заклинание. И только сейчас, стоя у дороги, я поняла всю бредовость ситуации. А если Лили уехала далеко отсюда и скрылась? Если ей помогает ещё кто-то, скрывая денно и нощно? А если...? Вариантов было слишком много. И всё же я вытащила карту из сумки, расстелив на траве.
Заклинание пошло как по маслу. Я его колдовала достаточно часто, чтобы научиться не сбиваться ни на одном слове. Сначала меня окутало лёгкое волнение, но вскоре оно потухло вместе со всякой надеждой. Не сработало. Видимо, весь мой поход был по-настоящему бессмысленным. Либо Лили не было даже рядом с городом, либо она быстро перемещалась, либо ещё сотни других вариантов, о которых я не подумала дома. И всё же мне не казалось ничего из произошедшего бессмысленным. Если бы я не попыталась, то корила бы себя за это много дней после. Хотя эта идея изначально попахивала бредом. Почему я была так уверена, что справлюсь лучше Тиары или органов правопорядка? Кто-то точно справился бы лучше, и это не я.
Я распаковала шоколадку и съела её, выкинув обёртку на землю. Пора было возвращаться домой, и я двинулась по тропе, ведущей куда-то в сторону города. Когда завтра приду в школу, можно будет снова заскочить в фан-клуб и с ними посоветоваться. Идти снова одной... Теперь я понимала, что толку от этого никакого не было.
Тем временем тропа неожиданно резко свернула и завела меня в новое место. Я начала рыться в сумке и достала оттуда фонарь, осветив им лес. Деревья здесь были немного подгорелыми, как и трава. Чем глубже я заходила, тем было хуже, а посередине всего этого зрелища стояла хижина, обгоревшая сильнее всего. Её крыша обвалилась, материал одряхлел. Пахло гарью. Мне показалось, что я что-то слышала изнутри. Набравшись смелости, подошла поближе и всё ещё сохраняла вменяемое расстояние. Ничего не происходило.
— Кончится это плохо.
С зажженным фонариком я зашла в хижину. Кругом пахло гарью, крыши почти не было, а у дальней стенки сидели двое: парнишка и девушка, связанные по рукам и ногам. Я хотела подойти ближе, но в глазах пленников отразился страх, и что-то с силой прилетело мне в голову.