Борьба за выживание

— Сахароза, почему ты всегда так спешно убегаешь? Айлин убрала свой меч в ножны. Глюкоза потупила взгляд. — У меня довольно много работы. И… мне бы не хотелось, чтобы там знали об этом. — То есть Главный Алхимик не в курсе, что ты боец? — Тише! Не кричи так. Глюкоза неравно огляделась. Айлин покачала головой. — Я тебя поняла. Ладно, мне пора. До завтра тогда? — Да, спасибо за тренировку. До завтра! «Если это завтра для меня наступит» Глюкоза поднялась по вымощенной камнем лестнице. Вечер в Мондштадте ощущался по-особенному. Нежный ветерок трепал волосы, а кожу щекотала легкая прохлада. На Хребте такого не бывает. Из-за ступенек показалось здание Ордо. Глюкоза проскользнула мимо охранников и открыла створку. Из-под щелок дверей были видны полоски света, она завернула в лабораторию. Альбедо стоял у стола, спиной ко входу, и рассматривал какие-то пробирки. Девушка тихо прошла к своему столу и пододвинула к себе горшок с проростками и табличкой «Ан. 15.21. №35». Глюкоза вздохнула и открыла маленькую записанную книжку, некогда принадлежавшую Сахарозе. Очень кстати, что она оставила её здесь. Иначе Глюкозе было бы проблематично разбираться во всех экспериментах девушки. «Ан.15.21. №35. Ксерофит! — полив 1/30. Острый недостаток кальция (Попросить у Мастера Альбедо минеральные соли). На 7 день измерить кисл-ть почвы (не ниже 4) + контроль ветвления.» Глюкоза положила тетрадь. Конечно, она благодарна Сахарозе за столь четкое ведение конспектов, но эти формулировки… в прошлый раз она ночь убила на дешифровку одного из блоков. В этот раз, правда, должно было быть меньше, так как некоторые из сокращений ей уже были знакомы, да и текста меньше. — Над чем работаешь? — А? Глюкоза испытала легкую панику, как и всегда при внезапном обращении к ней алхимика. — Я… проверяю, как проходит эксперимент. А что-то случилось? Она поняла, что последнее было лишнее. Но Альбедо, кажется, не заметил. — Могу задать немного нескромный вопрос? Ты вправе не отвечать, если не хочешь. — Да, конечно. — Ты раньше никогда не делала перерывы. А сейчас можешь пропадать на улице часами. У меня нет претензий к твоей работе, так что это не выговор. Просто интересно, куда ты ходишь? Глюкоза вдруг поняла, насколько абсурдно было надеяться, что Альбедо ничего не заметит. Любой другой бы обратил вниманием на её вечные исчезновения — что уж говорить о Мастере? Нужно было срочно что-то придумать. И Глюкоза не придумала ничего лучше, кроме как сказать правду. — Я начала общаться кое-с-кем… Альбедо на секунду замер, а затем повернулся. — Общаться? Девушка кивнула головой. — Айлин. Возможно вы её знаете, она тренируется днями напролет. Хочет попасть в Ордо. Мы случайно познакомились. — Хм… Альбедо приложил руку к нижней губе. Глюкоза чувствовала, что буквально горит под его взглядом. Еще немного — и она расколется. — Что ж… я очень рад за тебя. Мне давно хотелось, чтобы ты нашла себе увлечения помимо работы в лаборатории. Он снова повернулся к своей работе, а Глюкоза мысленно выдохнула. «Я срочно должна действовать. Не думаю, что смогу еще хоть сутки продержаться. Альбедо… он словно насквозь меня видит». План был готов давно, но вот его исполнение… Глюкоза слишком долго оттягивала его. Но сейчас, видимо, на адреналине, она выпалила. — Вы не хотите прогуляться сегодня после работы за стены города? Альбедо снова замер и изумлённо посмотрел на Глюкозу. Девушке снова показалось, что она на волоске. Что Альбедо уже давно раскусил её и сейчас посмеется её наивной жалкой попытке. Но в следующее мгновение на лице алхимика появилась легкая улыбка. — С удовольствием. Глюкоза кивнула и отвернулась. К лицу прилило тепло. Она могла поклясться, что её щеки горят, как после мороза Хребта. Это легко может выдать её. «Нужно вести себя более естественно. Они же уже давно встречаются? Значит я не должна так бояться». Следующие несколько часов оказались сплошным мучением для Глюкозы. Изображать бурную рабочую активность и при этом не встречаться взглядами с соседом по комнате оказалось очень трудной задачей. Девушка постоянно чувствовала на себе странный взгляд алхимика. Или ей так виделось. Практически каждую секунду она была на взводе, ожидая собственного провала. Однако Альбедо больше ничего не говорил, а только работал с какими-то материалами и веществами. Наконец, в коридоре послышался глухой хлопок двери, а затем в комнату вошла Джинн. — Альбедо, Сахароза, я ухожу, все остальные, насколько мне известно, уже тоже. Вы остаетесь? Альбедо поднял голову. В его глазах было абсолютное безразличие к окружающему миру — он еще был погружен в работу, но все же он спросил: — Нет ночной смены? — Большая часть рыцарей ушла сегодня в экспедицию. Оставшихся я отпустила раньше, завтра будет много работы, они нужны мне бодрыми. — Ясно. Думаю, мы скоро тоже будем собираться. Можете оставить мне ключи — Я приду завтра раньше и открою. — Не переживай по этому поводу, у меня есть дубликат. Тогда я оставлю связку здесь. Благодарю. Вы тоже не засиживайтесь. Она встретилась взглядом с Глюкозой. Девушка слегка запаниковала внутри, но внешне лишь уверенно кивнула. Джинн замерла, её брови слегка нахмурились. Глюкоза поняла, что, скорее всего, допустила ошибку. Но Альбедо захватил внимание Магистра. — Магистр Джинн, могу поинтересоваться, куда направилась экспедиция? Девушка посмотрела на алхимика. — Конечно. Я дала распоряжение еще раз осмотреть Драконий Хребет. Глюкоза уловила тот суровый взгляд алхимика. Он длился буквально мгновение, но ощущался каждой клеточкой тела. Джинн тоже поймала его. Она вздохнула и сделала шаг вперед. — Я знаю. Прости. Но я не могла игнорировать последние события. — События? Альбедо нахмурился. Теперь уже его внимание точно переключилось на мир вокруг. — Ты не в курсе? Он слегка наклонил голову. Джинн усмехнулась. — Я переоценила силу сплетен в Ордо. От Искателей Приключений сегодня начали поступать странные заявления. Как будто на Драконьем Хребте стало тяжелее находиться. Предполагаю, произошла утечка какой-то энергии, мы должны это выяснить. Альбедо поморщился и повернулся к столу. Но его мысли уже были далеки от него. — Альбедо… я правда думаю, что это не связано с… — Я понял, Магистр Джинн. Альбедо снова повернулся к Магистру, и теперь его лицо снова изучало безразличие. — Я ничего не имею против. Это ваша работа, и она исполняется со всей возможной ответственностью. Это достойно уважения. Девушка немного помолчала, а затем кивнула. — Что ж, если появятся какие-то вопросы — вы всегда знаете, где меня пойти. Спокойной ночи. Не засиживайтесь долго. Только когда в коридоре послышался хлопок входной двери, Альбедо выдохнул и навис над столом. Его платиновые пряди высвободились из резинки и в разноброс упали на лоб. Глюкоза была не уверена, что ей делать, но чувствовала, что должна сделать хоть что-то. Даже не из необходимости соответствовать образу, а из желания помочь. Она подошла к Альбедо и заправила пряди в волосы. Альбедо исподлобья посмотрел на неё. Лицо, которое еще пару минут назад казалось холодным камнем, сейчас нежно улыбалось. — Спасибо, Сахароза. Глюкоза лишь кивнула. Она все еще не могла убрать руку от волос Альбедо. Он немного крутанул головой, и прижал к щеке её ладонь, блаженно закрыв глаза. — Прости, что ты оказалась втянутой во все это. Я не хотел, чтобы так вышло. Девушка не поняла, о чем он говорил, но не подала виду. Альбедо, наконец, отпустил её и поднялся. — Если я правильно помню, у нас с тобой свидание. Он лукавлю улыбнулся. — Поэтому предлагаю больше не оттягивать. Глюкоза кивнула. Альбедо подметил её соотносительно спокойную реакцию. Это немного изумило его, хотя не сказать, что было неприятно. Вечер оказался удивительно теплым. Плотный воздух давил на легкие и ощущался как пуховое одело. Альбедо и Глюкоза шли молча плечом к плечу. В голове Глюкозы крутился десяток мыслей за секунду, и ни одну она не могла нормально поймать. Но перед глазами все время виделся хирургический ножик, который сейчас был прицеплен к ноге и впивался в бедро. — Сахароза, ты сегодня какая-то отстраненная. У тебя в порядке? — Да. Девушка прикусила губу, повернулась к нему и улыбнулась. Алхимики подошли к краю утеса Звездолова. Альбедо оставил вещи под деревом и повернулся к Глюкозе. — Хочешь поговорить? Он махнул ей вслед, не отрывая взгляда, и предложил сесть на лежавшее здесь бревно. Девушка послушалась, все еще обдумывая что ответить. Они с Рубедо заучивали фразу на такой случай, но Глюкоза очень плохо их помнила. — Хочу, но я не знаю о чем. Может вы расскажите о вашем последнем исследовании в Ордо? — Я не про работу. Он внимательно смотрел на неё. — С тобой что-то происходит. Я не знаю, что, но оно тебя поглощает. Я… просто хочу помочь. Глюкоза замерла, как испуганный зверек. В голове прокрутились самые разные картинки. Альбедо слишком умный, чтобы не заметить, надо решать. Она не сможет скрывать от него. Не сможет. Глюкоза как бы невзначай уронила руку с колен, к бедру. — Хм… — Сахароза. Девушка легко вздрогнула, потому что почувствовала прикосновение его руки в своей щеке. Она испуганно подняла глаза. Альбедо вглядывался в неё, и словно читал открытую книгу. Но он смотрел… дальше. Он видел суть. — Мне плохо, Мастер. Глюкоза дёрнула руку, которой тянулась к ножу, и обняла коленки. Её взгляд смотрел в пустоту перед собой. — Все хотят от меня чего-то. А что я могу дать? Почему я не могу… просто быть собой? Почему мне все время нужно играть роль? — Но ведь ты сама ставишь себе планку. Никто не хочет, чтобы ты переутомлялась. Я хоть завтра готов дать тебе отпуск. — Я просто пытаюсь соответствовать ожиданиям! Она нервозно дернулась. — Потому что если я не буду… что я буду делать? Кому я буду нужна? Альбедо немного подумал, а затем осторожно приобнял девушку. — Мне нужна. Ты мне нужна любой. В его руках стало легче, но теперь негодование сменилось горькой усмешкой, подступившей к горлу. Глюкоза сдержала её, произнеся только тихое: — Спасибо. Но ощущение… механизм запустился. Отставок вечера алхимики провели за разговорами, которые, на удивление, было очень легко поддерживать. Глюкоза узнала, что Альбедо любит сладкое и презирает долгие монологи без сути. По возвращении в Мондштадт алхимики распрощались недалеко от дома Сахарозы. — Ты уверена, что тебя не нужно проводить до входа? Девушка махнула ему в сторону. — Уверена-уверена. Я, всё-таки, тоже не беззащитная девочка. Да и тут просто за поворот зайти. Альбедо напряженно выдохнул. Он смотрел то на девушку, то на улицу. Глюкоза прикусила язык. Рубедо бы никогда не отпустил её так. Для него не существует личного пространства и собственных чувств. Во всяком случае её. А Альбедо… то, как он метаться между реальной и психической безопасностью Сахарозы… было действительно мило. Переферическим зрением её глаз уловил некое движение сверху, на лестничной площадке. Глюкоза посмотрела туда. Альбедо, очевидно, тоже что-то заметил, потому что строго осмотрел в то место. — Извини, Сахароза, но я все-таки провожу тебя. Девушка, которая все еще пристально вглядывалась в темноту, медленно кивнула. «Ох, Альбедо… почему ты не можешь просто оставить это? Каждая минута с тобой дается мне болью, как несовершенным ударом клинка. Просто уйди, прошу!» Но они прошли еще некоторое расстояние, чтобы дойти до небольшого домика девушки. Глюкоза поднялась на ступеньку и начала судорожно искать ключи, пока Альбедо осматривался вокруг, точно выискивая что-то. Наконец, ключ был найден, собачка лягнула, и проход был открыт. Глюкоза кратко выдохнула и с улыбкой обернулась к наставнику. — Спасибо за прогулку! Мне было очень приятно. Альбедо легко кивнул, всматриваясь в её глаза. Алхимики замерли, смотря друг на друга. Время словно замедлилась, потому что Сахарозе показалось, что они стоят вечность. Буквально каждая клеточка на её теле напряглась. — Спокойной ночи, Сахароза. Альбедо развернулась и пошел прочь. Глюкоза быстро закрыла дверь с обратной стороны и скатилась по ней спиной. Голова гудела. Она уронила её на колени и сняла с крепления ножик. — Как же я… ненавижу… Она с силой замахнулась и воткнула острие в стенку. Воздух содрогнулся. В помещении было темно — она так и не включила свет. Это было довольно опрометчиво, так как Альбедо мог заметить долгое отсутствие освещения в окнах, но сейчас девушке было на это так все равно. — Почему… я… все… Мысли вырывались обрывочными словами, так и не складываясь в контекст. Как куколка, которую размотали до превращения в бабочку. И всё её расщепленное до атомов бесформенное тело выливалось теперь за пределы собственного пространства. Глюкоза даже сама для себя не могла сказать, что ей нужно. Сколько времени прошло? Пару минут или часов — этого Глюкоза не знала. Но в какой-то момент она встала, вытащила из стенки нож и вышла за дверь. В темноту улицы.