Вода

      — Ставим ставки, — звонкий голос Линси прозвучал рядом со мной. — Сколько будет сегодня?       Джей призадумался над вопросом, но долго молчать не стал.       — Два стакана прямо до краёв, — отчеканил он.       Солнце слепило Джея, и он прикрывал рукой глаза, продолжая бодро вышагивать по улице. Позади наших фигур растянулись длинные тени, а сквозь мокрые рубашки проступал кожаный покров. По моему лицу скатилась капля пота и устало упала на разгорячённый асфальт.       — Почему бы нам не уйти в тень? — протянула я.       — Нет, три стакана! — воскликнула Эбби.       Не понимаю, как она ходит с этими распущенными кудрями? Удушающая жара, а ей хоть бы хны. На свету рыжие волосы ещё ярче пылали. А эта бодрость! Нет, не понимаю, она что, как холодильник? Жара ей не по чём?       — А мне почему-то кажется, что всего половина стакана, — задумчиво проговорила Линси.       — Не придумывай! — Эбби рассмеялась слегка наигранно. — Нашей старосте благоволит сам Бог! И красотка, и на жизнь припасено не меньше тыщи литров.       Нельзя не согласиться, малышка Эбигейл.       — И всё же, может быть, в тень отойдём? — Мой вопрос таял в воздухе. — Кто-нибудь вообще знает, почему уроки не отменили? От такой-то жары можно было.       — И всё же я думаю, что сегодня получу лишь половину стакана. Предчувствие такое.       Линси откинула пряди от лица и хитро подмигнула какому-то мимо идущему парнишке. Тот смущённо окинул её взглядом и остановился на короткой юбке, открывающей вид на стройные ноги. С лёгкостью бабочки порхала Линси, а не шла, и это нравилось всем, кому хоть раз повезло увидеть старосту вживую.       — Что же думает Мира? — Взгляды, наконец, уставились на меня. Как же жалко, должно быть, выглядела я по сравнению с Линси. Её лёгкость в сравнение с моей грузностью слона.       Линси прикрыла рот Эбби, которая и задала такой животрепещущий всех вопрос.       — Ничего, — махнула я рукой. — Думаю, нашу отличницу ждёт как всегда полный стакан живительной водицы, а ещё думаю, что надо отойти в тень.       — Ой, да что там, — махнул рукой Джей. — Вот, мы уже у цели.       Нам открылся вид на стеклянное здание, у которого выстроилось несколько очередей. Славно, что нам не надо было их отстаивать. Как подросткам, нам позволялось пройти к окну для школьников, у которого стояли всего три человека.       Фонтан недалеко у здания извергал из себя мутную воду, которой, изнывая от жары, обмазывались люди. На свету стаканы с чистой водой сияли, пока их жадно опустошали те, кому повезло. Дома я тоже смогу напиться, жаль, не этой чистейшей влагой.       — Приятного аппетита! — Парень у стойки радостно улыбнулся, протягивая Линси до краёв наполненный стакан.       — Спасибо, Кит!       Наша приветливая староста снова кокетливо подмигнула и повернулась к нам лицом.       — Что ж, видно, Бог и сегодня на моей стороне.       Воду она не выпивала, а переливала в свою пластиковую бутылку. Линси вообще не расставалась с этим прекрасным сосудом, да и зачем? Пластиковая бутылка всегда была полна до краёв. Так и сейчас Линси удалось заполнить её.       Джей с Эбби уже получили свои стаканы. Первый довольствовался половинкой, уже допивая её, а вот Эбби сегодня повезло: до краёв полный сосуд.       — Привет, — выдавила я из себя улыбку, и Кит ответил лучезарным видом. Он как будто бы живёт лучшую жизнь.       Слегка смущённо парень протянул почти пустой стакан. Почти пустой, потому что на дне умостилась живительная капля. Линси с Эбби сочувствующе посмотрели, но что мне может дать этот взгляд?       В горло уже проникла капля, освежая сухость, вызванную жаром лета, но этого мне не хватило. Почему снова всего лишь капля? Почему нельзя хотя бы две или три? Неужели, так обеднеет это чёртово здание или власть, если хоть немного воды добавит?       Нет, Мириам, не смей даже думать об этом. Однажды точно. Не сейчас, так однажды.       — Не повезло тебе, — констатировал факт Джей.       Линси, как всегда, подскочила со своими объятиями, которые сейчас неприятно удушали. Эбби в сторонке смущённо глядела в сторону.       — Бедная Мира, — вторила сама себе Линси. — Наше время жестоко с тобой обошлось. Жила бы ты в том веке, когда чистую воду могли купить в магазине, так ты бы напилась ей!       — Ключевое слово "бы".       Мой хмурый тон лишь вызвал ещё большее сочувствие.       — Хватит, — вздохнула я, пытаясь выбраться из её жарких объятий, сдавливающих даже душу. — Ну правда, хватит. Я в порядке!       Резко отдёрнула от себя Линси и махнула рукой на прощание. На этом месте нам надо расстаться, идти по домам.       По дороге теперь скатила одинокая тень. Стакан давно был оставлен в стороне, а сожаления похоронены на самом дне души. Там их точно никто не найдёт.       Вспоминались слова Линси.        "Жила бы ты в том веке, когда чистую воду могли купить в магазине, так ты бы напилась ей!"       Ох уж этот оптимизм. Наши предки явно не разделяли её мнения. Жадные до славы и богатств, они вряд ли понимали всю важность воды, ведь довели же они всё до такого состояния? Дома нас всех ждёт мутная, едва приятная на вкус, скорее, тошнотворная отрава. И лишь таким избранным, как мои друзья, доступна возможность вкусить часть чистого источника. Так решила власть.       Ни раз задумывалась о том, кто всем этим занимается. Кто вообще решает, стоит ли мне пить или нет? Сидит ли этот человек над бумагами с серьёзным видом и думает: "Вот она, Линси Клифф, староста класса, отличница, все тесты на максимум, ей хоть всю воду на свете. А вот Мириам Стрит, ей не нужна вода, она же никто..."?       Почему же сердце от последнего слова так болит?       Думает ли этот человек: "Мириам, Мириам, вот твой брат ещё человек ничего, в шесть лет старушку через дорогу перевёл, ему надо здоровым расти!"? Думает ли он..? Думает ли он обо мне?       Нет, Мириам! По щекам прилетели хлёсткие удары. Мириам, соберись и не думай об этом. Всё будет, всё когда-нибудь придёт.       Подходя к дому, я уже и не смела думать об этом. За раз перепрыгнула пару ступеней и остановилась у красной двери. Отперев её, оказалась в тёмном, лишённом хотя бы одной лампы, коридоре. Обувь быстро слетела с ног, а сумка приземлилась на пол.       — Мам! — Посмотрела на кухню. — Мама?       За столом сидел мой брат, играя в гляделки со стаканом воды. Мама напротив него тоже уставилась на ёмкость, прожигая ту взглядом.       — Мира, сколько сегодня?       Я тоже уселась за стол.       — Да как сказать. Как всегда. — Взгляд сам по себе опустился на деревянный стол. Пальцы уже шарились по шершавой текстуре мебели, а до слуха доносилось бурчание матери.       Она встала из-за стола и налила мутной воды в стакан, прежде пропустив несколько раз через фильтр. Про себя по привычке мама жаловалась на предков, на Бога, на власть... Да неважно на кого, просто на судьбу.       Стакан с мутной водой тут же оказался передо мной и, хорошенько подготовившись морально, я всё же залпом его осушила. Вкус был не таким, как обычно, даже терпимым.       — Фильтр новый купили? — удивилась я.       — Да, — тут же ответил брат. — Специально для такой безнадёжной, как ты.       — Тэри! — резко обернулась мама.       — Что!? — парировал брат. Своими изумрудными глазами он высверливал дырку в стакане с чистой водой. — Даже у меня что-то есть. А у неё как будто бы на лбу написано: "без-на-дёж-на-я".       Мама снова хотела возмутиться, но остановил её мой уход. Подхватив сумку из коридора, я направилась наверх, в свою комнату. Даже не узнала, зачем они взглядом сверлили тот стакан. А, впрочем, надо ли?       В комнате всё как всегда. Вещи на своих местах, даже зеркало всё также поблёскивает на свету. Подходить к нему я не собираюсь. В нём отразиться лишь измученная рожа измученного жизнью и учёбой подростка.       И зачем так все парятся по поводу этой воды? У меня что, нет других поводов для тревог? Я вот уже который день не могу уровень в игре пройти. Интернет-подруга не отвечает, оценки в школе лучшего оставляют. Впрочем, это меня всё равно не заставляет делать домашнее задание. Сумка, как всегда, отлетает к противоположной стене, а моё бренное тело с грохотом опускается на кровать.       Сжав покрепче руки, посмотрела на потолок. Звёзды, нарисованные когда-то давно на нём, едва были видны. Выцвели давно. Затхлый воздух напоминал о смердящей воде. Сегодня она не была такой противной, слава фильтрам, которые с годами улучшаются. Хотя на языке всё ещё застыл неприятный привкус.       Безнадёжная?       Повернулась на бок, к окну, но тут же отвернулась, поддавшись глупым рефлексам. Солнце слепило прямыми лучами. Как будто бы оно хотело меня выжечь с этой планеты. Впрочем, может быть, так оно и надо мне, безнадёжной?       Безнадёжная.       Честно говоря, не в первый раз это слово я слышу, только вот обычно из своих же уст. Временами мне кажется, что я правда безнадёжная. Мне не быть отличницей, как Линси, обворожительным красавцем, как Джей или как Эбби, кем бы она там не была. Если уж и дают им воды, значит, они её заслужили. Особенно Линси.       Она ведь такая добрая и отзывчивая. Всегда поддержит и подскажет. Она точно никогда никому не врёт, от парней отбоя нет. Точно, Линси заслуживает хоть всего мира! Она вроде главной героини книги. А я... А я что? А я ничего. Пустое место, каких много. Много кто ведь не получает воды, я не одна такая.       Утешай себя, Мириам, утешай, пока утешалка ещё цела.       Снизу послышался голос матери. Она звала меня есть и, наверное, я бы отказалась, если бы не голод, который испытывала всю дорогу от школы. Под моим весом скрипнула кровать, и я встала, направившись вниз. Из кухни пахло чем-то острым, и впервые за долгое время я улыбнулась. И всё равно. Будь эта вода или нет, я могу оставаться счастливой.       — Мира, — улыбнулась мама, накладывая какое-то рагу.       Наверное, вкус его исказился из-за грязной воды, которой мы моем овощи и на которой варим всю еду. Однако мне всё равно нравилось. Рагу пахло острыми специями, наполняя комнату некоторой пряностью. Стоило только поднести ложку ко рту, как все остальные чувства, кроме обоняния, пропадали. Картошка, нежная, как само слово "нежность", таяла во рту, оставляя едва заметный привкус грязи. Пожалуй, всё было бы прекрасно, не будь этого послевкусия.       Временами я думаю, какое бы рагу могло получиться на чистой воде. Наверное, точно такое же, но без этого послевкусия.       Новая ложка не была отправлена в рот. Вместо этого я не отводила взгляд от неё, будто бы пытаясь разглядеть её на молекулярном уровне. По крайней мере, со стороны это так и выглядело.       — Мира? — На меня косо смотрели мама с братом.       Отправив еду в рот и хорошенько её пережевав, я отложила ложку в сторону.       — Почему всегда Линси? — Вопрос слетел с губ сам собой, но я и не старалась его удержать. Может быть, именно этот разговор мне сейчас и нужен. — Я не лучший математик, но каждый день ей приходит стакан. Некоторые люди страдают, не получая временами и капли воды, другие же получают всё. Разве это справедливо? Если бы власть...       — Мы должны закончить этот разговор, — резко полоснула полотенцем мама по столу.       — Мы его ещё даже не начали, — возразила я, подняв на неё свой взгляд. — Я говорю о справедливости. Где же она? Я разве заслужила всё это?       — Так говоришь, будто только вода и имеет смысл. — Брат также неожиданно замолчал, как и заговорил. Только когда я вопросительно на него посмотрела, он продолжил. — Наслаждайся жизнью и без неё.       Мысль, которая лишь пару минут назад крутилась в моей голове, сейчас вызвала болезненное отторжение. Сложно отрицать. Да, можно жить и без воды. Да, есть множество причин для радости. Да, я не обязана на этом так зацикливаться, но всё же...       Какова она на вкус? Изредка я засыпаю, выпив ту небольшую каплю, что мне положили, и думаю, как бы чувствовалась не капля, а целый стакан. Я даже пыталась откладывать на чёрный день. Но мне не хватило силы воли. Да и со временем вода становилась затхлой, из-за чего всё равно уже не была такой вкусной, какой ей следовало быть.       Казалось, что можно об этом не думать, что можно просто сделать вид, что всё в порядке, но так ли оно было на самом деле? Смогу ли однажды я не думать о воде, не грезить о ней днями и ночами? Это походило на одержимость, голодную и жаждущую утоления своей нужды. Каждый день вероятность, что я просто вырву этот чёртов стакан из рук Линси, только росла.       — Если бы у неё забрали хоть каплю... — беспомощно шептала я. — Если бы однажды она не получила вовсе ничего...       — Мира. — Вновь эта сталь в голосе мамы не дала продолжить. — Нет смысла думать о том, чего нет.       Жестокая правда обрушилась на меня лавиной и припечатала к земле. Чудом, встав с места, я смогла удержать равновесие. Впрочем, я уже давно не стою твёрдо на своих ногах.

***

      Сидя прямо передо мной, Линси не могла просто отвести взгляд и предпочесть не заметить. Она воззирала своими глазами, в которых читались чистота и ласка, свойственная только лишь ей. Сначала мой собственный взгляд гулял по потолку, потом по небу за окном, в конце концов всегда возвращаясь к ней. Да что вообще Линси хотела мне сказать, раз так глядела?       — Ты выглядишь расстроенной с самого утра, — наконец озвучила свою мысль она.       Линси привычным жестом вытянула свою руку и погладила меня по голове, как будто бы это могло мне как-то помочь. Заметив этот жест, Джей тоже оживился и вопросительно уставился на меня.       — Что не так? — пожала я плечами. — Я не могу просто расстроиться? День не удался.       Скинув руку Линси, я снова отвернулась к окну. Чистое голубое небо тоже смотрело на меня, не мигая. Словно вся Вселенная решила, что мне нужна помощь.       — Это из-за воды? — услышала я шёпот Эбби, которая повернулась к Джею.       — Возможно, — тихо ответил он. — Мне откуда знать?       — Она не говорит, — чуть громче заметила Линси.       Постепенно из разряда тихого обсуждения диалог становился громким спором, где что только не озвучивали друзья. Джей говорил мало и в основном старался не делать поспешных выводов, а вот Линси с готовностью высказывалась по этому поводу. Она даже заявила, что может выдать мне стакан этим вечером, но, конечно, староста не сделает этого. Запрещено потому что.       — Я вас слышу, — напомнила я о себе. — Да, это из-за воды. Нет, вы мне никак не поможете. И да, я бы предпочла, чтобы вы помолчали.       Собственный тон меня разочаровывал. Никогда я не была такой вспыльчивой, как сейчас. Да и не было желания грубить, просто всё слишком трудно.       — Да брось, — изрёк Джей. — Может быть, тебе сегодня повезёт.       Эбби с готовностью поддакивала ему, как и Линси, которая готова была поддержать уже любой кипишь, лишь бы я не начала плакать. А я и не собиралась, впрочем.       — А если и не повезёт, — воодушевилась Линси, — тогда мы готовы отстаивать твои права. Мы твои друзья, так?       Продолжать смотреть в окно я не могла. Взгляд сам собой повернул к Линси, и я наткнулась на её всё такие же чистые глаза. Мне казалось, они схожи с небесными далями, в которые можно упасть. Но, летя в них, ты не ощущаешь страх от падения, отнюдь. Ты доверяешь небу своё бренное тело.       — Мы все тут за тебя, — повторила Линси свою мысль, и я кивнула.       Что-то давно забытое внутри меня всколыхнулось. Я вернула утерянную давно частичку себя, которая была окончательно затушена вчера. Этим вечером я направлялась к воде не понуро, а уверенно, с решимостью во взгляде. Мою надежду не потушило даже то, что и в этот раз была всего одна капля. И даже когда это повторилось снова. И снова...       Что-то в моей груди не гаснуло первую неделю. Хранило оно верность этому сознанию и следующую, но променяло меня в конце месяца. Вся решимость погасла всего за тридцать дней.       В конце весны я стояла перед Китом, который, покусывая губы и отводя взор, протянул мне на первый взгляд пустой стакан. Где-то на дне лежала капля, больше похожая на крупицу. Я смотрела на неё и всё не решалась брать стакан. Солнце светило над нашими головами ещё ярче, через неделю будет конец школы, мы выпустимся, и никогда больше я не подойду к этому столу. Кит, привычный и такой знакомый, останется в прошлом, но что-то будет жить вечно.       — Это всё, — уточнил тихим голосом он.       Я взяла пластиковый стаканчик и тут же разомкнула пальцы. Он, словно пустой, совсем не намочил покрывало на столе, а вместо этого просто отскочил и приземлился на асфальт. По ногам и виску катились капли пота, солнце светило, и сзади послышались голоса других школьников.       Я не отошла.       Наверное, пару минут стояла там, как статуя, пока Кит всеми силами пытался намекнуть, чтобы я ушла. К сожалению, это бессмысленно. Моё сознание давно уже ослабло, а голодная жажда всколыхнулась, начав руководить этими, наверняка, слабыми ногами и бессильными руками. Моё тело вдруг само опрокинуло стол, чем порядком удивило окружающих. Меня бы это тоже удивило.       Я, не разбирая дороги, шла куда-то, слыша вслед крики Кита. Мы все знаем правила, и охрана в том числе. Я слышала, как несколько преследователей кричали о том, что никогда не поздно остановиться. Но разве я могла? Могла ли я пересилить эту жажду, которая требовала не столько воды, сколько правды? Сознание подкрепляла и уверенность в том, что где-то там, снаружи, меня ждут друзья. Ведь они обещали поддержать. Совсем недавно, не так давно, чтобы забыть.       Мелькали удивлённые люди и бездушные стеллажи, имена. Я рыскала по буквам, быстро и, желательно, внимательно. Нельзя было упустить свою фамилию. И я не упустила. Свернула ровно там, где и должна была. Ряд тот, осталось имя, имя, для которого ещё не всё кончено, у которого ещё есть надежда. Я видела тех, кому предназначались литры и тех, кому выделили всего бутылку. Осталось лишь найти себя, и мой мир изменится прямо... сейчас.       Стук. Вздох. Взгляд его. Взгляд мой. Тяжёлый вздох. Взгляд мой. Молчание.       — Это... — едва выдала я, смотря на Кита.       Парень неровно дышал, и я бы поразилась тому, как я ещё могла сохранять спокойствие, но мысли были заняты другим.       Его беспомощный взгляд мне запомнится надолго. Наверное, навсегда. Я смотрела на одинокий стакан, заполненный чуть больше чем на половину, занявший полку ровно посередине. В нём покоятся мои ответы, моё новое начало и моя беспомощность.       Охранники подхватили меня за плечо и подтолкнули к выходу, а я и не сопротивлялась. К чему теперь?       Мягко, пытаясь как будто бы не быть грозными, они вели меня по уже знакомым коридорам прямо к выходу. Люди расступались, Кит следовал рядом и молчал. Мы не смотрели друг на друга, да и не до того было.       Я разглядывала пол под ногами, который уже давно не держал моё бренное тело. Топливом моим давно было отчаяние, а двигателем — жажда. Кроме них не осталось ничего у той, кто преступил указанные нормы.       Друзья смотрели на меня беспомощно. Эбби спряталась за Джеем, который понуро глядел на меня. Линси. Милая Линси отвела взгляд куда-то в сторону и вверх. Она смотрела на небо, которое в ответ смотрело на неё.       Вечерело.