Смородина

- Мэри, передай повару, чтобы поторопился с закусками! Гости придут с минуты на минуту! - Элизабет нервно крутилась перед туалетным столиком, поправляя волосы и подол пышного платья. Симпатичная служанка поклонилась и поспешила в кухню. Дворецкий ударил в колок. Это означало, что в дверь раздался первый стук. На пороге стояли четверо молодых парней в винтажных костюмах, а под руку каждого уцепилось по девушке. Дамы были при параде, с веерами, в корсетах и великолепных костюмах, конца восемнадцатого века. Они старались сохранять невозмутимые лица, как вдруг один их юношей не выдержал и громко рассмеялся, согнувшись в неестественной позе, держась за живот. - Ну и маскарад! Я больше не могу! - вдруг, его лицо резко изменилось и стало ясно, что одна из девушек больно ударила его локтем по ребрам. Филипп, а именно так звали дворецкого, не повел и бровью, молча жестом пригласил войти и компания направилась в основной зал, где и проходила вечеринка. Элизабет терпеливо стояла в центре, слегка улыбаясь, но по приходу первых гостей сорвалась с места, поздоровалась и настойчиво предложила коктейли. Непринужденная беседа продолжалась недолго. Ровно до того момента, пока Лиза не почувствовала до боли знакомый запах, но это были явно не старые посетители ее замка. - Вампиры. - тихо прошептала девушка. На середине диалога, она отошла от компании, оставляя дам в неведении. Буквально в секунду она оказалась рядом с двумя парнями, которые заинтересованно ходили вокруг людей и сверлили тех взглядом. - Рада знакомству, мальчики! - она попыталась натянуть улыбку, но та получилась слишком фальшивая. В прочем, молодых людей это не смутило. - Ах, Элизабет! - воскликнул юноша в красном костюме. - Я о Вас слышал. Очень рад знакомству! - он нагнулся в поклоне, не отрывая взгляд от девушки, прихватил ее руку, оставив страстный поцелуй. - Вот оно как. - все с такой же невинной улыбкой, проговорила Лиза. - Видать, плохо слушали. Аккуратно взяв под руки обоих мужчин, она отвела их подальше от людей. - Это моя добыча и трупы мне не нужны. - она посмотрела через плечо и помахала рукой только что прибывшим гостям. - Дорогая Элизабет, - наконец заговорил второй вампир. - можете не беспокоиться. Мы не осушаем людей полностью, лишь чуть-чуть припугиваем и кусаем. Нам бы не хотелось обременять такую роскошную даму мертвыми телами. - его лицо засияло чистой, наивной ухмылкой. Девушка сцепила руки в замок и прикрыла глаза, сдерживая порыв злости, после столь наглых слов. Как только веки распахнулись, радужка и губы налились кровью. Кожа побледнела и на ней выступили темно-синие вены. Она схватила первый попавшийся бокал и выпила до дна. Затем подошла к двум девушкам, которые стояли к ней спиной, и коснулась их оголенной кожи на руках. - Дамы, как вам сегодняшний вечер? - они обернулись и в миг их лица озарила улыбка, когда они увидели виновницу торжества, кожа которой вернула прежний оттенок. Перекинувшись еще парой фраз, Лиза вновь вернулась в мужчинам. На лице молодого вампира читалось удивление и страх, в то время как блондин, все так же, продолжал смотреть девушке в глаза, будто происходящее было нормой. - Мальчики, что ж вам на своей территории не охотится? - Элизабет вновь фальшиво улыбнулась. - Люди закончились? - с сарказмом произнесла она. - Вряд ли люди когда-либо закончатся. - спокойно отвечал старший вампир. - К сожалению, или счастью. - К сожалению, или счастью, я на дух не переношу вампиров. Мне бы не хотелось охотиться с Вами на одной территории и снабжать Вас кровью. - девушка начинала нервничать и дыхание явно утяжелялось. Она стремилась завершить разговор раньше, чем случится очередной срыв. - Милая, но Вы же сами, в какой-то степени, вампир. - блондин подал даме руку, а вторую спрятал за спину, предлагая пройтись. - Не чуди здесь, Томас. - обратился он к младшему. Лиза с опаской посмотрела в глаза вампира, затем на руку. Любопытство взяло верх и она приняла предложение. Ужасно медленно и молча они удалялись все дальше и дальше от шумных смертных. Очевидно, мужчина вел Элизабет в сторону сада. И вот, когда лица обоих коснулся лунный свет, вампир заговорил: - Кто бы мог подумать, что однажды я вновь встречу ведьму. - начал издалека блондин. - Уже больше 150-ти лет, я не видел Вам подобных. - К чему Вы клоните? - Лизу слегка потрясывало от страха, злости и холода. Вампир заметил это и, сняв с плеч пиджак, накинул его на девушку. - Вы настолько нетерпеливы или же хотите избавиться от меня? - с насмешкой внемлил мужчина. - Вероятно, мне подходит и тот, и тот вариант. - Элизабет немного успокоилась и даже попыталась пошутить. - Что ж... - он выдержал небольшую паузу. - я весь в Вашем распоряжении. - он отошел от девушки и раскинул руки в стороны. Его волнистые, почти бесцветные волосы, сияли в лучах Луны. - Пожалуй, для начала я дослушаю рассказ. - вновь улыбнулась Лиз. Вампир оказался довольно вежливым, что не могло не привлекать ведьму. - Как Вам угодно. - поправляя запонки, почти промурчал мужчина. - Когда-то я знал одну прекрасную девушку, она так же, как и Вы, занималась колдовством, зельеварением. - вдруг, его самодовольная ухмылка пропала и он повернулся лицом к звездам. - К сожалению, она не могла искоренить из меня жажду крови, но она могла хоть на мгновение позволить мне чувствовать эмоции и, давно умершего, во мне человека. - он так же медленно повернулся и вновь фальшиво натянул улыбку. - С помощью чего, интересно? - с недоверием прошептала Элизабет. - Если бы я знал... - с прежней грустью и досадой в голосе говорил вампир. - По этому я здесь. Я хочу испытать чувство голода, эйфории, опьянение и простую человеческую боль. - он подошел ближе и опустил взгляд. Сердце Лиз сжалось, но она не спешила довериться мужчине. Молча взяла за руку и приподняла его подбородок. Глаза обоих налились кровью, лица запылали и вампир подался вперед, явно намереваясь поцеловать девушку, но та успела перехватить лицо парня и резко выдохнула. - Не думала, что сработает так быстро. - продолжая тяжело дышать, она пошатнулась и чуть не упала назад себя, во время ухватившись на неработающий фонарь. - Что сработало? - вампир искренне не понимал, что происходит. Наконец его лицо приобрело реальные черты и недоумевающе скривилось. - А что ты у меня просил? Вот то и сработало. - девушка трясла рукой, пытаясь создать легкий ветерок, но сил было на столько мало, что от этого не было особого толку. - Неужели ты сделала это? - он искренне улыбался и оглядывал свои руки, которые приобрели теплый, бежевый оттенок. Лиза же, наоборот. Вновь на лице выступили вены, но на этот раз почти черные. - Позови служанку - Мэри. - обессиленно шептала Лиз. Мужчина сорвался с места и, через десять минут, в сад вбежала девушка, с бокалом чего-то странного на подносе. Лиза выпил его и коснулась лица Мэри. Та заметно ослабла, но сама Элизабет получила достаточно энергии, чтобы продолжить торжество. Лиз бегло осматривала зал, но среди гостей не было ни Томаса, ни загадочного блондина. Остаток вечера казался ей скучным. Интерес к вампиру, чье имя она так и не успела спросить, будет мучать ее еще долго и в мыслях роилось слишком много вопросов. Но она понимала, что не может закончить балл раньше, чем соберет нужное количество энергии, чтобы спокойно прожить следующий месяц.

***