Бесконечная чернота II

       Вот она, планета, где я столько всего пережил за считанные дни. Место, куда я невольно прибыл и которое так же быстро покинул, преодолев расстояние между целыми галактиками. Как же я нашёл планету? Откуда во мне знания точных координат? Неужели любовь и правда «осязаемая величина», как говорилось в «Интерстелларе»? Хотя я никогда не воспринимал конкретно эту фразу серьёзно. Или, может, дело в магии? Между мной и Митти возникла какая-то сверхъестественная связь, установившаяся во время наших приключений? – ЭфЭр, ты веришь в магию? – Судя по всем полученным мной данным, подобного явления не существует. – Ясно. Я стоял на мостике, облачённый в рнорианский бронескафандр, готовый в любой момент телепортироваться, но артефакт пока не реагировал. Возможно, ещё слишком далеко, хотя планету меча и магии уже было видно в обзорных экранах без увеличения картинки. – Сделай микропрыжок, у нас нет времени. – Извините, сэр, но охлаждение реакторов гиперпривода после сверхдальних прыжков займёт ещё минимум 10 минут. – Тогда включи пока стелс-поле. – Слушаюсь. За те пять с лишним дней путешествия в гиперпространстве я узнал от ЭфЭр, что она смогла адаптировать стелс-технологию «хищников» под мощности дредноута, и теперь «Энкеладус» мог становиться невидимым. Хотя мы с ней понимали, что это преимущество бесполезно перед сканерами продвинутого врага. Однако на планете, где технической революции не произошло, вряд ли можно было ожидать таких откровений. Сейчас я буквально каждую секунду повторял в мыслях команды для телепортации. «К Митти!» «К Митрис!» И только решил, что надежды больше нет, как пространство мигнуло, перенеся меня с мостика в плохо освещённое помещение, напоминающее вырубленную в скале пещеру. Я включил фонарь на шлеме скафандра, и одновременно с этим из наушников сквозь шум помех донёсся голос помощницы: – Капитан, всё в порядке? – Да, ЭфЭр. Датчик показывает, где я? – Сигнал плохой, сэр, но я нашла вас. Это гора, одна из немногих на этом континенте. – Такая чёрная? – Да. И своей высотой она способна посоперничать со многими горами, что я видела, сэр. Пока мы говорили, я осмотрел большую часть помещения, отметив большой постамент мерзкого вида, напоминающий алтарь. Свет фонаря выхватил красные давно засохшие следы. Возможно, кровь. Но где же Митти? Я обернулся к стене, рядом с которой появился, и увидел несколько скелетов на подставках. Стена была своеобразной витриной, в которой эти бедняги стояли как экспонаты. Все они были чёрными, словно обуглились. Мой взгляд задержался на одном из них. Невысокого роста, кости тонкие. И тут я заметил на его шее амулет. Такой же, какой я подарил моей любимой… Меня бросило в жар. Дыхание участилось. Внутренние системы скафандра зажужжали, компенсируя нехватку кислорода. Я забыл, как дышать. – Сэр, ваши показатели… Перед глазами снова встала сцена сгорания Митти в огне чёрного дракона. Тогда это был лишь сон. Просто сон, но сейчас… Её череп глядел на меня пустыми глазницами. Ноги подкосились, я тяжело оперся обеими руками о стекло этой чёртовой «витрины» и… *** – Как вовремя, – произнёс капитан. – Он слишком бурно отреагировал. Из-за помех ЭфЭр не слышала изменений в тембре его голоса. – Мне уже надоело это нытьё. Надеюсь, быстро пройдёт. – Сэр? – Я тебя слышу, искин. Готовься принять посылку. Капитан, вернее, то, что им сейчас было, на секунду отключил силовое поле, а потом включил с увеличившимся радиусом – купол словно отрезал кусок стены вместе с одним из скелетов. После чего он со своим трофеем переместился на склад дредноута. Спящий там в режиме ожидания дрон ожил и настроил свою камеру. – Капитан, что это… – Пока постоит здесь, раз уж он… раз уж она так важна для него. Пусть потом скажет спасибо, что объекты наших интересов оказались в одном месте. Не успела помощница ответить, как хозяин дредноута снова исчез. Сразу после этого он отключил переговорное устройство в шлеме. ЭфЭр уже поняла – сейчас это был не её капитан. *** Телепортнувшись обратно, он на некоторое время застыл, словно превратился в статую. Ждать пришлось недолго – через считанные минуты окованная железом дверь на другом конце пещеры отворилась, и на пороге показался мужчина средних лет, всё лицо которого было чёрным от татуировок. – Кого же занесло в мои чертоги? Неужто нашёлся ценитель прекрасного? Решил полюбоваться моими великолепными трофеями? Произведения искусства! Храбрые, хоть и безымянные герои, преградившие путь Великому Дракону! Вон тот, который слева, кажется, был искусным воином-зверолюдом. От него сохранилась курительная трубка. Честно сказать, никогда раньше не пробовал, но дым и правда затягивает. Справа скелет лорда, чей город недавно был превращён в руины. А по центру… Хм… Куда делась часть стены? Хозяин помещения подошёл ближе, ведя за собой странное передвижное устройство на четырёх ногах, в монструозном штативе которого была зажата сияющая фиолетовая сфера. Оттуда, словно живые, глядели на окружающий мир белые глазные яблоки с вертикальными зрачками. – Спрошу на всякий случай: ты умеешь воскрешать мёртвых? – произнёс капитан, проигнорировав все реплики Владыки демонов. – Сомневаюсь, незнакомец, что хоть кто-то в этом мире на такое способен. А что? Среди моих экспонатов были те, кто тебе дорог? Наверное, та магичка, чей скелет ты выдрал из моей стены и куда-то спрятал? Да, признаюсь, таких амулетов, какой был на ней, днём с огнём не сыщешь. Пусть и одноразовый, но сдержал пламя дракона и позволил сохраниться хотя бы её костям. Первоклассная вещь! Сфера на переносном алтаре засияла ярче, и в её свете Владыка демонов разглядел нарушителя получше. – Какой причудливый доспех, впервые вижу. И ты всё ещё не сказал, как тебя зовут. Приличия диктуют непрошеному гостю назваться первым. Не знаю, как ты вошёл, но на выходе, обняв гору как подушку, спит мой дракон, который… – Значит, не умеешь, – прервал капитан разглагольствования злодея. – Тогда… Силовое поле многократно уплотнилось, пространство схлопнулось, вместе с сильным порывом ветра перенося незнакомца прямо к хозяину чертог. Тот, не успев поставить защитный барьер, разлетелся на мелкие кровавые ошмётки. – …ты мне больше не нужен, в отличие от твоей игрушки. Он оценивающе посмотрел на переносной алтарь бывшего Владыки демонов и запустил руку в фиолетовую сферу, словно та была сделана не из стекла, а из киселя. Бронированная перчатка сжалась. – Какая интересная технология дальней связи, – подражая тону покойника, сказал капитан. Схваченные им глазные яблоки задёргались так, будто он действительно поймал наблюдателей на том конце. Снова превратившись в живую статую, нечто в скафандре простояло так несколько минут, не обращая внимания на корчащиеся в агонии глаза потусторонних сущностей, после чего вынуло руку из сферы. – Теперь я знаю, где вы находитесь, вредители. Никуда не улетайте, чтобы мне было легче вас уничтожать. Оставив переносной алтарь со сферой в покое, капитан переместился на мостик дредноута. – Форнак Ронор. – Д-да, сэр? – Раз мы уже на орбите планеты, чёрная гора должна отчётливо просматриваться. Ты заметила в ней кое-что странное? – Ох, и правда, после того, как вы это подметили, мои объективы улавливают в выступах на горе сходство с гигантским ящером. Смотрите, сэр! Оно активизировалось! На экранах было видно, как от горы отделилось что-то огромное. Огромное настолько, что без этого гора оказалась в разы меньше. Существо расправило крылья, накрывая треть леса. – Что ж, устроим «Экстерминатус». Почерпнул это слово из памяти носителя. – Капитан? – Форнак Ронор, выстрели из правой электромагнитной установки. Половина от максимальной мощности. – Сэр, вы уверены? Советую использовать 20% во избежание повреждения земной коры. – Половина, искин. У этой твари есть невидимый барьер. Так что на всякий случай готовь левое орудие для второго выстрела. Помощница сразу вспомнила, что созданию, захватившему контроль над капитаном, плевать на разумных существ этого мира. Как и любого другого. Дредноут повернулся с помощью маневровых двигателей и встал вертикально относительно орбиты. Довольно быстро напитавшись энергией из реакторов, оружие массового поражения загудело и выплюнуло из себя практически невидимый, но от этого не менее смертельный луч. Этот луч вспорол атмосферу, образовав озоновую дыру, и накрыл дракона вместе с горой. По многострадальному лесу прокатилась ударная волна, вырывая оставшиеся в нём деревья из земли. ЭфЭр оставалось лишь радоваться, что лесной массив, словно вода, снизил риск побочных разрушений, не задев ближайшие поселения. Хотя она не знала, остался там кто-нибудь живой или нет. После выстрела поднялось пылевое облако. Капитан и ЭфЭр застыли, ожидая результата. Когда облако рассеялось, они увидели, что леса больше не существовало. На месте горы чернела воронка, а Великого Дракона расплющило по её дну словно таракана. Однако капитана это не удовлетворило. – Надо же. Барьер разбит, но шкура этой ящерицы выдержала выстрел луча, способного дырявить планеты. Что ж, искин, двадцатипроцентная мощность на втором орудии, огонь. ЭфЭр повиновалась, и левая установка выпустила новый луч. Из воронки, там, где раньше была гора, потекла лава, поджаривая то, что осталось от дракона. – Отлично, – хмыкнул капитан. – Что теперь, сэр? – Как это что, Форнак Ронор? – произнёс он так, словно ЭфЭр задала глупый вопрос. – Готовь корабль к отбытию, мы начинаем новый крестовый поход. Дальше всё было так же, как с расой инсектоидов. Капитан сам вбивал координаты в навигационный псевдоискин, безошибочно определяя местонахождение нужных ему планет. После выхода из гиперпрыжка он велел ЭфЭр сразу палить по планетам из главных орудий на максимальной мощности. Дождавшись полного уничтожения всего живого, они прыгали дальше. Главному искину было жаль существ, погибающих вот так. Бедняги ничего не могли противопоставить превосходящей мощи дредноута. Конечно, она не до конца понимала, что на тех существах лежит часть вины за смерти людей и зверолюдов на планете меча и магии. И что благодаря силе этих полуэнергетических созданий её капитан потерял любимую. Ведь он ничего не рассказал помощнице. А утверждение, что эти инопланетяне являются «вредителями» по версии артефакта, ЭфЭр никогда бы не смогла принять. Ведь страдала вся экосистема планет. Чем же они с капитаном отличаются от убитых? Разве они теперь не «вредители»? Разве не они давят на корню ростки новых цивилизаций? Но ей, как и всегда, оставалось лишь наблюдать и по возможности записывать видео ужасных концов света. Однако в этот раз капитан не стал спускаться на последнюю из намеченных планет, чтобы лично разобраться с местным правителем. Земной шар просто превратился в скопление астероидов. – Моя задача выполнена, искин. Вы пока что можете передохнуть, – сказал капитан, потом усмехнулся чему-то и продолжил. – Смешное слово «передохнуть» в родном языке этого носителя. Достаточно переставить ударение, чтобы получился другой, страшный посыл. *** Открыв глаза, я не увидел перед собой скелет Митти. И находился я не в обсидиановой пещере, а на мостике. Дикое отчаяние и жажда крови прошли. Я догадывался, что случилось. Помощница поздоровалась со мной так, словно не видела много лет. – Сколько длилось в этот раз? – 37 земных лет, сэр. Как сказала ваша вторая версия: «Вредители были подавлены в зародыше». – Ясно, – вырвался из меня равнодушный вздох. Наверное, я ошибся. Не любовь была той путеводной звездой, которая привела меня сюда. Просто артефакт почуял здесь следы «вредителей Вселенной». Однако я упрямо продолжал верить в свой вариант. Выслушав рассказ помощницы, втайне похвалил кольцо. Жаль, конечно, что не придушил парочку демонических тварей сам, в здравом уме и доброй памяти. Хотя даже этого было бы мало, чтобы отомстить за Митти. Расспросив ЭфЭр, я переоделся и телепортнулся на склад рядом с куском обсидиановой стены, где на подставке держался обуглившийся скелет. Осторожно, чтобы не повредить шейные позвонки, снял разрядившийся защитный амулет и мягко сжал его, словно пытаясь почувствовать давно ушедшее тепло её тела. Пока был без сознания, до меня долетели обрывки беседы артефакта с Владыкой демонов. Про то, что Митти нельзя воскресить. – Чёртова планета! Чёртова магия! Зачем она вообще существует?! Рядом дежурил дрон. Услышав крик, он поднялся на гравиплитах и подлетел ко мне. – Как восстановишь работу гиперпривода, полетим обратно, – чуть успокоившись, сказал я, зная, что помощница меня услышит. – К той планете с зелёной луной, сэр? – Да, ЭфЭр. Я должен… – следующие слова дались мне с трудом. – Должен похоронить её. – Принято. Реакторы гиперпривода охладятся до рабочей температуры через 20 минут. Потом было несколько сверхдальних прыжков. Оказывается, энергетические вампиры, как их прозвала ЭфЭр, рассредоточились по десяткам звёздных систем, находящихся, однако, очень далеко друг от друга. Они имели какую-то хитромудрую систему врат, через которые передавалась информация в виде энергии. Жаль, что их технологию не удалось постичь. Возможно, она была похожа на магию. Хотя любая технология, которую чужак не может понять, воспринимается как магия. И от этого было немного обидно. Словно эти вампиры опережали нас в развитии. Впрочем, проиграли они довольно быстро. 37 лет это пустяк по сравнению с предыдущим крестовым походом. Хотя… Если честно, теперь я не испытывал абсолютно ничего от таких временных промежутков. Куда мне спешить? Ради чего? Ради кого? Когда планета меча и магии показалась в обзорных экранах, я уже был готов к похоронам. Кости Митти надёжно лежали в металлическом гробу – копии одного из наших реаниматоров. По прочности металл не уступал материалам обшивки дредноута. С высоты пейзаж казался незнакомым. Всё-таки я жил в этом мире, находясь на земле. Не знаю, как много выживших осталось после буйства дракона. Сколько королевств и сколько правителей. Сначала думал найти кого-нибудь из них, вручить им саркофаг с Митти, чтобы они похоронили её как героя, со всеми почестями. Но потом решил сделать это сам и тихо. Разве что с помощью дронов вырезал на поверхности гроба надпись на русском языке. Хотел на калдорском, но текст не придумывался. Не придав этому особого значения, написал скорее для себя: «Здесь покоится Митрис, мастер льда. Храбрая девушка, вышедшая на бой против Великого Дракона». Пока дредноут висел на орбите, я загрузил саркофаг в трюм корвета, который ЭфЭр тоже оборудовала стелс-полем, и спустился на нём прямо в центр воронки, проделанной выстрелами из электромагнитных установок. За 37 лет нашего отсутствия тут практически ничего не поменялось. Разве что труп дракона растащили на ингредиенты. А может, его сожрали падальщики. Меня это не сильно заботило. С помощью робота-шахтёра вырыл глубокую яму в более-менее твёрдом пласте земли, опустил туда саркофаг. Помолился так, как умею, после чего приказал засыпать яму. Всё-таки Митти должна быть здесь, на своей родине. Возможно, душа её будет со мной. Продолжит путешествовать внутри амулета, который я теперь хранил как самую дорогую вещь. Сердце сжалось, руки опустились. Больше мне здесь делать нечего. Достаточно того, что я помню её. – Куда теперь, капитан? – спросила помощница, прервав поток моих мыслей. Её голос казался уставшим, что вроде было немыслимо для искина. – Не знаю, ЭфЭр. У меня сейчас нет какой-либо цели. Можешь действовать по заложенной программе. – То есть искать разумную жизнь, сэр? – Именно. Искать и надеяться, что другие инопланетяне окажутся мирными, чтобы избежать сама знаешь чего. – Да, сэр, мне тяжело даётся наблюдение за геноцидами. – Ты уже составила карту ближайших галактик? – Безусловно, сэр. Однако в исследованных областях нет ничего примечательного… Вернее, уже нет, – добавила она, намекая на деятельность артефакта. Не получилось у меня сменить неприятную тему. – Что ж, придётся исследовать дальше. Разгонять, так сказать, туман войны. – Не совсем поняла последнее предложение, но принято. – Удачи нам обоим, ЭфЭр. – Да, капитан.