Гримуар Баал

      В момент, когда Иштар, наконец, опустилась в горячую ванну, с её плеч будто упала целая гора. Начало дня и впрямь выдалось просто сумасшедшим: неожиданное нападение на улицы, эгерии, которые сами призвали антиматерию и отдали ей свои тела, допросы городской стражи, знакомство с Верховным чародеем и одним из его учеников… Всего этого было так много, что Иштар и не заметила, как оказалась во дворце, даже не знала, через какие ворота они проехали и кто успел её увидеть. Церер Адор сразу же провёл Иштар к её покоям в Хрустальном павильоне, предназначенном для гостей, и познакомил со служанкой, которая уже наполнила ванну и была готова выполнить любой приказ.       Иштар бы следовало сначала проверить комнаты, куда её поселили, убедиться, что здесь безопасно, но усталость оказалась намного сильнее. Гримуар Баал молчал, не чувствуя опасности, и Иштар доверилась ему. Сказала служанке, что сама со всем справится, и скрылась в ванной комнате. Что в это время делала служанка, Иштар не знала, но если бы та подслушивала или рыскала по комнате, Гримуар бы обязательно это почувствовал.       Церер Адор сказал, что пришлёт за ней Йонаса ближе к вечеру, чтобы он проводил её на ужин, а до этого времени Иштар может делать всё, что пожелает. Во дворце были рады принять гостью из Тель-Ра, и потому она могла обратиться с вопросом или просьбой о помощи к любому слуге. Выходит, наставник и впрямь её так хорошо расхвалил, что Верховный ничуть не сомневался в честности и намерениях Иштар. К тому же, владельцы Гримуаров хорошо чувствовали друг друга, а магия не лгала.       Да и Иштар совершенно не хотелось создавать проблем. И без того первый день и её прибытие ко двору оказались испорчен. Не хватало и дальше портить впечатление о себе. Сегодня Иштар придётся блистать, быть милой и вежливой — ровно настолько, чтобы Его Величество, согласившийся принять у себя чародейку из Тель-Ра, вдруг не передумал и не посчитал, что её опасно подпускать к принцу. Вряд ли, конечно, такое случится: в вопросах магии король всегда советовался с Верховным, а тот занимался поддержанием отношений со всеми чародеями, жившими во дворце или лишь гостившими у них, и ручался за них, как за самого себя.       Иштар выдохнула, немного сползла вниз и уже хотела нырнуть с головой, когда в дверь настойчиво постучались.       — Я не утонула, — громко сообщила Иштар на всякий случай.       — Церер Адор просил передать, что Его Величество желает видеть вас, — сказала служанка.       Иштар тихо выругалась. Где же был Его Величество, когда она ещё не забралась в ванну и не решила немного понежиться?       — Прямо сейчас?       — Через час.       — Ну просто великолепно. Одежду принесли?       — Да, церер Кроцелл, всё здесь. Принцесса Кейлия прислала вам несколько платьев в подарок.       — Вдвойне великолепно, — проворчала Иштар, а после добавила громче: — Они с открытыми плечами?       — Несколько, церер Кроцелл. Есть и с закрытыми.       — Подготовь их. И напомни, как тебя зовут?       — Ливия, церер Кроцелл.       — Спасибо, Ливия. Я скоро выйду.       Иштар, дождавшись, пока служанка отойдёт от двери, с головой опустилась под воду. Она соскоблила с себя засохшую кровь и кусочки чужой плоти, натёрлась всеми возможными мылами и маслами, лишь бы перебить отвратительный запах, который ни церер Адор, ни Йонас из вежливости не комментировали по пути во дворец. Ливия тоже промолчала. Но сколько ещё слуг её успели увидеть? Не то чтобы Иштар сильно волновали слухи, но не хотелось бы постоянно слышать о том, что во дворец она явилась в крови. Ладно бы, кровь была её — это уже не так страшно. Кровь принадлежала эгерию, тело которого разорвала антиматерия, и несчастному стражнику, убитому за секунды до этого.       Иштар вынырнула, убрала мокрые волосы с лица, отлепив короткие пряди от щёк, и втянула воздух. Провела кончиками пальцев по правому плечу, где остался отвратительный шрам от антимагической стрелы. Шрамы, нанесённые таким оружием, никогда не исчезали. Они могли бледнеть, становиться чуть менее заметными, но всё равно оставались.       Сглотнув, Иштар приподняла руки и посмотрела на запястья. Кожу покрывало множество тонких коротких линий, будто они были лишь росчерками на бумаге, которые почти выцвели. И совсем рядом, прямо от запястий до плеч — белые линии, складывавшиеся в рисунки ветвей магнолии.       — Ладно, милая, — пробормотала Иштар себе под нос, опуская руки в воду, — ты справишься и сразишь всех наповал своими красотой и умом.       Она схватилась за бортики ванной и поднялась, стряхивая воду с коротких волос, облепивших шею. Служанка наверняка ждала за дверью, готовая в любой момент ворваться в ванную комнату и помочь Иштар, но та и сама прекрасно справлялась. Она вышла всего через минуту, завёрнутая в тонкую накидку, прилипшую к её телу, и обнаружила Ливию, разглаживающую складки платья, висящего на ширме возле окна.       — Церер Кроцелл! — спохватилась служанка, заметив её. — Я подготовила три платья на выбор, с закрытыми плечами, как вы и сказали.       — Спасибо, Ливия, — поблагодарила Иштар, останавливаясь напротив неё. — Поговорим?       Ливия, не поднимавшая головы, застыла, как если бы Иштар вдруг замахнулась на неё рапирой.       — Не бойся, моя дорогая, я лишь хочу познакомиться.       Иштар прошла к креслу, стоящему недалеко от ширмы, и плавно опустилась в него, закинув ногу на ногу. Ливия осталась стоять на месте. Она напоминала тонкое дерево поздней осенью: ярко-рыжие волосы, собранные в низкий пучок, лицо в форме сердца с узковатыми тёмно-карими глаза и осиная талия, которую идеально подчёркивали белая рубашка, кремовый корсет со шнуровкой спереди и тёмные брюки. Идя по коридорам дворца вслед за церером Адором, Иштар видела нескольких слуг, но ни на ком форма не сидела так хорошо, будто была сшита только для того, чтобы подчёркивать все прелести фигуры.       — Ливия, посмотри, пожалуйста, на меня.       Служанка, сложив руки на животе, подняла голову. Иштар только сейчас заметила родинку под левым глазом у той. А ещё Ливия оказалась высокой, почти на полторы головы выше Иштар.       — Пока я во дворце, ты служишь мне, правильно? — миролюбиво уточнила Иштар.       Ливия сдержанно кивнула.       — Хорошо. Давай мы с тобой договоримся: я честна с тобой, а взамен ты честна со мной. Ты не будешь шарить в моих вещах, следить за мной или подслушивать, а ещё не будешь относиться ко мне так, будто я страшная чародейка и думаю только о том, как бы освежевать тебя и перетереть твои кости в порошок для какого-нибудь отвара. Отваров на основе перетёртых человеческих костей вообще не существует.       Ливия вздрогнула на последних словах, но быстро взяла себя в руки.       — Я вовсе не хочу создавать проблем и надеюсь, что ты — тоже. Было бы даже прекрасно, если бы мы стали друзьями.       Здесь Иштар немного лукавила: настоящих друзей у неё никогда не было, она даже не знала, кто это такие. Занкроу — исключение. Он всё же не лучший друг, скорее надоедливый брат, с которым она была вынуждена уживаться. Иштар не сомневалась, он бы продал её за лишние крупицы знаний или просто потому, что она надоела. Он, однако, любил её, а она — его, просто своеобразно. И всё равно это была не та дружба, о которой Иштар так много читала в книгах.       Она просто надеялась, что Ливия не посчитает её странной и подозрительной, не будет следить или попытаться обворовать. Если уж Иштар предстояло задержаться во дворце, она хотела, чтобы у неё были хорошие отношения с людьми, которые её окружают. Тем более со служанкой: Иштар всегда хорошо относилась к прислуге и считала их работу крайне важной, однако большую часть того, что они выполняли, могла сделать сама.       — Но я пойму, если ты этого не захочешь, — добавила Иштар, приподняв уголки губ в улыбке. — Я всего лишь хочу хорошо выполнить свою работу и не отвлекаться.       Ливия медленно кивнула, будто всё ещё переваривая услышанное.       — Разумеется, церер Кроцелл, — с расстановкой произнесла она. — Церер Адор приказал делать всё, что вы скажите, и ни в коем случае вам не мешать.       — Прекрасно. Рада, что мы друг друга поняли. А теперь будь добра, пошли кого-нибудь в город за моим конём. Хочу, чтобы он был поближе ко мне. Я оставила его в стойле недалеко от площади, где сегодня было нападение.       Ливия склонила голову и уточнила:       — Как его зовут?       — Коня-то? Понятия не имею. Я так и не придумала ему имя. Туазалских жеребцов видела?       — Да, церер Кроцелл.       — Вот, это мой. Пусть тот, кого ты пошлёшь, скажет конюху, что утром его оставляла чародейка из Тель-Ра. Не ошибётесь.       Ливия вновь кивнула и, задержав на ней взгляд на секунду, направилась к двери. Лишь после того, как служанка вышла из спальни, Иштар позволила себе оглядеться.       В её покоях было три комнаты, не считая ванной, и Иштар совсем не понимала, зачем ей так много места. Одна только спальня была огромной: широкая двуспальная кровать, укрытая шёлковым покрывалом и подушками, на которых были вышиты сложные узоры; туалетный столик с квадратным зеркалом, возле которого стояло обитое замшей кресло; простая ширма, на которой висело несколько платьев; мягкий ковёр на полу и лепнина — под потолком, а в люстре было так много свечей, что Иштар даже не могла их сосчитать.       Поднявшись с кресла, она направилась к двери, через которую ушла Ливия. Та вела в гостиную, состоящую из двух комнат, разделённых аркой. В первой комнате было несколько диванов и кресел, низкий стол и множество вазонов с цветами, а также книжные шкафы, а во второй — обеденный стол на несколько персон и выход на балкон. Иштар прошла к нему, оставляя следы от мокрых ног, и осторожно выглянула. С балкона открывался вид на небольшой внутренний сад, в котором Иштар сразу же заметила дерево магнолии и множество кустов гортензии.       Что ж, прекрасно. По крайней мере, она всегда может сбежать туда, если ей вдруг станет скучно в собственных комнатах. Высота пятого этажа её ничуть не смущала.       

***

             Ливия вернулась, когда Иштар только начала расчёсывать ещё влажные волосы, и сообщила, что один из слуг заберёт её коня и найдёт ему место в дворцовых конюшнях. А после напомнила, что совсем скоро у неё аудиенция у короля, и потому следует поторопиться.       — Я никуда не опаздываю, — ответила Иштар, всё ещё расчёсывая волосы. — Надеть платье — это дело двух минут.       Муронская мода не сильно отличалась от того, что носили в других странах, и потому Иштар точно знала, что не запутается в юбках или шнуровке. У муронских платьев вообще не было много юбок: многослойные наряды, которые нельзя было надеть без помощи других, с корсетами, в которых даже дышать было трудно, давно ушли в прошлое. В некоторых исторических книгах Иштар читала, что раньше корсеты были до того тугими, что женщины вполне могли потерять сознание из-за недостатка воздуха. И радовалась, что сейчас корсеты в основном были украшениями: из разных тканей и материалов, с драгоценными камнями и вышивками, простыми и лёгкими шнуровками, но всё же украшениями.       Жаль, что Иштар не прихватила своих. Она хотела, но потом решила, что сильно расстроится, если с ними что-то случится. Да и приехала она обучать принца, а не соблазнять его. Не к чему лишний раз наряжаться и обвешиваться украшениями.       Иштар, наконец, посмотрела на платья. Будь её воля, она бы заказала себе что-нибудь у портных, но раз уж сама принцесса прислала ей подарок, отказываться от него было бы как минимум невежливо. Может, такой маленький жест поможет ей наладить отношения с принцессой. К тому же, платья выглядели просто потрясающе: струящиеся ткани, расшитые мелким сверкающим бисером и камнями, полупрозрачные кружева и тонкие ленты. И, что самое главное, у всех были закрытые плечи, а ещё — глубокий вырез.       — Мне нравится муронская мода, — сказала Иштар, до этого молча разглядывавшая платья и расчёсывавшая волосы, чем сильно озадачила Ливию.       — Выбрали что-нибудь? — тихо поинтересовалась служанка.       — Вот это, бело-голубое.       Иштар оно безумно нравилось: лёгкое, светлое, без лишних деталей, но красивое, привлекающее внимание с первого взгляда. Атласная светло-голубая, как небо, юбка с вырезом слева, мелкая шнуровка на лифе, на котором также были вышиты голубые полосы, и светлые рукава, в плечах свободные, а с локтя и до запястья — плотно облегающие, с мелким кружевом. Иштар прикинула: шрама на правом плече видно быть не должно.       — По-моему, я буду просто красавицей, — наконец сказала она. — Жаль, конечно, что не мой любимый камзол… Ну и ладно, — со вздохом добавила Иштар и обратилась уже к Ливии: — Есть какие-нибудь идеи, что делать с моими волосами? Они, конечно, прекрасны в любом виде, но вдруг могут быть ещё прекраснее?       — Я принесла несколько заколок и спиц, церер Кроцелл. Если желаете…       — Откуда? — перебила её Иштар. — Тоже подарок принцессы?       — Да, церер Кроцелл.       «Она прямо-таки влюблена в меня», — подумала Иштар, но вслух, разумеется, этого не сказала. Она не просила принцессу присылать ей подарков, однако если той захотелось одарить Иштар вниманием и расположить к себе, что ж, у неё это получилось. Как минимум на этот вечер.       — Давай я посмотрю.       Ливия послушно взяла шкатулку, до этого стоявшую на туалетном столике, раскрыла и показала Иштар.       — Ух ты, уже любовные письма шлют, — пробормотала она, взяв маленькую записку, оказавшуюся внутри.       Иштар развернула её и с озадаченностью прочитала:       

«В качестве извинений за доставленные неудобства.

Надеюсь, эта маленькая тайна останется между нами.

К.»

      

***

      Ливии было приказано проводить её, и потому Иштар послушно шла вслед за служанкой, осторожно оглядываясь и запоминая дорогу. Коридоры сияли от количества белого цвета и позолоты, которая украшала едва не каждый сантиметр. Выглядело это, однако, отнюдь не безвкусно, а очень даже симпатично. Везде были высокие потолки с огромными люстрами, зажжёнными на все свечи, в некоторых коридорах встречались стеклянные окна в пол, через которые открывался вид на внутренний двор и дворцовую территорию.       Королевских гвардейцев было слишком много, они встречались буквально каждый метр. Ливия объяснила, что это из-за количества гостей, которые прибыли во дворец. У некоторых была назначена аудиенция у короля, другие были послами других стран. По пути к королю Иштар прошла мимо группы мужчин и женщин, которые громко спорили о чём-то прямо в коридоре, и услышала орлэйтский язык.       — Пожалуйста, не забудьте поклониться, — прошептала ей Ливия, когда они наконец дошли до Багрового павильона: здесь, как ей говорил церер Адор, король принимал послов и проводил все важные встречи. Сюда пускали только в том случае, если король или его дети, принц или принцесса, давали на это разрешение. В Малахитовый же павильон, где были расположены их покои, не пускали никого.       Иштар кивнула служанке, поняв, что та ждёт какой-то реакции, и поблагодарила за помощь. Ливия и впрямь постаралась: собрала волосы Иштар в низкий пучок и закрепила его двумя золотистыми спицами с маленькими звёздами на концах, параллельно с этим выслушивая тысяча и один вопрос о жизни во дворце, королевской семье и чародеях, которые служили короне. Часть необходимых знаний хранились в Гримуаре Баал, часть Иштар сама помнила из слухов, гуляющих в народе, и официальных новостей. Исключая лёгкий акцент, на который указала Ливия, Иштар была полностью готова.       Гвардейцы, стоящие возле неприметных тёмных дверей, оглядели её с ног до головы и только после позволили пройти. Один из них прошёл первым и сообщил о её прибытии, однако Иштар не увидела короля. В тёмно-красном помещении было пусто: только диваны да кресла, стол, на котором стояло два пустых бокала и графин. Судя по запаху, с вином. Иштар осторожно огляделась и заметила выход на террасу слева как раз в тот момент, когда к ней вышел церер Адор. На нём был чёрный, без единой яркой детали камзол и прямые брюки, белые волосы аккуратно уложены от лба к макушке. Глаза радостно заблестели, когда Верховный заметил Иштар.       — Милая моя, мы ждали! Идём скорее, идём.       Иштар последовала за чародеем, держа спину прямо. На террасе, такой же тёмной и просторной, было двое людей. Короля Эйтора Девятого Иштар узнала сразу. Если бы не щетина на лице, она бы дала королю лет сорок пять, не больше. Он был высоким, крупным мужчиной с жёсткими чертами лица и железным взглядом карих глаз, под которым невольно хотелось выпрямиться сильнее, а об острые скулы, казалось бы, можно порезаться. Короткие чёрные волосы были зачёсаны назад, и на них лежала корона — золотой обруч со шпилями, уходившими вверх, украшенный резьбой на муронском языке и драгоценными камнями. В сравнении с ней расшитый нитями и камнями мундир, тёмные брюки и начищенные до блеска сапоги казались совсем блеклыми, невзрачными. Никаких других украшений у короля ей было, только корона, тогда как женщина со смуглой кожей, стоявшая рядом с ним, была сплошь увешана драгоценностями, а на каждом пальце у неё было по несколько колец. Она была невысокой, примерно одного роста с Иштар. Длинные тёмно-каштановые волосы мягким волнами падали на спину. Лоб обхватывал тонкий золотистый обруч, в ушах были массивные серьги с полупрозрачными белыми камнями. Камни также украшали закрытое платье насыщенного красного цвета, которое подчёркивало пышную фигуру женщины, напоминавшую песочные часы.       Это была леди Аматея, мать принца Маркуса и фаворитка короля. Правители Мурона с древних времён не вступали в брак. У них могли быть фавориты и фаворитки, но мужья или жёны — никогда. Правители Мурона всегда отдавали сердце, тело и душу своей стране, и об этом Ливия рассказала раз пять.       — Ваше Величество, леди Аматея, — прочистив горло, начал церер Адор, — позвольте представить вам церер Иштар Кроцелл из Тель-Ра, владелицу Гримуара Баал и ученицу Риманна Кроцелла.       Иштар низко склонила голову и подняла её только после того, как король позволил.       — Верховный много рассказывал о вас, — ровным голосом произнёс он. — Могу я увидеть Гримуар?       Иштар без лишних возражений подняла руки, и над ними появился Гримуар. Леди Аматея восхищённо ахнула, когда по обложке медленно задвигались созвездия.       — Невероятно! — восторженно произнесла женщина. — Почему у вас такого нет, Верховный?       — Каждый Гримуар уникален, — с лёгкой улыбкой ответил церер Адор.       — Невероятно, — чуть тише повторила леди Аматея.       — В вопросах, касающихся магии и работы чародеев, я целиком и полностью доверяю своему Верховному, — сказал король, как будто просто продолжал мысль, которую начал меньше минуты назад, и совсем не обратил внимания на восторженный шёпот леди Аматеи, продолжавшей разглядывать Гримуар Баал. — И раз уж он и совет Тель-Ра выбрали вас, церер Кроцелл, я не буду оспаривать это решение. Лишь хочу спросить: почему вы согласились?       Говорить о том, что её соблазнили деньги, было нельзя, поэтому Иштар задумалась. Ответ, казалось бы, плавал на поверхности и был очень простым — потому что бог-творец завещал своим чародеям помогать людям. Нести магию туда, где царит материя, и останавливать антиматерию. Спасать от тьмы и вести к свету.       Но король, разумеется, должен был об этом знать. Поэтому Иштар сказала совершенно другое:       — Мой наставник сказал, что многие пытались помочь принцу. Может, я буду лишь одной из этого множества, но, по крайней мере, я буду спать спокойно, зная, что сделала всё, что в моих силах. К тому же, я давно мечтала побывать в Эриду, — как бы между прочим добавила она.       Король лишь слегка приподнял одну бровь, и Иштар решила, что так он демонстрирует удивление. Леди Аматея рассмеялась, а церер Адор широко улыбнулся.       — Как и я говорил, Ваше Величество, — сказал он. — Знаменитая Иштар Кроцелл во всей своей красе.       — Не сомневаюсь, — тихо согласился король, внимательно изучая её лицо.       Она терпеливо ждала, но с каждой пройденной секундой сердце билось всё тревожнее. Будто сказала что-то не то или не так посмотрела. Будто была меньше и значительнее, чем есть на самом деле.       — С основными условиями вы, я полагаю, знакомы?       Голос короля был до того спокойным, ровным, едва ли не бездушным, что Иштар даже подумала, будто ему абсолютно плевать на происходящее.       — Разумеется, Ваше Величество, но меня интересуют детали.       — Какие?       — Мой наставник сказал, что я буду заключать договор с вами. Однако я считаю необходимым обсудить все условия с Его Высочеством. Он должен знать, что его ждёт, и решить, готов ли он к этому.       — Не хотите ли вы сказать, что намерены гонять моего племянника, как простого мальчишку?       — Ни в коем случае, Ваше Величество, — подавив улыбку, ответила Иштар. — Но у каждого чародея свой подход, и каждый Гримуар — особенный. Я лишь хочу, чтобы Его Высочество не пребывал в расстроенных чувствах во время обучения и не говорил, будто это не то, что ему обещали.       Леди Аматея взглянула на короля и мягко коснулась его плеча. Иштар заметила, как потеплели его тёмные глаза и разгладилась складка на лбу.       — Мы составим договор завтра, — сказал король, — как я и планировал. Сегодня вы наша гостья, церер Кроцелл. Не больше и не меньше.