Две стороны Меридиана

На «Светлом» Меридиане настало солнечное утро. Во дворце королевы Элион суетились слуги. В большом обеденном зале завтракала правительница со своими советниками и приближенными. Все места за длинным столом были заняты, все, кроме одного. С правой стороны от королевы пустовал один стул. За это место никто, кроме главной советницы королевы, не смел садиться. Все люди во дворце знали, что королева не желает видеть рядом с собой никого, кроме своей близкой подруги. Но сейчас Корнелия куда-то запропастилась, что было довольно удивительно, ведь эта девушка всегда приходила раньше остальных и проверяла готовность зала. Королева явно была встревожена тем, что её подруги нет рядом, и даже не притронулась к пище. Когда мимо проходила одна из служанок, королева спросила: - Сьюзен, позволь узнать, где сейчас Корнелия? - О, Ваше Высочество, ваша советница ещё не покидала свои покои, - тихо ответила королеве служанка. - Прошу, сходи в её покои и убедись, что всё в порядке, - распорядилась королева. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - сказала служанка и быстро направилась в покои главной советницы королевы. Тем временем, Корнелия стояла у зеркала в своих покоях, и не спеша расчесывала свои золотые волосы. Девушка уже давно была готова к выходу, но что-то её останавливало. Ей так не хотелось вновь идти в зал, где сидят все советники королевы, которые вечно смотрят на девушку недоброжелательным, и даже осуждающим взглядом. Да, все остальные советники недолюбливали подругу королевы, потому что считали её слишком юной и самонадеянной. В целом, это было неудивительно, ведь все эти советники помогали ещё королеве Вейре, матери Элион, и были старше Корнелии в несколько раз. Именно поэтому их злило, что какая-то семнадцатилетняя девчушка имеет в руках столько власти, но всё таки они никак не смели выразить своё недовольство королеве, потому что знали, что юная правительница полностью доверяет только Корнелии. Но девушке всё равно было тяжело терпеть ненавистные взгляды со стороны других людей, и вот сейчас она хотела сбежать подальше ото всей этой власти, дворца, роскоши, советников и государственных проблем. Ей хотелось побыть самой собой и вернуться домой, навестить близких ей людей. Но власть обязывала её жить во дворце, да и тем более в столь тяжелое для Меридиана время, когда за окном идёт война, девушка постоянно должна была находиться в близи королевы. Корнелия ушла так далеко в свои мысли, что не сразу услышала как в дверь постучали, а затем открыли. Обернувшись, советница увидела перед собой молодую служанку, кажется её имя было Сьюзен, да, именно Сьюзен. Всё таки тяжело держать в голове столько имён, но эта девушка часто приходит к Корнелии, обычно по поручению Элион. - Миледи, Её Величество королева просила убедиться, что с Вами всё в порядке, - скромно произнесла служанка. - Со мной всё в порядке, Сьюзен. Передай королеве, чтобы не беспокоилась, я приду в ближайшие несколько минут, - сейчас от той девушки, что мечтала о доме, не осталось и следа. Перед служанкой стояла по-королевски уверенная в себе девушка. Сьюзен мигом удалилась, а Корнелия вновь вымученно положила расчёску в ящик и подошла к окну. Вид из её покоев был потрясающий. Перед ней расстилался весь «Светлый» Меридиан, но вот с недавнего времен на горизонте виднеется граница владений Фобоса. Этот тиран захватил уже большую часть Меридиана, и на этом он не остановится, девушка это точно знала. Она могла предугадать любой шаг тёмного правителя, ведь провела с ним большую часть своего детства. Да, когда-то всё было иначе, ещё при правлении королевы Вейры и её мужа короля Зейдана. Тогда у Фобоса не было дурных умыслов по поводу своего дальнейшего правления, он просто был старшим из детей королевской семьи. Корнелия очень хорошо помнила того Фобоса, тогда ещё принца. А сейчас всё иначе, он тиран и узурпатор, который перешел на сторону зла. Но советница знала, что она костьми ляжет за Меридиан и королеву, она не даст в обиду свои близких, пусть и ценой собственной жизни на поле боя. Девушка открыла окно и тёплый ветер залетел в её покои. Всё таки давно она не выбиралась за пределы дворца, разве что только в королевский сад. Переведя взгляд с пейзажа на подоконник, девушка заметила, что цветок в небольшом горшке завял. Даже не удивительно, ведь она так давно толком не была в своих покоях, разве что забегала сменить одежду и привести себя в порядок, а служанок пускать в личное пространство она не любила и старалась по-максимуму делать всё самостоятельно. Ещё раз взглянув на увядший цветок, Корнелия грациозно взмахнула рукой над растением, и он, в мгновение ока, приобрёл новые жизненные силы. Девушка лишь слабо улыбнулась и пошла прочь из комнаты, всё же нельзя заставлять королеву так долго ждать. Корнелия подошла ко входу в обеденный зал и стражники, поклонившись, распахнули перед ней двери. Натянув на лицо улыбку, она гордо вошла в зал. В эту же секунду советники направили на неё свои осуждающие взгляды, но тем не менее своё недовольство больше никак не выразили. - Доброе утро, Ваше Величество. Доброе утро, Уважаемые Советники. Прошу простить меня за столько поздний приход, с утра я почувствовала некоторое недомогание и решила остаться в своих покоях чуть дольше обычного, - слегка склонив голову, чётко произнесла девушка, подходя к своему месту подле королевы. Советники стали перешептываться между собой, на что советница лишь усмехнулась. Вроде бы взрослые уважаемые люди, а ведут себя как сплетницы какие-то. - Тебе на самом деле плохо?- еле слышно спросила Элион. - Нет, не беспокойся. Просто устала, - всё что ответила ей советница. Элион всё еще немного беспокоилась за подругу, ведь она знала, что Корнелия несколько ночей провела в своём кабинете, всячески игнорируя здоровый сон. Далее трапеза проходила довольно тихо, лишь изредка советники вели между собой некое подобие светской беседы. За всё это время ни королева, ни Корнелия не произнесли ни единого слова. Когда время завтрака подошло к концу, все королевские советники встали, и попрощавшись с королевой, покинули зал, все, кроме Корнелии. - А теперь рассказывай, - посмотрела на Корнелию королева. - Элли, я же сказала, всё нормально. Не стоит беспокоиться, - улыбнулась златовласая. - Корни, я же вижу, что что-то не так,- настаивала на своём Элион. - Ну я же тебе сказала, что просто устала от всего этого, - окинув взглядом зал, ответила Корнелия. - Может возьмёшь на сегодня отгул?- неожиданно спросила королева. - Отгул?- девушка была очень удивлена. – Но как же ты? Я ведь должна быть во дворце. - Сегодня день обещает быть спокойным, а с Советом я и сама справлюсь – улыбнулась правительница. – Иди, отдыхай. Корнелия подскочила с места и направилась к выходу. Её радости не было предела, она могла покинуть эту невидимую клетку, пускай на сутки, но этого уже было достаточно. Нет, конечно она любила дворец и дорожила своей подругой, но последние несколько месяцев она была практически заперта. Подойдя к двери, Корнелия обернулась, и тихо прошептала мелодичное «Спасибо», но Элион прекрасно слышала эту благодарность. Для Элион было важно, чтобы подруга вновь почувствовала прилив сил, ей не хватало той гордой и самоуверенной подруги. Элион, пускай и была королевой, всегда восхищалась Корнелией. Златовласой не составляло никакого труда вести себя «по-королевски», словно это было у неё в крови. Но тем не менее девушка была отличным воином и всегда могла постоять за себя даже не используя магию. Тем временем Корнелия уже была на пути к своему кабинету, ей нужно было взять некоторые вещи, прежде чем она отправится в путь, а именно -домой. Пройдя длинный коридор, советница оказалась у входа в свой кабинет. Распахнув двери, она уверенно вошла внутрь и тут же направилась к стеллажам с книгами. Подойдя к определенной полке, она несколько секунд искала глазами нужный том, когда предмет был найден, она быстро схватила его и направилась к рабочему столу. Открыв ящик стола, она взяла небольшой мешочек. Сложив все вещи в сумку, девушка накинула на плечи плащ и стремительно покинула кабинет. Когда Корнелия вышла за пределы здания дворца, то увидела, что у входа её уже ждал королевский конюх с лошадью. Скорее всего это Элион распорядилась привести лошадь ко входу, ведь она так же хорошо знала свою подругу и догадывалась, что та направиться в деревню. - Спасибо, Джулиан, - обратилась к конюху Корнелия. - Не за что, Корнелия, - ответил ей мужчина. – Ты в коем то веке покинешь дворец? - Сама слабо верю в это, - улыбнулась девушка, - я словно в золотой клетке, которую открывают крайне редко. - Такова жизнь при дворце, - грустно усмехнулся Джулиан. - Есть новости от Калеба? – неожиданно спросила девушка, но тут же пожалела об этом и закусила нижнюю губу. Джулиан искренне удивился такому вопросу с её стороны, но всё таки ответил: - Ты же знаешь, он где-то в Заветном городе, - грустно начал мужчина. – Мой сын давно не появлялся в деревне, считает своим долгом – свергнуть тирана. - Самоуверенно, как раз в стиле Калеба. Всё таки мы слишком похожи, - усмехнулась Корнелия. – Если будут новости, оповестите меня, Джулиан. Думаю, нам нужно будет поговорить. - Если ты этого хочешь, Корнелия, - Джулиан явно не ожидал такой просьбы. – Ладно, не буду тебя задерживать, доброго пути. - Благодарю, - задумчиво ответила советница, но быстро пришла в себя. Опомнившись, она увидела, что Джулиан уже ушёл в сторону конюшни. Недолго думая, она прикрепила сумку к седлу и запрыгнула лошадь. Ох, как же всё таки давно она не выезжала она за пределы дворца, да ещё и без королевского сопровождения. Пустив лошадь рысью, девушка покинула владения дворца. Корнелия ехала через лес, именно там она чувствовала себя как рыба в воде. Да, земля и растения были её стихией. По её подсчётам она должна была быть в деревне где-то через час, впереди ей оставалось преодолеть только долину хугонгов. Но девушка поймала себя на мысли, что ей не особо важно где она, главное не в закрытом пространстве. Пока Корнелия ехала в сторону деревни, её голову посещали странные мысли. Она вспомнила детство, родителей, короля и королеву, принца Фобоса и лорда Седрика. Все эти люди были в прошлом, далёком прошлом, в один момент вся жизнь разрушилась. Осталась только лучшая подруга и маленькая сестрёнка. Да, Корнелия и в самом деле знала, что такое потеря близких. Чуть позже её мысли посетил прекрасный вождь повстанце – Калеб, прекрасный, но судя по всему нелюбимый. И кто тянул её за язык перед Джулианом, зачем она только заикнулась о его сыне. Всё равно у них ничего не получается, они слишком похожи, чтобы быть вместе. Но всё таки это не главная проблема. Корнелия опустила глаза на свои руки и посмотрела кольцо, что красовалось на безымянном пальце правой руки. Бриллиант играл в лучах солнца, но почему-то не вызывал никакой радости у своей обладательницы. Ещё раз грустно вздохнув, девушка стала стремительно изучать местность. Долина хугонгов, но почему то без хугонгов. Странно это всё, но может к лучшему, так она без проблем доедет до деревни. Хотя деревня уже была видна на горизонте, всего пару минут езды и девушка приедет в родное поселение. Она накинула на голову капюшон, дабы люди не стали кланяться, всё таки она уехала от королевской жизни, пускай и на день, и заехала «домой». Пустив лошадь медленным шагом, она стала продвигаться по различным улочкам, по направлению к родному дому. В деревне словно ничего и не менялось с момента её последнего визита. Люди по прежнему добры и приветливы. Подъехав к главной площади, Корнелия увидела одно небольшое изменение. На площади расстелился базар. Прилавки с продуктами, тканями, книгами, вещами из других миров и самодельными предметами заняли собой самую большую площадь деревни. Глядя на это, нельзя было даже представить, что совсем рядом идёт война с жестоким кровопролитием. В этой деревни все были так счастливы, что Корнелия еще раз мысленно пообещала сама себе, что любой ценой прекратит войну, она не может позволить этим прекрасным людям страдать. Девушка медленном ехала между прилавками и тут её взгляд упал на лавку с самодельными игрушками. Игрушки были потрясающими, но Корнелию привлекла лишь одна кукла. Похожая была у девушки в детстве, она не расставалась с ней долгое время, пока не потеряла её во дворце. И вот сейчас детские воспоминания вновь заполнили её голову, но она быстро отмахнулась от них и спрыгнула с лошади. Подойдя к прилавку, девушка посильнее натянула капюшон и спросила: - Неужто самодельные все вещи?- как можно наивнее произнесла златовласая. - Можете не сомневаться, уважаемая, всё игрушки сделаны мной лично, - мягкий голос торговки показался Корнелии очень знакомым, она подняла глаза и увидела девочку лет так пятнадцати. Это была Этери, Корнелия хорошо помнила её, ведь раньше не раз встречала её в деревне. Семья девочки была небогатой, и судя по всему, Этери пыталась заработать хоть какие-то деньги. Но стоило признать, что у девочки был настоящий талант, игрушки были великолепны. - Почем эта прекрасная кукла? – Корнелия указала на ту самую игрушку, что вернула её в детство. - Три серебряные монеты, - скромно сказала девушка, словно опасаясь, что «покупатель» сейчас уйдет. - Всего то? – удивление Корнелии было искренним, что бывало нечасто. Девушка потянула руки к небольшому мешочку, что был привязан к её поясу и достала три золотые монеты. Положив их на прилавок и взяв куклу, девушка подошла к лошади и сложила покупку в сумку. - Сударыня!- окликнула её Этери. – Тут ведь в несколько раз больше! - За хорошую работу нужно платить хорошие деньги, - сказала советница королевы и сбросила с себя капюшон. Удивлению юной торговки не было предела. Она тут же попыталась изобразить поклон, но Корнелия лишь подняла руку, давая понять, что это лишнее. - О, Миледи… - Этери явно не ожидала, что её покупателем окажется сама советница королевы, - Благодарю Вас, Вы так великодушны. Златовласая лишь улыбнулась и запрыгнула на лошадь. Нужно было скорее уезжать от сюда, иначе не обойдется одним «поклоном». Девушка быстро накинула капюшон и в спешке покинула площадь. Всё же люди тут были прекрасные, да и к тому же очень талантливые. Проехав еще несколько улочек, девушка оказалась довольно далеко от всеобщей суеты. Да, родной дом находился в тихой части деревни. И вот она подъехала к деревянному зданию, которое с виду не отличался ото всех других. Но Корнелия точно знала «лицо» родного дома. Спрыгнув с лошади и забрав сумку, девушка привязала верное животное. Они проехали немало, поэтому скакуну не помешает отдых. Еще раз сделав глубокий вход, Корнелия постучала во входную дверь. Несколько минут никто не открывал, но потом послышался шорох, в дверях показалась милая женщина средних лет. Она была довольно полной, а каштановые волосы были завязаны в хвост. Одета она была, как и все другие крестьянки, в скромное длинное платье. Это была Трилл. Женщина, которая помогала матери Корнелии присматривать за златовласой непоседой. Но после смерти родителей, она добровольно взялась за воспитание младшей сестры Корнелии – Лилиан, в то время как старшая стала помогать королеве. Вот такой и была семья советницы. Трилл и Лилиан были единственными родными людьми, среди тех, кто остался за пределами дворца. - Корнелия! – воскликнула женщина. – Это правда ты! - Да, Трилл, - улыбнулась советница и обняла «приёмную мать». - Ты так давно не появлялась дома, проходи скорее! – Трилл пропустила Корнелию в дом. - Я так рада тебя видеть, - улыбнулась девушка. – На самом деле я очень давно не была дома. Где Лилиан? - Она сейчас придёт, они с Кристианом пошли играть, - понимающе улыбнулась женщина. Она как никто другой знала, как дорога для Корнелии сестрёнка. Единственный родной человек, которого она так боится потерять. Одна из причин, по которой Корнелия не может допустить поражения в войне. - Конечно, я до заката смогу остаться тут, - счастливо протянула златовласая. - Это потрясающе! Я сейчас заварю чай, ты наверное устала после дороги от дворца. Как ты поживаешь?- суетливо говорила женщина. - Всё хорошо, Трилл – искренне ответила Корнелия, - я жива, здорова и смогла приехать домой. Что ещё нужно для счастья? - Мы так скучали, ты столько времени проводишь во дворце…- грустно заметила Трилл, протягивая девушке чашку с горячим напитком. - Благодарю. Ты же знаешь, я не могу иначе, - грустная улыбка на секунду появилась на лице советницы. – Кстати, я кое-что привезла. Корнелия поставила чашку с чаем на стол и направилась в соседнюю комнату, в которой бросила свою сумку. Трилл молча последовала за ней. Девушка взяла в руки сумку и достала из неё небольшой мешочек, который с утра взяла в своём кабинете. Протянув мешочек Трилл, она сказала: - Возьми, это для тебя с Лилиан. Я не знаю, когда смогу вновь вернуться домой. - Корнелия! Ты сошла с ума, - воскликнула женщина. – Я не могу принять это. Я зарабатываю достаточно, чтобы содержать себя и твою сестру. - Я не приму отказа, - в приказном тоне ответила она. Трилл никогда не понимала, откуда в Корнелии столько заносчивости и властности, но она с детства привыкла к трудному характеру златовласой. Трилл уже было хотела возразить, но не успела. Входная дверь приоткрылась и из-за неё показалась маленькая девочка лет пяти, внешне очень напоминающая Корнелию. - Трилл, я дома – крикнула девчушка, но заметив рядом с женщиной знакомую персону, воскликнула её громче: - КОРНЕЛИЯЯЯЯ!- за доли секунд малышка сократила расстояние и повисла на советнице. Корнелия прижала к себе ребенка, и подняв на руки, стала кружиться с ней по комнате. - «Лилиан»,- то и дело шептала златовласая. Трилл молча наблюдала за воссоединением сестёр, а на глазах сами собой появились слёзы. Женщина тихонько удалилась, чтобы не мешать девочкам. - Ты так выросла, - поставив сестрёнку на пол, заметила Корнелия. - Я похожа на тебя?- зелёные глаза девчушки горели надеждой. - Ты похожа на маму, - улыбнулась старшая из сестёр. - Ты к нам на долго? – жалобный голос маленького чуда заставлял задуматься. - До вечера, головастик, - хитро прищурилась советница, вспомнив давнюю кличку младшей сестрёнки. И тут же продолжила, не дав малышке повода для возмущений. - Я кое что тебе привезла, - загадочно пропела блондинка. В глазах ребенка появился живой интерес, и Корнелия поняла, что может продолжать. Подойдя к своей сумке, она достала купленную у Этери куклу и вручила сестре. - Какая красивая, - Лилиан практически выхватила игрушку из рук сестры. – Спасибо, - игриво произнесла девочка и сделала что-то, на подобии реверанса. Корнелия лишь улыбнулась и достала из сумки книгу, которую с утра старательно выискивала в библиотеке. - Что это? – заметив еще один предмет в руках сестры, спросила Лилиан. - Это книга сказок и легенд, - загадочно ответила Корнелия, зная, что сестра обожает сказки. - Ух ты...- мечтательно вздохнула малышка, - Ты мне почитаешь? - Конечно, садись рядом – Корнелия опустилась на небольшой диван в центре комнаты и указала на место рядом с собой. Лилиан, ни на секунду не задумавшись, запрыгнула на диван и прижалась к сестре, сжимая в маленьких ручках драгоценную куклу. Замок «Светлого» Меридиана. Молодая королева находилась в своих покоях и спокойно перебирала какие-то бумаги. Сложный день подходит к концу, с Советом она справилась, хотя стоило признать, что без поддержки подруги было довольно тяжело. Конец дня не предвещал ничего важного. Посещать Кондракар ещё рано, а с остальными делами покончено. На поле боя сейчас затишье, кажется, Тёмный Князь замышляет что-то грандиозное, но это «грандиозное» явно ничем хорошим не закончится. Королева ушла далеко в свои мысли, но её размышления прервал стук в дверь. - Проходите, - спокойный голос Королевы разлился по комнате. В дверях показался один из многочисленных советников королевы, чему сама правительница была несказанно удивлена. До этого момента, она была полностью уверенна а том, что с делами покончено. - О, моя королева! – поклонился советник. – Во дворец пожаловали люди Тёмного Князя, во главе с Лордом Седриком. Он утверждает, что они пожаловали с мирными целями, на переговоры. Королева была поражена словами советника. Люди брата в её дворце, это не укладывалась в голове. Но если они и в самом деле приехала на переговоры, то это может предотвратить войну. Ах, если бы она знала что делать. Как сейчас ей нужен совет подруги, но увы она её отпустила. Что же, придётся самой всё решать. В конце концов, она – Королева. - Проводите их в тронный зал, - выдавила из себя королева. – Не спускайте с них глаз, я сейчас же пожалую. - Слушаюсь, Ваше Величество, - удалился советник. Элион была потеряна. Как ей себя вести? К ней пожаловали предатели, хотя и говорят, что с мирными целями. Но доверять предателям нельзя, хотя с другой стороны, это может прекратить кровопролитие. Но ведь Фобосу это невыгодно, значит тут есть подвох. Всё, решено. Она откажется от переговоров, это будет верным решением. Предатели не могут быть честными, значит пытаются обманом заполучить «Светлый» Меридиан. Королева подошла к зеркалу, взглядом оценила свой внешний вид и направилась в тронный зал. Девушка нервничала и съедала себя изнутри. Как сейчас всё пройдёт? О, как же ей сейчас не хватало поддержки подруги. Её Величество подошла в огромным дверям, ведущим в тронный зал. Стражники поклонились и открыли двери правительнице. Перед девушкой предстала необычная картина. Возле трона толпились советники, по периметру зала стояли стражники с оружием наготове, а центре зала находились тем самые «предатели». Элион была удивлена, что их пожаловало так мало, всего то десять воинов и сам Лорд Сердрик. При виде королевы, все люди в зале склонили голову, а сама правительница уверенно прошла к трону. Конечно, уверенность было только снаружи, а внутри девушку трясло от страха. - Думаю, стража может покинуть зал, - громким голосом заявила Элион. – Я справлюсь. Стражники послушно опустили оружия и покинули тронный зал. В глазах Лорда мелькнула искра уверенности. Всё таки королева доверяет ему. Седрик провёл глазами по залу, словно искал кого-то, но облегчённо выдохнул, так и не найдя нужную персону. - Ваше Высочество, - прошипел змей, - думаю вы знаете о цели нашего визита. - Да, Седрик. Меня уже известили о ваших намерениях, - Элион старалась держаться уверенно, но голос всё таки предательски дрожал, что не смог не отметить оборотень. - Ну и ваш ответ на наше предложение, Королева? – змей ослепительно улыбнулся, надеясь, что юная правительница «растает». - Я отказываюсь от переговоров, - еле выдавила из себя девушка. Как было тяжело вести этот разговор. Перед ней стоял Седрик, которого она знала с младенчества, и предлагал мирные переговоры. Она не могла поверить, что этот прекрасный молодой человек сражается на тёмной стороне. Элион помнила Седрика другим – честным, благородным и светлым, а сейчас что-то изменилось. Он изменился, да и она тоже. - Раз такого решение Светлой Королевы Меридиана, мы покидаем дворец, - с наигранной грустью сказал Седрик. Всё шло по его плану. - Королева, благодарю Вас за уделённое нам время. Нам нужно отправляться в обратный путь. Чем позже выедем, тем больше опасностей нас ждёт на пути, - Седрик говорил так, словно это была уже зазубренная реплика, но Элион не обратила на это внимание. Она смотрела на прекрасного Лорда, который покидает тронный зал вместе со своими людьми. Он покидает не только зал, но и её жизнь. И тут девушка не выдержала: - Седрик! – воскликнула девушка. – Думаю, ты со своими людьми можешь остаться во дворце до утра, сейчас опасно отправляться на «Тёмный» Меридиан. - О, Королева! Вы так великодушны! – всё шло по плану Седрика, именно по этому он был несказанно рад. – Мы с превеликим удовольствием примем Ваше предложение. - Просто Элион, Седрик, - тихо сказала девушка. – Стража! Проводите наших гостей в покои! - Благодарю Вас, Элион, - прошипел оборотень. Седрик со своими людьми покинул тронный зал, а советники недовольно перешептывались. Элион решила не вмешиваться в их спор, поэтому молча ушла. Придя в свои покои, она обессилено упала на кровать. Её не покидало чувство некоторой вины. Она понимала, что делала ошибку, оставляя Седрика во дворце, но в то же время, она была несказанно рада. В душе она надеялась, что Лорд сможет измениться, если побудет с ней, во дворце. Дома у Корнелии. День близился к концу, солнце уже заходило за горизонт, это значило, что пора отправляться в обратный путь. Корнелия уже несколько часов сидела со своей сестрёнкой на диване и читала ей сказки. Малышка уже давно уснула, но советница продолжала читать рассказ и гладить ребёнка по голове. Кто знает, когда ещё ей удастся побыть с Лилиан. Трилл тихонько зашла в комнату, стараясь не помешать сёстрам, но убедившись, что младшая спит, она спокойно выдохнула. Женщина подошла к Корнелии и присела на кресло, рядом с диваном. Советница ни на секунду не оторвавшись от книги, продолжала читать. Трилл спокойной подождала, когда девушка дочитает до конца, и спросила: - Ты не можешь остаться до утра? - Трилл, ты же знаешь - нет, - грустно выдохнула Корнелия и закрыла книгу. - Когда ты вновь приедешь? - прошептала Трилл, чтобы не разбудить маленькую Лилиан. - Понятия не имею. Я заперта во дворце днями, - довольно сухо произнесла девушка. - Я понимаю, но всё таки, Лилиан по тебе скучает, - женщина не собиралась сдаваться. - И я скучаю, но пока война идёт, я не могу. Это ради вашего же блага,- голос Корнелии постепенно начинал дрожать. - Благо?! Какое может быть благо? Мы тебя не видим,- прикрикнула Трилл, но тут же зажала рот руками, так как Лилиан начала кряхтеть и ворочаться. - Я вас защищаю, защищаю всеми силами,- кинула грозный взгляд девушка. Она не любила, когда ей говорили, что она поступает не правильно. Ведь она всеми силами старается быть идеальной, принимать правильные решения, защищать Меридиан, королеву и семью, но тем не менее, все её в чем то упрекают. - Прости, - еле слышно сказала Трилл, осознав свои слова. - Просто тебе уже семнадцать с половиной! В восемнадцать ты будешь обязана выйти замуж, и тогда мы вообще не сможем увидеть тебя! - О, Трилл, - закатила глаза советница. - Ты же знаешь, что я никогда вас не брошу, ни за что. Кем бы ни был мой муж, он не станет мне важнее вас. - Ты говоришь это с шестнадцати лет, - выдохнула женщина. - В конце концов, ты скажешь мне, кто он? - Он? - изобразила непонимание девушка, но получилось слишком неправдоподобно. - По закону, все девушки, достигшие восемнадцати лет, обязаны выйти замуж. Ты носишь кольцо с тринадцати, кто он? - Трилл выделяла каждое слово, давая понять, что без ответа она не уйдет. - Человек, за которого я обязана выйти замуж по воле родителей. Я его не люблю, и никогда не почувствую к нему даже симпатии, - Корнелия теребила кольцо на пальце и прожигала его ненавистным взглядом. Как же ей хотелось его выкинуть и навсегда всё забыть. - Твоё право - не говорить мне, но по моему, тебе нужно выговориться, - женщина встала с кресла, давая понять, что разговор окончен. Корнелия облегчённо выдохнула. Блондинка посмотрела в окно и отметила, что солнце уже зашло, значит пора отправляться в путь. Она не блещет желанием попасть в лапы разведчиков Фобоса. Девушка аккуратно встала, стараясь не разбудить сестру. Ещё раз взглянув на маленькое родное чудо, она поцеловала её в лоб и прошептала: - « Я вернусь, чего бы мне это не стоило.» Корнелия накинула не себя плащ, взяла в руки сумку и посмотрела на Трилл. Да, их разговор вышел не самым приятным. Но ничего, ведь всё предельно ясно - женщина беспокоится о молодой девушке, которая гробит свою юность. Трилл без слов подошла и крепко обняла блондинку. Эти объятия были важнее всяких слов. - Я вернусь, - пообещала Корнелия и направилась к выходу. Она терпеть не могла долгие прощания, они приносили столько боли, который у девушки и так было предостаточно. Выйдя за дверь, Корнелия направилась к своему скакуну, тот радостно заржал, приветствуя свою хозяйку. Без лишних мыслей, она запрыгнула на лошадь и умчалась в сторону замка. Путь предстоял не близкий. Деревня уже пустовала, люди боялись темноты, поэтому все прятались по домам. Сейчас девушке это было даже на руку, она могла ехать без мешающего капюшона, да и намного быстрее перемещаться по деревне. Миновал родные дома, она выскочила за черту деревни. Дом остался там, далеко. Впереди долина хугонгов и лес. За пару часов прибудет во дворец. Как и планировалось, девушка приехала во дворец спустя пару часов. Было тихо, но всё таки не как обычно. Вокруг дворца было слишком много стражи. Элион бы не приказала просто так усилить охрану, что-то случилось. Девушка подъехала к самому зданию и попросила одного из стражников забрать лошадь в конюшню. Но тут, неизвестно откуда, явился Джулиан, уже известный нам конюх. - О, Джулиан, почему в столь поздний час вы всё еще работаете? - удивлению Корнелии не было предела. - Её Величество, Королева Элион оставила на ночь во дворце приехавших людей Фобоса. Они примчались верхом не на конях, а на каких-то монстрах, так что моя помощь тут необходима, - сонным голосом ответил конюх. - Какие люди Фобоса? Во дворце? Джулиан, объясните! - тревога и паника охватили хрупкую девушку. Что Элион уже успела сотворить?! - Сегодня в нам пожаловали люди Фобоса, во главе с Лордом. По их словам, они хотели провести мирные переговоры, но Королева отказала им. Но вы ведь знаете нашу великодушную правительницу, она разрешила им остаться во дворце до утра, пока не рассветёт. - Элион сошла с ума! Это безрассудство! - Корнелия практически сорвала голос. - Спасибо Джулиан, мне нужно бежать, простите! Корнелия убежала во дворец а мужчина смотрел ей в след. Прекрасная девушка была у его сына, он был бы счастлив увидеть её своей невесткой, но увы, их с Калебом дороги разошлись. Хотя кто знает, ещё ничего не кончено. Тем временем блондинка мчалась без оглядки по коридорам дворца. Покои Королевы были её целью. Добежав до нужно двери, девушка проигнорировала стражу и залетела в покои. Правительница сидела на своей роскошной кровати и расчёсывала свои светлые волосы. - Корнелия! - воскликнула Элион, но тут же улыбнулась, - Как всё прошло? - Элион! Почему Седрик в замке? - бесцеремонно отчеканила советница. - Ты уже знаешь… - протянула девушка. - Я решила, что тут они не смогут ничего сделать. - Ты хоть знаешь, что он советник Фобоса?! Он его «правая» рука, - уже прохрипела Корнелия. Всё таки она умудрилась сорвать голос. - Да, конечно знаю, но тут нет Фобоса, тут только он, - уверенно сказала Королева. - Элли! Очнись. Они не те, кем были раньше. Мы выбрали добро, они - зло. Смирись, - у советницы не было сил что либо доказывать. Ей сейчас хотелось, чтобы Элион прочитала её мысли, было бы намного проще. - Корнелия! В конце концов, я - Королева, а ты только моя советница. Не позволяй себе больше, чем можешь, - пришла очередь Элион кричать. И как же зря это было. Для Корнелии ничего хуже не было, чем то, что подруга указывала на своей политическое положение. - Да, Ваше Величество, - поклонилась блондинка. Обида разлилась по всему телу, осталось только признать, что Элион права, ведь она - королева. Тем временем, у самой Эсканор застыл ужас в глазах, она поняла, что сказала, но уже было поздно. Слова брошены. А зачем? Ведь внутри она признала, что Корнелия права. - Я могу откланяться, Ваше Величество? - всё еще склонив голову, чётко произнесла девушка. - Да, Корни,- попыталась разрядить обстановку Королева, - Спокойной ночи. - Доброй ночи, Моя Королева, - отвернулась советница и вышла за дверь. Элион глубоко вздохнула и целиком упала на кровать. Странно это всё было. Сколько она себя помнит, она никогда не ссорилась с Корнелией. Они уважали мнение друг друга, и всегда находили компромисс. Судя по всему, они просто стали старше, они изменились. Корнелия шла по тёмному коридору дворца, держа в руках факел. Сейчас тут никого не было, поэтому коридор никак не освещался. Девушка направлялась прямиком в свой кабинет, только там она могла успокоится и привести себя в чувство. Она не понимала, что с ней. В ней смешались и злость, и обида, и страх. Все эти чувства вместе сводили советницу с ума. Добравшись до своего кабинета, она облегченно вздохнула. Закрепив факел на стене, она прошла к своему столу. Да, с утра её настроение было намного лучше. Корнелия обессилено упала на кресло и прикрыла веки. Ей нужен совет, да, именно совет. Что же ей делать? - Мама, Папа…- прошептала блондинка. Она часто пыталась разговаривать с ними, порой ей становилось легче. Но ведь она знала, что они не придут, не обнимут и не направят на верный путь. Это всё в прошлом. Но тут, блондинка почувствовала что по комнате начал «гулять» ветер. В центре кабинета стал образовываться силуэт женщины. Постепенно она становилась четче и четче, пока Корнелия не узнала в ней еще одного близкого человека - Кадму. - Здравствуй, девочка моя, - голос звучал будто бы из далека, но Корнелия точно знала, что это голос королевы Замбалы. - Кадма…- не было сил кричать, поэтому девушка лишь обессилено выдохнула. - Не злись на Элион. Только ваша дружба до этого дня спасала Меридиан, если вы поссоритесь, то станете намного уязвимее, - голос бывшей стражницы земли звучал приглушенно, но Корнелия осознавала всё до последнего слова. Вот тот самый совет, что ей был нужен. - Она поступила необдуманно… - начало было советница, но её тут же перебила женщина. - Элион не даром сделала тебя своей советницей, ей нужна твоя помощь. Помоги ей, - силуэт Кадмы медленно стал исчезать. - Разберись сама с Седриком, ты справишься. После этих слов женщина окончательно исчезла, а Корнелия сумбурно прокручивала её слова в голове. Конечно, как же она сама не додумалась пойти прямиком к Лорду? Девушка вновь подскочила и теперь уже бежала в другую сторону дворца. Гостевые покои, именно там поселила Седрика Элион. Теперь блондинка шла без факела, глаза привыкли к темноте. Добежав до нужного коридора, советница поняла, что не ошиблась. По всему периметру стояла стража с оружием наготове. Корнелия прошла мимо стражников, и уже хотела было открыть дверь в покои Седрика, как сильная рука схватила её за запястье. Девушка недоуменно посмотрела на стражника, который это сделал, давая понять, что ждёт объяснений. Мужчина бросил оружие на пол и медленно снял шлем. Теперь у советницы было ещё больше вопросов, перед ней стоял Кид, её стражник. Он всегда сопровождал и охранял главную советницу, ну а по совместительству стал ещё и её хорошим другом. - Кид? - изящно изогнула брови девушка. – Какого чёрта ты тут делаешь? - Королева приказала охранять покои Лорда Седрика, чтобы ночью он никуда не ушёл. - Я думала, ты охраняешь только меня, - с наигранной ревностью произнесла блондинка. - Так и есть, это только на одну ночь, - стражник старался говорить как можно серьёзнее. - Ну так и быть, - настроение девушка явно улучшилось. – Может отпустишь мою руку? - Корнелия, я не знаю, что ты задумала, но эта идея плохая, - сморщил лоб парень. - Я сама решу, хорошая она или плохая. Отпусти мою руку, пожалуйста, я не хочу приказывать тебе. Стражник молча отпустил тоненькое запястье девушки и открыл перед ней дверь. Она посмотрела на него с благодарностью и скрылась в проходе. Кид несколько секунд смотрел её в след, после чего обратно одел шлем и взял в руки оружие. Впереди долгая ночь тяжелой работы. Корнелия зашла в покои Седрика. Сам Лорд, как и ожидалось, не спал. Он стоял у открытого окна и рассматривал ночной пейзаж. Девушка нагло прошла в комнату и уселась в одно из многочисленных кресел. Блондин даже не повернул голову, чтобы посмотреть на гостью, он лишь хищно улыбнулся. Несколько минут в комнате стояла давящая тишина, но первым сдался Лорд: - Рад тебя видеть, Корнелия, – всё еще не оборачиваясь прошипел он. - Боюсь, это не взаимно, - ядовито произнесла девушка. - Как жаль, я надеялся на более теплый приём. Искал тебя сегодня в тронном зале, но увы, там тебя не оказалось, - слишком наигранно произнёс Лорд. - Будь я в тронном зале в тот момент, тебя бы тут уже не было, - ненавистный взгляд прожигал спину Седрика. - Ты так прекрасна, когда злишься, - оборотень резко обернулся и быстро приблизился к креслу, в котором сидела девушка. Он бесцеремонно взял и поцеловал её руку. При этом, специально задев бриллиантовое кольцо на безымянном пальце. Корнелия молниеносно вырвала свою руку. - Я тебя ненавижу, - зло прошипела девушка. - Комплимент от столь прекрасной дамы, - Седрик уперся двумя рука на подлокотники кресла, таким образом сокращая расстояние между ними. Он уже чувствовал её дыхание, и внимательно всматривался в черты её лица. Его змеиное зрение давало возможность видеть мельчайшие детали её лица. Небольшие царапинки, которые старательно скрыты пудрой, маленькая, еле заметная родинка на левой щеке, всё это он прекрасно видел. - Благодарю. Корнелия вжалась в кресло, руками нащупывая клинок на своём поясе. - Ну что ты, зачем нам оружие. Мы же можем просто поговорить, - ослепительная улыбка оборотня не действовала на девушку. Только её учащенное дыхание давало понять, что внутри неё бушует ураган эмоций. - Что бы ты не задумал, Седрик, я не дам тебе воплотить твой план в жизнь,- советница не собиралась поддаваться воле этого Лорда, она пришла с целью, и она от неё не отступит. - Вы так наивны, Леди Хейл, я уже воплотил свой план в жизнь…- заправляя светлые пряди волос Корнелия за ухо, прошептал оборотень. Победная улыбка не сходила с его лица. Да, сегодня он победил, но завтра всё изменится. Она это так не оставит, ни за что.