Cursed Town

      Было печально смотреть, каким полным кладбище становилось.       Чума была беспощадна и убила три четверти города за несколько недель. Те, кто не заболели, уже успели сбежать, оставляя только малую горсть людей в городе среди леса.       Каллахан тоже планировал сбежать, как только закончит свою работу. Оставшись единственным могильщиком, он хотел как положено похоронить всех убитых чумой, до того, как уехать со своими тремя друзьями, Алиссой, Виккстар и ЛейзерБим. Они понятия не имели, куда направляются, но любое место будет лучше, чем здесь.       Смотря на множество разбитых могил, недавно разрытых ям и заросших захоронений, кое-что привлекло внимание Каллахана. Декоративная, почти светящаяся могила.       Это не имело никакого смысла, в городе не было никаких богачей чтобы заказать такое и уж точно не было никого, кто мог создать такой дизайн. Пораженный и заинтригованный, он подошел к светящемуся камню.       Могила была высокой, в половину роста Каллахана, задекорирована лепниной скелета. Череп лежал, в то время, как его руки будто обнимали камень. Было выгравировано только одно слово «Дрим», вместе с тем, что наверняка было улыбкой и тремя маленькими сердцами внизу.       Каллахан не понимал, что все это значит. Могилы еще вчера не было и несмотря на необычный дизайн, Каллахан знал, кто похоронен там, от чего было еще меньше смысла в надгробии.       «Дрим» был местным, который умер в тюрьме около трех дней назад. Каллахан не знал всех подробностей, но если верить слухам людей (до того, как те погибли или уехали), молодой мужчина проводил эксперименты на мертвых. То ли пытался возродить мертвецов, то ли искал лекарство от чумы. Но местные обвинили его в колдовстве и заперли его в тюрьме. Каллахан был уверен, что его приговорили к сжиганию на костре, но сам Дрим стал жертвой чумы еще за несколько часов до его заключения.       И он был похоронен в безымянной могиле.       Насколько все знали, у него не было семьи, и никто не хотел с ним разбираться. Каллахан сам вырыл его могилу, как и всем остальным.       Так какого черта это надгробие здесь делает?       Пока Каллахан задумался, он и не заметил появившийся туман, что покрыл землю, но остановился у его ног. он смог прийти в себя, когда призрачный шепот вторил ему.       Судорожно оглядываясь, Каллахана потрясло, насколько холодным стал воздух.       Он был совершенно один и этот необычный туман вывел его из себя.       Он должен уйти.       – Зачем уходить? – вновь раздался шепот, на этот раз, сказав что-то, что       Каллахан смог разобрать. Его сердце забилось чаще, отдавая болью в груди.       Какая-то необъяснимая сила бросила его вперед, весь мир на мгновение залился ярким светом, и он упал в заросшую траву с болезненным стуком, его зрение было все еще нечеткое из-за секундной вспышки. Пока он, с дрожью во всем теле, теле пытался поднять себя с земли, то заметил возвышающуюся над ним тень.       Нерешительно и очень медленно, он посмотрел через плечо.       К нему тянулась костлявая рука. – Останься.

***

      Алисса, Виккстар и ЛэйзерБим в панике бежали на кладбище, как только увидели оттуда яркий свет. Они не знали, что это могло быть, и честно, хотели убежать как можно дальше,но не могли оставить Каллахана позади.       Когда свет погас, они увидели одну фигуру в капюшоне.       – Каллахан? – крикнул Виккстар, подходя к фигуре, но Алисса задержала его. – Что такое?– Она указала на ноги Каллахана.       Хотя, нет.       Копыта.       Трое с шоком и замешательством глядели пока тот, кого они считали другом, не поднял голову. Большие, круглые, бездушные глаза, острые и нервные клыки, зеленая, мутная кожа. И хотя весь вид был неплохо спрятан капюшоном, длинная антенна с лампочкой на конце, росшая из головы Каллахана осветила достаточно, чтобы все трое видели его лицо.       Он шел к своим друзьям, копыта издавали глухой стук, а что-то похожее на темно-зеленый хвост тянулось за ним, пока он шел.       ЛейзерБим схватил своих друзей в попытке сбежать, но все трое застыли как только существо подняло свою руку. Открытой ладонью вверх, будто приглашение подойти поближе.       Каллахан улыбался.       Но никто из них не двинулся.       Алисса напряглась, когда увидела растущий зеленый туман и сделала шаг назад. Но спиной она натолкнулась на что-то твердое и металлическое. Крик так и не вырвался из ее горла, когда кости коснулись ее плеча.

***

      Коннор смотрел из окна с ужасом и непониманием. Он был болен, буквально умирал, поэтому он не уезжал и не делал планов на отъезд.       Он хотел помахать своим четверым друзьям на прощание, но вместо этого он увидел… нечто.       Нечто не человеческое, нечто, что он не мог объяснить.       Когда угас второй свет, все, кто остались на городской площади был, как он понял Каллахан, но чудовищно выглядящий, и высокий скелет, облаченный в броню длинным роскошным плащом, подходящий королевской особе.       Он должен был отойти от окна, но Коннор не мог. Он был заворожен и напуган.       Его кровь застыла в жилах, когда скелет повернул голову. Повернул? Развернул. У него не было шеи. Также у него не было глаз, только зеленые огоньки в черных глазницах.       Но он уставился прямо на Коннора, точно чувствуя его присутствие. И все равно, не двигался. Только смотрел в темноту дома.       Позади него, было слышно царапание когтей, скрежетание по каменным стенам и деревянному полу. Коннор не хотел смотреть; он не мог закрыть глаза, но и не хотел смотреть. Несмотря на это, что-то большое и серое упало прямо перед ним, заставив его двигаться. Он отпрыгнул назад, холодный пот капал с его лба. Перед ним возвышался Виккстар. Но его кожа была серой, глаза большие и белые, его конечности непропорционально длинными и острые, уродливые когти сияли в темноте. Его рот открыт, неестественным способом, показывая острые зубы.       Дыхание Коннора сбилось, когда чудовище подошло. Ему надо бежать. Но четыре пары когтей схватили его. Он не мог двигаться. Даже когда костлявая фигура вошла в его дом и встала перед ним.

***

      Ханна собирала растения. С тех пор, как большинство людей в городе уехали или умерли, еда стала дефицитом, так что ей приходилось довольствоваться растениями из дикого леса и надеяться, что если ее не убила чума, то и эксперименты с неизвестными видами растений тоже.       Больная, так же, как и Коннор, она не могла уехать. Ну, с таким же успехом она старается выжить с помощью того, что мог предложить лес. Звук какого-то животного привлек ее внимание.       – Хм? – Она тихо вздохнула, смотря на большую, напоминающую нору, отверстие в земле. Два глаза сияли в темноте. Но ее это не волновало. Это наверняка лиса, которая напугана больше, чем она сама. В худшем случае, это барсук, тогда ей нужно быть осторожней.       Ханна отвернулась от норы и ее обитателя, но закричала, когда что-то холодное и острое схватило ее за лодыжку. Оно тащило и она потеряла равновесие, упав на землю. Уставившись на то, что ее схватило, она закричала вновь, когда увидела не одну, а две пары светящихся глаз. Четырехглазое существо смотрело на нее с острозубой ухмылкой, а большая, когтистая лапа обвивала ее лодыжку, медленно затаскивая ее в нору. Ханна пинала и кричала, пытаясь сбежать, но что бы то ни было, оно имело крепкую хватку.       – Отпусти меня! – Кричала она. – Помогите!       Подошла пара силуэтов и на секунду, Ханна почувствовала облечение, что ее спасут. Пока она не увидела нездоровую, мертвую кожу Алиссы, Виккстар и ЛейзерБим, большие, блестящие глаза Каллахана и высокую костлявую фигуру в плаще.       –Все в порядке. – Промолвил голос. Эхо разносилось отовсюду, но Ханна знала, что говорил точно скелет. – Это наш друг, Коннор. – Коннор? – Ханна тихо повторила, глядя на синеватое существо в норе. Как получилось, что это Коннор? Что произошло со всеми? Что будет с ней?       – Все хорошо. Тебе не нужно волноваться. – Голос вновь молвил и Ханна практически расплакалась, когда холодная рука коснулась ее головы. – Тебе больше не о чем волноваться.