Призрак прошлого

- Притормози, - велел Влад Мастерс водителю и отложил утреннюю газету на пустое сиденье рядом с собой. Нахмурился. Машина плавно остановилась на свободном парковочном месте возле дешевого ресторана быстрого питания «Нэсти Бургер». Водитель покосился на мистера Мастерса в легком недоумении – хозяин сырной фабрики не был склонен к экспериментам в меню, тем более, если дело шло о жирной, грубой пище «простых смертных». - Поразительное дело, - цокнул языком Влад, - давно меня не посещали призраки прошлого… Водитель покрепче вцепился толстыми пальцами в руль: разговоров с самим собой он за мистером Мастерсом тоже никогда не замечал. Влад, откинувшись на спинку темного, пахнущего кожей и роскошью кресла, наблюдал за рассеянной толпой подростков снующих вокруг входа в ресторан. Было время, он и сам обедал в подобных забегаловках, наполняя организм холестерином и перцем Чили. Давнее время. Неприятное время. Что вдруг вспомнилось? В сопровождении двух напыщенных подруг, разрядившихся по последней молодежной моде, как девицы на панель, к ресторану шла девушка. Скромная. Волосы аккуратно уложены. Ни сережек, ни подвесок, ни броского маникюра. Взгляд летает по строчкам открытой на середине книге. Девушка. Влад ощутил легкую горечь во рту. Ему стоило многих лет выбросить знакомый образ из памяти, чтобы теперь не узнать его с первого взгляда. Это определенно была она. Те же черты. Те же глубокие, внимательные глаза. Рыжие волосы… Ох. Влад никак не выявил волнения, но чудилось ему, что лицо побледнело, и в зрачках появился недобрый красный огонек. Водитель поежился от внезапного холода, потянулся к панели, чтобы выключить кондиционер. - Не стоит, - едко остановил его Влад, - просто сквозняк. - Да, мистер Мастерс. - Поехали, - велел Влад и отвернулся от окна. Задвинул стекло. Вздохнул. Вернулся к утренней газете. В конце концов, девчонке едва ли исполнилось шестнадцать. Слишком молодая. Это не могла быть она. Это не могла быть Медди. А значит, сама по себе девчонка ничего не стоила и не имела никакого значения. *** Джесс резко оторвала взгляд от книги. Растерянно уставилась на парковку. Она не искала кого-то определенного. Движение глаз было совершенно интуитивным. - Симпатичного парня приметила? – хихикнула Люси, а Дороти ехидно добавила: - Джесс? Приметила? Разве что новый книжный магазин. От парковки медленно отъехал дорогой, черный автомобиль. Джесс не разбиралась в марках машин, но почему-то сразу подумала, что Даниэль пришел бы в восторг от такой модели. Потом она вернулась к запутанному «Лабиринту» и более никак на внешние раздражители не реагировала. Мир погрязшего в своей паранойе чудовища был ей милее и увлекательнее, чем скучная реальность провинциального подростка. Джесмин мечтала о своем монстре, которого она могла бы вырвать из лабиринтов страха и иллюзий в яркий лес настоящего! Девочка нисколько не задумывалась, что за всей напускной заумностью своих фантазий, ничем не отличалась в мечтаниях от своих разукрашенных сверстниц. *** За весь наполненный неотложными делами и неразрешимыми проблемами день Влад более никак не вспоминал утреннее видение. Медди порой являлась к нему после полуночи, но такие встречи всегда были наполнены только злостью и сожалением, поэтому специально он их не искал. Тем большим оказалось его удивление, когда обедая в одиночестве в элитном, бессовестно дорогом ресторане – блюдо нисколько не соответствовало заоблачной цене – Влад застал себя улыбающимся. Улыбка редко посещала его сухое, осунувшееся лицо. Тем более в будни. - Старый дурак, - пристыдил Влад самого себя, и улыбка сделалась шире. Девочка в его воспоминании продолжала читать. Она снова и снова перечитывала страницу неизвестной книги, а потом резко вскидывала на Влада взгляд, будто знала, что за ней наблюдают. И когда ее лицо вставало перед его глазами, Влад готов был верить, что видит Медди трижды проклятую Фентон.