Борьба за выживание

— Ну сколько можно заниматься? Я, кажется, выучила уже ВСЁ! Глюкоза откинулась на спинке стула. Рубедо приложил руку к лицу. — Если бы это и правда было так, то ты бы не говорила это. Сколько раз я напоминал не выходить из образа? Ты никогда не можешь быть уверенной, что за тобой не наблюдают. Просто чудо, что наш пай-мальчик ничего не понял. Глюкоза закатила глаза. — Может быть потому что я И ТАК идентичная копия Сахарозы? Моё поведение настолько идеально, что просто не может быть отличено. Рубедо вздохнул. — Еще раз. Назови признак реакции первородной смолы и органики. — Серьезно? — А похоже, что я шучу? — Агрх… интенсивное свечение. Довольны? Я уже есть хочу. — А какого цвета карбонат натрия? — Белый. — Хорошо. Ладно. Можешь устроить себе перерыв. — Наконец-то… Глюкоза потянулась и сладко зевнула. — Не понимаю Сахарозу. Перед ней вся жизнь, а она предпочитает тратить её на… это. Рубедо искоса посмотрел на неё. — Глюкоза, я тоже этим занимаюсь. Девушка издевательски усмехнулась. — Еще лучше. Вы вообще живете только для того, чтобы кому-то отомстить. Зачем? Разве нельзя заниматься тем, что действительно интересно? Слова больно врезались в сознание и воспринялись, как осуждение. — В этом мире есть место только одному из нас. Поэтому я сначала думаю о том, как его занять, а только потом, как им распоряжаться. Девушка пожала плечами. — Похоже на оправдание. Хотя и довольно лиричное, не спорю. Рубедо закатил глаза, но потом усмехнулся. — С тобой невозможно спорить. Твой личностный рост явно прослеживается, это хорошо. Учитывая, что сама Сахароза — далеко не глупый человек. Разница между вами постепенно сходит на нет. — Спасибо за комплимент. Наверное… Во время этого диалога девушка не секунды не стояла на месте. Она постоянно ходила туда-сюда, трогала поверхности, отстукивала пальцами какие-то короткие ритмы, открывала и закрывала всякие крышечки-шкафчики-дверцы. — Может быть ты перестанешь мельтешить перед глазами? — Ой, пора бы уже привыкнуть. — Глюкоза, ты должна слушаться меня. Девушка остановилась, хотя, судя по взгляду, пропустила последние слова мимо ушей. Сейчас она пристально смотрела на противоположную стену. — Вы в последнее время ни разу не уходили. С тех пор, как… я проходила испытание. Вы больше не доверяете мне? Парень напряг мускулы лица. — Тебе вроде наоборот никогда не нравились мои «внезапные исчезновения». Она промолчала. Рубедо изучал её карамельные глаза. — Можешь не беспокоиться об этом. С тобой это никак не связано. Во всяком случае, от тебя не зависит. Так что нет повода переживать. Она кивнула, но парень понял, что это зерно уже давно пустило свои шипы в сознании. Он встал. — Пойдём. Глюкоза удивлённо подняла голову. — Сейчас? Куда? — Узнаешь. Она посмеялась. — Как всегда. Тайна, окутанная мраком. И весь из себя такой загадочный Рубедо. Парень невольно усмехнулся. — Сахароза, уверена, что не нужен привал? Девушка отрицательно покачала головой. — Вон, Мондштадт уже за холмом видно. Я правда дойду, не переживайте за меня. — Дойти до города — полдела. Нам нужно будет зайти к Магистру Джинн. Ты справишься? Глюкоза невольно вздрогнула. Она всегда испытывала легкий приступ паники при мысли об Ордо Фавониус, а особенно о главном его кабинете. — Может быть, мне правда лучше просто подождать вас снаружи? Альбедо покачал головой. — Я понимаю, что тебе не хочется взаимодействия, однако мы обязаны доложить о ситуации. Для Эмбер и Эолы. Мы оба. — Хорошо, я поняла. — А еще я должен убедить Джинн, что вернул тебя в целости и сохранности. Девушка слегка покраснела и отвернулась, чтобы скрыть свое смущение. Остаток пути они провели молча, каждый в своих мыслях. При входе в город их поприветствовали постовые рыцари. Алхимики занесли рюкзаки домой к Альбедо и, не задерживаясь, поспешили в Ордо. — Ой, неужели наши алхимики вернулись~ Лиза обвела их скользящим взглядом. — Ну как там Хребет? Узнали что-нибудь интересненькое? Может быть разгадали какой-то очередной вселенский заговор..? — Как раз идем к Магистру сообщить о результатах. Она на месте? — Да, у себя. Рассматривает всё свои карты. Заходите, думаю, она будет рада компании. Девушка зевнула. Альбедо поблагодарил библиотекаря и постучал в кабинет. — Войдите. Алхимик открыл дверь и пропустил Сахарозу вперед. Джинн сидела на своем обычном месте, заставленная огромной горой бумаг. Однако, увидев алхимиков, она отложила перо. — Альбедо, Сахароза, доброе… Она посмотрела в окно, где уже высоко стояло солнце. — …день. Так понимаю, вы с новостями? Альбедо сделал шаг вперед и положил на стол бумаги. — Я подготовил отчёт, чтобы было проще. Хотя, по сути, изначально эта экспедиция не была рабочей. Однако мы встретили Эмбер и Эолу… — Да, мне известно. Рыцари уже доложили обо всем. И… задокументировать информацию было правда очень мило с вашей стороны. Это значительно сократит мне работу. Парень кивнул. — В таком случае, стоит только сказать, что у подножья действительно повышенная активность хилличурлов. Чрезвычайно повышенная. К документам я приложил карту маршрута с отмеченными точками. Джинн нахмурилась. — Я поняла. Нехорошо. С Драконьего Хребта всегда всё начинается. Нужно будет созвать собрание… — Я вам не попомешаю? В кабинет зашла Лиза с подносом и маленькими фарфоровыми чашечками. — Динь-динь, время полудня. А это значит, что вам всем просто необходим мой кальпатовый чай. Держи, Сахароза. — Благодарю, Лиза… Девушка осторожно взяла кружку, боясь ненароком разбить хрупкий фарфор. — Спасибо Лиза. Альбедо взял кружку спокойным уверенным жестом. Даже с некоторой грацией, хотя и не нарочной. — И, конечно, нашему дорогому Магистру. Джинн, когда уже закончатся эти бумажки? Целыми днями за ними сидишь. Девушка вздохнула. — Наверное, когда в Мондштадте закончится вино. Так и что вы сами скажете о Хребте? Есть повод для беспокойства? Алхимики переглянулись. — При всем уважении, Магистр, я бы не стал слишком зацикливаться на Драконьем Хребте. У меня есть некоторые теории касательно этих монстров, но с городом это никак не связано. Так что я бы лучше пустил эти силы на разведку более ближних мест. Вроде Склона Буревестника. Слышал, последнее время там мистическим образом глохнет рыба. Джинн беспокойно коснулась пальцами виска. — Я услышала. Может ты и прав. Она искоса посмотрела на Альбедо. — У меня же нет поводов беспокоиться на счёт этой внезапной экспедиции? Сахарозе показалось, что Альбедо внезапно стал суровее. — Отнюдь. — Альбедо, ты же помнишь, что я говорила? Ордо всегда придет на помощь, есть она будет нужна. Он терпеливо кивнул. — Благодарю за заботу, Магистр. Однако пока дело не требует вмешательства. Он сделал небольшую паузу. — И, могу заверить, город тоже находится вне всякого риска. Джинн кивнула. Её взгляд остановился на Сахарозе, и она какое-то время внимательно изучала её. У девушки вспотели ладошки. Она крепко сжала в руках хрупкую чашечку. Но нагнетающая атмосфера сошла также быстро, как и возникла. — Вам подлить еще чаю? Альбедо поднялся. — Спасибо, но, думаю, нам пора идти. У вас тоже свои дела, Джинн. Не хотим отвлекать. Сахароза поставила кружку и поднялась. Её взгляд снова встретился с глазами Джинн, но буквально на секунду, потому что в следующий момент её внимание переключилось на руку Альбедо, которая обхватила её ладонь. Она тоже встала. — Я очень благодарна, что вы проделали такой путь и взялись за это поручение. Эта информация несомненно очень ценная. Она постучала пальцем по принесенным документам. Альбедо вздохнул. — Только постарайтесь не перетруждаться. Было приятно посидеть, и спасибо за чай. Сахароза почувствовала, как Альбедо переплетает пальцы. «Что происходит? Снова знак? Здесь? Неужели Альбедо что-то подозревает?» Подсознанием она поймала взгляд Джинн на замке из рук. — Досвидания, Магистр Джинн. В следующие мгновение дверь за алхимиками захлопнулась. Джин откинулась на спинку стула, все еще не отрывая взгляда от двери. — Может быть, я и правда переработала, и у меня галлюцинации? Девушка набрала в легкие воздух и положила в чай еще одну ложечку соли, вместо сахара. — Наставник, может быть, скажите уже, куда мы идем? Глюкоза перепрыгнула через валун. — Я же учил тебя терпению. Но Глюкоза услышала всю несерьезность его тона. Для неё это как зеленый свет. Хотя, другого и не бывает. — А вдруг я внезапно заблужусь? Мне же нужно знать конечную точку. — Если ты здесь заблудишься, то мне придется делать новую Глюкозу. Повисла тишина. Девушка вдруг осознала, что каждая мышца её тела напряжена, как будто она выгнувшаяся кошка. Но с виду она выглядела совершенно обычно. Или почти. — Мы пришли. Рубедо указал на небольшую полянку. Какое-то время назад они уже были здесь в поисках запчастей от культиваторов. Сейчас место выглядело довольно пустым, хотя снега тут почти не было из-за стоявших по бокам факелов. — И что это? Девушка краем глаза заметила блеск сбоку и инстинктивно увернулась. Меч разрезал воздух. Глюкоза непонимающе посмотрела на мастера. — Наставник!? — Добро пожаловать на финальный зачет. Твоя задача — остаться живой. Он красиво перекинул меч. — Так, а если бы я сейчас не отскочила? — Это была бы фатальная ошибка. Девушка открыла было рот, но тут же закрыла его. Она знает Рубедо: времени собраться с мыслями у неё сейчас нет. — У меня даже нет оружия! Рубедо сделал легкий выпад, хотя, больше для виду, Глюкоза это понимала. — Значит твоя смерть наступит раньше. — Агрх! Девушка увернулась и огляделась по сторонам, пытаясь уцепить глазами хоть что-то, что могло бы помочь. Единственным предметом, бросившимся в глаза, была палка, лежавшая неподалеку. Глюкоза схватила её и встала в стойку. Сейчас это наверняка выглядело очень нелепо и смешно. — Наставник, я не смогу с вами драться. Я и не хочу! Пожалуйста, давайте успокоимся! Парень выставил руку с мечом вперед. Порыв ветра растрепал его волосы и поднял в воздух подол плаща. — Довольно, Сахароза. Девушка прикусила язык. Почему-то свое «настоящее» имя сейчас вызвало волну негодования. Рубедо плавными шагами двинулся к ней. Глюкоза попятилась, но в последний момент сжала кулак. — Ладно. Она рванулась навстречу, замахнувшись своей веткой, Рубедо сделал взмах кистью, и лезвие рассекло палку. Девушка проскользнула под его рукой. «Теперь я снова без оружия…» Белая тень пронеслась рядом с ней, и она буквально на мгновение почувствовала холодок на шее. Глюкоза наугад махнула рукой, но Рубедо взял ее за предплечье и перекинул через себя. Рука отдала болью. — Ауч… Она попыталась подняться, но парень сел на ее бедра, зафиксировав ноги и подставил нож к горлу. — Хочешь сказать что-нибудь? дышать стало больно из-за ледяного воздуха, который не успевал согреваться при таком быстром дыхании, а также из-за такого же холодного острия, прижатого к нежной коже. Внезапно в глазах девушки мелькнула искра. — Да. Я Сахароза, а это значит, что мне не нужно сражаться с вами. Потому что в прямой схватке я в любом случае проиграю. Однако у меня есть другие сильные стороны. Глюкоза ткнула двумя пальцами в шею парня. Что-то в горле тихо завибрировало. Рубедо вдруг почувствовал некую странную настольную, которая окутала его тело, словно туман. Его брови нахмурились а лицо приобрело напряженность. Рука с лезвием расслабилась. Глюкоза воспользовалась заминкой и лихо опрокинула наставника, обезоружив и сев не наго самой. — А сейчас я уже Глюкоза. Рубедо вглядывался в глаза. То, что происходит, казалось ему странным. Однако, не смотря на полный резонанс с намеченным планом, ему нравилось. Хотя, вместе с этим была и грусть где-то на подкорке мозга. Наконец, он тихо усмехнулся. — Ты прошла. Но она не реагировала. Весь её взгляд сейчас был приковал к мечу, который она теперь держала у горла противника. Девушка встала и освободила его. — Правда? И вы большое не будете пытаться меня убить? Он смерил её строгим, но спокойным взглядом. — Возможно, тебе стоило спросить об этом до того, как отпускать соперника. — Думаю, Сахароза бы вам поверила. Да и оружие пока у меня. краешки губ Рубедо приподнялись. Он сделал шаг вперед, подпрыгнул в воздух и, сделав вертушку, приземлился рядом с ученицей, так, что его нога чуть не задела её нос. Она невольно отступила и осознала, что рука пустая. — Чёрт… Рубедо протер меч кусочком лоскута, убрал в ножен и задумался. В его голове промелькнул довольно интересный вопрос. «А как бы поступила Глюкоза». Но задать его — все равно, что помахать вином у носа закодированного мондштадца. Поэтому Рубедо промолчал. — Держите их! Сзади раздались голоса и быстрые шаги. Рубедо и Глюкоза обернулись, готовясь к внезапной атаке. Похитители сокровищ. Очень вовремя. Рубедо в мгновение ока снова обнажил меч и в следующую секунду уже оказался в рядах противников, пронзая их. Глюкоза закатила глаза. — Агрх, ну и конечно я опять без оружия. Переферическим зрением она ощутила движение и, увернувшись, избежала хватки похитителя. Тот упал на снег. Подбежал еще один, но Глюкоза и сейчас увернулась. Девушка посмотрела в сторону наставника, и увидела, что на него идут четыре крупных парня. Ни о чем особо не думая, она подняла с земли камень и бросила в голову одного из врагов. Это его ненадолго дезориентировало. Заминка дала парню возможность вырваться из круга и получить фору. От радости девушка улыбнулась, но в следующий момент её схватили прямо за шею, закрутив за спиной руки, и потащили куда-то. Она попыталась вырваться, но, очевидно, в грубой силе мужчина был сильнее. Он подвел её прямо к обрыву и поставил над краем. — Эй! Парень! Твоя девчонка у нас! Сделаешь хоть что-то, и она упадет в эту бездонную яму. Рубедо посмотрел в их сторону, встретился глазами с Глюкозой и на секунду застыл. Девушка вдруг захотелось сказать что-то. Но даже при желании нельзя, ее рот был закрыт ладонью похитителя. — Да будет вам всем известно, что это не «яма», а овраг, переросший в обрыв. И у него есть дно — глубина в районе 50 метров. Похититель явно терял терпение. — Какая разница!? Она может полететь вниз, ты понимаешь? Она у нас! — Я бы сказал, что вы у неё. Мужчина нахмурился, но в этот момент почувствовал, как острые зубы впиваются в кожу. — АЙ! Он дернул руку и попытался перехватить жертву, чтобы хорошенько встряхнуть, но Глюкоза воспользовалась заминкой и вырвалась. По инерции похититель качнулся назад и, пытаясь сопротивляться неизбежному падению, ухватился за одежду девушки. Время словно замедлилось. Глюкоза осознала, что происходит. Кончики пальцев внезапно ощутились, как ледышки, а грудная клетка сжалась, как будто весь воздух иссяк. Она успела встретиться с глазами Рубедо. Он буквально замер на месте, не в силах пошевелиться. Даже похитители застыли, сопровождая взглядом падающих людей. Глюкоза закрыла глаза. «Как полезно было бы сейчас иметь планер…» Внезапно все тело сковал холод. Движения сделались невозможными, как будто воздух стал твёрдым. Глюкоза поняла, что не может открыть глаза. «Я умерла? Почему тогда я могу думать? Нет, такое меня не устраивает. Это что же получается, я должна находится в сознании и обдумывать каждую деталь своей жизни в этой темноте? Жестоко…» Вдруг в голове раздался какой-то звук. Он напоминал глухой удар по стеклу. Потом еще. Девушка мысленно нахмурилась. А затем тело словно покрылось миллионами трещин, и все они рассыпались в виде осколков. Общий гул пропал, в уши снова ударили звуки природы. — Глюкоза? Девушка открыла глаза. Она лежала на руках Рубедо. — Наставник? Что треснуло? Он усмехнулся. — Лёд. Глюкоза сфокусировалась и увидела блестящий кулон на его шее. — А это… Рубедо знал, куда она смотрит, и просто прикрыл глаза, как обычно делает. — Да. Это Глаз Бога. Глюкоза рассматривала голубую побрякушку на простой железной цепочке. — К глазам подходит.