962 год, 13 июня. Императорский дворец
— Ну и? Не молчи. Что-нибудь удалось выведать? — Ничего особенного, Крис. Острый язычок, конечно, имеется, да и твёрдый стержень в характере тоже, но тем не менее припугнуть её возможно, судя по тем слезам, что она устроила у тебя в кабинете, — платиноволосый парень сел на диванчик и расслабленно откинулся на спинку, убрав с лица мешающую чёлку. — Это проблема. Отец до сих пор умалчивает, почему не пытается достучаться до семьи Ланнистер, поэтому было бы логичнее привлечь их с помощью дочери. Но если она слабохарактерна, то будет тяжело вести с ней переговоры. Аристократы с лёгкостью смогут на неё надавить и переманить к себе, — принц раздражённо стучал пальцами по столу, усиленно думая о чём-то, — Ты пытался флиртовать с ней? Может, если она влюбится в тебя, то всё станет легче? — Флиртовать-то я флиртовал, но какой от этого толк? Влюбившись, она, конечно, будет бегать за мной хвостиком и сразу же встанет на ту сторону, которую выбрал я, то есть на сторону императорской семьи, но проблемы с этим тоже будут. Как минимум истерики и ложные надежды, что будут постоянно в её мыслях. В конечном счёте она может перекинуться на сторону аристократов в критической ситуации, — Мэйсон сложил руки на груди и выглядел не менее задумчивым, чем Кристофер. — Тц, зараза, — прошептал кронпринц и, опёршись локтями о стол, положил голову на свои ладони. — У нас уже есть союзники, что открыто поддержали императора, но и аристократы не сидят на месте. Семья Роббинс, а точнее — их дочь, активно руководит их фракцией и привлекает всё больше молодых аристократов к себе. Последние же радостно бегут к ней, стоит их чем-то подкупить. Мелкие дома не могут помочь властью, но, если что, разнесут слухи. Мы тоже собираем союзников, но вот семья Ланнистер… Обе фракции гонятся за ней, так как их мощь слишком велика, чтобы оставаться в нейтралитете. — Ты не думал растормошить своего отца после следующего собрания? — закинув ногу на ногу, проговорил голубоглазый. — Вдобавок, я собрал информацию о тех семьях, что также отмалчиваются. Например, семья Генц. Они отказываются что-то предпринимать, а давить на них мы не можем. Так что нам нужно как можно больше информации, император не может молчать дальше. — Шанс есть. И всё же Камилла Ланнистер до сих пор остаётся темной лошадкой, как и её семья. Что же они скрывают? — розоволосый откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, устало вздохнув. Расследование в конечном итоге дало ответы не на все вопросы. Главная задача так и осталась нерешённой. Всё же, для полноты всего пазла не хватало пары деталей. Кристофер и Мэйсон понимали это с особой горечью. Охомутать двух беззащитных девушек являлось одной из простых задач, но тем не менее Уоллесу этого не удалось. Он столкнулся с яростным характером девушки. Что же говорить о Маргарет Генц? Зная её слабохарактерную черту, можно с лёгкостью перетащить на свою сторону, а именно Императорскую, но действовать надо с умом.***
962 год, 13 июля. Поместье Ланнистер
— Киллиан, подойди сюда. — Да, Камилла? — Подготовь лошадей, пригони их к запасному выходу из поместья. Надо будет вдвоём наведаться в ту деревушку, которую я обеспечиваю. Сначала съездим к ним, а затем нужно будет решать вопрос с работниками. Все претенденты, которых отобрала Амелия, безусловно, опытные, но они нам не подходят, — перебирая бумаги, я рассуждала вслух. — Нам нужно найти бывшего дворецкого. У него хороший опыт работы за столько лет, который подойдёт для моего магазинчика. Также необходимо нанять мне двух молодых помощников, которые будут заниматься приготовлением парфюма. В любом бизнесе для достижения высоких результатов в окружении высокопоставленного человека, который управляет всем, должны быть амбициозные работники, что не будут качать свои права лишний раз. — Разве Вы не планировали заниматься парфюмом самостоятельно? — Так и есть. Создавать новые ароматы я буду самостоятельно, да и особые заказы возьму на себя, а вот уже целыми поставками займутся нанятые мной люди. Я уже начала вести дневник, в котором записываю рецепты вплоть до мелочей. — Понял. Тогда я откланиваюсь. Пойду готовить лошадей. — Найди Амелию по пути, мне нужна её помощь к подготовке на улицу. Кивнув, рыцарь вышел из кабинета. Я встала из-за стола и потянулась, хрустнув спиной. Огромное количество бумажной работы неимоверно утомляет. За этот месяц я успела закончить ремонт в здании своего будущего магазинчика, оформить все документы и лицензии для него, а также создать парочку новых ароматов. Проблема состояла лишь в работниках, которых никак не удавалось найти. Чересчур знаменитые, профессиональные люди, имеющие огромный спрос, мне не нужны. Уж слишком они напыщенны. Есть шанс, что такие не будут безмолвно слушаться меня и даже попытаются руководить самостоятельно. Я не позволю такому случиться. Этот магазин в моих владениях и не в чьих больше. Я здесь босс и начальник, которому нужно подчиняться, а любое неповиновение будет караться. Я не хочу иметь лишних проблем с усмирением пыла собственных работников. Тем не менее, сейчас стоит на время забыть про это. Пора навестить ту деревушку, чтобы убедиться, что жизнь у них постепенно начинает налаживаться. Я закрыла кабинет на ключ и положила в свою сумочку, которую теперь всегда ношу с собой. Ключи от магазина и кабинета, документы и лицензии — всё это хранится в ней. Поэтому она стала моим постоянным спутником на ближайшее время. Я прошла в свою комнату и достала парик, присев на кровать в ожидании Амелии. За столько времени, проведённом за плотной работой, мне всё меньше и меньше удаётся элементарно отдохнуть. Каждая свободная минутка, как глоток свежего воздуха. Но одно я знала точно: это всего лишь начало. Дальше будет чуть-чуть посвободнее и я смогу уделить время личной жизни, дабы не посрамить свою семью. Долго изучая правила этики и обычаев, я вынесла для себя пару важных моментов. Чтобы чего-то стоить в обществе, необходимо удачно выйти замуж. Но! Я, как самостоятельная девушка, не хочу по вступать в брак по расчёту и полностью зависеть от мужчины. Иначе говоря, быть послушной куклой. — Камилла, я тут, извините за задержку! — вихрем забежала в комнату горничная. Её щёки и уши были красными, и я понимала, что вовсе не от того, что она торопилась. Киллиан действует активно. Сколько они уже встречаются? Вроде бы недели две. Ну, главное, что они счастливы. А раз они испытывают радость и стеснение от атмосферы между ними, то я самая счастливая хозяюшка на свете. — Да ничего, думаю, Киллиан тоже задержится с подгоном лошадей, — ухмыльнувшись, произнесла я, заставив щёки девушки вспыхнуть ещё сильнее. — Ладно, давай собираться. Сегодня из особняка выезжает Аврора Кесс. Успокоившись, горничная с готовностью кивнула и, открыв шкаф, достала нужный комплект одежды, подходя ко мне, чтобы помочь переодеться. Чёрная рубашка со свободными рукавами была украшена алым драгоценным камнем у горла и прижата корсетом-поясом, который прикреплялся красными подтяжками всё того же тёмного цвета. Облегающие чёрные брюки были заправлены в высокие сапоги до колен. Последним предметом одежды стал плащ, который был тёмным снаружи и алым изнутри. Я накинула его на плечи, золотой цепью закрепив между собой края. Так он не будет спадать по дороге, но при этом не придётся его надевать. Уже по привычке надела парик и прицепила тёмную вуаль, но уже без шляпки. Чтобы привлечь побольше внимания к своему магазину, я хочу окружить Аврору Кесс слухами по поводу её выбора одежды. Никаких платьев, лишь мужские костюмы. Завершив образ алыми перчатками, я с удовольствием оглядела себя в зеркале. Прекрасно. Подправив макияж, чтобы он подходил к образу, я поблагодарила Амелию и отпустила её. Теперь я готова. Пора отправляться.***
962 год, 13 июля. Деревня
— Позовите старосту, госпожа прибыла! Спрыгивая с лошади, я смахнула пыль с одежды и оглядела деревню. Медленно, но верно она начала расцветать. Долго на моих пожертвованиях они не проживут, так что пора задуматься над тем, чем занять их. Кажется, раньше они славились своим хозяйством, да? А что, если использовать их в выращивании растений для моего парфюма? Идея хорошая, её вполне можно реализовать. Тем более, поля у них есть. Сначала используем их, а если потребуется расшириться, то тут уже подсобит маркиз Генц. — Приветствую госпожу, мы рады, что Вы решили посетить нас, — к моей небольшой компании подошёл староста, почтительно поклонившись. Я обернулась, чтобы убедиться, что Киллиан надел капюшон своей накидки. Тайну своей личности должен поддерживать даже он. — Приветствую Вас снова. Хотела убедиться, что Вы в здравии. Устроите мне небольшую экскурсию для осмотра? — Да, конечно, госпожа, с радостью! Пойдёмте за мной. Уверенно ступая за старостой, я вполуха слушала его, осматриваясь по сторонам. Дома были отремонтированы жителями деревни, всюду бегали радостные детишки, жизнь так и кипела тут. Так, стоп. А это ещё что? Я остановилась у закоулка. Два подростка сидели рядом с костром и усердно что-то помешивали в котелке. — А вон там… Госпожа? Что такое? — удивлённо обернулся староста, оглядываясь на меня. — Ничего, всё в порядке. Спасибо за экскурсию, я убедилась, что жизнь у вас налаживается. Я хотела бы пройтись одна. — Конечно, как скажете. Обязательно обращайтесь, если возникнут вопросы! — мужчина почтительно поклонился мне, но я уже не смотрела в его сторону. Мой взгляд был прикован к тем детишкам. — Госпожа, что-то не так? — Подожди, Килли, кажется, намечается что-то интересное. Я тихо зашла в закоулок к подросткам, заглядывая, чтобы понять, что они делают. Девчушка усердно измельчала какие-то травы, пока паренёк равномерно помешивал содержимое котелка. Они не замечали меня, сконцентрированные на работе. Движения их рук были точными и уверенными, было видно, что они имеют с этим дело не в первый раз. — Приветик, а что это вы тут делаете? — пропела я, пытаясь добавить в голоса как можно больше искренности, чтобы подростки не испугались меня. Парень вздрогнул и посмотрел в мою сторону, не забывая помешивать варево. Девушка же остановилась и уставилась на меня тем же напряжённым взглядом. Стоит отметить, что нарезка у неё была идеальной: кусочки были ровными и одинаковыми между собой. Ну просто прелесть. Голову осенила гениальная идея. — Отвар варим. У нас нет дома, есть нечего, вот и приходится варить из свободно доступных растений, — настороженно пробурчал парень. — И между прочим, выходит очень вкусно! — прикрикнула вслед девушка, нахваливая тем самым своё произведение. Два подростка возраста четырнадцати лет. У них нет дома и семьи, а жить попросту не на что, поэтому они готовят специальные отвары. Идея разгоралась всё сильнее. — А можно мне попробовать? — Госпожа! Это… — я рукой приказала Киллиану молчать, принимая из рук парня ложку, чтобы выпить их варево. Хм, весьма неплохо. Очень даже вкусно. Я мило улыбнулась подросткам, отдавая ложку назад, пока в моей голове тараканы уже вовсю били тревогу из-за пожара, что не потухнет, пока я не воплощу свою идею. — У Вас весьма неплохо получается. Слушайте, я тут собираюсь открыть свой магазинчик парфюма. И мне нужны работники, что будут помогать мне изготавливать духи. И я бы хотела нанять вас. Мне понравилась ваша профессиональная готовка, видно, что рука намётана. Ну как вам? Я куплю вам дом рядом с магазином, обеспечу едой, а вы взамен будете работать на меня. Договорились? Шок на лице детей был очень ярким. Первым отошёл парень и, схватив свою, по всей видимости, сестру за руку, с недоверием посмотрел на меня. Реакция понятная. Незнакомая девица подкрадывается, пробует варево, а после предлагает нечто нереальное. Тут и я сама бы волноваться начала, не особо доверяя незнакомцам. — Вы… Вы правда не обманываете? А вдруг Вы хотите просто убить нас? Я была готова к этому, так что не восприняла эти резкие слова близко к сердцу. Достав из сумки документы Авроры Кесс, я протянула их пареньку. — Вот. Это мои документы. Мне нет необходимости убивать Вас. А вот тут документы на покупку здания. Я уже провела в нём ремонт и совсем скоро начну завозить необходимое оборудование для приготовления парфюма, поэтому сейчас ищу работников. Хорошенько обдумайте моё предложение. Я показывала ему документ на покупку здания, прикрыв пальцем строчку со своим настоящим именем. Им пока тоже не стоит знать об этом. Мальчишка взял поддельные бумаги и начал изучать биографию Авроры Кесс. Девочка заглянула в них через плечо парня. Они пересеклись взглядами и молча смотрели друг на друга, безмолвно обсуждая моё предложение между собой. Кивнув своим мыслям, парень снова взглянул на меня. — Мы согласны. Меня зовут Ной, а это моя сестра Ева. Радостно хлопнув в ладоши, я забрала у них документы и сложила обратно в сумку. После чего протянула им руку, чтобы они поднялись с земли. Ева сразу потянулась ко мне, а вот Ной вылил отвар, потушив им огонь, и встал самостоятельно, с вызовом посмотрев мне в глаза. Всё ждал, когда я начну рвать и метать со злости? Не дождётся. Я мило улыбнулась ему и вышла из закоулка, держа за руку девочку. Мы направлялись к лошадям. Следующим пунктом нашего путешествия будет город. Сначала поселю детей в здании магазина, прикуплю им продуктов, а после отправлюсь искать ближайшие продающиеся жилые помещения. Всё-таки я не хочу, чтобы они жили в магазине. Ну, и под конец поищу продавца для магазина. И тогда с работниками будет покончено. Я посадила девочку на своего коня, погладив его, чтобы тот не пытался скинуть бедняжку. Киллиан подсадил к себе мальчика. Пора отправляться. Нас ожидает весёлое и занимательное приключение.***
962 год, 13 июля. Город
— Так, ты отправляйся за продуктами, а я осмотрю ближайшие дома. А вы сидите дома и никуда не уходите, понятно? — получив утвердительные кивки, я выдохнула и отправилась на поиски. Необходимо было найти небольшой, но уютный домик. И желательно уже с мебелью. Не хочу лишний раз заниматься ремонтом, дел и без того по горло. Я прошла пару зданий и наткнулась на объявление о продаже дома. Постучав в дверь, я порылась в сумке, чтобы убедиться, что у меня есть с собой деньги. Необходимо будет повторно провести аферу с подкупом продавца, чтобы снова заполнить документы не только на имя Авроры Кесс, но и на моё настоящее. Дверь отворилась, и на улицу выглянул средних лет мужчина. Его внимательный взгляд, даже немного хмурый, блуждал по моему телу, а после возвращаясь к личику. — Здравствуйте. Я по поводу продажи дома. Могу ли я его осмотреть? — Да, конечно. Проходите. Ремонт свежий, мебель вся на месте. Два этажа, две жилых комнаты, ванная и кабинет на втором этаже, на первом — кухня, гостиная и небольшая библиотека. Дом продаю, чтобы переехать ближе к месту работы, — чётко и по делу. Приятно иметь с такими дело. Я осматривала здание. Всё действительно так, как он и сказал. Меня всё устраивает. — Хотела бы приобрести этот дом. Давайте оформлять документы, вечером я пришлю рыцаря с деньгами, он заберёт ключ. — Отлично. Я сейчас всё подготовлю.***
962 год, 13 июля. Город
Потянувшись, я радостно выдохнула. Одним делом меньше. Приятный мужчина оказался. Быстренько и без проблем всё оформили. Цена вполне приемлемая, так что даже с учётом дополнительных трат в качестве подкупа вышло очень даже дёшево. Улыбаясь своим мыслям, я бесцельно блуждала по улицам. Осталось найти лишь продавца, но пока я понятия не имею, где его найти. Так что просто прогуляюсь. Всё-таки в последнее время я просиживаю большую часть свободных часов в кабинете. Необходимо подышать свежим воздухом, пока есть возможность. — Возмутительно! Какой же ты бесполезный! От тебя толку меньше, чем от бездомной псины! Ты уволен! Знакомый голос. Я скептично пробралась через толпу, чтобы посмотреть на свою закадычную подругу. Ну и что же ты устроила, родная моя Персефона Роббинс? Я оглядела место происшествия. Девушка громко и рассерженно отчитывала мужчину. — Отвратительно. Ты самый ужасный дворецкий. Как ты вообще устроился работать к нам в поместье? Ты вылетишь отсюда с худшим рекомендательным письмом, жалкий мусор, — а это интересненько, подойду-ка я поближе. Стоя буквально за спиной, я кривилась от лица Персефоны, что продолжала орать и возмущаться, разводя целое представление. Жалко парнишку. На вид ему двадцать с лишним, а уже приходится терпеть эту овцу. Пока я думала об этом, Роббинс решила не останавливаться на обычных орах, она замахнулась, чтобы влепить пощёчину. А вот этого не надо. Какая уважающая себя леди будет на людях бить своих подчинённых? Ах да, она же его уволила. Но я не могу упустить шанс позлить мою дорогую Персефону. Ладонь почти прошлась по щеке несчастного юноши, как вдруг была остановлена рукой. — Негоже бить людей, мисс, даже если они в чём-то провинились. Этим люди и отличаются от животных. Мы решаем всё словами, а не кулаками, — холодно произнесла я, внутренне вопя от радости из-за ошеломлённого лица девушки. — Да как ты смеешь, нахалка?! Ты хоть знаешь, кто я такая?! Уверена, что потянешь все беды, что с лёгкостью может принести тебе дом Роббинс? — приложив ладонь к щеке, ядовито произнесла она. — Вам тем более должно быть стыдно, что так позорите честь дома Роббинс, мисс. Если Вам чем-то не угодил сотрудник, то Вы можете просто уволить его, а не устраивать здесь цирковые представления, привлекая внимание, — махнув рукой в сторону собравшейся толпы, спокойно сказала я. Злобно хмыкнув в мою сторону, девушка оглядела всю толпу и пошла в сторону своей кареты, лишь в конце ещё раз взглянув в нашу сторону. — В поместье можешь не возвращаться. Твои обноски соберут горничные и доставят к дому. Будь благодарен за эту милость, — процедила напоследок мегера и села в карету. Я провожала её задумчивым взглядом. Что же так сильно обидело её, раз она так любит капать людям на мозги? — Так, всё, расходимся, представление окончено, — опомнившись, я похлопала в ладоши, разгоняя толпу, и только сейчас вспомнила про бедолагу, что всё это время молча стоял за моей спиной. — Как Вы? — Не стоит беспокойства, госпожа, благодарю Вас за помощь, — он поклонился, не смотря мне в глаза. Его голос слегка подрагивал. — Да не за что. Нехило же тебе от неё досталось. — Да, конечно. Я, пожалуй, пойду, — прошептал он и собрался уйти от меня, не поднимая головы. Что-то беспокоило меня в его поведении. Что там орала Роббинс? Дворецкий? Оу. Да мне сегодня везёт. Спасибо, моя милая Персефона! Теперь вопрос с сотрудниками будет решён. — Вы опечалены. Увольнение из дома Роббинс с плохим рекомендательным письмом действительно пошатнёт Ваше состояние, особенно если есть кого содержать, — я догнала его, медленно прощупываю ситуацию. — Моя невеста. Я наконец смог добиться уважения со стороны её родителей. Они долго не соглашались на помолвку, ведь хотят для своей дочери всё самое лучшее, а не жениха, что является домой поздно ночью из-за работы, хоть и платили прилично, ей также нужны внимание и любовь. Теперь я вообще безработный. Что я ей скажу? Я не могу разбить ей сердце, — обречённо тараторил парень, схватившись за голову. Бедолага, я готова выслушать все твои проблемы, чтобы потом стать ангелом в чёрной полосе твоей жизни. — Как насчёт того, чтобы работать на меня? Я планирую открыть магазин и мне необходим продавец-консультант. Я буду платить Вам столько же, сколько Вы получали на должности дворецкого дома Роббинс. С Вас лишь требуется принимать письма, которые присылают магазину, консультировать покупателей и затем уже продавать парфюм. Работать будете с девяти утра до семи вечера, стандартный рабочий режим. Как Вы на это смотрите? Кажется, уже начинаю привыкать к этим ошеломлённым лицам. Я спокойно остановилась, ожидая его ответа, пока он стоял как вкопанный. Открыла сумку, доставая документы Авроры Кесс, сразу предложив ему изучить их. Мужчина осматривал их со знанием дела, не то что неопытный и юный Ной. — Меня зовут Адам Миллер. — Отлично, у Вас есть с собой документы? — парень достал из внутреннего кармана пиджака сложенные бумаги и протянул их мне. — Прекрасно. Завтра я пришлю к Вам домой рыцаря. Он принесёт письмо с договором. Подпишите его и отдадите назад, тогда Вы получите аванс, — открытие магазина ещё в процессе, надо же ему с невестой на что-то жить. Сомневаюсь, что Персефона сжалится над ним и пришлёт прощальный подарок в виде зарплаты, что он отработал до сегодняшнего дня. Но даже если пришлёт, мне нужно переманить его на свою сторону, поэтому задабривать начнём с самого начала. Ну, и будем считать это очередным подкупом, так как в документах опять-таки утаится моё настоящее имя. Его я впишу уже после подписания договора Адамом. — Да, конечно. Благодарю Вас, госпожа Кесс! — мужчина поклонился мне, улыбаясь. Аж весь расцвёл. Да я прям мать Тереза. Ангел, спустившийся с небес. — До встречи, мистер Миллер. Наслаждайтесь незапланированным отпуском, пока я не вызвала Вас на работу, — хмыкнув, я кивнула ему и пошла назад. Киллиан, наверное, уже купил продукты и ждёт меня у магазина. С плеч спал огромный груз. Хотелось прыгать от счастья. Проблема с сотрудниками решена, и я была этому неимоверно рада. — М-да, Киллиану предстоит побегать с моими договорами. Зайду-ка я в пекарню. Куплю им с Амелией чего-нибудь вкусненького, пусть устроят себе сегодня пикник вечером.***
962 год, 13 июля. Город.
— Киллианчик! А вот и я! — я подошла к нему, светясь от счастья. — Судя по Вашей радости, все проблемы решены, а мне добавилось работёнки. Я прав, Камилла? — Поправляя поводок у лошади, беззлобно подтрунивал надо мной рыцарь. Я невольно хихикнула. Мы действительно стали очень близки за это время. — Вообще-то я огромная молодец. И здание нашла, и недостающего сотрудника в магазин, так что одним делом меньше. Вернёмся в поместье, я напишу письмо, и отправишься к продавцу здания с деньгами. Заберёшь ключ и будешь свободен. А завтра съездишь домой к моему новому подчинённому с договором и авансом, — вводила я его в курс дела. — И не смотри на меня так скептично! Я вообще-то подумала о тебе и зашла в Вашу с Амелией любимую пекарню. Устроите сегодня романтический пикник вечером. Так что у тебя есть мотивация, — тряхнув большим бумажным пакетом с выпечкой перед его лицом, я хихикнула и отдала его ему, подходя к своему коню. — Чего застыл? Поехали назад! — А... а, да! Точно, отправляемся. Продукты я детям купил и дал наставлений, чтобы они случайно не сожгли здание, так что тут проблема решена. Вы действительно не перестаёте удивлять, Камилла, — хмыкнув, проговорил Киллиан. — Спасибо. Я тепло улыбнулась ему. Может, мне тоже устроить себе небольшой отдых сегодня вечером? Запрягу других горничных для расслабляющей ванны и массажа. Пора передохнуть.