В плену фантазии

«Новгород. Княжество Олега»

Олег сидел на крыльце, подле него устроился лохматый пёс. Серёжа, его друг и советник верный, печальным взглядом окинул одеяние князя: рубаха простая, те, что носят крестьяне, да и меч сам заточить решил, ну что ты с ним делать будешь?! — Ну и чего ты во мне дыру прожигаешь? Опять думы твои тёмные? – по-доброму усмехнулся Олег, откладывая меч свой в сторону. — Жениться бы тебе, князь, — Разумовский в который раз заводил этот разговор, в надежде, что венчание сделает из его друга человека. Волк отмахнулся. Ему бы в поле боя, границы их государства расширять, а не о девках думать. Но Серёжа между тем продолжал наседать. — Девушку хорошую, из боярского рода. — Да пойдёт ли за меня дочь боярская? — Ты — княжич, — насупился рыжеволосый. — Совет это признал. Олег хмыкнул. Что ему совет? Его отец из очередного похода на земли басурманские с мальчонкой вернулся. И хоть он с каждым годом становился копией отца, разве что смуглее. Родовитые бояре до сих пор спорили: чьей крови в нем больше? Их, православной, или чужой, басурманской. Нет у Олега душевной боли, но чего-то не хватает. Когда возвращаются они с очередного похода, его дружину дети и жены встречают, а у него только Сережа и старая ключница, которая, как и советник его верный, все твердит: «Женись, малахольный, женись, а то пропадешь». Смотря на девок боярских, Олег думал, что выгорел, точно пожар на поле боя. — Пустой ты, князь, — сказал ему однажды священник. — Пустой, как покинутый дом. Олег соглашался, не было ему радости в боярских дочках, а сердцу хотелось, хотелось обнимать, целовать, под руками чувствовать. — Олег, — позвал друга Сергей, а тот лишь окинул его взглядом означающим «Ну чего тебе ещё?». — Ты помнишь Грома? Славный воевода Константин, служил ещё при отце. Судьба жёстко с ним обошлась, погиб на поле боя, аккурат, за несколько часов до присоединения новых территорий, выстраданных болью и кровью их народа. — Помню, – насупился Олег. Он помнил всех, с кем храбро сражался плечом к плечу, даже будучи мальчишкой. А ещё Волк слишком хорошо помнит, что за таким хитрым выражением лица Серёжи, не следует ничего хорошего.

«Имение Грома»

— Неужели, это все когда-нибудь закончится, — вздохнула девушка, пока другие плели венки и звонко смеялись. Вокруг только и были разговоры о суженных и желаниях заветных, о которых украдкой трепались девки деревенские. — Что? Лето? — Вера со счастливым лицом осматривала прибывших, выискивая глазами Костю. — Нет, —Бажена тряхнула головой. — Ты выйдешь замуж за Костю, отправят вас на дальнюю заставу, и останусь я одна. С Юлей дружбы у них не вышло. В основном из-за того, что Юля была абсолютно везде, куда бы Бажена не пошла, не осталось в тереме свежего воздуха, непропитанного её духом. Вроде бы и войны между ними не было, но и мира не вышло. Они обсуждали дела, погоду, наряды, а для переживаний и тайн у Бажены была Вера. Игорь не раз замечал между ними ледяную стену, и если Юля еще пыталась сквозь эту стену пробиться, то Бажена оставалась глуха к просьбам брата. — А то ты у нас замуж не собираешься, да? — загадочно блеснула глазами Вера. — С моим то нравом? — Алтану твой нрав совсем не мешает, — девушка ткнула её в бок. Бажена мечтательно вздохнула и тут же помрачнела. — Игорь не позволит. — С твоим-то нравом оставишь брата в покое? Да ни за что не поверю! Вера вложила ей в руки смятый кусок пергамента и радостно убежала, завидев Костю. Уже в горнице, за закрытой дверью, Бажена позволила себе открыть послание. Сердце затрепетало от знакомого почерка Алтана.

«Дед разрешил. Буду просить благословения у твоего брата».

Бажена подавила в себе радостный вскрик и кинулась к иконам. Вера принесла ей благую новость. Шепча молитву себе под нос, девушка просила одного – чтобы Игорь дал свое дозволение. В магическую ночь кощунством было сидеть в горнице. Вокруг витал какой-то магический дух предсказания. Девушка в простой белой рубахе походила на одну из крестьянок, что придавались простецким забавам. В ночь на Иван Купалы все хотели выведать свое будущее, девушки мечтательно вздыхали о суженном, и боярская дочь, что с детства была слишком близка к народу и внимала их словам. Она поправила венок на своей голове, совсем скоро их спустят в воду, а Алтана всё ещё нет, как же он найдёт её венок среди других? Алтан пообещал прийти в их последнюю встречу, прежде, чем отправиться в родную Астрахань. Девушка мечтательно зажмурилась. Ах, ей бы только на минуту увидеть его со своим венком и она сама тут же сорвётся к брату просить благословения на свадьбу. Она даже ткань для платья присмотрела, когда в последний раз они ездили на ярмарку. Если бы только Игорь разрешил. — У вас всегда так просто путников на гуляния пускают? - раздался громкий бас, и рядом опустилась внушительная мужская фигура. Бажена вздернула голову. Сквозь дорожную пыль поступали богатые одежды с отличительным княжеским знаком. — Вы - человек князя, это достаточно, чтобы стать желанным гостем на гуляниях. Мужчина двинулся к огню, довольно вытягивая ноги. — Откуда знаешь, что я человек князя? – его карие глаза смотрели на него с любопытством. Девушка снова вернулась к созерцанию толпы, ей не хотелось вести диалог с очередным неотесанным (пусть и симпатичным) дружинником. Завидев Веру, она радостно вскочила. — Узоры одежды твоей слишком хороши для обычного дозорного. До владения Грома добрались только к ночи, Серёжа, изнывая от духоты и тяжёлой дороги, был груб и ворчлив. И остался где-то позади, пока Волков двинулся к огню. Провожая взглядом девушку, он улыбнулся. Своенравная, как дикая лисица. Олег направился к речке, тёплая вода после долгой дороги забирала с собой усталость, позади послышался весёлый голос Серёжи, который, кажется, уже раздобыл хмель в этой глуши. Мужчина усмехнулся, набрал пригоршню воды, смывая с лица дорожную пыль. Не удивительно, что в таком виде его не признали, будь перед ним зеркало Олег и сам бы не поверил, что перед ним князь, а не дух степной. Князь только собрался зачерпнуть ещё воды, как ему в бедро приткнулся венок. Мужчина нахмурился, он давно не верил во все приметы, но венок был ему знаком. Простой, лишь ромашки, да травы полевые. Олег улыбнулся, кидая взгляд к костру, где собрался местный народ, но девчонки уже и след простыл. Подхватив венок, мужчина вышел на берег. Речная вода смыла всю дорожную пыль, возвращая силы усталому путнику. Его чуть хмельной друг подскочил с земли, и кинулся к нему наперевес с полотенцем. — Искупался бы, - посоветовал ему Олег. — Я себя другим человеком чувствую. Разумовский брезгливо окинул речку взглядом. — Представляешь, сколько через неё людей прошло. Не хватало здесь подхватить хворь какую-то. — Зануда, - хмыкнул Олег, и пошёл в сторону костра. Серёжа поплелся следом, у него была припрятана початая бутылка вина. Они выросли вместе, и Олег все чаще называл его не другом - братом, но все же лежала между ними пропасть. Олег - сын князя, сам теперь глава их государства. А Серёжа, сын купца, его бояре тоже не любят, да деваться им некуда, политик и дипломат, как называют его на вече. Разумовский мог иметь сотни ролей: брат, друг, соратник, дипломат, но он Олегу слуга, этого не изменить. Девушка почти летала в горницу брата, важные новости. Сердце бешено стучало в груди – Алтан уже был здесь, просил, разрешил ли Игорь? Должен был разрешить! Один из стражников открыл дверь, пропуская девицу вперёд, не забывая припомнить ей в след про бесноватость. – Игорь, я… Договорить Бажена не успела, быстро оценив обстановку, закрыла рот - у брата гости. Гром улыбнулся, поднимаясь со своего места. – А вот и сестра моя - Бажена. Ну что ты стоишь в дверях, пройди, это князь Олег, из Великого Новгорода. Конечно, Бажена не была совсем тёмной, слышала о походах Олега и о делах его великих, да и о прозвище его мрачном - Волк. Девушка подняла глаза, в ту же секунду узнав в князе вчерашнего дружинника. – Да озарит Создатель путь ваш, князь, - едва слышно произнесла Бажена. – Да оплатит он тебе тем же, - сдержанно ответил мужчина, а в глазах его плясали черти, выдаст её брату, точно выдаст. Девушка между тем, как брат её вёл заумные речи, старалась хоть мимолетно бросить взгляд на Диму, тот, не улыбался, и сегодня скорее напомнил тень Игоря, хмурый и озадаченный, и не угадаешь, приходил кто, али нет. Гром, наконец-то, пригласил гостей к столу, и поволок за собой Бажену, той ничего не осталось, кроме как повиниться. Стол ломился от яств, значит гостей ждали, рука протянутая к капустным пирогам, так и застыла в воздухе, когда кто-то из свиты князя произнес. – Встретил ты нас хорошо, Игорь, спору нет. Но время не ждёт, пора и о свадьбе поговорить. Бажена подняла взгляд, не свита вовсе, а сваты. Девушка стоит в слезах перед иконами, даже на молитву сил не остается. Она стеклянными глазами смотрит на образа, когда в двери раздается легкий стук, и в светлицу заглядывает обеспокоенное лицо Веры. – Бажка, - шепчет девушка, падая на колени рядом со своей госпожой, и обнимает ее за плечи. – Он согласился? – шепчет Бажена, чувствуя, как Вера напрягается, слов больше не нужно, и она снова плачет. Ей придется уехать из родного дома, и не то, чтобы девушка была к этому готова, была, еще как! Но уехать она мечтала в Астрахань, вслед за Алтаном, а не в Великий Новгород, и какая из нее жена князя? Смех один! Да только Игорь настроен решительно, два оставшихся дня, что князь и его дружина проводят у них в поместье, он радостно обсуждает предстоящее событие, так уже не терпится от сестры избавиться? – Я буду за вас молиться, - скромно прощается Бажена, ей больше нечего сказать князю. – Я вернусь за тобой, едва поспеют собрать первый урожай, - шепнул ей на прощание Олег. – Готовь приданое – А ты, Гром, береги княжескую невесту, - Сергей поправил свое одеяние - С тебя, случись что, больше всех спросят. Свита князя покидает двор с шумом и радостным волнением, и лишь одна Бажена бледнеет, смотря им вслед. Ужин больше напоминает поминки, и лишь одна Юля все также счастливо трещит по поводу предстоящего торжества. У Бажены и без этого аппетита не было, а эти разговоры выводили ее из себя. – Бажка, - звучит по-доброму громкий голос в ее сторону. – Не уж то тебе князь не по нраву пришелся? Девушка поднимает глаза на брата, смотря то ли с вызовом, то с отчаянием, что Игорь по началу теряется, делая глоток вина. – За что ты меня так наказываешь, Игорь? Голос сестры звучит тихо, но бьет в самую точку, заставляя брови Грома хмуро сдвинуться к центру лица. – О чем ты, сестрица? Да Игорь всю жизнь все для сестры делал! А после смерти их отца и подавно. Константин всегда о князе по-доброму отзывался, да и о сыне его, когда Олег еще только делал свои первые шаги на поле боя. О таком родстве только и можно было мечтать, а когда, пару седмиц назад от советника князя пришло письмо с предложением, Игорь не мог не согласится. Хорошая партия, да и за Бажку он мог быть спокоен. – Ты обещал, что я выйду замуж по любви! Ты сам, Игорь, пошёл против обычаев, и женился на девушке из рода небоярского! - вспылила Бажена, откидывая косы назад. Гром отставил в сторону кубок, снова она завела разговоры про своего басурманина. Юля молчала, чувствуя себя лишней в семейных разборках. – Не сравнивай, одно дело род, а другое вера, - оборвал её Игорь, кидая на сестру грозный взгляд, хоть и знал прекрасно, что на нее это давно перестало действовать. Повзрослела Бажка, больно самостоятельная стала. – Думаешь, ты у него одна такая дурочка? Не женится он на тебе никогда! – Ты Алтана не тронь, - зашипела Бажена. – Он – внук хана, а не девка твоя безродная! Бажена смотрела на него с вызовом, где-то за спиной тихо ойкнула Юля, снова становясь центром их скандала. – Пошла прочь, - зло гаркнул Игорь. – Ты теперь из терема не выйдешь, пока жених твой не приедет. – Не отец ты мне! – громко вскрикнула Бажена, отправляясь в сторону двери. – Не можешь все за меня решать! Не можешь, Игорь! Юля быстро хватает мужа за плечи, не давая наделать глупостей, Игорь быстро остывает под ее руками, но подзывает к себе слугу, что-то грозно шепча. – Что значит не велено? - удивилась Бажена. – То и значит, - Цветков поправил свое оружие, больше для вида, чем для устрашения. – Дим, - она повернулась к пареньку. – Ты меня с самого детства знаешь, пусти. – Не велено, Баж, - отводя взгляд, произнес Дубин. Бажена поджимает губы, отступая назад к терему. Злые слезы застыли в глазах, Игорь даже не дал ей попрощаться.

«Несколько седмиц спустя»

Бажена смотрела в зеркало на свои дорожные одежды. Олег прислал за ней верных слуг своих, самый шумный из них был Шура, казалось и хмель ему не нужно, чтобы нрав свой показать, вручил ей письмо. – От князя, - задорно сверкнул глазами Шура, и тут же переключил свой взгляд на пироги с капустой. Это было пару дней назад. Шура в разговоре с Игорем сказал, что долго они не задержаться, только бы лошадям дух перевести. В дверь постучались, Юля робко вошла в чужую светлицу, ещё озираясь по сторонам, словно уже не чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой. – Ждут тебя, Бажена. Девушка кивнула, оттягивать временем было нельзя, Алтана нужно было оставить в тереме, вместе с мечтами глупыми и сказками девичьими. – Бажка, здесь твой дом, – Юля потянула ей руку. – Мы всегда тебе рады. Бажена вышла прочь, минуя жену брата. Вранье все это, никто её здесь ждать не будет, да и кто её теперь отпустит за пределы столицы? Игорь стоял у повозки, хмурый и серьезный. Бажена отвернулась к терему, перекрестилась по обычаю, прощаясь с жизнью девичьей. – Благословляю тебя на путь светлый, – тихо произнёс Игорь. Сестра кивнула ему , забираясь повозку. – Бажена, – рука брата схватила её за нежное запястье. – Не держи на меня зла, Бажена. Игорь осторожно взял руку сестры в свою. Нечасто они говорили, все это в детстве осталось, и исчезло вместе со смертью отца. Разделяло их многое: предубеждение, интересы, окружение, да и жили они в разных частях дома. Бажену воспитывали на женской половине, бабки и няньки, от которых она ещё девчонкой удирала. Игорь с дворовыми ребятами, от боярина слово одно. Лишь в одном они сходились, покуда пришло время преданное готовить сестре, взяла Бажена с брата обещание – выдать замуж за любимого. Девушка отдернуло руку, и скрылась в повозке, не было у неё слов прощания для брата. – Ну, боярин, – улыбнулся Шура, забираясь на коня. – Свидимся на свадьбе. Бажена слушала их речи, глотая слёзы горькие. Не вернуться ей в отчий дом. – Скоро будем дома, – оповестил ее Шура, протягивая припасы и фляжку с водой. Дом. Раньше Бажена считала домом поместье Громов. Возвращаясь после гостей дорогих и не очень, знала она, что к высокому терему спешит, к шумным холопам, и к белой церквушке на краю. Она возвращалась и ждала возвращение Алтана, а в княжеских палатах никто её не ждал. Игорь смотрел вслед повозке, не сдержал он слово данное сестре, коробила тайну его душа. – Не быть ей женой наследника хана, Игорь, – тихо произнесла Юля, касаясь плеча мужа. – Чужая вера не даст ей счастье. Все случилось слишком быстро, и к свадьбе казалось, были все готовы, кроме самой невесты. Бажена молча сносила все примерки платья, пока девушки вокруг нее носились и перешептывались между собой. Князь все интересовался, не нужно ли ей чего, но Бажена качала головой и отвечала скромной улыбкой. – Спасибо, князь, мне ничего не требуется. Бажена не такой представляла свою свадьбу, но вокруг все смеялись, пили, желали молодым здоровья и побольше детишек. «– Должно быть, это моё наказание» - думает Бажена, когда вносят очередной подарок от покорённых земель. «– Или воздаяние, как сказал священник». Нужно было принять этот факт и свою судьбу, которая теперь сходилась в руках хмурого князя. Девушка смотрела на дно кубка, вина в нем еще более, чем достаточно, Бажена заставляет сделать себя глоток, пережить бы эту ночь, пережить, а дальше уже будет не страшно. Ее лицо было белым, под цвет одежд, в которые облачили юное тело. Бажена застыла у дверей, не решаясь сделать шаг ни вперёд, ни назад. Олег хотел бы успокоить девушку, пообещать, что не переступит порог дозволенного ей, да слова его будут пустыми – муж он её законный, имеет право. В светлице жарко и хмелем пахнет. – Не стой в дверях, – мягко произносит князь. – Холодно. Бажена не заметила, как мурашки побежали по босым ногам. Горячие руки мужчины, под тихое айканье, перенесли её на мягкие перины. Девушка тут же подтянула ноги под себя, не спуская больших глаз с Олега, так смотрит загнанный зверь, или только что родившейся жеребенок, который боится сделать первый шаг. – Спи, – он оставил кубок на столе. Ложе делить с мужем было не грешно. От них наследников ждут. – Князь, – тихо произнесла Бажена. Мужчина грустный улыбнулся, садясь на кровать. Грубые пальцы коснулись бледных щек. Много он повидал за время своих походов, но насильником становиться не собирался. Она звала его князем, со страхом и уважением, без нежности и любви, которым он так хотел. – Спи, душа моя, день был долгий. Потянулась жизнь семейная. Бажена привыкала к Олегу, и робко заглядывала в бумаги, через сильные плечо. – Князь. – Зови меня Олегом, – в который раз просит мужчина, невольно кривясь. Бажена улыбается, наблюдая за его реакцией. Невольно прониклась она князю хмурому, которого при дворе и боялись, и уважали. – Тебе бы отдохнуть, – мягко произнесла девушка. Лёжа с ней в постели, Олег ласкал взглядом и изгиб молодого тела. Надышаться её теплом и жаром. Поход предстоял недолгий, но оставлять жену ему не хотелось. Весна только вошла в свои владения. Ручейки побежали по всему городу. Бажена робко сжимая подол своего платья, стоя на крыльце - плакать хотелось, а мужа не отпускать. Привыкла она к князю, сама того не желая. – Вернусь, ещё хлеб не успеет в полях созреть, – улыбался Олег, прощаясь с княгиней. – Помолись за лёгкий путь, душа моя. – Возвращайся, – робко просит Бажена, пряча в больших ладонях мужа свой платок. – Живым возвращайся, Олег. Мужчина пошарил ладонью за воротом рубахи и украсил шею жены собственным амулетом – волчий клык. Не сказал больше князь и слова, оставил поцелуй жаркий на губах и вскочил на коня. Бажена украдкой стерла слезы со своего лица. — Плачь, княгиня, плачь, - причитает ключница, накидывая на ее плечи теплую шаль. — Примета хорошая, путь будет легкий. Олег смотрел на степь, в которой шумно колосилась полынь горькая. Отец ему ещё в детстве говорил – степь все забирала, и непонятно, куда оно все девалось. Все в ней рассыпалось и гибло. Отец любил степь, а Олега домой тянуло, в терем светлый, к Бажене. Князь молитвам не внимал, знал, прислушивался, но словно в пол уха, прижимая груди чужой платок, что даже в дороге пах сладостью, знал, что покуда Бажена за него молится жизнь его ничего не страшно. Олег устал. В этот раз поход его затянулся, собирался вернуться летом, а вот уже и осень их встречает, рожь в поле убрать успели, народ к зиме готовится. Встречавших было много, радостные крики и молитвы. Князь лишь устало улыбался, высматривая в лицах толпы одно единственное. Бажены не было. То, что они возвращаются, написал Сергей. Писем от Олега уже четвертную седмицу не было. А если ранили его? А может в терем родной только княжеское тело и везут? Бажена нервно расхаживала по светлице, когда во дворе раздались радостные возгласы, не выдержала девичья душа. Подхватив подол платья, рванула она прочь в сени, в спину ей летел голос старой ключницы. — Да обожди ты немного! Вот же бесноватая девка! Не могла молодая княгиня ждать, сердце рвалось туда, в толпу, к мужу законному. Бажена налетела на кого-то в темноте, и лишь подняв голову, сильнее сжала пальцы на чужом кафтане. — Олег! — Встречаешь, душа моя?- устало улыбнулся князь. От него пахло степью, кровью и дорогой. Не боясь запачкать одежды дорогие, она прижалась к чужому телу. — Живой. И столько в ее словах было облегчения и нежности, что рухнули силы князя перед ней. Она вздрагивала, пряча свои слезы в его шеи, пока он касался ее волос губами, и лишь сильные руки не давали ей рухнуть. Одно лишь слово с этих желанных уст и Олег понял - ждали его здесь, боялись, что не вернется, искренне молили бога облегчить путь молодого князя. Когда супруги не спустились к ужину, за столом лишь улыбнулись, дело молодое, поели, попили, да разошлись с надеждой о будущей вести прибавления. Сережа запретил слугам шмыгать под дверьми в чужой терем, знал он о терзаниях друга, нечего было им мешать. Олег жадно прижимал к себе женское тело, точно хищник, стремившийся обезопасить свою добычу. Лучина освещала бревенчатые стены, в которых томилась любовь, дикая, живая, необузданная, конца которой не было. Бажена, уже не стесняясь своей наготы, отдавала князю все, а Олег и словно забыл: о днях, ночах, людям, завоеваниях, была только жена его и боле нечего. Губы ее, которые сейчас были ему слаще меда, приоткрылись, испуская звук, который он тут же ловил своим рыком волчьим. Прижимая к груди горячие ладони, шептал ей, проваливающейся в сон. — Не уйду больше, не покину, душа моя. Девушка потянулась, мягкая перина обволакивала молодое тело. Яркий румянец побежал по щекам, стоило лишь вспомнить прошлую ночь. В тереме трещала печь, заботливо растопленная Олегом, а самого князя не было. — А где Олег? - поинтересовалась Бажена, заходя в трапезную. Князь никогда не пропускал приемы пищи, и почивать они всегда садились вместе. — С Сергеем уехали, - доложила ей старая ключница, что вырастила Олега, и которую он уважал точно мать. Бажена опечалилась. — Ну что ты, дитятко, дела у князя, - уважительно произнесла женщина и опустила перед ней на стол лоскут ткани. — Вот, тебе на наряды велел передать. Девушка чуть улыбнулась, касаясь пальцами дорогой ткани. Не нужны ей были наряды, она скучала по Олегу, который только вчера вернулся из похода. По Олегу, которому писала письма. По Олегу, который вчера грел ее жаром своего тела. Бажена снова покраснела, уставившись в свою тарелку. Лошадь дернула повозку, заставляя Алтана открыть глаза. Дед бы предпочел, чтобы его сопровождал шаман и передвижной шатер, как положено. Но все это будт слишком выдавать в нем ханского наследника. Позади остался путь длинный от родной Астрахани, извилистый, непростой, раньше он ему другим казался. Перед Алтаном возвышались ворота в Новгород, говорят, князь недавно вернулся. Юноша вышел из повозки, поторопился князь на седмицу, и теперь дорого придется платить ему за столь раннее возвращение. Первый снег опустился на темные волосы. — Открывай, - Дракон застучал в ворота. — Не видишь, гости дорогие пожаловали. — Они нам не друзья, чтобы приглашать ко двору, - возмутился Сережа, когда они вернулись с ярмарки. — Но и не враги пока, - спокойно отозвался Олег, скидывая кафтан. — Олег, - напомнил его друг рыжеволосый, легонько стукнув по столу. — Астраханский хан не придет с миром, ему есть что делить с памятью твоего отца! — Так это и не хан Баатар, - князь опустился в кресло, вытянув ноги. — А внук его. Сергей покачал головой, не нравился ему это парень с черными косами, дань траура, не только они понесли потери в том походе. — Думаешь, он пришел с миром? — Я буду так думать, пока не докажут мне обратное. Гостей из Астрахани немного, их обещают угостить ужином, а пока размещают в свободном тереме. — У нас гости? – Бажена выглядывает в окно, отложив в сторону вышивку, шумно и людно, одежды знакомые и говор. — Люди хана приехали, - недовольно произносит ключница, дергая девушку обратно. Сердце бьется быстрее. Дрожащими руками Бажена возвращается к вышивке. За ужином она встречается с Алатаном, его рубиновые глаза горят огнем и надеждой, на которую девушка теперь не может ответить. Олег ведет с ним разговор, ханское войско горластое, пусть и небольшое, и всех она знает в лицо, хотя лично знакома только с широкоплечим Драконом. Ночью ее будет звон колоколов. Бажена цепляется в перину, когда Олег быстро вскакивает и подлетает к окну, оценивая ситуацию. Князь кидается к мечу. — Олег? – шепчет девушка, и в светлицу врывается Сергей, не менее взъерошенный. — Я говорил тебе, говорил! – он трясет своим мечом перед хмурым Олегом. — Я признаю свою ошибку, - князь спокоен, если бы не огонь в его глазах. Мужчина аккуратно тянет Бажену из постели, его советник отводит взгляд в сторону, до тех пор, пока Олег не накидывает на нее свой кафтан. — Ты сейчас пойдешь с Сережей. — Олег! – возмущается Бажена. — Нет, я не могу подвергать тебя опасности, - он целует ее в лоб. — Я заберу тебя, когда все уляжется. Князь кивает рыжеволосому, и тот, не смотря на возгласы княгине, ведет ее прочь, по темным коридорам, куда еще не добралось ханское войско. Бажена сдается быстро, больше от боли, которую принес Алтан, собираясь разрушить ее дом, свободной рукой, она находит крест на своей груди, и обращается к богу, прося снова защитить ее князя. — Я не могу уйти, - протестует девушка, когда они оказываются на улице. — Можешь, ты слышала, что сказал Олег? – Разумовский осматривается по сторонам. — Сергей… — Уходи! - гневно фыркнул Сережа, таща ее за руку к повозке, как неразумное дитя. — Нет! - Бажена выдернула руку и встряхнула темной копной волос. — Я жена князя! Я не буду убегать из дома, который он защищает! До княжеских хором она добралась чудом, оставив позади проклятия советника и сапоги, которые потеряла где-то в сугробе, что намело одну ночь, тонкую кожу обжигал мороз. Девушка скользнула в открытые двери, минуя тела усопших. Чутьем, что передалось ей от Олега, Бажена чувствовала опасность. Ей бы повернуться и бежать обратно, спасаться, но ногами сами несли ее к Олегу. — Я рад, что советник князя оказался умнее, и в покоях тебя не оказалось, - из темноты раздается голос Алтана. Бажена отступает назад, к окну, откуда бьет свет луны и огня, под ногами она чувствует тепло человеческого тела, что еще не успело остыть. Она хватается за меч, чье лезвие блестит в тусклых отблесках. — Против меня пойдешь? - удивился Алтан. — Ты в мой дом с мечом пришел, - в ночной рубашке, поверх которой был накинут кафтан Олега, она казалась хрупкой, но меч в руках придавал ей детскую воинственность. — Я за тобой пришел. — Нельзя так, Алтан, я жена Олега, перед богом и людьми. Наследник хана сверкнул своими красными глазами, которые она так любила сравнивать с рубинами. — Тогда я просто заберу тебя по праву победителя, и привезу в Астрахань, как трофей, вместе с головой новгородского князя. Бажена не Олег, и даже не Сергей, она лишь пару раз держала в руках меч, но выступила вперед. На ее счастье подоспел Шура, перехватив наследника Дагбаевых. — Бажка! – возмущенно-облегченно кричит Сережа, обнимая девушку. — Олег, - шепчет молодая княгиня. — Где Олег? В светлице, не смотря на название, темно. Лекарь сказал, что молодой князь будет жить, организм крепкий. Рассвет придет скоро, и принесет с собой страх потери и новый поход, который не миновать. Бажена сжимает руку Олега, надо дать ему возможность отдохнуть, но пальцы тянутся к месту, где бьется его сердце. Живой. — Почему ты не ушла с ним? – неожиданно хрипит мужчина, распахнув карие глаза. — Я жена твоя, - нахмурив брови, произносит Бажена, убирая компресс с рассечённой брови. — Перед Богом и людьми? Девушка несмело кивает, не понимая, чего от неё хочет Олег. Игорь рассказал ему о наследнике хана, что просил у него руки сестры, чужая вера – потемки, и отдавать Бажку в чужой край он не собирался. Олег и не думал, что Алтан попытается вернуть невесту вот так. — И люб я тебе? Щеки Бажены покрылись ярким румянцем. Вот оно что, Олег решил с ней поиграть. Гром поднимает голову, со всей ясностью в зелёных глазах. А у Волка перехватывает дыхание, как первый раз, когда отец дал ему в руки меч, волнительно. — Люб, - тихо и спокойно отвечает ему девушка. Бажена снова потянулась к миске с отварами, но Олег резко остановил её, заставляя снова заглянуть в его глаза. Грубые пальцы, закаленные годами сражений, коснулись нежной кожи щёк, а потом притянули за подбородок ближе к смуглому лицу. Горячее дыхание опалило розовые губы. Бажена чувствовала горький привкус отвара. Дверь за её спиной отворилась, слишком резко, учитывая её тяжесть. — Серый, - недовольно буркнул Олег, зарываясь носом в шею девушки. Бажена тихо засмеялась. — Не мешаю, - слишком радостно воскликнул Разумовский, закрывая за собой дверь, и зашипел на слуг, чтобы никого не пускали. У наследника хана не было ни одного шанса, сердце молодой княгини навсегда принадлежит князю.