***
Вечером того же дня Киллиан сидел в углу таверны и в компании рома наблюдал за шумным весельем. Его матросы веселились, играя в кости и дартс в компании женщин, что за пригоршню монет были готовы скрасить их вечер. Кто-то из них уже целовал своих спутников, а кто-то увёл их наверх в комнаты, чтобы уединиться. Крюк обвёл их взглядом, стараясь уцепиться хоть за кого-то, но лишь задумчиво наполнил для себя очередную рюмку. — Хотите поразвлечься, капитан? — проворковала одна из женщин, устраиваясь на его колене, и обвила рукой его шею. — Спасибо, дорогуша, не сегодня, — ответил Киллиан, выпутываясь из её объятий, и девушка, оскорблённо закатив глаза, направилась обхаживать другого пирата. Крюк вновь осмотрел людей в помещении и, допив ром, со стуком поставил рюмку на стол, а затем встал из-за стола и покинул таверну. Ни одна девушка не пришлась ему по душе, и он решил попытать счастье в другом месте — более специализированном для этих целей. Стоило ему оказаться в доме, как возле него тут же появилась женщина преклонного возраста и встретила его елейной улыбкой. — Добро пожаловать, — пропела она. — Чего желаете? Готовы исполнить любой каприз. Киллиан на мгновение задумался, осматриваясь. Холл был очень похож на обычную таверну, но здесь не было толп пьянчуг. В это заведение приходили совершенно за другими впечатлениями, и фоном его размышлениям стало множество женских стонов, доносящихся со второго этажа. Киллиан неловко почесал затылок остриём крюка. — А есть… блондинки? — поинтересовался он. Женщина поспешила к стойке, на которой лежала раскрытая книга, и склонилась над ней. Её глаза забегали, когда она стала просматривать строку за строкой, помогая себе пальцем. — Прошу прощения, но сейчас все блондинки заняты, — покачала головой женщина. — Но вы можете подождать. Или, возможно, могу предложить вам рыженьких? — Не надо, забудьте, — ответил Киллиан, сделав пару шагов назад, а затем развернулся и вышел. Он брёл по улице, удивляясь сам себе. Никогда раньше он не был столь избирателен в выборе развлечения на одну ночь. Когда это цвет волос стал важен для сиюминутного удовлетворения? Покачав головой, Крюк направился к докам, чтобы вернуться в свою каюту. Завтра им предстояло разгрузить товар, и они уберутся отсюда. А пока он собирался просто напиться в одиночестве. — Ну, здравствуй, Крюк, — услышал он хриплый голос и остановился. Он точно знал, кому он принадлежит, но до последнего надеялся, что, когда обернётся, перед ним предстанет кто-то другой. Но нет. Перед ним стоял капитан Чёрная Борода — человек, с которым Крюк постоянно конкурировал в своих путешествиях. Нередко они нацеливались на одну и ту же добычу, желая получить самое лучшее. Исход их боя никогда не был предрешён. Оба имели отличные навыки, быстроходные корабли и большую волю к победе. Кто получит приз, решал случай или зачастую коварство. — Чёрная Борода, — вздохнул Киллиан, а затем махнул рукой в его сторону. — Отстань, не до тебя сейчас. Глаза Чёрной Бороды удивлённо округлились от такого оскорбления, и он сделал несколько шагов вслед за Киллианом, когда тот попытался уйти. — Что тебе нужно? — буркнул Крюк, резко остановившись и всё же уделив ему внимание. — Я хочу товар, что у вас на корабле, — заявил Чёрная Борода. Киллиан усмехнулся. — И почему я должен тебе его отдать? — поинтересовался он. В ответ на это Чёрная Борода поднял руку и выпустил из кулака кулон, позволяя ему повиснуть на его пальцах на цепочке и болтаться словно маятник. Ухмылка моментально исчезла с лица Крюка, когда он увидел на нём такое знакомое изображение лебедя. — Потому что иначе твоя маленькая шлюшка умрёт, — оскалившись, сообщил Чёрная Борода. — На рассвете у западной дороги за городом буду ждать товар. В полном объёме. Выдвинув свои условия, он развернулся и ушёл, оставив Крюка в замешательстве.***
Стремительно влетев в свою каюту, Крюк принялся нервно измерять её шагами, рукой взъерошивая волосы. Мысли роились в его голове и налетали одна на другую в борьбе за то, чтобы стать его новым планом. До этого у него уже был один, он так хорошо всё продумал. И какую же досаду и гнев он сейчас ощущал, когда, казалось, рушилось буквально всё. Проще всего было не идти на поводу у Чёрной Бороды и продать товар самостоятельно. Что до принцессы — это был бы побочный ущерб. Вот только мириться с ним Киллиан совершенно не хотел. Лебедь была ни в чём не виновата, и, более того, — капитан вдруг резко остановился, когда мозг озарило осознанием, словно взорвавшимся праздничным фейерверком, — ему было не всё равно, что с ней будет. Поэтому на рассвете он с ещё несколькими матросами из команды шли на встречу с Чёрной Бородой, а позади двое лошадей тянули за собой повозку, груженную ящиками. Его соперник уже стоял в ожидании, окружённый своими людьми. Лебедь была рядом. Если она и чувствовала страх, то очень хорошо это прятала. По крайней мере до тех пор, пока Чёрная Борода, завидев Крюка, не схватил её. Прижав её спиной к себе, мужчина приставил нож к её горлу. — Спокойно, без глупостей, — произнёс Киллиан, примиряюще подняв руки. — Товар здесь. — Весь? — спросил Чёрная Борода. — Если я скажу «да», ты всё равно это не проверишь, — язвительно отметил Крюк, о чём моментально пожалел, когда Чёрная Борода грубо дёрнул принцессу и прижал остриё ближе к её шее. — Не шути со мной, Крюк! — рявкнул он. Девушка поморщилась, ощутив резкую боль, а по её бледной коже тонкой ниточкой прокатилась капля крови. — Киллиан, — сорвалась с её губ дрожащая мольба, и Крюк ощутил, как внутри него всё перевернулось. Его имя в её устах звучало так непривычно и незнакомо, но так сладко. — Разгружайте ящики, — скомандовал Крюк своим ребятам, и Чёрная Борода махнул своим, чтобы они помогли. Хмурясь, Киллиан наблюдал, как один за одним ящики оказывались позади его соперника, поглядывая на принцессу в его лапах. И когда последний деревянный контейнер с грохотом опустился на землю, Крюк громко заявил: — Товар у тебя! Отдавай девушку! — Сделка есть сделка, — прохрипел Чёрная Борода и, убрав нож, грубо толкнул Эмму к Киллиану. Он поймал её в объятья и, осторожно убрав прядь волос с её лица, заглянул в зелёные глаза. — Ты в порядке, душа моя? — спросил он, пока противоположная команда решала, что делать с товаром. Девушка кивнула. — Хорошо. Теперь беги и прячься. Сейчас здесь станет жарко. Эмма недоумённо посмотрела на него, но не посмела ослушаться, желая убраться подальше от Чёрной Бороды. Киллиан вернул своё внимание к противнику и с усмешкой в голосе крикнул: — Ты ещё больший глупец, чем я думал! Его соперник развернулся и одарил его презрительным взглядом. — Это ещё почему? — поинтересовался он. — А потому, приятель, — Киллиан сделал паузу, продемонстрировав ему своей оскал. — Товар надо проверять. Стоило ему закончить фразу, ящики с грохотом начали ломаться, и вооружённые члены команды Киллиана оказались в тылу врага. Остальные, что стояли бок о бок с Крюком, поспешно обнажили сабли, и всей толпой они начали окружать врагов. Завязалась драка. По поляне с громким эхом разносился лязг клинков. Киллиан, рассекая и отталкивая всех на своём пути, пробирался к Чёрной Бороде, который, справившись с несколькими вояками, уже ожидающе смотрел в сторону Крюка. Они схлестнулись в ожесточённой схватке, выписывая пируэты. Киллиан метил в самые уязвимые места соперника, но тот парировал удар за ударом. Сойдясь в клинче, они не сводили друг с друга лютые взгляды, пока краем глаза Крюк не заметил приближающуюся к нему фигуру. Он взглянул вправо, и обнаружил несущегося к нёму пирата из команды Чёрной Бороды. Оказавшись рядом с Крюком, он занёс свою саблю, но вдруг застыл, его глаза закатились, и он повалился на землю, предоставив взору Киллиана Эмму, держащую толстую ветку. Она обеспокоенно глянула на орудие в своих руках, затем на сражённого ей человека, и, когда на долю секунды их с Киллианом взгляды встретились, он одобрительно улыбнулся, а затем вернул внимание Чёрной Бороде. Тот продолжал давить на Киллиана, имея преимущество, пока тот отвлёкся, и Джонс под этим натиском опускался к земле, но, оказавшись довольно близко к ней и, как следствие, к ногам противника, Киллиан зацепил его голень крюком и резко дёрнул, повалив на землю. Выпрямившись, он подошёл к Чёрной Бороде и, придавив его грудь ногой, склонился и стал бесцеремонно шариться по его карманам. Вытянув за цепочку кулон принцессы, он поднял его перед своими глазами и триумфально усмехнулся. Воспользовавшись тем, что Киллиан занят кулоном, Чёрная Борода сделал кувырок набок, — отчего Джонс пошатнулся, — и, поднявшись, бросился бежать. А за ним последовала уцелевшая часть его команды. Крюк провожал их взглядом, когда Эмма подошла к нему, и он обернулся к ней, убирая саблю в ножны. — Кажется, это твоё, дорогая, — сказал Киллиан, протягивая ей кулон. — Помог бы надеть, но сама понимаешь, — хохотнул он, помаячив перед ней крюком. Девушка приняла цепочку из его рук, а затем развернулась к нему спиной. Откинув волосы набок, она поместила украшение вокруг шеи и, придерживая кончик, на котором была петелька, протянула застёжку Киллиану. Растерявшись, он помедлил, а затем взял край цепочки, попутно коснувшись девичьих пальцев, и аккуратно застегнул её. — Спасибо, — произнесла Эмма, поворачиваясь к нему, — за то, что спас. Киллиан бегло оглядел поле боя, оценивая потери. Его люди отходили от битвы, тяжело дыша. Кто-то подбадривающе хлопал соратника по плечу, кто-то смеялся, хвастая тем, скольких врагов убил, а кто-то собирал ценные вещи и оружие с трупов. — По-другому и быть не могло, когда я именно тот, кто всё это заварил, — невесело усмехнулся капитан, задрав голову к небу. Затем он посмотрел на Эмму и взял её за руку. — Постарайся больше не попадать в неприятности, Лебедь. — Эмма, — обронила она, и Киллиан уставился на неё непонимающим взглядом. — Моё имя Эмма. Уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке. — Прекрасное имя, — отозвался он.***
Эмма сидела в тускло освещённом помещении, скучающе разглядывая окружение, а затем, откинувшись на кровать, уставилась в потолок и шумно вздохнула. В своём эффектном появлении она продумала не всё, и теперь уже около часа торчала здесь в одиночестве. По крайней мере, это было подходящее время для того, чтобы обдумать свои действия в очередной раз и вновь убедить себя в том, что всё так, как должно было быть. Погрузившись в размышления, девушка почувствовала, как тяжелеют её веки, но звук открывающейся двери резко выдернул её из сна. Она быстро поднялась и, спустив ноги с матраса, села, глядя на то, как в помещение входит мужчина — именно тот, которого она ждала. Конечно, это не мог быть кто-то другой, когда всё это время она находилась в каюте Киллиана. Поначалу не замечая её, капитан закрыл за собой дверь и, на ходу снимая плащ, прошёл к столу, чтобы кинуть его на один из стульев. Затем он начал расстёгивать рубашку, попутно оборачиваясь, когда его взгляд наконец упал на силуэт на его кровати. Вздрогнув от испуга, мужчина шарахнулся назад и споткнулся о стул, отчего тот со скрипом и грохотом прокатился по полу. Едва удержавшись на ногах, Крюк сфокусировал зрение на фигуре и наконец осознал, кто перед ним сидит. — С ума сошла?! — недовольно воскликнул он. — Нельзя же так… Стой… Как ты вообще здесь оказалась? Эмма продемонстрировала ему обычный ржавый гвоздь, и Киллиан недовольно поджал губы. — Серьёзно? — буркнул он. — Кажется, мы уже выяснили, что для меня не существует закрытых дверей, — хихикнула Эмма, надеясь развеселить и Крюка, но он был как никогда угрюм, сверля её взглядом. — Почему ты здесь? — спросил он. — Я велел тебе оставаться в городе. Эмма моментально почувствовала нахлынувшее негодование. Да кто он такой, чтобы ей велеть?! — И почему я должна тебя слушаться? — огрызнулась она, вскочив на ноги. — Потому что я капитан этого корабля, — сухо отозвался Киллиан. — Пока ты на моей территории, мои приказы неоспоримы. Он замолчал, опустив голову, и девушка видела как он, словно выдыхает, стараясь взять себя в руки. Затем он поднялся и подошёл к ней. — Послушай, дорогая, — вкрадчиво заговорил он, заглядывая в глубину её глаз. — Я спас тебя от Чёрной Бороды не для того, чтобы снова подвергать тебя опасности. — Оставив в незнакомом городе, — парировала Эмма. Крюк приподнял брови и помотал головой из стороны в сторону, будто оценивая справедливость её слов. — В безопасности я буду только тогда, когда окажусь дома, — продолжила Эмма. — Поэтому я остаюсь на «Весёлом Роджере», пока мы не приплывём в Мистхейвен. — Даже если мы идём не туда? — спросил Крюк, переходя на повышенный тон. — Даже так! — заявила Эмма ещё громче. — Мы можем оказаться там не скоро, — прорычал Киллиан. — Прекрасно! — отозвалась принцесса. — Может быть, ты просто не хочешь покидать корабль?! — Может быть! Они замолчали и растерянно уставились друг на друга. Эмма хлопала глазами, оценивая собственный выпад, пока он изучающе смотрел на неё, будто стараясь уловить в ней что-то. Его внимательные голубые глаза исследовали каждый миллиметр её лица, когда внезапно остановились на её губах. Он приблизился к ней, и от его действия у неё тут же перехватило дыхание. — Я не подчиняюсь короне, забыла? — тихо спросил он, почти шепча, обдавая её губы дыханием, отчего её бросило в жар. — Я прошу тебя не как принцесса, а как просто… я, — произнесла Эмма, невинно пожав плечом. — У меня нет шансов тебя переубедить? — проворковал он. — Никаких, — лукаво ответила она, покачав головой. Он усмехнулся, а затем стремительно сделал шаг назад, отчего Эмма ощутила внезапно охватившее её разочарование. — Твоя взяла, принцесса, — сказал Крюк, махнув рукой. — Где твоя каюта, ты знаешь. Девушка подобрала юбки и покинула помещение. Закрывшись в своей комнате, принцесса прижалась спиной к двери и вздохнула. В глубине души ей казалось, что она совершает какую-то ошибку, влезает во что-то рискованное. Но в то же время она была приятно взволнована любопытством и перспективой испытать новые впечатления бок о бок с капитаном. Адреналин, хлынувший по её жилам, когда она оказалась в эпицентре битвы и, более того, оказалась полезной, будоражил. А одобрение на лице Крюка стало прекрасным дополнением. Такого уж точно не испытать на балах и светских приёмах. И точно не среди лордов и герцогов, что относились к ней, словно к хрустальной вазе. В отличие от них Киллиан был такой свободный и такой… живой. И Эмма отчаянно хотела ощутить себя так же.