В западне машин

      В дверь мастерской раздались два спокойных, отчётливых стука. Подняв очки и отложив в сторону паяльный аппарат, Тейлз поднялся со стула и отошёл от своего рабочего места. На столе лишь тихо остался дымиться паяльник…       — Шэдоу? — слегка обескураженно произнёс лисёнок, открыв дверь и заметив стоящего перед ним тёмного ежа, сложившего руки на груди и опустившего утомлённый взгляд, — Что ты здесь делаешь?       — Такие вещи лучше обсуждать внутри, — загадочно произнёс Шэдоу, посмотрев на хвостатого собеседника.       — Эм, конечно, проходи, — отошёл в сторонку чутка опешивший Тейлз, пропуская внутрь совершенную форму жизни.       — Где Соник? — услышал хвостатый изобретатель из-за спины, закрывая за гостем дверь. Повернувшись, он наткнулся на проницательный взгляд ежа с чёрной шёрсткой.       — Бегает, как всегда, — простодушно развёл руками в стороны юный гений, подходя к столу и поворачивая стул в сторону Шэдоу, — Так, зачем же ты всё-таки пришёл? Тебе ведь что-то нужно?       — Верно, — сухо ответил ёжик, ступив поближе и уперев руку в бок, — У меня, — в нотках его голоса проскользнуло раздражение, а глаза с презрением прищурились, — есть предложение. G.U.N. хочет видеть тебя в своих рядах.       — Что? — удивился Тейлз, едва не выронив паяльник из рук, — Я… не совсем понимаю тебя, Шэдоу.       — Хм, — недовольно хмыкнул тот, повернувшись спиной к собеседнику и начав осматривать мастерскую и инструменты, — Руководство проанализировало нашу совместную операцию, в которой ты участвовал вместе с Соником. Так вот, — ёжик снова повернулся лицом к Тейлзу, встав в традиционную для себя закрытую позу, — они решили, что ты мог бы им пригодиться в качестве механика. И потому… — губы ежа исказились в неприязненной дуге, — они послали меня передать тебе это предложение. Меня… совершенную форму жизни… Точно мальчика на побегушках, — проговорил Шэдоу себе под нос, опять посмотрев в пол, а затем в сторону лисёнка, — Так что ты решил?       — Я… не знаю. Это так внезапно, — задумчиво уронил взгляд на пол Тейлз, придерживая голову рукой рядом с защитными очками, — Наверное, я бы не отказался поработать с этими парнями, но мне нужно время подумать. Я не могу решить так сразу.       — Я не собираюсь бегать сюда каждый раз, как тебе приспичит подумать, — отрезал Шэдоу, взмахнув в сторону рукой, — Мне нужен ответ сейчас.       — Думаю, я ещё не готов к работе с такими организациями, — заключил ушастый механик, подняв глаза на пристально взирающего на него исподлобья ёжика, — У меня есть проекты, требующие много свободного времени. Боюсь, при работе в G.U.N. у меня его уже не будет.       — Я им передам, — подошёл к двери мрачный ёж, взявшись за входную ручку.       — Подожди, Шэдоу, — протянув руку в его сторону, вскочил со стула двухвостый лисёнок, — Почему они прислали тебя? Они разве не могли дозвониться до меня по видеосвязи?       — Они не знают твоего номера, — холодно ответил тот, обернувшись и посмотрев на своего жёлто-оранжевого собеседника через плечо.       — Оу… Точно, об этом я не подумал, — почесал за головой Тейлз, подойдя чуть ближе к незваному гостю, — В любом случае, спасибо, что пришёл. Я… понимаю, тебе немного неприятно, что тебя послали передать сообщение. Совершенная форма жизни вряд ли должна таким заниматься.       — Именно, — чуть более оживлённо отреагировал ёжик, остановившись перед самой дверью, но всё ещё держась за входную ручку, — Они могли бы направить к тебе Руж. Или кого-то другого из G.U.N.       — Но не отправили, потому что…?       Шэдоу, тяжело вздохнув, отпустил ручку и повернулся к Тейлзу, всё так же уперев одну руку в бок и склонив голову чуть в сторону.       — Руж на миссии. Она хотела было отправиться вместо меня, но потом ей сделали предложение, от которого невозможно отказаться.       — В миссии были упомянуты Изумруды? — предположил юный изобретатель, обхватив подбородок рукой и прищурив вопросительно взгляд.       Тёмный ёж кивнул.       — А другие члены организации?       — На миссиях.       — Ясно. Сожалею, Шэдоу, — искренне проговорил Тейлз, прикрыв глаза, — Кажется, они с предыдущего раза не поняли, что тебя лучше не злить.       Повисла небольшая пауза, так как ни один из участников разговора не знал, что сказать. Текущая миссия ёжика была выполнена, но последние слова лисёнка остановили его, точно по волшебству. Благодарность и поддержку от других он получал не так часто. Последний раз был во время разговора с Руж, который состоял уже как несколько недель назад.       — Ты сказал, что у тебя есть проекты, требующие времени, — разорвал тишину Шэдоу своим обыденно приглушённым голосом, — Вроде этого?       Его глаза сразу же указали на лежащую рядом с паяльником на столе деталь.       — А, это… — скромно махнул рукой Хвостик, — Это так, хобби. Моя небольшая разработка.       — И в чём же она заключается? — стал чуть более сговорчивым ёж, сделав пару шагов к столу.       — Да так, мелочь, — отвечал ему молодой гений, — Это предварительная копия печатной платы из того устройства Эггмана, что создавало голограммы. Ты должен помнить их, Шэдоу. На прошлой миссии они…       — Я помню, — оборвал Тейлза действующий агент G.U.N. — Можешь не напоминать про миссию. Моя память ещё не так пострадала, чтобы я дважды забывал всё, что происходило… — с ироничной серьёзностью ответил тот.       — Да, прости, — неловко улыбнувшись, подошёл к столу и уселся верхом хвостатый механик, — В общем, тут ничего сложного нет. В печатной плате…       — К сути, Тейлз, — без раздражения попросил Шэдоу, — Я хотел бы знать, зачем она тебе. Хочешь, как и Доктор, изготовить из этого оружие?       — Вовсе нет… — с лёгкой усмешкой закрыл глаза лисёнок, поведя из стороны в сторону указательным пальцем, — Наоборот, я хочу использовать его в мирных целях. Я придумал этот проект ночью. Суть в том, что с помощью этой маленькой детали я мог бы создать устройство, которое воспроизводило бы голограммы любых живых существ. Представь, можно было бы общаться по связи так, чтобы тебя видели полностью, или показывать на выставках животных в полный рост без необходимости делать макеты, или даже… — Тейлз вдруг обратил своё внимание на горшок с цветком, что стоял поблизости на подоконнике, — создавать проекции близких тебе людей, которые погибли и… которые не заслуживали этого, — голос лисёнка вдруг стал печальнее, а глаза вновь неосознанно уткнулись в покрытие пола. В этот же момент раздались звуки шагов Шэдоу, ступившего на него и отошедшего немного в сторону. Шаги были тяжёлыми, но не чеканными. Опёршись ладонями в другой стол, ёжик некоторое время простоял над ним, молча глядя на деревянную поверхность.       — Проекции любых людей? — повернулась в сторону Хвостика совершенная форма жизни, — Кого угодно?       — Да, любого существа, — начал пояснять лисёнок, взяв в руки прямоугольник, — Она работает так, что мысленный образ из твоего сознания преобразуется в трёхмерную модель, с которой ты можешь взаимодействовать. Возможно, я бы даже мог сделать её более реалистичной и чёткой, избавившись от монохромности цвета, а также добавить большую тактильность интеракции. Так ты смог бы в режиме реального времени чувствовать прикосновения и иные действия образа. Правда, это всё пока что только в теории…       — Что ты хочешь взамен? — резко подошёл ближе чёрно-красный ёж, серьёзным тоном пригвоздив лисёнка к стулу.       — Что? Но… Шэдоу, я не могу тебе её отдать. Плата ещё не готова. Да и, к тому же, — Тейлз снова заметно опечалился, положив миниатюрный зелёный прямоугольник обратно на стол, — боюсь, что мне и самому она может пригодиться.       — Значит, мне придётся забрать её силой? — сжал руку в кулак Шэдоу, в котором золотистым цветом начало светиться накапливающееся Хаос Копьё.       — В этом нет необходимости, — тоскливо произнёс Хвостик, встав со стула и взяв с настенного стеллажа отвёртку, — Я мог бы поделиться с тобой платой или сделать её копию. Но…       — Но? — со скептицизмом промолвил ёж, в чьём кулаке погасло свечение.       Лисёнок на миг замолчал.       — Ты пытался убить Космо, — Тейлз крепко сжал в руке отвёртку, после чего расслабил хватку и просто положил её на стол, — когда мы сражались с Метарексами.       — Пытался, — подошёл вплотную к стулу Шэдоу, глядя на разбитого и погружённого в себя юного механика, — И я не собираюсь извиняться за это. Если ты забыл, она была их шпионом. Я не собирался трогать тебя, а лишь хотел защитить всех нас от слежки. И если бы мне пришлось вновь сделать этот выбор, я бы поступил так же.       Отвернувшись к стене, лисёнок повесил голову и, положив руки на стол, тоже стал всматриваться в материал, позабыв о присутствии мрачного гостя. Наконец, через несколько мгновений он опять встал лицом к лицу с Шэдоу. Поднявшись на ноги, Хвостик ступил к ёжику и, остановившись в паре метров, посмотрел тому прямо в глаза.       — Я… никогда не смогу простить тебя за это, Шэдоу, — с непривычной серьёзностью сказал Тейлз, — Но я могу тебя понять. Ты не раз спасал наш мир даже тогда, когда это не удавалось Сонику. Либо помогал ему в этом. Мы все в неоплатном долгу перед тобой. И потому, я сделаю для тебя копию этой платы, как только протестирую её. Однако, не всё так просто… — подойдя к столу, Хвостик взял с полки некий чертёж и развернул его, прижав один конец рукой, — Помнишь, я говорил, что у меня имеется лишь предварительная версия? Так вот… она не будет работать.       — Хм? Почему же? — ёж подошёл к листу бумаги, на котором были нанесены расчёты, заметки, расписаны характеристики и нарисованы схемы.       — Потому что у меня нет компонентов, — с досадой резко свернул чертёж Тейлз, — Я смог собрать плату по чертежу, что мы добыли на прошлой базе Эггмана. Но это оказался чертёж прототипа. На нём уже есть крепежи и провода, но нет компонентов. А компоненты, как и сам чертёж, как и сама плата, думаю, находятся на новой базе Доктора. Как ты помнишь, во время последней миссии мы уничтожили старую его базу, а потому координат новой мы не знаем. А без них, — лисёнок положил рулон на полку, вздохнув и посмотрев на Шэдоу, — мы не узнаем, где скрывается Эггман.       — У тебя есть план, Тейлз? — со скрещенными на груди руками поинтересовался ёжик.       — Возможно, — ответил молодой техник, поправив очки, — Но понадобится твоя помощь.       — Слушаю, — Шэдоу резко развернулся и уселся на стол, на котором только что лежал чертёж.       — Прежде всего, необходимо найти одного из роботов Эггмана, — встав перед тёмным ежом, стал излагать свой план Хвостик, — У них в голове находится центральная плата чёрного цвета, на которой установлен мигающий красным индикатором чип отслеживания. Такой имеется в каждом из роботов Эггмана. Полагаю, так ему удобней дистанционно следить за своей армией. В общем, — объяснял уже на пальцах Тейлз, — если ты принесёшь мне эту плату, я, скорее всего, смогу отследить исходящий сигнал вплоть до самой базы. Но для этого тебе придётся…       Не успел хвостатый гений договорить, как его ослепила яркая голубая вспышка и раздался звук телепортации. На том самом месте, где секунду назад сидел Шэдоу, его больше не было. В данный момент ёж уже рассекал на своих реактивных ботинках по Зоне Высоких Холмов, откуда (к большой для него удаче) Эггман черпал ресурсы для завершения строительства своей новой базы. Пробегая со свистом ветра и размытием всего окружающего по Зоне, Шэдоу вдруг обнаружил стоящего неподвижно на посту робота серии «Egg Pawn». Держа вертикально копьё, тот находился рядом с ничем не примечательным деревом, за которым, однако, начиналась построенная на деревянной платформе рельсовая дорога.       — Нарушитель! — проскрежетал робот своим металлическим голосом, чья рука сразу же повернулась, словно механизм, направляя копьё на тёмного ёжика, — Покинь охраняемую зону или будешь уничтожен.       — Хм, — лишь хмыкнул Шэдоу, даже не встав в боевую стойку, — Нападай, консервная банка.       Без дальнейших предупреждений робот помчался на ежа, выставив вперёд острое копьё, кончик которого даже сверкнул на солнце. Оно с приличной скоростью неслось в сторону Шэдоу, грозясь проткнуть того, как ягнёнка. Однако, совершенная форма жизни даже не тронулась с места. И вот копьё уже пронзило то место, где стоял ёж. А он сам, без особых усилий уклонившись от смертоносной иглы, отпрыгнул в сторону и, замахнувшись, со всей силы ударил роботу в грудь. Тот остановился на месте и начал глючить. Вдруг сенсоры железяки опустились вниз, на место удара, из которого теперь во все стороны разливался яркий золотистый свет. Машина попробовала освободиться и начала уже отталкиваться ногами от земли, но все её попытки были тщетны. Через секунду на том же месте произошёл мощный взрыв. Всё заволокло пылью. В паре метров вокруг теперь были разбросаны мелкие и не очень детали робота, кое-где были видны растёкшиеся по земле лужицы чёрной смазки. Наконец, когда серо-коричневая пелена рассеялась, показался Шэдоу. Он держал ногу на оторванной от тела голове недруга, которая перестала подавать любые признаки функционирования. В следующий момент эта голова разлетелась на щепки от мощного удара ежа ногой, проломившего каркас конструкции и уничтожившего последнюю целую часть машины. Из неё вместе с другими деталями упала на землю и чёрная плата, на которой, даже после тотального разрушения металлического охранника, продолжал, как ни в чём не бывало, мигать красным светом индикатор.       Подобрав необходимую деталь, ёжик немедленно воспользовался Хаос Контролем. Через секунду он уже был в мастерской Тейлза и стоял прямо за стулом, на котором, продолжая разбираться в устройстве другой платы, сидел лисёнок. Тот даже не успел обернуться на вспышку и звук телепортации, как перед ним была положена та самая чёрная плата.       — Это она? — спросил Шэдоу, немного отходя назад.       — Да, это центральная плата роботов Эггмана, — повернулся к ежу светло-оранжевый механик, — Хорошая работа, Шэдоу. Теперь мне нужно только отследить сигнал. И для этого, — он поднялся с места и направился к компьютеру с большим экраном, стоящему в прямо противоположной части мастерской, — мне нужно будет взломать плату, чтобы получить доступ.       — Сколько это займёт? — отправился вслед за Хвостиком его мрачный помощник, — Час? День? Неделю?       — Что ты, — усмехнулся Тейлз, включив компьютер и обернувшись, — не больше пяти-семи минут. Может, даже быстрее. Полагаю, из-за переезда Эггман ещё не успел обновить протоколы безопасности, а предыдущие мы с Соником взламывали во время прошлой миссии. Вы же с Руж нас тогда как раз прикрывали.       — Можно без лирики? — с прохладным нетерпением Шэдоу подошёл вплотную к экрану и посмотрел на него. После извинений Тейлза на дисплее появилась плата и открылась консоль, куда тот стал набирать команды.       По прошествии нескольких минут, как и утверждал лисёнок, результат был получен. Не теряя ни секунды и опять пропустив предупреждения Тейлза о предстоящей опасности, Шэдоу вынул свой зелёный Изумруд Хаоса, ибо перемещаться предстояло на гораздо более далёкое расстояние. Наконец, после телепортации он оказался в чёрной, непроглядной тьме. Вокруг было не так уж и холодно, даже наоборот, но света тут не было. Сделав пару шагов, ёж благодаря звуку ботинок понял, что ходит по металлу. Значит, он был на месте.       Через минуту Шэдоу в глаза бросился ослепительный свет. Загоревшаяся по бокам и на потолке иллюминация обозначила положение ёжика. Он стоял в большом здании, похожем на ангар. Перед ним было возвышение, к которому вела лестница. На возвышении находилась и автоматическая дверь, которая немедленно раскрылась. Оттуда, бормоча что-то с присущим ему недовольством, вышел сам Доктор Эггман.       — Охохо, да это же сам Шэдоу! — встал в горделивую позу больного шизофренией с бредовыми идеями величия, — Давненько не виделись. Слышал, ты теперь работаешь на правительство?       — Я здесь не по этому поводу, Доктор, — отмахнувшись, решительно подошёл ближе ёж, — Мне нужна плата, которую Вы использовали для создания голограмм.       — Вот это требование! — рассмеялся учёный, — Что ж, признаю, плата у меня есть. Но неужели ты думаешь, что я тебе её отдам? Не думал, что ты такой же наивный болван, как и Соник. А теперь уходи отсюда подобру-поздорову, Шэдоу, если тебе больше нечего сказать.       — Вы забываетесь, Доктор, — уколол того в ответ Шэдоу, уже концентрируя в руке энергетический удар Хаос Копьём.       — Оу, ты сделал большую, очень большую ошибку, недалёкий чёрный ёж, — Эггман вынул из кармана некий пульт и нажал на одну из кнопок, — И почему все эти ежи всегда портят мне жизнь?       Ворчания Эггмана уже было не слышно. Его с ушераздирающим грохотом от падения на пол заглушил некий робот, который приземлился из раскрывшегося над Шэдоу люка. Ёж успел отскочить назад, приземлившись на колено и слегка прокатившись по полу. Перед ним сейчас стояла здоровенная человекоподобная махина, которая своими габаритами достигала самого потолка этого псевдо-ангара.       — Узри, Шэдоу! Моё новейшее творение, — распустил руки в стороны Доктор, презентуя машину, — Эгг Кинг! Построенный на базе E-123 Омега, он не имеет слабостей. У него неуязвимый корпус, защищённые пуленепробиваемым и жаростойким стеклом сенсоры, лишённые слабых точек и соединений конечности, монолитная броня. На вооружении у моего шедевра есть всё: ракеты, пулемёты… Это лучшее из того, что я строил. И как идеальное существо, он будет править всем миром! Поэтому он и Эгг Кинг!       — Боюсь, Вы забыли, кто я такой, Доктор, — с уверенностью в голосе заявил Шэдоу, подобравшись прямо к железному амбалу, положив одну руку на его броню, а в другую взяв Изумруд Хаоса, — Я — совершенная форма жизни, Ёж Шэдоу!       После этих слов вновь произошла вспышка и послышался звук телепортации. Не прошло и минуты, как озадаченный учёный опять увидел вторгшегося на базу ёжика. Только на сей раз тот был один. Держа в руке Изумруд Хаоса, он стоял невредимым на том же самом месте, что и раньше. Только вот робота отныне уже не было.       — Нет! Мой Эгг Кинг! Что ты с ним сделал, маленький чёрный монстр!?       — Вашего Эгг Кинга больше нет, Доктор, — без тени сомнения заявил Шэдоу, переместившись вплотную к Эггману. Тот развернулся и тут же скрылся за дверью. Она автоматически захлопнулась, раздался звук герметизации.       Пробегая с удивительной для его физической формы скоростью по коридору, учёный внезапно увидел впереди уже знакомую вспышку и услышал этот злосчастный звук. Перед ним снова появился Шэдоу, но на этот раз вид у совершенной формы жизни был гораздо более серьёзным, чем раньше.       — Плата, Доктор.       Эггман немного отступил назад, опять вынув пульт из кармана. Решив, что с него хватит шоу, ёж мгновенно оказался перед учёным. С невероятной скоростью Шэдоу выхватил у того из рук пульт, после чего одним сжатием ладони расколол всю конструкцию в щепки.       — Послушай, Шэдоу, — начал уже более мягким тоном Эггман, — убив меня, ты всё равно ничего не добьёшься. Ты не сможешь узнать, где она находится. Этот комплекс огромен. Искать в нём плату — всё равно, что искать иголку в стоге сена.       — Я это понимаю. И потому не собираюсь Вас убивать. Однако, — руки ежа в очередной раз скрестились на груди, — Вы покажете мне, где плата. Новейшая, со всеми необходимыми компонентами.       Учёному ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он мог бы попытаться использовать оставшиеся трюки, ибо был в своём доме, который знал как пять пальцев, но Шэдоу находился слишком близко. Потому, не желая расставаться с жизнью, Доктор отдал ежу заветную деталь. Чертёж учёный предоставлять отказался, сославшись на то, что не составлял его, а лишь добавил недостающие компоненты.       Получив то, за чем пришёл, Шэдоу покинул базу. Хаос Контроля с него было достаточно, поэтому ёж решил спокойно пробежаться до мастерской Тейлза. До долгожданного события оставалось совсем немного. Возможно, это его шанс снова увидеть Марию и поговорить с ней. Почти что в живую…       Набрав скорость и рассекая воздух руками, Шэдоу двигался вперёд. Деревья, вода, холмы — всё пролетало мимо в мгновении ока. Он бежал и бежал, минуя одну Зону за другой. Наконец, когда до мастерской Тейлза оставалось совсем немного, ёжик решил передохнуть. Остановившись у некоего леса, он подошёл к одному из деревьев и, держа в руке плату, устроился под тенью листьев. Солнце грело ежа тёплыми лучами, а ветер колыхал его поднятые вверх на голове колючки. Подобные ощущения спокойствия и умиротворённости он всегда хотел разделить с Марией. Ещё с тех самых пор, когда они обсуждали это на борту космической колонии АРК. Теперь же Шэдоу мог чувствовать всё, что хотела почувствовать она. Но это больше не имело никакого значения, совсем не приносило радости. Ибо поблизости не было её…       Задумавшись и закрыв глаза, Шэдоу через пару минут почувствовал, как рядом с ним усилился ветер. Словно небольшое торнадо пролетело под боком, всколыхнув деревья, а, точнее, едва не вырвав их с корнем. Не успел он раскрыть глаза, как тут же услышал задорный тон уже другого ежа.       — Хэй, Шэд! Как дела? — раздался этот назойливый, полный неоправданного оптимизма голос, — Прилёг отдохнуть?       Наконец, открыв глаза, Шэдоу заметил перед собой его — занозу в боку, соперника, и, по совместительству, быстрейшего из живых в этом мире — Ежа Соника. Тот с озорной улыбкой глядел на сидящую под деревом совершенную форму жизни, закинув одну ногу за другую и постукивая ей по земле.       — Не твоё дело, Соник, — немедленно поднялся на ноги Шэдоу, поворачиваясь в другую сторону, — До встречи.       — Ой, да ладно тебе, приятель, — с огоньком в глазах преградил ему дорогу синий бегун, — Как насчёт размять косточки? Давно же не гоняли! Давай устроим забег по знакомым Зонам. Победителю — чили-дог. Нет, даже два чили-дога. И с майонезиком.       — С дороги, Соник! — не на шутку разозлился Шэдоу, встав в боевую стойку, — Мне сейчас не до твоих игр. Их время кончилось.       — Оу, да ты всё веселье портишь, Шэд, — разочарованно закатил глаза синий ёж, — Ладно, боюсь, придётся придать тебе мотивации.       В ту же секунду из руки Шэдоу исчезла бесценная для него деталь. Вместе с ней исчез и Соник. Единственное, что было слышно — это неунывающий голос вдалеке, эхом повторяющий: «Поймай меня, если сможешь».       — Хррргх, — успел лишь выпалить не на шутку разгневанный Шэдоу перед тем, как немедля пуститься в погоню за Соником. Белые ботинки с красной оправой тут же ускорились, из сопел на подошве рванула выхлопная энергия. Перепрыгивая препятствия, уворачиваясь от веток, телепортируясь немного вперёд, Шэдоу всё ближе подбирался к вору, который прямо из-под носа забрал у него возможную встречу с единственным близким человеком. Еле контролируя себя, чтобы не войти в Хаос Форму и не залиться красным заревом, мрачный ёж срезал путь, сокращая дистанцию до ежа жизнерадостного. Наконец, они выровнялись и теперь бежали нога в ногу.       — Хех, а я знал, что ты меня догонишь, Шэ… Воу, — еле успел отскочить Соник от удара Шэдоу, перебежав на пару метров в сторону, — Ты чего, приятель?       Но совершенная форма жизни уже летела в него усиленным спин-дэшем. Ещё раз увернувшись от атаки, Соник, тем не менее, не стал биться в ответ и с присущим ему бесстрашием продолжил гонку.       — Ладно, драчун. Пойду передам Наклзу, что у него появился конкурент, — единственное, что услышал Шэдоу перед сверхзвуковым ударом, отбросившим и его, и всё, что было вокруг, создавшим такой поток воздуха, словно ураган пронёсся сейчас по трассе. С синим сиянием скоростной спринтер улетел на сотни метров вперёд. Теперь помочь ежику с чёрной шёрсткой могло только чудо. Круглое чудо, блестящее на солнце и отделяющее его манжеты от перчаток.       Не переставая бежать, Шэдоу по очереди снял одно, потом другое кольцо на руках. В следующий же момент произошла вторая сверхзвуковая вспышка, но уже золотистого цвета. Она в точности повторила первую, благодаря чему Шэдоу уже весьма скоро вновь оказался недалеко от Соника.       — О, так ты тоже разогнался? — успел произнести синий ёж, обернувшись на чёрного за пару секунд до того, как тот телепортировался. И в это же мгновение Соник словно врезался в преграду. Тупой удар в грудь с инерцией отбросил синего ежа обратно на десятки метров. Пролетев немалое расстояние и ударившись спиной о дерево, Соник тут же приземлился на землю, упав на колено, но опёршись о землю рукой. В ней находилась и плата, и потому уже через миг быстрейший из живых почувствовал чрезмерную, вдавливающую её в землю силу. На его руке неподъёмным булыжником стоял ботинок Шэдоу, не позволяющий синему бегуну даже нормально подняться на ноги.       — Хэй, ты сжульничал! — показал пальцем на соперника Соник, прежде чем получить мощный удар от того коленом в живот. Но даже упав на собственные колени, сверхзвуковой синий ёж не выпускал из руки деталь.       — Соник, хватит, — послышался откуда-то сверху голос Шэдоу, — Верни мне плату.       — За июнь или за июль? Ай, — последнее, что успел произнести Соник, прежде чем другая нога Шэдоу с треском вдавила его в землю. Было настоящим чудом, что в этот момент в районе спины Соника не раздался хруст, — Ладно-ладно, крутой парень, ты победил. Я не собирался у тебя ничего забирать. Я лишь хотел, чтобы мы оба немного размялись, — разжал руку ёжик, выронив плату на землю, — Всё-всё, я её отпустил. А теперь, пожалуйста, ты не мог бы сойти с моей спины?       Сместив ногу и забрав с земли материал для заготовки Тейлза, Шэдоу молча отошёл на пару метров и взял в другую руку Изумруд. Протянув впереди себя плату, он ещё раз посмотрел на неё. Этот небольшой набор компонентов, проводов и узоров давал ему призрачный, но всё же шанс наконец-то увидеться с Марией. Не в воспоминаниях, а я наяву. Пусть её уже нет, пусть прошлого уже не изменить, но вот в руке ёж держит воскрешающий камень. То, что, может быть, вернёт её из мёртвых. Для других. Ибо для Шэдоу она всегда была живой, всегда была с ним. И бороздя километр за километром вслед за Соником, ёж не жаждал ни мести, ни наказания. Он всего лишь хотел спасти её — любой ценой и любыми методами. Потому что в прошлом, увы, этого сделать не смог.