За спиной прозвучал взрыв. В дымке от пыли засверкали золотые глаза, в которых читались иероглифы
"Третья Молодая"
— Третья.. Молодая луна... — произнес он — Но как его сюда занесло?
Миг. И демона не стало. Миг. И вот он заносит свой кулак над головой мальчика. Секунда. И этот кулак разрезало пополам. Ещё секунда и рука снова цела.
— Славная у тебя катана. — демон, исполосанный странными синими линиями ехидно облизал кровь со своей ладони.
— Почему нападаешь на раненого? — заговорил Кёдзиро — Почему первым делом не напал на меня?
— Подумал, он помешает нашей беседе, вот и все. —ответил Третья луна.
— И о чем же мы можем беседовать? Я тебя впервые вижу, а уже терпеть не могу всеми фибрами.
— Ой как! А я не выношу слабых людей. Аж блевать тянет при виде слабаков.
— Значит мы с тобой разные. И расходимся в самых важных вопросах.
— Да. Но у меня есть чудесная идея.. — он улыбнулся сильнее прежнего — Предлагаю тебе тоже стать демоном!
— Не хочу. — ежесекундно ответил столп.
— Я прекрасно вижу насколько ты силен. Ты ведь столп, да? Твоя аура точно до нельзя. Ты близок к совершенству!
— Я - Пламенный столп. Кёдзиро Ренгоку.
— А меня Аказой звать. Кёдзиро, позволь-ка мне рассказать, почему ты до сих пор не достиг идеала. Ты - человек. Ты постареешь и умрёшь. — он протянул руки к столпу — Так стань же демоном, Кёдзиро. Вот станешь и сможешь совершенствоваться хоть сто лет, хоть двести. Натренируешь силу.
— Как старение, так и смерть — это прекрасная часть мимолетного бытия. Мы все стареем и все умираем. Потому жизнь для нас так любима и ценна. Если ты считаешь, что можно быть сильным лишь телом, то ты глупец. Этот юноша отнюдь не слабак! Не оскорбляй его. И повторю ещё раз. Мы расходимся в самых важных вопросах. Чем бы ты меня сейчас не соблазнял, я демоном не стану!
— Ладно. Подготовка техники! Удар смерти, компас! — под ногами демона появилась огромная снежинка. Он встал в боевую позу, собирая силу в своём теле — Раз не хочешь быть демоном - умри.
Кёдзиро и Аказа схватитись в битве. Так и летели снопы искр от ударов катаной. Скорость сражения была настолько немыслимой, что даже движений не было видно.
Нанося удар за ударом, в голове Кёдзиро стали проноситься строчки из письма любимой Сэцуко.
"Дорогой Кёдзиро, прошло уже много дней с того момента, как мы разошлись по разным сторонам. Уверена, твоей рукой за это время было убито не мало демонов, и ею же спасено гораздо больше людей..."
Очередной удар и очередная вспышка огня. Камадо со смесью страха и восхищения смотрел за этой битвой.
"...Я так хочу увидеть тебя. И, честно говоря, не только я..."
— Среди убитых мной столпов, Пламенного ещё не было! — предупредил Аказа — И моё предложение до сих пор никто так и не принял.
Ренгоку оттолкнул его.
"...С нашей последней встречи прошло уже достаточно времени. Пишу я тебе не просто так. На то появилась серьёзная причина..."
Аказа наносил удары, но Кёдзиро умело их отражал и наносил свои.
— Но почему же это? — продолжал демон — Я такой же приверженец боевых искусств, но не понимаю.. Ведь шанс стать демоном выпадает лишь избранным! — он занёс кулак пытаясь ударить столпа, однако, Кедзиро отрезал руку.
"...Но уверена, рядом с тобой это не проблема, а скорее счастье, которого так не хватает нам. Знаю, ты поймёшь и примешь, ведь это не только моя часть..."
Третья луна в миг восстановил руку.
"... но и часть тебя..."
— Такие таланты, но вынуждены чахнуть в человеческом теле! — все никак не успокоится демон — Смотреть больно и нестерпимо!
"...Дорогой Ренгоку Кёдзиро, хочу объявить тебе, что я беременна!"
— Так сгинь же, Кедзиро, пока ты ещё полон сил.
Битва разгоралась все сильнее. Демон решил использовать свою магию крови.
— Дыхание Пламени! Четвёртая ката! Жаркий вспорох! — защитил себя от атаки столп. Понимая, что техника демона в один лишь миг до него достаёт, а нападает он издалека, отрубить голову он так и не сможет. Значит, надо стать ближе.
Даже секунды, что уж там! Милисекунды не не прошло, как Кёдзиро оказался рядом с демоном и занёс клинок у его шеи, но демон уклонился.
— Просто превосходно! И эта чудесная техника когда-нибудь покинет тебя, Кёдзиро! Тебе совсем не жаль?
— Это в порядке вещей! — наконец ответил Ренгоку — Каждый человек на свете смертен. — заметив, что юные истребители собираются напасть, тот сразу их остановил — Не двигаться! Если рана откроется, считай ты труп! Сиди! Это приказ!
— Кончай песню слабака! Покажи свою мощь! Думай только обо мне.
Удар за ударом, защита за защитой. Казалось бой тянется вечно, но все проходит слишком быстро. Каждое движение, отточенное до идеала не даёт преимущества ни одному. Руки демона были отрезанны бесчисленное количество раз и столько же восстановлены.
Аказа заманил столпа в лес и ударил, оттолкнув обратно к поезду.
— РЕНГОКУ! — запереживал Камадо.
А из тьмы леса спокойным шагом вышел Аказа.
— Стань демоном, Кёдзиро. — вновь предложил он — И тогда, мы сможем вечно драться, оттачивая мастерство.
Ты на это вполне способен! — словно в приступе безумия продолжал Аказа.
— Ни за что! — противился Ренгоку, тяжело вставая — Повторю снова: я тебя терпеть не могу! — он выставил катану перед собой — И демоном я никогда не стану! Дыхание Пламени. Третья ката! Ярчайший пыл! — с воздуха прыгнул он на демона.
— КАК ЧУДНО! Я ПОТРЯСЕН! — крик его все безумнее и безумнее, а удары все сильнее и сильнее — УДАР СМЕРТИ, ТЕХНИКА ВОЗДУХА!
Ренгоку отразил удар и вновь помчался в бой. Казалось, он не катаной бьёт, а столбом огня и пламени. Сила его была велика и так ярка, что слепила. Их движения были настолько быстры, что юные истребители понимали — там их ждёт
мгновенная смерть.
— Ты реально не понимаешь?! — казалось, ярость его не знала границ — ТАКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПРИВЕДЕТ ТЕБЯ К НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ! ТАК ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! ВКЛЮЧИ ГОЛОВУ!
Но ответом ему служили лишь удары и последующее сопротивление. От ярости, в какой-то момент он смог попасть по столпу, оставив рану на лбу, но тот и пальцем не пошевелил.
— Как жаль тебя убивать! Твоё тело ещё не достигло совершенства! — казалось, он уже разговаривает сам с собой, ведь Кёдзиро его даже не слышал — Через год или два, ты бы оттачил свои силу и скорость до предела! — в подтверждение Аказа лишил столпа левого глаза.
— ТРЕТЬЯ КАТА! НЕПРЕВЗОЙДЕННЫЙ ПЫЛ! ЧЕТВЕРТАЯ КАТА! ЖАРКИЙ ВСПОРОХ! ПЯТАЯ КАТА! ГОРЯЩИЙ ТИГР!
— ТЕХНИКА БЕСПОРЯДКА!!
Обе атаки столкнулись, как и Кёдзиро с Аказой.
Аказа отошёл назад, переводя дух. Огромная дымка. Не видно ничего. Когда пыль разлетелась, стала видна огромная рана на груди столпа.
Правое лёгкое пробито. Дышать почти нельзя.
—
НЕЛЬЗЯ УМИРАТЬ! НЕЛЬЗЯ УМИРАТЬ! — кричало подсознание —
БОРИСЬ! Тут двести пассажиров, нуждающихся в твоём спасении, а также юный Камадо, желтоволосый мальчик и парень с кабаньей головой. Они не смогут выстоять против этого демона. И дома тебя ждёт будущая жена с ребёнком в чреве. Ты обещал повести её к алтарю, когда вернёшься, помнишь? Пусть дух твой будет крепок! Жги всё внутри себя! РАЗОЖГИ В СЕРДЦЕ ПОЖАР!!!
— Давай драться дальше. Продолжай, Кёдзиро. — холодно произнес Аказа — Если ты полагал вымотать меня этим жалким боем, то горько просчитался, Кёдзиро. Ведь от раны, нанесенной твоим превосходным ударом, уже даже и следа не осталось. А вот тебе не позавидуешь! Выколотый глаз, сломанные ребра, отбитые органы – ты их уже не воротишь. Был бы ты демоном, мигом все исцелил. Для демона это всего-лишь мелкие царапины. И как не старайся, человек демона не превзойдёт.
—
Борись. Борись! БОРИСЬ!!! — продолжало кричать подсознание.
Наконец, восстановив дыхание, Ренгоку выпустил всю свою силу наружу. Огонь лился вокруг него, испепеляя все рядом стоящее. Кёдзиро сам преставлял собою огонь. Яркий, нетушимый, быстрый, всепоглощающий.
— Ты чего задумал, Кёдзиро?
— Просто знай, — он встал в боевую стойку— Я исполню возложенный на меня долг и всех защищу!!! Все останутся живы!
—
За один краткий миг, высжечь все на большой площади! Дыхание Пламени. ТАЙНЫЙ ПРИЁМ!
Одна лишь аура заставляла Аказу трепетать. Сила Пламенного столпа поражала даже Молодую луну. Он стойко держался. Не смотря на то, какие раны ему были нанесены, не было в нем ни дрожи, ни страха! Он чётко верил в свои принципы и это делало его сильнее.
— Это просто безупречная аура! Мощный дух, которому не мешают даже раны! — все никак ненарадуется Аказа — ВОТ ТАК СИЛА ВОЛИ! АБСОЛЮТНО НЕУЯЗВИМАЯ СТОЙКА! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХААА.. ТЕБЕ ПРАВДА СУЖДЕНО БЫТЬ СРЕЛИ НАС! Я ОБРАЩУ ТЕБЯ! БУДЕМ СРАЖАТЬСЯ ДО СКОНЧАНИЯ ВЕКОВ!!!
— Разожги в сердце пламя. Границы стерты! Я - ПЛАМЕННЫЙ СТОЛП! КЕДЗИРО РЕНГОКУ! ДЕВЯТАЯ КАТА! ЧИСТИЛИЩЕ!
— УДАР СМЕРТИ! ИНЕЙ!
Яркой вспышкой, с невидомой скоростью и силой, всего-лишь человек бросился на демона, не страшась смерти. Огонь мчался к врагу яростным драконом, сжигая все вокруг.
— РЕНГОКУ, НЕТ!!! — кричал Камадо, но крик его потонул.
Кёдзиро замахнулся и разрезал демона от правого плеча до живота и успремил клинок вверх, пытаясь добить врага...
●
●
●
Тандзиро не видел за всей этой вспышкой огня и пыли, что происходило там. Не видел, как Пламенный столп не смог разрезать демона до конца, а тот в свою очередь пробил его на сквозь.
***
Смотря в окно, дышать становилось тяжелее. Уж скоро рассвет, а Сэцуко так и не сомкнула глаз.
В какой-то момент на руку упала капля. Сначала Сэцуко подумала, что дождь стал попадать в дом или крыша протекла. Но не в дожде дело, он давно уж как закончился. А сердце сдавило так, что дышать стало невозможно.
***
— ТЫ ВЕДЬ УМРЕШЬ! — кричал Аказа — ТЫ ВЕДЬ ТАК УМРЕШЬ, КЁДЗИРО!!! СТАНЬ ДЕМОНОМ! ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!!! ТЫ ИЗБРАННЫЙ!!!! ОДИН ИЗ СИЛЬНЕЙШИХ ЭТОГО МИРА!
А в голове столпа звучат маленькие колокольчики... Точнее, это маленькое украшение у окна, что звенит при дуновении ветра. Рядом сидит женщина с мягкими тёмными волосами и рубиновыми глазами. Она тихо зовёт:
— Кёдзиро.
— Да, Матушка! — ответил маленький мальчик с ярко-желтыми волосами.
— Подумай-ка хорошенько и ответь на мой вопрос. Ты знаешь для чего родился сильнее, чем многие другие люди?
Маленький Ренгоку открывал и закрывал рот. Казалось, где-то там, на подкорке сознания есть ответ, но он не может его сказать.
— Нет, я не знаю!
— Для того, чтобы помогать слабым. Тот, кто с рождения одарен так, как другим и не снилось, просто обязан пустить эту силу на благо людей и всего мира. Сила, дарованная свыше, не может ранить других или быть использована, для личной выгоды. Помогать слабым и неимущим — вот он долг тех, кто силён. И ты обязан с честью исполнить свой долг! Свою миссию! Всегда помни о том, что я сказала.
— Да!
Она протянула руки к сыну и тот сел ближе. Она сжала его в объятиях, поглаживая по голове.
— Ну а мне уже осталось совсем недолго. — шептала она — Быть матерью доброго сильного сына — какое же это счастье.. Не подведи меня...
Последний раз прозвенела игрушка у окна и Кёдзиро ударил катаной, почти перерезав шею Третьей Молодой луны. Шокированный этим поступком почти мёртвого человека, демон даже не смог оказать должного сопротивления.
Оставшимися силами, Ренгоку сжал руку Аказы внутри себя.
—
Матушка. Это великая честь, быть сыном такого человека, каким была ты! — благодарил её Ренгоку.
Левой рукой Аказа хотел пробить череп столпа, но тот свободной рукой перехватил удар, повергая демона в ещё больший шок.
А за холмами стати появляться первые лучи солнца. И Молодая луна знал, что с этими лучами придёт его гибель. Однако, он не мог вырваться из хватки этого жалкого, почти мертвого столпа.
— ТЫ НЕ УЙДЕШЬ!! — угрожал Кедзиро.
Тандзиро, вопреки угрозам столпа, взял катану в руки и шёл ему на помощь. А солнце почти встало и лишь малая часть времени отделяла Аказу до верной смерти.
— Я ТЕБЯ НИ ЗА ЧТО НЕ ПУЩУ! ПОКА ТВОЯ ГОЛОВА НЕ СЛЕТИТ С ПЛЕЧ! — но силы в ослабевшем теле не хватало, чтобы перерубить ему голову.
— РУКИ ПРОООЧЬ!!!
— ИНОСКЕ! ШЕВЕЛИСЬ ДАВАЙ! — пытаясь помочь, кричал Камадо — СКОРЕЙ, БЕГИ ПОМОГАТЬ РЕНГОКУ!
Но в последний миг демон оторвал себе руки и бросился в лес, скрываясь трусом в тенях ветвей деревьев.
— А НУ ВЕРНИСЬ, ЖАЛКИ ТРУС!! — кричал Камадо, кинул в след свою катану, тем самым проткнув демона насквозь — ВЕРНИСЬ И ПРИМИ БОЙ!! ОХОТНИКИ НА ДЕМОНОВ СРАЖАЮТСЯ ВО ТЬМЕ, ТАМ ГДЕ У ВАС, ТРУСОВ, ЕСТЬ ПРЕИМУЩЕСТВО! МЫ - ОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ И НАШИ РАНЫ ЕЩЕ ДОЛГО КРОВОТОЧАТ, ОТРУБЛЕННЫЕ НОГИ И РУКИ НЕ ОТРАСТАЮТ!! ХВАТИТ БЕЖАТЬ, ТЫ, ПРИДУРОК! ПОДЛЫЙ БОЛВАН И ЖАЛКИЙ ТРУС!!! ЗНАЙ, ЧТО ТЕБЕ НЕ СТАТЬ ТАКИМ, КАК РЕНГОКУ! ОН СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ, И РЕНГОКУ НЕ ПРОИГРАЛ! ОН НЕ ДАЛ НИКОМУ УМЕРЕТЬ, ОН НЕ СЛОМАЛСЯ И ЗАЩИТИЛ ВСЕХ! ПРОИГРАЛ ЗДЕСЬ
ТЫ!!!
Ренгоку улыбнулся, глядя на этого маленького, но сильного истребителя.
— Прошу тебя, не кричи так. — совсем спокойно произнес столп — А то рана откроется. Ты и сам не очень крепок. Если ты все-таки погибнешь, то я правда проиграю.
— Ренгоку...
— Подойди ко мне. Поговорим немного на последок.
Тандзиро подошёл и присел напротив столпа. По щекам его лились слезы. А душу раздирало на части.
— Когда нас всех усыпили, я кое о чем вспомнил. Ты можешь заглянуть в моё фамильное поместье? Там осталось множество записей Пламенных столпов. Мой отец часто их читал, в отличии от меня. Я редко заглядывал туда. Может быть найдёшь что-нибудь о танце Бога Огня, о котором ты рассказывал.
Рука демона, что закрывала рану в теле Кёдзиро, распалась из-за солнца. Кровь больше ничего не сдерживало и та хлынула из тела.
— Молчите, Ренгоку! Не тратьте силы. Остановите кровь дыханием! Неужели вашу рану не залечить?
— Нет. Я умру совсем скоро. Я буду говорить, пока есть силы, послушай. Скажи моему брату, Сендзиро, чтобы он жил так, как ему подсказывает сердце, как ему хочется. Отцу скажи, чтоб он берег здоровье, а также принял в доме мою невесту и её ребёнка. Юной Цивашиме передай, что мне жаль. Я не смог выполнить данные мною обещания, но я хочу чтоб она взяла мою фамилию и растила нашего ребёнка как Ренгоку. Но я её не принуждаю, и если она будет на меня в обиде, пусть так. Возможно, я наглею, но пусть она назовёт ребёнка Сандзиро. Кажется, это лучшее имя для него. Возьми из моего кармана на груди мешочек и письмо. Передай ей, ладно? И наконец, юный Камадо. Я доверяю твоей сестре и признаю её одной из охотников. Там в поезде она смело проливала кровь, отчаянно защищая людей, сражалась с демонами, рискуя жизнью, спасала пассажиров. Кто бы что ни говорил, она точно охотник. Так не опускай голову! Как бы тебе в жизни не приходилось сомневаться в собственной силе, разожги в сердце пламя, стисни зубы и смотри вперёд! Даже, если захочется остановиться, время свой ход не замедлит, оно не сядет рядом с тобой и не даст поплакать. Не печалься, что я умираю тут. Любой столп счастлив послужить щитом для друзей. И каждый на моем месте поступил бы также. Мы защищаем молодых. Юный Камадо, юноша в маске, рыжий юноша — тренируйтесь ещё и ещё, и когда-нибудь вы станете столпами, что поддерживают истребителей. Я в этом уверен. Я уверен, вам это по силам.
Ренгоку продолжал даже на краю своей жизни улыбаться так, что слепил всех вокруг. Его дух не упал даже перед самой смертью.
А где-то там в далеке стояла его Матушка, протянув руки сыну. Все те-же тёмные волосы, рубиновые глаза и бледная кожа.
—
Матушка... Мне удалось исполнить свой долг? Мою миссию... Мою обязанность.. Довёл ли я до конца?
— Ты прекрасно справился! — похвалила она его, раскрывая руки ещё шире, ожидая, когда тот подойдёт к ней и обнимет в ответ.
—
Что будет с моей семьёй? Этот долг, я не смог его выполнить...
Она подошла к сыну и погладила того по голове.
—
Не печалься из-за этого. Сэцуко — прекрасный человек. Она сильная, она справится.
Янтарные глаза медленно закрылись и улыбка сошла с лица этого храброго и сильного маленького человека...
***
На стене отразились первые лучи. Из-за холмов слегка торчала макушка солнца. Почувствовав тепло спиной, будто кто-то прислонил ладонь к ней, дышать стало легче. Словно рядом стоял любимый Кёдзиро, согревая своим теплом и успокаивая душу.
Цивашима расплылась в улыбке и опустила голову, давая себе уснуть, обогреваемая тёплым светом из окна.
