Глава 19: Конфликт доверия
19 июня 2024 г. в 20:27
Глава 19:
Третий день экспедиции в Подземелье начался так же, как и накануне. Союзные Фамилии собрались позавтракать, каждый выполняя возложенные на него задачи. Айс знала, что она не очень хорошо справляется с большинством типичных занятий в лагере, поэтому решила продолжить сбор горючих материалов. В Водной столице его было гораздо сложнее найти, но, к счастью, в Подземелье создан тип горючего коралла. Как и вчера, Лили посмотрела и заметила, что ей не нужно столько, но Айс не возражала. Она мало на что годилась; она сделает все, что в ее силах.
Пока группа завтракала, Дафна и Кассандра стояли на страже у входа в пещеру. Когда группа приключенцев начала прибираться, Лили собрала всех вокруг себя.
«Сегодня группа переместится на двадцать восьмой этаж, в пустынное болото», — начал сторонник. — «Если Лили правильно изучила карты, то есть устойчивый путь, по которому мы можем пройти».
Айс кивнула: «Это лучший путь вперед. Каждый должен быть осторожен, чтобы избежать зыбучих песков. Он затянет тебя, и тогда ты умрешь», - она оглядела группу.
Аиша усмехнулась: «О, ты говоришь, путь? Знаешь, есть другой путь?»
Айс сузила взгляд: «Нет, это не так».
Аиша фыркнула: «Да, есть», — она указала на себя. «Гермес Фамилия спрятала набор лодок возле входа на этаж. Мы можем использовать их, чтобы кататься по воде».
Оба опытных искателя приключений обратились к Лили, которая приняла окончательное решение. Прум потерла подбородок, задумавшись: «Если группа выйдет на воду, мы пройдем быстрее», — она смотрит на амазонку, — «Есть ли опасность для лодок?»
Это Айс отвечает: «Монстры могут напасть на нас. Длинные шеи, гемы, пецухо и блуждающие огоньки будут ждать нас. Мы будем… мы будем…» она повернулась к Лефии: «Что такое выражение, когда человек в опасности и ничего не может сделать?»
Сидя рядом с Лефией, Элвин ответил: «Мы будем сидеть сложа руки?»
Айс кивнул: «Мы будем сидеть сложа руки».
«Эти лодки движутся лучше, чем ты думаешь, Принцесса Меча», — ответила Аиша, — «и чем меньше времени мы проводим в этом болоте, тем лучше. Слишком много опасностей мы не видим».
«Лили видит преимущества обоих вариантов. Что вы думаете, мастер Белл?»
Белл промычал и посмотрел на двух женщин. Его взгляд остановился на Аише: «Лодки провезут нас благополучно?»
Аиша пожала плечами: «В Подземелье так же безопасно, как и все».
Белл кивнул: «Извини, Айс, но я думаю, нам следует доверять Аише».
Айс какое-то время сидела с ничего не выражающим лицом. Она кивнула один раз: «Хорошо».
Принцесса Меча встала и приготовила свое снаряжение. Все смотрели ей вслед, прежде чем посмотреть на Белла. Присмотревшись к нему какое-то время, все остальные отправились выполнять свои задания — все, кроме Велфа. Кузнец подошел к Беллу и жестом пригласил следовать за ним. Два брата прошли в отдельную часть пещеры, где Вельф скрестил руки на груди.
«Знаете, возможно, было бы лучше использовать другое слово», — сказал Вельф.
"Что ты имеешь в виду?" Неужели Белл сделал что-то не так?
«Вы сказали доверять Беллу. Как будто вы не доверяли Айсу, — ответил кузнец, — я знаю, что вы двое все еще работаете над некоторыми вещами, но, возможно, вы захотите обдумать то, что говорите».
Белл посмотрел вниз: «Но я не знаю, знаю ли я…».
Вельф нахмурился, но больше ничего не сказал. Двое ушли и снова присоединились к группе. Когда они собирались уходить, Айс подошла к Лили.
«Поскольку мы спускаемся на этаж, который большинство из вас еще не исследовали должным образом, мне следует пойти спереди?»
Вопрос был достаточно невинным, чтобы не наступить на ногу Лили как командиру. Прум секунду задумался, прежде чем кивнуть.
«У мисс Валленштейн больше всех здесь опыта, — ответила Лили. — Лили согласится на это с вашим мнением».
Айс поблагодарила ее, прежде чем уйти, чтобы присоединиться к Урасиме и Отохимэ. Пока телохранитель хмурился, Отохимэ приветствовала ее с распростертыми объятиями. Она начала общаться с Айс, которая ответила как могла. В конце концов, Принцесса Меча улыбнулась.
Отохимэ улыбнулась в ответ: «Произошло что-то приятное?»
Айс покачала головой: «Нет, ты просто напоминаешь мне Тиону. У тебя такая же высокая энергия и настроение», - она повернулась к Урасиме, - «И ты напоминаешь мне Тионе, всегда заботящуюся обо всех».
Хмурый взгляд Урасимы сменился нахмуренным. Кто же была эта женщина?
Прежде чем они ушли, Белл подошел к Айс, сжав руки перед собой.
— Эммм, Айс? Я просто хотел сказать…
Однако прежде чем он успел закончить, Айс начал выводить группу из пещеры. Она даже не удосужилась посмотреть ему в глаза, уходя. Это означало, что вся группа могла на ходу бросать на Белла сочувственные взгляды. Когда Рю прошел мимо него, он занял свою позицию в арьергарде. Эльф похлопал его по плечу, проходя мимо.
«Она придет в себя. А пока просто дайте ей немного места», - были мудрые слова эльфа.
«Однако я этого не понимаю… она сказала мне, что мне не нужно ее прощать…», – сказал Белл.
Рю покачала головой: «И все же, потом прямо признать, что ты не доверяешь ей в Подземелье? Это болезненное напоминание, и это было сделано не тактично».
— Что бы ты сказал? - ответил Белл, наклонив голову.
Рю пожал плечами: «Что-то вроде: «Я думаю, путь Мисс Аиши быстрее» или «Нам не помешают эти сильные искатели приключений в лодках».
Пока эти двое разговаривали, они убили монстров, напавших на группу сзади. Разъяренного келпи разрезали пополам. Пара синих крабов превратилась в чудовищную пыль. Гарпия взорвалась огненной стрелой.
Пока они шли, Рю наклонился, чтобы поднять перо гарпии: «Белл, у тебя, наверное, была причина следовать плану Аиши, да?»
На кивок Белла она продолжила: «Ну, когда вы сказали, что доверяете Аише, вы подразумевали, что не доверяете мисс Валленштейн вообще. Даже сказать, что вы доверяли Аише БОЛЬШЕ, было бы лучше, потому что это означало бы, что вы испытываете некоторое доверие. в Принцессе Меча. Или просто указать причину, которую вы держали в голове, было плохим словом и еще более плохой причиной.
Пока Белл обдумывала ее слова, Рю продолжал чувствовать биение ее сердца. Замешательство постоянно затуманивало ее рассудок. Белл был Беллом, и она любила его. Но этот разговор о доверии ее глодал. Доверила ли она ему? В его семье была одна родословная Тишины, Альфия. Теперь Рю знал, что Белл не был злым, но это означало, что он был связан с Герой Фамилией. И если он был связан с Герой Фамилией, то, может быть, он был связан с Зевсом Фамилией? Глядя на него сейчас, Рю понял, что она не знает, кто такой Белл…
Словно почувствовав, что она смотрит на него, Белл поднял голову. Когда их взгляды встретились, он покраснел и отвернулся. Потом он чуть не споткнулся о корень. Тогда Рюу улыбнулся, потому что Белл все еще оставался Беллом. Однако, даже если она улыбнулась, часть ее все еще беспокоилась.
В передней части отряда наступило затишье в атаках монстров. Возможно, это произошло из-за присутствия Принцессы Меча. Ее подавляющая сила и аура сдерживали многих более слабых монстров. Это не значит, что их не было, но их все же было намного меньше, чем то, к чему привыкли Отохимэ и Урасима.
Все трое двинулись вперед. Микото переместилась в середину группы, чтобы лучше использовать свои навыки в случае засады. Итак, Айс осталась с принцессой и ее телохранителем. Урасима сдержал свое обещание не прощать ее, продолжая находить время, чтобы пристально взглянуть на Айс. Хотя она этого не заметила. Ее мысли были заняты ранее сказанными Беллом словами. Очевидно, она не ожидала, что он во всем ей доверится, но это было Подземелье. Что касается экспедиций, то она здесь самый опытный искатель приключений, за исключением, пожалуй, Рюу. Так почему же Белл ей не доверял?
«Эй, Ура! Посмотри, какой водяной цветок я нашла!» — сказала Отохимэ. В ее руках был цветок с темно-синими лепестками и розовой серединкой. Принцесса поднесла его к голове: «Можете ли вы позже завязать его мне в волосы?»
Урасима улыбнулся и кивнул: «Да, я думаю, на тебе это будет смотреться чудесно».
— Разве не все? — ответила Отохимэ, нахмурившись.
Телохранитель ниндзя закатил глаза: «Нет, например, ты ужасно выглядишь в темных тонах и в большинстве западных мод и нарядов. Мы это уже обсуждали».
Отохимэ надулась: «Не надо грубить», она начала убирать цветок: «По крайней мере, я стараюсь носить разные вещи. У тебя есть что-нибудь, кроме темно-черной ткани и боевых мантий?»
Урасима нахмурился, но его щеки порозовели: «Да! Я просто предпочитаю не носить это!»
Отохимэ хихикнула, а затем подошла и погладила его по голове: «Я знаю».
Айс нахмурилась, ее охватило глубокое чувство ревности. Почему она не могла вести себя так с Беллом?
— Как вы двое подошли так близко? - спросил Айс.
Ура нахмурился: «Извините, но это не ваше…»
«Мы оба были одни, а потом нашли друг друга. Легко влюбиться, когда есть только один человек», — Отохимэ оглянулась, улыбнулась и схватила Урасиму за руку. — Тем не менее, я думаю, это только ускорило процесс. . В конечном итоге я бы полюбила его, несмотря ни на что».
Айс нахмурилась: «Но вы двое такие разные… разве это не вызывает проблем?»
Урасима стоял молча, а затем вздохнул и пожал плечами: «Так и есть. Это означает, что иногда наши подходы расходятся, но разница меньше, чем вы думаете», — Урасима двинулся вперед, — «Отохимэ хочет лучшего для людей». .Мне хотелось бы думать, что я такой же».
Отохимэ на мгновение задумалась над его словами, а затем снова повернулась к Айс: «Я думаю, это только часть дела», Отохимэ ухмыльнулась: «Еще одно из наших многочисленных разногласий», она повернулась обратно к Айс: «Любовь – это не то, чтобы брать лучшие части кого-то, речь идет о том, чтобы взять худшие части, те части, из-за которых вам хочется рвать на себе волосы, а затем сказать: «Я бы сохранил их». Ты должен любить кого-то, несмотря на его недостатки, иначе ты действительно любишь его?»
Закончив свою небольшую речь, Отохимэ двинулась дальше. Она остановилась, когда заметила, что Ура смотрит на нее.
"Что это такое?" — спросила принцесса, краснея.
«Я просто снова влюбился в тебя».
Отохимэ остановилась как вкопанная и покраснела: «Ты не можешь… ты не должна… Ура!»
Айс наблюдала, как двое искателей приключений вступили в легкую ссору. При этом она размышляла о разговоре, который только что услышала. Любит ли Белл ее, несмотря ни на что? Он ей не доверяет, так что это плохой знак. Однако другой вопрос: любит ли она его?
Эти мысли преследовали ее, когда она подошла к лестнице, ведущей на двадцать восьмой этаж. Когда она прибыла вместе с Отохимэ и Урасимой, все трое ждали, пока к ним присоединится остальная часть группы. Айс наблюдала, как они продолжали флиртовать, надеясь записать, что она может сделать с Беллом. Даже если она не любила его… она хотела выяснить это сама. Однако она не собиралась ждать.
Прежде чем они отправились в экспедицию, Тионе специально решила однажды отвести Айса в сторону. Амазонка отвела Айс обратно в ее комнату и усадила ее. Тионе посмотрела на Принцессу Меча, скрестив руки на груди.
«Готовы ли вы сделать то, что нужно?» — спросила Тионе.
Айс наклонила голову: «Готова сделать что?»
Тионе закатила глаза: «Сражаться за своего мужчину?»
"Мой мужчина?"
Тионе кивнула: «Мартовский Заяц. Не только ты интересуешься мальчиком!»
«Мартовский заяц?»
Этот разговор становился все более и более запутанным для Айс. Что, черт возьми, имела в виду Тионе всеми этими забавными словами?
«Белл Крэнел!»
Глаза Принцессы Меча расширились. Были ли еще люди, интересующиеся Беллом?
Тионе улыбнулась, когда увидела, что слова начали доходить до сознания.
«Есть и другие?»
Тионе кивнула: «Да».
"ВОЗ?"
Тионе начала перечислять людей на пальцах: «Его богиня, девчонка-фрум, ренар, эльф и, черт возьми, все это началось из-за того, что Фрейя одержима и причудлива».
Рот Айс раскрылся: «Так много людей…».
«И это те, о которых мне удалось узнать», — добавила Тионе.
— Значит, может быть больше?
Тионе кивнула: «Итак, ты знаешь, что это значит?»
Айс задумался над вопросом. Она боролась со своими новыми эмоциями, которые начали нарастать, но ничего не дали. В конце концов, она была всего лишь куклой. Она нахмурилась: «Я ничего не могу сделать. Я не знаю, как… быть такой, как другие девушки…».
Тионе улыбнулась, но это было печально: «Я тоже, но это не значит, что однажды я не стану девушкой капитана». Амазонка покачала головой, а затем ее улыбка стала шире: «Мы не должны быть похожими на других девушек. Единственное, на что мы должны быть похожи — это на самих себя. Если они не любят нас за нас, то они не стоит потраченного времени!"
Айс не выглядела убежденной. В конце концов, она была всего лишь оружием… единственное, в чем она была хороша, — это уничтожать монстров…
Тионе вздохнула: «Ну, как насчет того, чтобы помочь тебе тогда? Я могу научить тебя быть немного похожей на других девушек?»
Уроки были обречены на провал, но Айс нужно было увидеть это самой. Беллу Крэнелу нравилась Айс Валленштейн, а не другие девушки. Белл Крэнел был влюблен в Принцессу Меча, женщину, которая спасет его от тысячи монстров. Чем раньше Айс это узнает, тем лучше.
Айс оторвало от своих мыслей прибытие остальных членов группы. Глядя на Белла, она почувствовала, как ее первоначальный гнев растет. Поэтому Айс надулась, потому что даже если она и не собиралась сдаваться, она все равно злилась на Белла. Это было Подземелье, и никто не знал его лучше, чем она.
Лили подошла к собравшимся авантюристам: «Все готовы? Сейчас мы войдём в Великое Болото и продолжим продвигаться вперёд, пока не достигнем двадцать девятого этажа. Если есть кто-то, кто хочет отступить, сейчас самое время. время!"
Никто не сдвинулся с места.
Лили кивнула, ожидая этого ответа: «Тогда, двигаясь вперед, построение выглядит следующим образом. Мисс Рю, мисс Аиша и Принцесса Меча будут впереди. За ними будут мисс Микото, мистер Урасима и мисс Дафна. Следующими будут Будут мистер Вельф и мистер Оука. За ними будут сторонники и маги. Наконец, замыкающими будут Мастер Белл и Мисс Отохимэ. Каждый должен не торопиться, — Лили уставилась на Белла и Отохимэ, которые уже начали собираться в группы. вместе: «И никто не должен делать ничего безрассудного».
На всякий случай Рюу и Урасима тоже посмотрели на арьергарда. Двое безрассудных арьергардов с костяшками головами оба имели порядочность и выглядели смущенными. Группа начала формироваться в новом составе, но перед уходом Белл попытался поговорить с Айс. Однако Айсу это было не по душе. Она просто сказала ему, что они поговорим позже. Затем она повернулась к нему спиной. Стоя впереди группы, Рю прищурилась.
«Если бы он протянул руку, ты бы мог ее взять», — сказал эльф.
«И я это сделаю, но это должно произойти позже. Это Подземелье», — ответил Айс.
Эти двое уставились друг на друга. В борьбе за сердце Белла они оба знали, что являются главными соперниками друг друга.
«Хватит, вы двое, — прервала Аиша, шлёпая обоих по головам. — У нас есть проблемы поважнее, чем ваше маленькое соревнование».
Амазонка ушла, взяв на себя инициативу. Когда группа спустилась по лестнице, они столкнулись лицом к лицу с Великим Болотом. Огромные деревья выросли из земли, и их корни запутались в путанице. Эти корни бежали по поверхности грязи и воды. Лишайник почти покрывал всю территорию сверху донизу, не говоря уже об огромных лозах, переплетающихся туда-сюда.
Аиша поморщилась: «Я всегда ненавижу приходить на этот этаж, грязь портит мою одежду», — шлепнула ее по шее амазонка, — «и жуки ужасные».
Вокруг искателей приключений туда и сюда двигались стаи крошечных монстров. Blood-Lets, Darkflies и другие компенсировали низкое жужжание, раздававшееся по всему полу.
Позади них Лили замыкала шествие: «Именно поэтому мисс Нааза была настолько любезна, что предоставила нам целебные мази и крем от зуда. А теперь двигайтесь! Чем меньше времени вы проведете здесь, тем лучше».
«Понятно», — ответил Рюу, сделавший первый шаг на путь корней.
Давным-давно искатели приключений, имена которых затерялись во времени, проложили длинный путь по переплетающимся корням. Это служило своего рода дорогой через болото.
«Эй… ммм… здесь нет босса этажа, верно?» — спросила Кассандра.
Лили покачала головой: «Нет, но есть много монстров, которые могут подойти близко. Думайте о них как о местных боссах, например о Кадмусовом Драконе».
"Кто они такие?" — спросила Харухимэ, стараясь не допустить, чтобы зелья выпали из сумки.
«Первая известна как Лесная Ведьма», — начала Лефия. Эльф смотрел то туда, то сюда. Ее воспитание означало, что она особенно ненавидела этот пол и вонь, которую он приносил с собой. Фактически, многие эльфийские искатели приключений были известны тем, что не проходили мимо этого этажа просто из-за его запаха и отвратительного интерьера.
«Второй — Болотный Страж, монстр, сделанный из лоз и мха», — продолжила Лефия. Нога ее чуть не поскользнулась на мокром куске мха; ее поймал Элвин. Она кивнула в знак благодарности, прежде чем продолжить: «И последний — Великий Зеленый Огр».
«…каковы шансы, что мы столкнемся с одним?» — спросил Чигуса. Девушка с Дальнего Востока определенно пользовалась наибольшим доверием среди сторонников и магов. На самом деле, именно трое обученных членов семьи Такемикадзути, выросших среди природы в крайней нищете, лучше всех передвигались по болоту. Даже неуклюжая Оука казалась более домашней и непринужденной.
«Шансы довольно низкие. Тем не менее…» начала Лили, «Приближается!»
Подземелье наконец заметило их присутствие, и на них обрушилась стая длинношеих. Эти птицы были очень похожи на цапель, за исключением того, что их когти были длиной более фута, а клювы были наполнены игольчатыми зубами. Они налетали и кусали на вечеринке.
«Огненная стрела!» позвонил Беллу.
Порывы пламени начали стрелять. Тушки птиц начали падать на землю. Вокруг Белла другие искатели приключений начали перехватывать луки у сторонников.
Микото взяла один у Харухиме, их пальцы соприкоснулись. Микото кивнула в знак благодарности, прежде чем начать стрелять из стрел. Чигуса, уронившая рюкзак, повторила ее движения. Наконец к ним присоединился Урасима, который начал метко бросать сюрикены. Когда птицы начали подниматься на более высокие ветки, Рюу и Аиша прыгнули за ними. Прыгая с ветки на ветку, они смогли срубить последних монстров.
Отохимэ вздохнула: «Ну, слава богу…»
"Уилл-О-Огоньки!" перезвонил Айсу.
Эти парящие мешки магического пламени, обрушившиеся на группу, внутри которой находились магические камни, были явно опасны. Их стратегия заключалась в том, чтобы приблизиться к авантюристу и затем взорваться. Когда они погибли, высвободились газовые облака, а это означало, что каждый огненный взрыв был опаснее предыдущего.
Группа вскоре это обнаружила, и Дафна начала прорезать мешок за мешком. Обученный искатель приключений взял на себя инициативу, прокладывая путь вперед. Если бы можно было убить их до того, как они взорвутся, это было бы лучше всего. Единственная проблема заключалась в том, что газ все же вышел наружу. Теперь местность начала заполняться опасным туманом.
«Уйди с дороги! Тацумаки!» - вскричал Вельф. Устойчивый порыв ветра начал менять воздух.
«Всем двигаться дальше!» - крикнула Лили. Первое правило болота — никогда не стоять на месте. Это означало риск увязнуть.
Группа быстро побежала по болотистой местности. Они бежали вдоль огромных корней, стараясь никогда не останавливаться на одном месте. Единственная проблема заключалась в том, насколько извилистыми были ветки. Пройти десять футов по прямой означало пройти пятьдесят футов вокруг. К счастью, именно здесь появилась Аиша.
Ипполита держала оба глаза открытыми в поисках нужного маркера. Наконец ее взгляд остановился на огромном ковре мха, который, казалось, мерцал в неестественном свете Подземелья. Ее ухмылка была дикой, когда она позвала остальных. Она начала прыгать на большие расстояния по камням и болотам, пока не достигла пункта назначения. Она наклонилась и разорвала мох, обнажив шесть тонких лодок. Мох замерцал в ее руке, а затем превратился в белый брезент. В каждой лодке был длинный шест, который помогал им толкать воду.
Рю приземлился рядом с ней: «Одна из иллюзий Андромеды?»
Аиша кивнула: «Специально сделанный магический предмет», она начала хвататься за толкатели поблизости: «Хорошо, все, садитесь в лодки!»
«Лили хочет, чтобы все искатели приключений высокого уровня разошлись!» - скомандовал прум. - Разойдитесь по разным лодкам!
Сторонники шли первыми, каждый нес с собой рюкзак. Затем пошли на третий и четвертый уровни. Наконец сильнейшие из них распались. Всего на воде было пять лодок. Первой, которая оказалась ведущей лодкой, были Харухимэ, Микото и Аиша. Они полагались на то, что амазонка проведет их по воде.
За ней была лодка с Лили, Вельфом и Беллом. Эти трое естественным образом тяготели друг к другу. Следующими были Кассандра, Дафна и Рюу. Эльф внимательно следил за водой, стоя на носу лодки. Дафна подтолкнула их вперед, а Кассандра наблюдала за происходящим. Целительница бы это отрицала, но ей нравилось восхищаться подтянутыми мускулами своей дорогой подруги.
Рядом с ними были Оука, Чигуса и Айс Валленштейн. Как она оказалась в этой лодке, она понятия не имела. Она с тоской смотрела на лодку Белла и почувствовала сильное царапанье, когда увидела, как близко была лодка Рюу. Ее хватка на мече усилилась. Единственное, что удерживало ее от прыжка, была… вода…
И, наконец, замыкала шествие лодка с двойным свиданием. Поскольку болельщиков было всего четыре, которые со своими большими рюкзаками занимали место двух человек, в последней лодке было место для четырех человек. Внутри Отохимэ стояла впереди, глядя наружу с детским удивлением. Позади нее, как всегда, шел Урасима, изучавший мутные воды. Следующей была Лефия, которая попыталась прикрыть нос рукавом. А сзади Элвин просто подталкивал их.
Они ехали почти в полной тишине, время от времени переговариваясь шепотом. Голова Элвина поворачивалась взад и вперед, формируя растущее чувство беспокойства. Он посмотрел вперед и увидел, насколько напряжены плечи Отохимэ.
Дальше Белл почувствовал, как его тревога нарастает. Что-то было ужасно не так. На самом деле, каждый член Hestia Familia чувствовал себя неловко. Они знали об опасности. Хвост Харухиме дернулся, и инстинкты Микото кричали на нее. Хватка Велфа на шесте усилилась, и рука Лили легла на ее лук.
Наконец, Рюу выразил свои мысли словами: «Жужжание прекратилось…».
Это правда, после первых атак монстры, казалось, исчезли. По большей части они остались одни. Пока их лодки продолжали идти по воде, остальные тоже начали это чувствовать. Затем Аиша начала замечать коряги. Это были большие куски дерева, которые, казалось, плыли против течения. Их кора была зазубренной и смешанной.
Айс прищурилась: «Это не бревна…».
Вода взорвалась, и огромные щелкающие пасти почти поглотили их. Гигантские существа, казалось, материализовались из ниоткуда. Их кожа сместилась и изменила цвет. Эти звери были известны как пецучо. Это были великие монстры, которые могли менять свой цвет и скрывать свое присутствие. У них были массивные хвосты, шкуры толщиной с железо и челюсти, которые могли с легкостью сломать кость даже авантюристу пятого уровня. В воде они были сравнимы со всем, что можно найти на Глубоких этажах.
Их материализовалась целая стая: некоторые вылезли из-под переплетений корней, а другие сбросили маскировку под обломки Подземелья. Каждый из них имел по меньшей мере два медера в длину и один медер в ширину. Однако, несмотря на такой размер, они устроили идеальную засаду.
Они были лучшими охотниками на болотах, способными маскировать свой запах, менять цвет кожи и даже скрывать свой тепловой след. По большей части они держались более глубоких участков болота, где передвижение было более управляемым. Пока искатель приключений не рискнет выйти на воду, с ним все будет в порядке.
В своих лодках участники экспедиции действительно были сидячими утками. Лодка сзади была атакована первой. К счастью, там были самые параноидальные люди. На принцессу Отохимэ Накамура было совершено более ста восьмидесяти трех покушений. Урасима Таро подлежал ста двенадцати. К этому моменту даже самые скрытные люди не могли подкрасться к ним. Двое бросились в бой, каждый схватил по одному магу.
Приняв свадебный стиль Элвина, Урасима прыгнул к деревьям. Когда они благополучно приземлились, Элвин хлопнул ресницами: «Мой герой!»
Урасима проворчал: «Пожалуйста, не делай это странным».
Отохимэ приземлилась рядом с ним, Лефия перекинулась через плечо, как мешок картошки. Маленький эльф карабкался: «Положи меня, положи меня, положи меня!»
Урасима отвернулся: «Принцесса, пожалуйста, опустите леди Лефию… мы сможем увидеть ее наряд…».
«Я могу умереть счастливым человеком…»
«ПОСТАВЬ МЕНЯ!»
Перед ними лодка с Принцессой Меча находилась в куда более опасном положении. Немедленной реакцией Айс было выбраться из воды, но она также поклялась защищать этих людей. Чигусе все еще нужно было надеть рюкзак болельщика, но то, как петсучо продолжали стучать в лодку, затрудняло задачу. Это также означало, что Айс и Оука постоянно теряли равновесие. Ни один из них не привык сражаться на такой нестабильной местности. Они кололи и рубили, когда могли, сдерживая монстров.
«Кто-нибудь здесь знает слабость?» — спросил Оука, пытаясь расправиться с монстрами-аллигаторами, окружавшими его лодку. Вскоре он будет побежден. Воспоминания о раненом Чигусе преследовали его память.
— Ну, Малышка? — спросил Вельф, который пытался стрелять в монстров пламенем. К сожалению, они просто нырнули обратно под воду.
Хотя все смотрели на Бесстрашных, на самом деле ответ дал Белл Крэнел.
«Лед! Холодные температуры!» - кричал Белл. Мысленно Эйна кивнула, жестикулируя, требуя дополнительной информации.
«Они хладнокровные монстры! Мы должны их заморозить!»
Лили повернулась: «Тысяча Эльфов!»
«Я желаю имени Више…» начала Лефия, уже напевая.
Почувствовав волшебное присутствие, некоторые из петсучо повернулись к ней. Они начали продвигаться к ожидающим их четырем искателям приключений.
«Я называю тебя Овном, знак Овна: Аурата!» закончил Элвин. Перед ним возник волшебный золотой барьер. Сосредоточенно вытянув руки, он повернулся к Ото и Уре: «Я буду защищать фронт, вы двое прикрывайте бока и спину!»
Они кивнули, встретились глазами и повернулись в разные стороны. Повернувшись влево, Принцесса Драконов начала танцевать на вершинах монстров. Используя свое Бисенто как шест, она перепрыгивала от монстра к монстру, нанося удары вниз. Когда существа бились под ней, она поднимала и выбрасывала древко, оставляя длинные порезы. К несчастью, одна пецучо поумнела и извернулась так, что ее оружие застряло. Принцесса потеряла равновесие, а монстр, ожидавший ее позади, разинул пасть.
Урасима ударил сверху металлическими руками вперед. После инцидента на турнире он приказал Вельфу усилить их Дир-Адамантином и снять мантию Черного Голиафа. Имея достаточный импульс, он мог пробить практически любое препятствие.
В этот момент он пробил череп монстра прямо в его мозг. Когда он начал тонуть, и Живое Оружие начало падать вместе с ним, его сбило с ног. Несколько мгновений спустя, там, где он только что стоял, еще один пецучо бросился вперед, поедая своих собратьев-монстров. Вода стала красной.
Урасима и Отохимэ, вытащившие его, приземлились на большой валун. Принцесса Драконов вернула себе Бисенто, и ее глаза стали стальными. Не узнав друг друга, они снова бросились в бой. Эти двое сражались, как коллективный разум, с чувством сотрудничества, которое превосходило даже братьев Гулливеров.
«Вьюга, три суровые зимы – меня зовут Альф!» - закричала Лефия. Перед ней последовал взрыв льда — над водой образовались зазубренные шипы, заморозившие переднюю половину монстров.
«Всем за Тысячу Эльфов!» - крикнул Рюу. Остальные быстро подчинились и начали прыгать. Дафна помогала Кассандре, а Айс и Оука помогали Чигусе. Аиша прыгнула вперед, но обернулась, когда услышала знакомый крик. Глупый, неуклюжий маленький Энчантенко был выбит из равновесия ударом хвостом в последнюю минуту. Когда она начала падать к воде, стая пецучо начала собираться…
«Харухиме!» — крикнула Аиша, оторвавшись на фут от земли.
Затем мимо пронеслась тень. Не раздумывая о себе, Ямато Микото нырнула в воду и схватила ближайшего монстра. Она лежала на его спине и обвила руками его гигантскую пасть.
«Леди Харухиме! Пожалуйста, выйдите из воды!» - закричала Микото.
Затем пецучо начали переворачиваться и переворачиваться. Микото изо всех сил старалась входить и выходить из воды. Харухимэ была настолько парализована страхом, что не заметила, как к ней подкрался еще один монстр. Именно тогда Аиша врезалась в него ногами вперед.
"Пойдем!" - кричала Аиша. Она взяла Харухиме на руки и выпрыгнула из воды. На суше они все собрались, чтобы посмотреть, как Микото борется со зверем. Они сделали все, что могли, чтобы выстрелить и прикончить остальную часть стаи, но никому не удалось нанести точный удар по последнему гигантскому зверю. Любая магия наверняка поразила бы и Микото, и даже Чигуса не был достаточно хорош, чтобы попасть этой стрелой точно. Когда Отохимэ и Белл собирались прыгнуть обратно в воду, они увидели, как Микото ударила зверя в глаз.
Петсучо взревели от боли, с огромной силой разинув пасть. Раньше Микото была осторожна и ставила ноги на верхнюю часть его рта. Когда он раскрылся, она использовала инерцию, чтобы подбросить себя в воздух. Она сделала изящный переворот в воздухе, прежде чем приземлиться на корточки рядом со своими товарищами. Когда она встала, ее встретили их взгляды с отвисшей челюстью. Она вдруг почувствовала, как ее щеки начали ужасно гореть. К счастью, Рю взял ситуацию под контроль.
«Хорошо! Скорее всего, на пути появятся еще монстры!» - закричала эльфийка. - Нам нужно двигаться, прежде чем нас поймают! Пошли! Но сначала, - повернулась она к последнему петсучо, - кто-нибудь, усыпите этого проклятого зверя!
Все вздрогнули от ее слов и возобновили свой путь. Чигуса метнул копье прямо в другой глаз зверя, убив его. Проходя мимо молодого самурая, Рю похлопал своего ученика по плечу.
«Я горжусь тобой», — сказал Рюу, прежде чем уйти.
Пока они продолжали свой марш, теперь уже гораздо медленнее, Микото почувствовала, как Харухимэ пошла в ногу с ней. Хвост принцессы-лисы обхватил руку Микото.
«Спасибо… за то, что спас меня… еще раз…» Харухиме так покраснела, что не могла посмотреть подруге в глаза.
Глаза Микото расширились, и она пробормотала: «Всегда» в ответ. На ходу она изучала землю.
Позади них Кассандра наблюдала: «Я даже не могу представить, чтобы я была так близко…».
Дафна сузила глаза: «Что это должно значить?»
Кассандра обернулась: «Ничего! Я имею в виду…»
Дафна покачала головой: «Если ты не думаешь, что я бы не сделала для тебя то же самое…»
Обычно язвительный искатель приключений замолчал. Рядом с ней протянулась рука с раскрытой ладонью. Кассандра уставилась на него, затем посмотрела на Дафну. Затем она снова посмотрела на открытую ладонь. Медленно, боясь, что он ее укусит, она взяла его в свои руки.
«Держись рядом со мной… понял?»
Кассандра кивнула, ее сердце колотилось слишком быстро.
Прежнее формирование партии было полностью сбито с курса. Теперь все продолжали идти, мокрые и перепачканные, в поисках места для отдыха. Аиша шла впереди, ухмыляясь на губах. Позади нее Лили изучала слегка промокшую карту.
«Если мы пройдем еще немного дальше, там должна быть большая каменная поляна, на которой мы сможем отдохнуть», — позвала Лили. Группа издала одобрительные звуки и поверила словам своего командира — все, кроме Аиши, которая хранила молчание.
Вокруг них снова зажужжали насекомые. Время от времени случались нападения шальных длинношеих или Гилманов, но казалось, что в опасности наступило затишье... на данный момент.
Когда они подошли к большому валуну, который должен был стать их остановкой для отдыха, они на самом деле обнаружили, что это набор приподнятых камней. Эти камни располагались на вершине массивного пня, покрытого виноградной лозой. Когда они прибыли, группа упала на задницы. Аиша вызвалась занять позицию охраны, и Лили посмотрела на часы.
«Сейчас самое подходящее время для обеденного перерыва!» она позвала: «Ешь сейчас! Лили не хочет останавливаться позже!»
Все хмыкнули, а болельщики молча раздали заранее приготовленные бутерброды. Все были слишком измотаны, чтобы беспокоиться о формальностях, поэтому все начали набивать морды. Все, кроме одного, то есть…
«Как ты все еще можешь так изысканно есть?» — спросила Дафна, уставившаяся на Отохимэ.
Отохимэ наклонила голову: «Ты веришь, что это изысканно?»
Тогда бывшая принцесса отщипнула часть своего сэндвича и положила его в рот. Ни одна крошка никуда не попала, кроме как в живот. Проглотив еду, принцесса покачала головой: «Если бы я питалась так дома, я бы получила много пощечин», — улыбнулась она, — «Это совершенно чудесный опыт! Никогда раньше я не могла есть». грубо вот так!"
Дафна поморщилась: «Ненавижу, какой ты оптимистичный…»
Отохимэ пожала плечами: «Ура не ранена, и мне не пришлось использовать свою магию. Все хорошо».
Урасима нахмурился: «Пожалуйста, в следующий раз не забудьте о своем благополучии».
Отохимэ снова пожала плечами, и Урасима нахмурился еще сильнее.
Тем временем Белл ерзал на своем месте. Он почувствовал, как Айс смотрит на него. Ее золотой взгляд устремился на него с невероятной интенсивностью. Рядом Вельф закатил глаза.
«Я знаю, что ты хочешь это сказать, — начал кузнец, — так что давай, ты это заслужил».
«Как бы Лили не хотелось это признавать, Принцесса Меча заслужила право сказать это», — добавила Прум.
Айс посмотрел на них двоих, и они ободряюще кивнули. Затем она снова посмотрела на Белла: «Белл, посмотри на меня».
Медленно Мартовский Заяц поднял голову. Когда его глаза встретились с ней, она открыла рот.
«Я же тебе говорил».
Эти слова заставили Белла вздрогнуть.
Рю повернулся к Аише: «Ты тоже была неправа. А теперь смирись с этим и приходи к нам на обед».
Амазонка ответила своим обычным надменным тоном: «Нет, спасибо, я в порядке».
Рю вздохнул и пробормотал об упрямстве амазонок, но снова повернулся к командиру: «И что будет дальше, Бесстрашный?»
Лили изучила свою карту. «Теперь мы следуем плану Принцессы Меча. Мы держимся подальше от воды и продолжаем идти по пути корней», — прум нахмурилась, — «Есть только одна проблема. С нашей нынешней траекторией мы будем раскачивается очень близко к территории Лесной Ведьмы».
«Тогда нам просто придется быть особенно осторожными», — возразил Оука. «Я уверен, что мы все предпочли бы это, чем возвращаться к воде».
Все издали различные звуки согласия. Айс была самой громкой в своем недовольстве. Лили кивнула в знак согласия: «Тогда все решено. После быстрого отдыха вечеринка продолжается».
Белл кивнул: «Но прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы все обязательно вздремнули. Минимум пять минут отдыха».
Некоторые расширили глаза, но Рю и Айс мягко улыбнулись. Затем они заметили, что оба улыбаются. За этим последовали зеркальные хмурые взгляды. Оба предполагали, что у Белла были воспоминания только о сне друг с другом. Айс подошла ближе.
«Тогда нам следует идти по очереди», — Айс подвинулась так, чтобы оказаться на коленях, — «Белл, ты сначала отдохни. Ты можешь использовать меня как подушку… если хочешь».
Рю нахмурился: «Этого вполне достаточно. Я уверен, что Белл предпочел бы вздремнуть с кем-то, с кем он близок. Например, с членом Фамилии, верно?»
Рюу подошел ближе и тоже показал ей бедра. Белл переводил взгляд между ними, а Лили пренебрежительно отозвалась. Она была проклята своими крошечными ножками.
Именно тогда Микото повысила голос, хотя слова были на вкус желчью: «Сэр Белл! Я уверена, что на коленях госпожи Харухимэ будет удобнее всего…».
Она замолчала, когда увидела, что Харухимэ покачала головой. Ренар дрожала от нервов, когда она сказала: «Как та, кто спас меня сегодня… я была бы очень рада представить вам свои колени… Леди Микото…».
Все эти разные люди молча переглянулись. Это молчание, конечно, было нарушено…
«А теперь ляг и закрой глаза!»
«Леди Отохимэ, я не устал».
«Я сказал, ляг и закрой глаза!»
Отохимэ с силой пыталась засунуть голову Урасимы себе на колени лицом вперед. К счастью, Урасима теперь был на том же уровне, что и она, и мог сопротивляться. Телохранитель сел на ноги и покраснел.
— Я должен настоять на том, чтобы ты сначала отдохнул, Отохимэ, — он похлопал себя по ногам для выразительности.
Отохимэ улыбнулась и счастливо откинулась на спинку стула. Она хлопнула Уру по носу, прежде чем закрыть глаза.
Наблюдение за двумя родственными душами вдохновило Лили.
«Мастер Белл», - начал выпускной, - «Лили хотела бы отдохнуть. Ваши колени свободны?»
Белл увидел свой шанс и воспользовался им. Он снова встал на ноги и позволил Лили лечь. Маленький прум триумфально ухмыльнулся двум искателям приключений высшего уровня. Они оба пристально посмотрели на Белла, который тревожно улыбнулся им и пожал плечами. Теперь нечего делать, да?
Лефия продолжала смотреть: «Какой распутный преступник».
Глаза эльфийки сузились, и она пристально посмотрела на мальчика. Однако любая угроза, которая ей угрожала, была уменьшена характером ее нынешнего положения.
«Знаешь, ты быстро освоился», — прокомментировал Элвин сверху. Лефия повернулась и подняла взгляд со своего места. Ее голова покоилась на его бедрах, а руки аккуратно были сложены на животе. Посмотрев вниз, Элвин остро осознал ее изгибы.
«Есть ли проблема с этой позицией?» — спросила Лефия, приподняв бровь. — Если хочешь, я могу отдохнуть где-нибудь еще…
«Нет! Это хм… то есть… это хорошо… действительно хорошо…» - пробормотал Элвин. - Я просто подумал, что ты не такой уж и ласковый тип.
Лефия зевнула: «Скажем так, я слишком измотана, чтобы волноваться», затем она прищурилась и указала пальцем: «Но ничего смешного!»
Элвин закатил глаза: «Да ладно… что могло… ОЙ ОЙ ОЙ! Отпусти мое ухо!»
«Никаких смешных дел!»
«Хорошо! Я получил сообщение!»
Удовлетворенная, Лефия отпустила руку и повернулась в сторону. Вскоре ее дыхание стало глубже.
«Однажды она меня убьет…»
Лили отдыхала на Белле, Ото — на Уре, Дафна — на Кассандре, а Микото — на Харухиме. Оука предложил себя Чигусе, но она вежливо отказалась. Вместо этого Вельф принял предложение и уселся на колени здоровяка. Все остальные стояли на страже.
Настало время искателям приключений сделать перерыв.
Примечания:
И теперь мы все втянуты в это! Завтра обе главы по фанфику и архив будут выложены одновременно! Уууу! Что теперь остается, как вам, ребята, все пока нравится? Теперь, когда вы все в курсе, вам будет легче отвечать на отзывы, поэтому дайте мне знать, что вы думаете!
Гостю: Возможно, со временем все объяснится.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.