***
Когда Киллиан опомнился, первым, что он заметил, было полное отсутствие тумана. Недоумённо оглядываясь по сторонам, он задавался вопросом, когда тот успел рассеяться, и обратил внимание на растерянность остальной команды. Матросы вертели головами, стараясь вспомнить, как они все оказались на палубе и что вообще произошло. Опустив взгляд, Крюк обнаружил подзорную трубу, зажатую в руке, и его посетило озарение. Скалы! Он точно видел скалы прямо по курсу Роджера, и, поспешно подняв трубу, Киллиан вгляделся в горизонт, однако не обнаружил никаких помех. — Капитан! — привлёк его внимание Сми, и, когда Киллиан обернулся к нему, старпом указал в сторону штурвала. Брови Крюка взмыли вверх, когда он увидел на месте рулевого Эмму. Крепко вцепившись в рукоятки, девушка невидящим взглядом смотрела куда-то поверх штурвала, и Киллиан поспешил к ней. — Лебедь, — мягко произнёс он, встав справа от неё. — Там были скалы, — заговорила Эмма напряжённым тоном. — А вы все были зачарованы. И я не знала, что делать… Мы едва не… Она резко замолчала, и Киллиан заметил, как побелели костяшки её пальцев, когда она крепче сжала штурвал. Мужчина накрыл её руку своей ладонью и, обхватив, потянул к себе, но Эмма не ослабляла хватку. — Всё в порядке, Эмма, — подбодрил её Джонс. — Ты молодец и всё сделала правильно. Принцесса посмотрела на него, ища дополнительной поддержки, а он коротко кивнул, не сводя с неё взгляд, и девушка, наконец отпустив рукоятки, бросилась к нему. Обхватив её, Киллиан чувствовал, как всё тело Эммы пробирала дрожь, пока она жалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Прильнув к её волосам щекой, капитан покачивал принцессу в своих объятиях, словно баюкая, и продолжал приговаривать слова утешения и похвалу: — Ты невероятна, дорогая.***
По расчётам они должны были причалить в порту ранним утром, но из-за вынужденной петли пришвартовались лишь вечером, когда город уже был усыпан огнями. — Желаешь сойти на берег и наведаться в местную таверну? — поинтересовался Киллиан, когда вошёл в каюту Эммы. Принцесса моментально оживилась, подскочив со стула. — Конечно! Я так соскучилась по не качающейся поверхности под ногами! — воскликнула она, хватая накидку из сундука с вещами. — Со временем такое перестаёшь замечать, — усмехнулся Киллиан, наблюдая за тем, как Эмма поспешно одевалась. — Видимо, прошло недостаточно, — отметила она, когда капитан отошёл в сторону от дверного проёма, пропуская её вперёд. Этот портовый город отличался от предыдущего, где жизнь бурлила даже в тёмное время суток. Здесь было тише и спокойнее, а улицы не были столь тесными от большого количества горожан. Торговые лавки Эмма увидела лишь на небольшой площади, куда их привёл узкий тёмный переулок, однако хозяева уже заканчивали со сбором товара. — Думала, все портовые города похожи, — удивлённо произнесла Эмма. — Только крупные и те, где есть проблемы с наземным товарооборотом, — пояснил Киллиан. — А здесь такой проблемы нет, — сделала вывод Эмма. — И где мы? — В Северном Королевстве, — сообщил Крюк. С этими словами Эмма почувствовала небольшое облегчение. Они были всё так же далеко от Мистхейвена, но теперь хотя бы на одном материке с её домом. При желании принцесса могла бы добраться по суше, и это была бы более прямая дорога, нежели огибать континент по воде, но она была не готова расстаться с Крюком и его командой, желая дать капитану возможность сдержать своё обещание. Они проходили мимо небольшого здания, когда открылась дверь и их обдало звуками задорной музыки, смехом и ароматом свежеприготовленных блюд. Эмма полагала, что это и есть местная таверна, но Киллиан вёл её дальше. — Разве нам не сюда? — поинтересовалась принцесса. — Нет, дорогая, нам нужно менее проходное место, — ответил Киллиан. Он привёл её в таверну, что располагалась на отшибе города. Тем не менее, когда они вошли, Эмма заметила, что посетителей здесь было немало. Особенно с целой командой пиратского корабля. Люди за столами весело играли в кости, мерились силой в армрестлинг и, конечно же, распивали алкогольные напитки, громко звеня кружками. Усадив Эмму за стол в углу, Киллиан отошёл к хозяину таверны, чтобы заказать для них еду. Девушка с интересом разглядывала местный контингент, и частично он состоял из простых горожан. Однако их число разбавляли личности, вид которых был красноречивее слов. Они скрывали лица, прятались в тени или имели довольно угрожающий вид, одаривая всех суровым взглядом и демонстрируя количество холодного оружия, которое, Эмма полагала, они без раздумий могли пустить в ход в случае чего. Принцесса поспешно отвела взгляд, когда её любопытство было обнаружено одним из бугаёв, на шее которого красовалось ожерелье из зубов — девушка поёжилась от того, что они чересчур были похожи на человеческие, — и с надеждой уставилась на Киллиана, желая, чтобы он поскорее вернулся. К счастью, он не заставил долго себя ждать и вскоре поставил на стол бутылку рома и две рюмки для них, зажимая подмышкой ворох пергаментов. — Не уверен, хочешь ли ты, но взял тебе рюмку. Помню твой энтузиазм, — усмехнулся Крюк, переступая скамью, и занял место напротив неё. Он наполнил одну из ёмкостей и протянул Эмме, и девушка неуверенно приняла её. Налив вторую порцию, он опрокинул её в себя с такой лёгкостью, словно это была вода, и, разложив бумаги перед собой, принялся разглядывать их. Эмма не торопилась пить. Видя на пергаментах текст, написанный разным почерком, рисунки и схемы, она была гораздо более заинтересована в том, чтобы узнать, что в них так привлекло внимание капитана. — Что это? — спросила принцесса, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть надписи. — Заказы, наводки, карты. Таверны такого рода — это биржа ценной информации, — ответил Киллиан, перелистывая страницы. — Заказы на что? — не поняла Эмма. — Контрабанда, грабёж, убийства, — будничным тоном отозвался Крюк. — Всё ещё не могу привыкнуть к тому, что убийство для тебя — это что-то обычное, — мрачно произнесла Эмма, нервно вертя рюмку в руке и заставляя жидкость в ней перекатываться по стенкам. Капитан усмехнулся, коротко взглянув на неё исподлобья. — Это бизнес, дорогая. Ничего личного, — сказал он, снова потянувшись к бутылке. — Есть спрос — есть и предложение. Я бы предпочёл хорошую наводку на курс торгового корабля, но здесь нам ничего не подходит, — Крюк раздосадованно покачал головой. — Но вам не нужно убивать, не нужно грабить, — воззвала к его разуму Эмма и протянула руку, чтобы забрать у него бумаги. Реакция Киллиана была стремительной, когда он воткнул остриё крюка в столешницу, зажав запястье принцессы в изгибе металла. От неожиданности девушка вздрогнула, а по всему её телу прокатилась волна холода. — Мы пираты, Лебедь. Это наша жизнь и наш хлеб, — прохрипел он, хмуря брови. Позволив ей освободиться, он вернулся к изучению заказов, а Эмма, задумчиво опустив голову, разглядывала узор на срезе досок стола. Из раздумий её вывел трактирщик, когда принёс еду, которую заказал капитан. Овощное рагу с кусочками мяса выглядело невероятно аппетитно, напомнив Эмме, как сильно она соскучилась по горячей сытной еде — рацион пиратов не отличался многообразием и сложностью блюд. В дополнение им принесли тарелку с хлебом — ароматным и ещё горячим. И девушка поспешила почувствовать его божественный вкус, пока он не остыл, позволив им с Киллианом взять паузу в разговоре. Однако, приговорив половину своей порции рагу, она вдруг сказала: — У меня есть заказ для тебя. — О, правда? И какой же? — поинтересовался Киллиан, отправляя ложку с едой в рот. — Пока я на вашем корабле — никаких грабежей и убийств. Киллиан поперхнулся. — И почему… — прохрипел он, откашлявшись. — Почему мы должны выполнять это? — Потому что я хорошо заплачу, когда вы доставите меня домой. А всё это, — Эмма указала пальцем на листы, — ставит мою безопасность под угрозу. — Сколько? — спросил Киллиан, и в его глазах заплясали огоньки алчности. — Достаточно, чтобы вы могли ни о чём не беспокоиться несколько месяцев, — пообещала Эмма. — Звучит, как справедливая награда за наши потери, — кивнул капитан, складывая бумаги в стопку, и отложил их в сторону. — Тогда договорились, — подытожила Эмма, протянув ему руку, и он пожал её. Они снова вернулись к трапезе и молчали какое-то время до тех пор, пока на скамью рядом с Эммой не плюхнулся незнакомец. Его потемневшие от выпитого количества алкоголя глаза пытались сфокусироваться на девушке, когда он, почёсывая свою козлиную бородку, заявил: — Плачу десятку за то, чтобы твои милые губки оказались на моём члене. Эмма удивлённо уставилась на него, хлопая ресницами, а Киллиан опешил от такой наглости, приоткрыв рот. — Вы меня с кем-то путаете, — произнесла Эмма. — А, ты из тех, кто берёт больше? Так я заплачу! — задорно отозвался незнакомец, но был прерван стуком кулака Киллиана по столу, когда тот вскочил с места. — Пошёл прочь отсюда! — прорычал Крюк, краснея от захлестнувшего его гнева. — А то что? — с вызовом в голосе спросил мужчина и, пошатываясь, начал вставать. Но едва он успел выпрямиться в полный рост, его щёку настиг увесистый удар Джонса, отчего незнакомец, перелетев через скамью, повалился на пол. Эмма одарила капитана изумлённым взглядом широко распахнутых глаз. — Заметь, не убил, — проворчал Крюк, опустившись на место. — Хотя очень хотелось. Разговаривать с принцессой, как с трактирной шлюхой, непозволительно. — Спасибо… наверное, — пробормотала девушка. Она наблюдала за тем, как капитан продолжил есть, словно ничего не произошло, и в очередной раз удивлялась, как в одном человеке могло уживаться всё это. Только что он был готов убивать, но вот уже защищает её честь — полярность его действий никак не укладывалась в её голове до конца. Из размышлений об этом её отвлекли двое матросов, что подошли к их столу. Один из них был высоким и крепким, и это позволило ему с лёгкостью уволочь обидчика Эммы подальше с глаз капитана. Другой матрос был худощав и лысоват, и девушка хорошо запомнила его стеклянный глаз и имя Майки. Он сел на скамью рядом с Эммой и обратился к Киллиану: — Позволите украсть у вас принцессу, капитан? На что Крюк лишь махнул рукой. Эмма поразилась тем, насколько легко он вверял её какому-то мужчине теперь после того, как избил другого. Даже при том, что они оба знали ребят с Весёлого Роджера. Но, когда её вытащили практически на середину помещения и она увидела, как Киллиан улыбался, девушка поняла, что он что-то знал о том, что они собирались делать. — Сегодня мы здесь с вами веселимся, пьём ром, вкушаем женщин! — обратился Майки к остальной команде, и другие матросы замолчали, устремив к нему свой взор. — Но ничего этого не было бы, если бы эта храбрая девушка не спасла нас всех! Воздадим же ей честь и хвалу! Выпьем за Эмму! — За Эмму! — послышался воодушевлённый хор голосов, сопровождаемый звоном рюмок и стаканов друг об друга. Принцесса, разинув рот, растерянно оглядывала всех этих людей, что сейчас признавали её значимость, и не могла поверить в происходящее. Кто-то сунул в её руку рюмку с ромом, и она, от волнения тут же осушив её, скривилась. — Всё в порядке, девочка, — хохотнув, подбодрил её Майки, по-дружески похлопав по плечу. Несколько пиратов подошли к ней, чтобы лично сказать слова благодарности, а один из них даже внезапно крепко обнял Эмму, чуть не выдавив из неё весь воздух. Ещё не раз за вечер они пили за принцессу, и, залив в себя очередную рюмку, девушка вернулась за стол Киллиана. Неловко перешагнув скамью, она плюхнулась на место рядом с капитаном, не удержав равновесие, повалилась на него, и он с готовностью подхватил её. — Подружилась с ромом? — ухмыльнулся он, одарив её мягким взглядом своих голубых глаз. — Ты ведь знал о том, что они собираются устроить, не так ли? — поинтересовалась Эмма, стараясь сфокусироваться на его лице. — Почему не предупредил? — Хотел, чтобы ты своими глазами увидела, что ты абсолютно не бесполезна для такого количества людей, — объяснил Крюк. — Что ж, это было… очень приятно, — губы Эммы растянулись в улыбке. Она выпуталась из объятий капитана и, выпрямившись, слегка помотала головой, что отдалось неприятными ощущениями внутри. Тяжело выдохнув, принцесса упёрла локти в стол и спрятала лицо в ладонях. — Ты в порядке? — участливо поинтересовался Джонс, обхватив её за плечи. — Да-да, — отозвалась Эмма. — Мне просто нужен свежий воздух. Встав, капитан предложил ей руку, и девушка охотно приняла её. Они вышли на улицу и медленным шагом двинулись по дороге, вымощенной камнем. По прошествии нескольких часов в городе стало почти безлюдно, и Эмма наслаждалась тишиной после оглушающего гула таверны, что был особенно болезненным, накладываясь на ром в её крови. Прохлада приятно обволакивала и постепенно отрезвляла, заменяя неприятные ощущения лёгкой расслабленностью во всём теле, которая захватывала её в свои объятия всё сильнее. Ноги становились ватными и отказывались слушаться, и потому она легко споткнулась о шов между каменной кладкой. К счастью, Киллиан быстро среагировал и поймал её, после чего поставил на ноги, и они оказались лицом к лицу. — По-прежнему удивляюсь, когда пират ведёт себя как джентльмен, — проворковала Эмма, расплываясь в улыбке. — Я по жизни джентльмен, дорогая, — игриво отозвался Крюк. В синеве его глаз она разглядела нечто задорное, и теплота, с которой он смотрел на неё сейчас, пробуждала в ней странные желания, с которыми она отчаянно боролась, хватаясь за остатки трезвого ума. Приоткрыв рот, она опустила взгляд ниже. Его ухмылка была обворожительной и тянула её к себе, словно его губы были зачарованы магией, против которой у Эммы не было никакого иммунитета. Она знала, что определённо пожалеет, если поддастся ей. Потом. Но сейчас… Встав на цыпочки, девушка медленно потянулась к капитану, а он не выказывал никакого сопротивления, прикрыв глаза в ожидании. — Принцесса Эмма! — этот возглас резко ворвался в её разум, и девушка испуганно обернулась, желая понять, кто мог узнать её здесь. В мгновение она почувствовала, как хватка вокруг неё спала, и Эмма посмотрела туда, где секунду назад был Киллиан, но увидела лишь край его плаща, скользнувший за один из прилавков. Тогда принцесса вернула своё внимание мужчине, что звал её, и узнала в нём герцога Кларенса. Хорошо сложенный высокий блондин — он имел славу завидного холостяка во многих королевствах. В приложение к его прекрасным внешним данным шли обширные владения Северных Королевств. Сам же герцог отклонял все предложения о женитьбе, и Эмма всегда подозревала, что он надеется заполучить её руку и сердце, с настойчивой частотой зазывая их королевскую семью на балы в честь каждого праздника. — О, принцесса, — улыбнулся герцог, достигнув её. — Я было подумал, что мне показалось. Но ваши прекрасные золотые волосы было трудно не узнать. Чёрт, капюшон. Она была слишком пьяна, чтобы побеспокоиться о нём. Но ей бы и в голову не пришло, что в этом городе она могла встретить кого-то, кто хорошо её знал. — Герцог Кларенс! — притворно обрадовалась Эмма, стараясь сконцентрироваться, чтобы не выдать своё состояние. — Что вы здесь делаете? — Мне сообщили, что у одного заезжего торговца есть картина, которую я давно искал, и я поспешил сюда, пока он не продал её другому, — стал рассказывать герцог. — Увидел вас в переулке и пошёл за вами. Эмма судорожно анализировала его слова, стараясь понять, что он видел и чем это могло обернуться для неё, для Киллиана и для всей его команды. Но Кларенс не задавал неудобных вопросов, отчего девушка понадеялась, что её несостоявшийся поцелуй не был замечен. Она определённо будет сожалеть о том, что их прервали, позже, но сейчас ей следовало быть осторожной. — Вы решили принять моё приглашение? — спросил герцог, выхватив её внимание. — Приглашение? — растерялась Эмма. — На летний бал, — сказал Кларенс. — Вы не ответили на него, и я полагал, что это означает отказ. Но вот вы здесь. Ах, какой это приятный сюрприз! — Ах, летний бал, — улыбнулась Эмма. — Видимо, я забыла отправить гонца с ответом. Была столь воодушевлена предстоящим мероприятием. Она перевела взгляд и через плечо герцога увидела Киллиана позади. Он небрежно ходил поодаль, измеряя шагами периметр площади, и делал вид, что разглядывал местную архитектуру, но постоянно бросал понурые взгляды в сторону принцессы. И она вдруг выпалила: — Только я буду не одна. — С вами родители? — спросил Кларенс. — Друг, — ответила Эмма. — Мы прибыли вместе. — Друг принцессы — мой друг, — произнёс Кларенс, неумело пытаясь скрыть разочарование в своём голосе. — В любом случае, я буду ждать вас на балу, Ваше Высочество. Это большая честь для меня. С этими словами он поцеловал руку Эммы на прощание и удалился. Проводив его взглядом и убедившись, что он не собирается вернуться, Киллиан наконец приблизился к Эмме, и она, не дав ему вставить и слова, тут же огорошила его фразой: — Надеюсь, у тебя есть одежда, подходящая для бала.