Как я провела лето

Глава 3 «Дорога и её обитатели».

По садоводству до участка не шли, а бежали. Несмотря на то, что я прибежала третья, на тропинку вдоль дома я вступила последняя, ещё меня удивило, что, дойдя до крыльца, все встали, как вкопанные. Вскоре я поняла, что случилось. Прямо на бетонных ступеньках беззастенчиво расположились два классических эльфа. На них было традиционное вооружение (луки и длинные кинжалы за поясом) и туники до середины бедра с рукавами, расшитыми узорами ( явно – ручная работа, просто блеск, хочу такую же). Анри очень сильно был похож на обоих, но и отличий было много. Например, оба вышеупомянутых эльфа практически не пользовались мимикой, в том смысле, сохраняли выражение лица спокойным, вне зависимости от того, о чём идёт речь, а наш эльф, наоборот, с завидным разнообразием использовал всевозможные гримасы. Эти эльфы были явно взрослыми (за точный возраст не ручаюсь, кто их разберёт), а Анри было не более пятнадцати. На меня и Совесть они поглядывали брезгливым взглядом, когда как наш друг никогда не был о себе высокого мнения (по крайней мере, за время моего с ним знакомства). Увидев своего сородича, за моей спиной (даже не знаю, когда он туда успел спрятаться) оба эльфа несколько оживились, величественно огляделись, произнесли нечто на непонятном языке, встали с насиженных ступеней и медленно двинулись в сторону Анри. Сейчас ругать будут, за то, что с «низшими» водится – подумала я. Николь и Совесть расступились. Очень не вовремя я поняла, что являюсь преградой на их пути, но тут, во мне взыграла гордость. А вот не уйду с дороги и баста! Если так уж надо, они и обойти могут. Они моего мнения по поводу «обойти» совершенно не разделяли, поэтому подошли вплотную и стали ждать, не теряя ни капли высокомерия. Эво как! Да конечно, отойду я, ждите, ждите! - Прошу прощенья! Можно пройти?! – ответом мне служило молчание, но в нём угадывалось примерно четыре литра гордости и семь кило презрения, помноженные на немаленькое возмущение. – Дяденьки, подвиньтесь. Встали – не пройти, не проехать! - беспардонно заявила я, теряя всякую совесть. Хотя, казалось бы, вот он, рядом стоит. Интересно, а почему Николь такая бледная и почему эльф меня идиоткой обозвал? А может мне пора в обморок? Или пора бежать? Или… Ой мама! Один из эльфов медленно вынул кинжал из ножен. Опа-опа-опа-па! Это они меня что ли резать собрались?! Ну, уж дудки! - Что за консервный нож ты смеешь направлять в мою сторону?! – Ну, зачем?! Зачем я это говорю? Бедный эльф аж поседел и брови у него на макушку переехали. Невероятное проявление эмоций, может сфоткать? Когда ещё такое увижу? - Проси прощенья! Падай на колени и проси прощенья! – зашептал Совесть. - Не делай глупостей! Попроси прощенья и отойди! – взмолился Анри за моей спиной. - Никогда!!! – Взревела я и… свет дневной погас. Это он меня так нежно мечом по лбу ударил, что я не почувствовала, или это я сама сознание потеряла? Ха! А с чего я вообще решила, что без сознания? Веник, скалка, полотенце, школа, велосипед, печенье, торт со свечкой, тараканы, рукомойник, тапочки, шуба, первый учитель, георгины, кабан, носорог, валенки, телефон, день рожденья, новогодняя ёлка… – надо же, сколько всякой чуши в голове вертится. Я мыслю, следовательно, существую. Но без сознания люди не могут думать связно… хм… что со мной? Наверное я в кого-то превратилась… но почему перед глазами темно… непонятно… От философских размышлений меня отвлёк стакан холодной воды. Кто-то брызнул прямо в лицо. Надо же, меня поливают. Может, я теперь огурец. Я утром тоже огурцы поливала… А может я саму себя поливаю. Неееет, я бы себя поливать не стала… А почему так темно? Может я и не огурец вовсе… Аааааааааа! - Что? – ответил мне мелодичный женский голос. - Я ШАМПУНЬ!!!!! - А глаза открыть не пробовала? Я открыла глаза. Прямо передо мной стояла с кинжалом наперевес, эльфийка. Ничего, казалось бы, особенного, но я точно помню, что на меня замахивался какой-то дяденька. Упс! Оглядевшись по сторонам я всё же нашла того эльфа, что на меня с оружием лез, он стоял чуть поодаль и тихонько отжимал рукава туники. Да уж, если на меня только стакан воды ушёл, то его окатили минимум ведром, если не бочкой. - Давай я тебе расскажу, что случилось, когда ты глаза закрыла. – Мягко предложила эльфийка, пряча оружие. - Подождите, пожалуйста – жалобно попросила я, оглядывая дымящуюся полянку перед домом. Я развернулась, нашла стакан (из которого меня, скорее всего, окатили), набрала в рукомойнике водички и вылила себе же на голову. Так, просто, для профилактики, вдруг мозг перегреется. -Мне право, так неловко. – Стыдливо опустила глаза я. - Не переживай. Мы слышали, про твою силу, знаем, что она становится всё больше. А теперь я всё-таки поведаю тебе о случившемся. – Голос эльфийки звучал ласково, но казалось, что язык людей ей чужд, я успокоилась, тряхнула мокрой чёлкой, шмыгнула носом. - Понимаешь, мы – родители Анриэля. Как ты изначально заметила, сюда пришли два эльфа. Но на самом деле всё не совсем так. Изначально, мы с мужем вышли из дома, когда я была в своём обличии, но… когда мы пришли сюда… - тут эльфиайка задумалась, будто вспоминая слова – Но тут у Рафины Кашемировны собака амулет волшебный утащила, он, то и превратил меня, вот … я очень благодарна, мы очень благодарны. Мы рады, что у нашего сына есть маг в… эмм.. в друзьях вот. - Мы слышали о вашем походе в горный город за мечом. Будьте осторожны, народец, который там живёт, очень грубый и они не терпят чужаков в своих землях. Помните, эти дикари способны на всё что угодно! - подал голос всё ещё мокрый эльф. - Обедать! – Гавкнула собака, а у меня отвисла челюсть – эх, всё время забываю, что она говорящая. Эльфы поклонились бабушке моего Совести и исчезли, просто растаяли в воздухе. Перед тем как исчезнуть мама Анри сунула мне в руки какой-то свёрток. Я осторожно развернула. Там была абсолютно новая туника ручной работы, класс! Мечты сбываются! После обеда мы все, включая бабушку моего дорогого Совести решили посмотреть, что же в ящике, который принесли эльфы с собой. Наверное, какое-нибудь древнее оружие, или амулеты, или… в общем, там оказалось устройство, вроде рации, четыре плаща, на наш рост (откуда у эльфов такие вещи?), складные ножи, небольшие пакеты с сухим пайком. Хммм… ну, если учесть, куда мы идём, зачем мы идём, то как-то уж больно серьёзно взрослые к нашему походу относятся. Не уже ли кто-то в серьёз думает, что группа детей может найти украденный меч. Да, если бы кто0то нашёл его, то это было бы приравнено к спасению мира. Что-то не верится, что мы, да что там мы, я смогла в таком участвовать. - Это я затеял, значит, мне и разгребать. Я вообще пошутил! – оправдывался Совесть. - А вот предупреждать надо, когда шутишь. Идём все вместе. – Угадайте, с кем Совесть вёл такую дискуссию. С эльфом, ясное дело. - Слушай, а тебя мама ругать не будет. Иди домой, а то уже поздно! - Ладно, но если я уйду, то отряд ваш долго не протянет. Да что там отряд. Алкоголики носом в капусте и те сплочённее вас будут! - О, да, уж в алкоголиках ты понимаешь, спору нет! - Хорошо, ладно, прекрасно! Кого ты собрался тащить за собой?! Девчонку? Сестру свою?! - Я вообще никуда не пойду! Надо оно мне? Не хочу я за вас всех нести ответственность. - А вот так не получится. Всех, значит взболомутил, уже эльфы у него на побегушках, сухие пайки разносят, а он «Не пойду!» - А что ты мне предлагаешь?! - Ничего. Это же ты тут глава… - Не предлагаешь, так и не критикуй! -Пацаны, не ссорьтесь! – Вклинилась в разговор Николь, но тщетно. Эти двое уже собрались с мыслями и сверлили друг друга взглядами, явно подбирая убийственное заклинание (всё-таки в волшебной школе учились оба). - Так, это что такое?! А ну разошлись по углам! Сейчас водой обоих окачу, совсем, что ли сдурели?! Будут они мне коллектив разлагать! В поход идут все! И точка. Нет, не точка, а восклицательный знак! Вот! – от моей тирады оба лениво посмотрели на меня. - Я не понял, она что, идею похода на себя берёт? – вопросительно поднял бровь Анри. - Ну, типа того…- скромно мяукнула я, осознавая, что если в этом походе кто-то, например, коленку сдерёт, то это будет на моей совести. О! Точно! Совесть, он же мой. С должности его никто не снимал. - Если что всё будет на моём Совести! Описывать наши сборы не хочу. Слишком уж скучными они были. Собирались как в обычный поход с ночёвкой. Выходить решили сразу, не задумываясь, чтобы не откладывать на следующий день. Предварительно Совесть перенёс меня в мой мир, где было ещё утро. Пока моя бабушка спала, я быстро собралась и убежала. В поход старалась собраться по минимуму. Получился один рюкзак и то не полный. Остальное можно было наколдовать самим (вернее колдовать будут мои друзья, у меня пока колдовство не поддаётся контролю). Наконец мы отправились. Вышли за калитку, посмотрели на часы, дружно поняли, что сейчас опоздаем на автобус и гурьбой побежали к остановке. Прибежав за две минуты, мы ещё столько же ждали сам автобус. В этот раз за рулём оказался человек, и кроме нас в общественном транспорте было много дачников. До станции добрались без приключений, ну как без приключений, когда выходили из автобуса, неуклюжая я споткнулась и разбила коленку, но в остальном происшествий не было. Ещё через двадцать минут мы, хохоча и толкаясь, ввалились в поезд. Ехать надо было долго, поэтому можно было собраться с мыслями и… и вздремнуть. Собственно так мой Совесть и сделал. Он уменьшился до размеров карандаша и забрался мне в капюшон. Анри и Николь по очереди играли в « Doodle Jump», не уже ли эта игра дошла и досюда. Глянув на них обоих, я внезапно обратила внимание на уши Николь. Они были остренькие. Помнится, дядюшка Эйн называл нас всех по полным именам. Николь – Николиэль, Анри – Анриэль. «эль» - окончание эльфийского имени, подумала я. Моё имя старый разведчик знать не мог, да и я, насколько помню, не представлялась, как же он его узнал? – Хммм… Магия. В этом мире магия – обычная вещь, её владеют все. Помню, вчера я пыталась узнать имя моего Совести. А сегодня разведчик сам его назвал. Моего Совесть зовут Сандориат. Мне показалось, что он боялся называть своё имя. Может в волшебном мире, если знаешь имя, то можешь управлять человеком… За окном плыл красивый закат. Он освещал зелёные холмы и подножья гор. Солнце садилось медленно, будто не желая прощаться с дивным пейзажем даже на ночь. Облака окрашивались то оранжевым, то красным, то розовым – это значит, что завтра будет ветер. – Вспомнила я примету. Но если в этом мире все маги, то, наверное, можно и погоду наколдовать, и дом наколдовать, и еду, и друзей… - Я ушла в свои мысли и не заметила, как заснула. Мне снилась жирафа, которая почему-то прыгала через верёвочку и пела песенку про день рожденья, потом в сон попал француз с длинными усами, который делал предложение жирафе… Проснулась от того, что что-то холодное коснулось щеки. За окном было всё ещё светло, полыхал закат, поезд больше не двигался. Вагон поезда, в котором мы ехали сильно изменился: все пассажиры исчезли, сам вагон обветшал, на окнах свисала лохмотьями паутина, скамьи покосились, потолок проржавел. Я огляделась. В поезде кроме меня находились ещё эльф, Николь и… всё. Но они спали. Совести не было. Я начала волноваться. - Эй, Совесть! Ты где. Кажись, приехали! – ответом служила поистине гробовая тишина. - Совесть, аууу! Миленький, вылезай, я знаю, что ты где-то здесь! САНДОРИАТ!!!! – на мой вопль в капюшоне что-то зашевелилось, и по моему плечу сполз здоровенный паук, размером с ладонь. - УЙЙЙЙЙ! Ёжкин краб, штаны на лямках! – выдохнула я и сползла на пол. Паук на мои эмоции внимания не обратил и меланхолично пополз по своим делам, то есть переполз по полу и забрался на спящего эльфа. Тот очень не вовремя проснулся и увидев морду паука спросонья завопил на весь опустевший вагон. - Ну его ты так орёшь?! – шикнула я на него. - Ааа! Вот! Вот… он виноват! Прибью, зараза, какая! Падла! Нельзя же так пугать…- Анри стряхнул паука с ноги, а тот мгновенно превратился в, ржущего, как конь, Сандориата. - Доброе утро! Так тебе и надо! А вот пинать меня не надо, не надо! Да, фу, кому сказал! - Пацаны, хорош! Сандр, буди сестру, пора сваливать, вагон вот-вот рухнет! – Мальчишки быстро сориентировались, растолкали Николь и мы дружно и не очень слаженно вывалились из вагона. Именно вывалились, потому что платформы не было, остальных вагонов тоже не было. Когда мы рухнули на землю, я рассадила вторую коленку, блеск! Итак, вот она какая, дорога. Мы попали в глухой лес. Хотя, нет, этот лес скорее мёртвый. Не слышно ни птичьих трелей, ни шелеста листвы, правда, на деревьях нет ни листика, так что, шелестеть особо не чему. Просека вела в туманную даль. Туман там был очень густой, казалось, что вдалеке холодно и сыро. Мама бы меня не пустила гулять в такое место, даже в сопровождении старших, да даже будь у меня целый эскорт телохранителей! За нашими спинами раздался негромкий хлопок, и мы явственно почувствовали запах гари. Когда обернулись, вагона, из которого мы вышли, не было и поляночки, на которой он стоял, тоже. Вместо зелёной травы у нас под ногами оказалась сухая пыльная почва, покрытая трещинами и, кое-где, мхом. - Вот и первая аномалия…- задумчиво прошептал эльф. - А давайте им будем вести счёт, просто так, для интересу. Если что-то страшное будет, у нас есть рация, если что нас должны найти. Тем более бабушка сказала, что по нашему следу будет отправлена экспедиция. – предложила Николь. - Стало быть, мы первопроходцы. Как думаете, когда сюда в последний раз ступала нога человека? – поинтересовалась я. - Ни-ког-да. – всё в той же задумчивости молвил Анри. Эльф вообще держался очень настороженно. Честное слово, когда он такой задумчивый, его голос меня пугает. Или это не он сейчас воющий звук издал? - Знаете, мне папа говорил, что сюда всякую нечисть сгоняют. – Слишком уж весело начал Сандориат. - А оборотень может так выть? – не понятно, зачем начала допытываться я, - А кто ещё может такой звук издавать? А что такое ночная жуть? А почему лихо одноглазое? А нечисть боится огня, а яркого света, а того существа, что воет уже минут пять? – к моему удивлению, на половину вопросов мои спутники ответа не знали. - Скорее всего, это волк воет. А поодиночке, волки боятся людей. Ну, а если это оборотень, то далеко не факт, что они людоеды. Не забывайте, где мы находимся, здесь любой куст может оказаться миражом, любое животное – фантомом, любой человек – призраком. – Нагнал страху эльф. Мне стало не по себе. Такое ощущение, что на тебя кто-то пристально смотрит, но никак не понять откуда. - ууу, скажешь тоже! – возразил было Совесть, но бдительный эльф прервал его, жестом указывая на что-то на обочине. - Фу! Мерзость, какая! – возмутилась николь, когда мы рассмотрели объект, привлёкший эльфа поближе. - А ты чего хотела, дикие звери к латку не приучены. -Тихо! – зашипел эльф. Мы удивлённо на него взглянули. – Как вы не понимаете! Чувствуете, это… ещё не воняет, значит лежит недавно. Плюс, здесь довольно-таки прохладно, а от этого идёт пар, значит оно ещё тёплое. Зверь был здесь. Мы разом сглотнули и прислушались. Но не было слышно, ни шагов, ни воя. Просто мёртвая тишина. Совесть опомнился первым и быстро развернувшись, направился в сторону странного тумана. Действительно, пора было идти. Если воспринимать все миражи за чистую монету, можно просто с ума сойти. Через некоторое время вслед за Совестью отправились и мы. Шли долго, очень долго, но усталости не было. То ли время остановилось, то ли сон в поезде прибавил сил, но мы шли, шли, шли, в некоторых местах бежали. Но не потому, что было страшно, нет, просто долго идти в одном темпе и при однообразном сером пейзаже, быстро надоедает. Через три часа ходьбы мы вошли в сгусток тумана, это и была, предположительно самая аномальная часть просеки. Но разве можно напугать молодёжь, которая привыкла к фильмам со спецэффектами, тем более невозможно напугать такую компанию, которая оглашает хохотом весь лес. Через туман идти было непривычно, но всё в этой жизни бывает в первый раз. Один раз, спустя час перехода сквозь туман, нам навстречу шагнул человек. Это был молодой парень, лет двадцати трёх, в синей куртке и с рюкзаком за спиной. Он появился из туманного облака и сразу направился к нам. - Извините, вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросил он, в то время как мы медленно стали выпадать в осадок. Скажите на милость, какая в баню, может быть, библиотека в лесу?! Эльф, шедший сзади, протиснулся вперёд и выдал: - Вам стоит пройти два квартала по улице серебряных голубей. Кстати, вы случайно не с книжной ярмарки, просто, уже час не могу найти проспект единорогов?! – на его оригинальный ответ, с элементами насмешки, молодой человек пожал плечами и исчез. Просто превратился в клуб пара. - Вторая аномалия. – Подметила Николь. Эльф снова занял позицию в тылу нашего отряда, и мы пошли дальше. Ещё через час туман кончился. Дальше мы шли по дороге и видели что впереди. А впереди была гора, до неё решено было дойти без остановок и привалов, вот только, сколько мы не шли к горе, она оставалась на месте и категорически отказывалась приближаться. Тем временем на мёртвый лес, наконец, опустились сумерки. Звёзд не было, луны тоже, некоторые кочки, мимо которых мы проходили, светились. - Наверное, это из-за фосфора. – Предположила я. - А в рыбе много фосфора. – Поддержал беседу Сандр. - Значит, на месте этих кочек раньше были рыбы! – Окончательно подвёл под ноль науку биологию Анри. - Ага, а ещё мы идём по проспекту единорогов! – Рассмеялась Николь. – Это третья аномалия. - Как-то их мало. Говорили же, что в тумане будет много глюков, а нам только этот библиотекарь попался. – Поддержал нашу ненормальную беседу Совесть. - Ну, может там были аномалии, просто мы мимо прошли, или внимания не обратили. Какая вообще разница. По-моему, даже спокойнее, когда ни какая гадость нервы не треплет, да, Анри? – я повернулась к эльфу, до сих пор шедшему сзади, и ойкнула. Прикол был в том, что эльфа не было. Эдакий нежданчик! - Совесть? - А? - Б! Анри пропал. -Ну, мало ли? - А он в потёмках не заплутает? - Нет. У эльфов ночное зрение. Он же… Оп! – Совесть резко остановился и указал на что-то впереди. Мы с Николь любопытно высунулись из-за его спины. Картина была более чем хороша. Шагах, в двадцати от нас, как раз на расстоянии видимости, на пенёчке сидел наш эльф. Всё бы хорошо, но у него в ногах лежало огромное создание, вроде волка, только у зверя не было шерсти. Эльф помахал нам рукой, типа, нечего бояться. И мы как зачарованные двинулись к нему. По мере того, как мы подходили, становилось всё холодней. Но странно, эльф, будто не чувствовал холода. Он не дрожал, не пытался закутаться. Из его рта не вырывались облачка пара, но когда зверь у него в ногах дышал, из страшной пасти вылетали белые клубы. Мы подошли совсем близко. Сидящий блеснул в сумраке фиолетовыми глазами, протянул руку Николь, и она потянулась было в ответ, но вдруг пронзительный крик прорезал морозный воздух. Девочка опомнилась, отдёрнула руку. Сделай она это на секунду позже, клыки чудовищного зверя достали бы её. Послышался лёгкий скрип, будто кто-то подтягивал струну на гитаре, потом послышался свист и тонкий длинный предмет оцарапал шею зверя, это была стрела. Фантом, изображающий эльфа на пеньке, растаял в воздухе. Животное взвыло, мы отшатнулись. Секунда, и уже второй предмет вонзается в плечо монстра. Страшный вой, бессильное рычанье, и зверь уполз в глубь леса, оставив нас стоять на самом краю просеки и непроходимой глухой чащи. Из ступора нас вывел звенящий от волнения знакомый голос. - Вы что, совсем сдурели?! – Перед нами стоял наш Анри. Именно наш. – Вы меня слышите?! Ау! Я с кем разговариваю?! Сандр! Сандр! Приди в себя! Эй, эй! – Совесть никак не хотел приходить в себя. Он стоял как громом поражённый, глядя в пустоту ничего не видящим взглядом. Эльф подумал, ущипнул Николь, хлопнул в ладоши у меня перед носом, дал Сандориату по уху. Сдача не заставила себя ждать. Только не думайте, что я или тихоня-Николь полезла давать в глаз нахалу, так удачно спасшему нас от зверя. В драку полез Совесть. После того, как он отвёл душу, слова благодарности слетели и с его уст. - Ладно, Сашка, ну Николь тоже могла забыть, но ты-то, ты-то должен был знать, что за животное перед тобой. Это же оборотень, тем более на нём шерсти не было, а значит, у него магические способности покруче, чем у человека будут. Ты хоть понимаешь, куда вы могли влипнуть?! – Третью минуту распинался эльф. Совесть опустил глаза, от него прямо исходило чувство вины, ещё чуть-чуть и расплачется. Да, ладно, чего ты на него так напустился-то? Ну, подумаешь, с кем не бывает? – осторожно попыталась я вступиться за Совесть. - Нет, ты не понимаешь. Он знал, кто перед ним, знал, но ничего не сказал! А ведь это он потащил нас за мечом, он инициатор! Он всё знал, но как барашек пошёл к зверю. Почему я должен думать за вас всех, а?! Сандориат, я к тебе обращаюсь! Ты вообще отдаёшь отчёт своим действиям?! Знаешь, я теперь вижу, кто ты на самом деле! Ты думаешь, что всё здесь – игра, да?! Нет! Это не школа, здесь не любую ошибку исправить можно. А ты возомнил себя героем, идёшь, считаешь себя самым сильным! Ну, да, силён, особенно друзей ты мастерски подставляешь. Если этот зверь успел хотя бы поцарапать вас, то ВСЁ, понимаешь, СМЕРТЬ!!! ДА КАКОЙ ТЫ ДРУГ ПОСЛЕ ЭТОГО?!!! – Анри окончательно добил Сандра. Бедолага был совсем разбит, полностью, в пух и прах! Ему оставалось только смотреть вниз и молчать. Если бы меня так отчитали, я бы стопудово разревелась. А этот – ничего, вроде носом не хлюпает. -Девчонки, будьте осторожны! – Обратился к нам эльф, увидев, как мы с Николь отходим в сторонку. – Я нутром чую, что эта зверюга жива. Тем более, я просто уверен, что тот «библиотекарь» - это и есть оборотень. Таких ещё перевёртышами называют. - Анри, а почему он твой фантом использовал, чтобы нас привлечь? – спросила я. - Ну… не знаю. Скорее всего, он следил за нами. А как только увидел, что я отошёл, так и воспользовался. Кстати, я единственный, кто заговорил с ним. - Вы слышите шаги? – внезапно спросила Николь. Мы прислушались, но ничего не было слышно. - Тебе показалось. – сказал эльф. Совесть в нашу беседу не вмешивался и стоял поодаль, эльф находился от него в трёх шагах и стоял демонстративно отвернувшись. Вдруг, пронзительный вопль Совести: «Бегите!» и треск сучьев где-то на обочине заставили нас умолкнуть. Из чащи вышел молодой человек с рюкзаком и в синей куртке, её воротник был испачкан кровью. Я и Николь кинулись в разные стороны, Сандр тоже кинулся бежать, а эльф успел только повернуться к опасности лицом. Молодой парень в два огромных прыжка оказался рядом с Анри, на ходу превращаясь в зверя. Эльф отскочил назад, но не удержал равновесие и с криком упал на землю. На то чтобы подняться на ноги, у него больше не оставалось времени. Волк-оборотень оскалился, показав клыки, и кинулся на жертву. Здесь история одного эльфа могла бы закончиться. Но внезапно рядом с лежащим навзничь Анри появился Совесть. Один взмах рукой, одно едва слышное слово, и в один миг перед волком возникла чуть поблескивающая магическими искорками невидимая стена. Зверь с размаху врезался в неё, зарычал, ударил большими лапами, но не пробил. Тем временем силы Сандра кончались, он уже еле удерживал защиту. Эльф поднялся, натянул тетиву не весть, откуда появившегося лука и прицелился. - Я больше не удержу! – Прошептал Сандр. - Не можешь – не держи, я готов. – Таким же шёпотом отозвался Анри. – Давай! Совесть отпрыгнул, давая эльфу возможность для манёвра, защита спала, зверь всей тушей обрушился на мальчишек. Эльф мгновенно выпустил стрелу и отпрыгнул в сторону. Я, сидя на дереве, закрыла глаза, не хочу видеть, что это животное с ними сделает. На глаза автоматически навернулись слёзы. Но звуков безжалостной расправы не было слышно. Я рискнула и приоткрыла один глаз. К дереву двигались эльф и Совесть, поддерживая друг друга (видно всю энергию на битву выложили), они кое-как уселись прямо на землю спина к спине. Может, они ранены? А может их ещё можно спасти? Они же совсем ещё дети… нет, я не плачу, не плачу… Чуть поодаль от ребят, шагах, эдак, в семи, на земле лежит безжизненное тело в синей куртке. Насколько я понимаю, это истинная сущность оборотня. Что же получается, наши его победили? Я съехала вниз по стволу дерева, на ходу вытирая набежавшие слёзы и с трудом проглатывая ком в горле. Приземлилась не удачно, но общей картины это не испортило. Я хотела подбежать к нашим героям, но до меня долетел их тихий разговор. Анри и Сандр сидели, тяжело дыша, и изредка бросая друг на друга взгляд. Я остановилась за деревом и смотрела на трогательную сцену: - Ранен? – спросил Совесть у эльфа. - Нет. Сам как? - Нормально, только устал. – Молчание – Чего замолк? – спросил Сандр, отдышавшись. - Нет слов. – Тихо, чуть слышно откликнулся Анри. - Ну и молчи. - А ты чего дрожишь? Всю силу на щит, небось, потратил? - Да нет… просто я… я… испугался. - Волка? - Да нет. Что он тебя порвёт. - Ну, так и бросили бы меня, больно я вам всем нужен! - Дурак… - пауза затянулась, и раздалось тихое хлюпанье – Без тебя стрёмно идти… всю силу на тебя потратил…Зараза! - И что?! Мог бы не стараться! - Идиот… я …я …я подумал, что ты ранен! Что умрёшь! А ты хочешь сказать, что я спасал тебя зря… Я волнуюсь, что бы все дошли до безопасного места, а… он… - Да ладно, я же так. Ну… извини. Я серьёзно… - Иди ты… лесом…Да нормально всё! – Послышалось дружное сморканье. - А представляешь, как я испугался, когда вас всех рядом с ним увидел? Куда я один попрусь, а? – Из-за дерева мне было видно, как эльф осторожно приобнял друга за плечи. - Спасибо. – Прошептал Совесть после длительного молчания. - И тебе – спасибо. – Также тихо молвил эльф. - Мир. – Выдохнул один. - Мир. – Ответил второй. И они пожали друг другу руки. Откуда-то сверху раздался всхлип – Николь тоже слышала весь разговор, и, судя по звукам, пустила сентиментальную слезу. Хорошо, что всё хорошо закончилось, и кроме оборотня, чьё тело куда-то исчезло, никто не пострадал. Но до горы было идти ещё долго, вернее, до утра, конечно, дойдём, но устанем как бобики. Тем временем ночь, которая полностью вступила в свои права, становилась всё холоднее. Надо было надевать свитер, а то ветровка и кофточка – не лучшая защита от мороза. Но, надо сказать, мне повезло: Николь порылась в сумках и нашла мне тёплую жилетку, правда, перед этим из сумки вывалились резиновые сапоги, подушка, копилка в форме поросёнка и вылезло что-то живое на четырёх ножках, но девочка быстро запихала всю эту мелочь обратно. Чего только не приходится таскать с собой современной девушке. Шли долго, даже очень, мне особенно запомнилась спина впереди идущего. Под конец пути, уже почти на границе заброшенной просеки и светлой полянки мы услышали топот тяжёлых сапог по сухой земле. За нами кто-то шёл, и, похоже, это был не старый знакомый. Прямо за нашими спинами шла целая армия каменных воинов. Мы всем взводом кинулись в ближайший кустарник, листьев на мёртвом растении не было, но так хоть есть гарантия, что не затопчут. Воины шли размеренным строевым шагом, колонной по двое. Когда колонна каменных воинов прошла, мы вылезли из-под куста, и уже было собрались идти дальше, но что-то мешало, чего-то не хватало. Все в сборе, но как-то не по себе. Может это потому, что ночь, или потому, что холодно, или потому, что спать хочется, а идти – нет. Наконец, из-за деревьев вылезла луна, бледная и холодная. Одинокая туча неслась по небу и съедала звёзды. Какое-то животное выло в глубине леса, а может, не животное. В любом случае вой, протяжный и переливчатый, навевал тоску. Мы постояли немного и отправились дальше. Как ни крути, а стоять и ждать пока воющее озлобленное животное доберётся до тебя, не хотелось никому. Туча закрыла луну, и некоторое время путешествие продолжалось в темноте. Светящиеся кочки исчезли, звенящая в ушах тишина сменилась шорохом пожухлой травы, вскоре подул холодный ветер. Повезло – он дул в спину и подгонял, спустя два часа ночной мрак сменился первыми проблесками зари. В лучах солнца нам открылся вид на цепь седых холмов. С каждым шагом наш маленький, но уже очень сплочённый отряд всё ближе и ближе подходил к загадочной горе. Интересно, а почему её все так боятся? Рассвет встречал уставших нас уже у подножия горы. Страшная дорога и все её обитатели остались далеко позади. Привал решили устроить на мягкой траве, перед нами распахнул свои объятья зелёный лес, и, судя по тому, с каким облегчением вздохнул наш остроухий друг, спать в тени этих деревьев абсолютно безопасно. Перед лесом была полянка с одуванчиками, на листьях блестела роса, слышалось звонкое многоголосье птиц. Всё дышало спокойствием и тишиной, живой тишиной, тишиной, которую то и дело прорезают звуки природы. Где-то неподалёку река, её тихое журчание ласкает слух и убаюкивает. Итак, мы расположились на мягкой траве, подстелив покрывала (чего только нет у нашей хозяюшки-Николь), под большим раскидистым дубом. Несмотря на усталость и эмоциональные потрясения, Совесть вызвался посторожить наш сон, но, как я заметила краем глаза, чуть только он сел на траву, его сразу, разморило, и он заснул сном младенца. Что ж, сладких снов…