THE LEGEND NEVER DIES

      Северное прибежище нежити было довольно тихим местом. Тюрьма для проклятой нежити уже давно не пополнялась новыми узниками и находилась достаточно далеко чтобы никто посторонний не заглядывал сюда. Все звуки здесь были давно привычны узнику что до сих пор не превратился в полого. Писк крыс, стоны полых и топот гигантского демона вот и всё, что скрашивало его дни пребывания здесь. Итер не знал, сколько дней, недель или лет он провёл в этом богами забытом месте. Время смазывалось и терялось в этих стенах. Потому столь чужеродный звук падения тела стал для него весьма неожиданным.       «Это что еще за фокусы», – подумал удивленный Итер. Подняв голову вверх, он увидел в проёме решётки рыцаря.       –Хватай ключи и выбирайся оттуда, – сказал неизвестный и быстро скрылся. Но ключи на трупе нашлись быстро, что и не удивительно, кроме набедренной повязки и связки полуобломанных ключей на нём ничего не было. При более тщательном осмотре оказалось, что один ключ выглядит достаточно целым для того чтобы попытаться открыть им замок.       «Ну что, рискнем?» – подумал Итер и вставил ключ в скважину.       На удивление ключ не только подошел, но и спокойно повернулся в механизме почти без всякого сопротивления. С громким скрипом старая дверь открылась, предоставляя пленнику путь на свободу.       –Наконец-то свободен, – сказал пленник. Пройдя по коридору и поднявшись на поверхность, Итер увидел костёр и массивную дверь, ведущую к центру прибежища. Ещё до попадания сюда он слышал рассказы о том, что в стране богов есть необычные костры позволяющие нежити дольше сохранять себя не становясь полым. Кто это был, Итер не помнил, как и то, был ли это кто-то из его банды, с которыми он грабил путников или как раз-таки одна из жертв. Подойдя к костру, из которого торчал странного вида меч, Итер словно почувствовал что-то. Он протянул руку к костру, и тот резко вспыхнул. От неожиданности бандит отпрыгнул от костра, рефлексы, наработанные годами, не покинули его тело. Костер, еле тлевший до этого, теперь ярко горел. Подойдя ближе к костру, Итер вдруг почувствовал, как странная сила наполняет его, восстанавливая силы.       – Так это и есть те самые чудеса земли богов, – сказал он заинтересованным голосом.        Отойдя от костра, немёртвый подошел к двери. Навалившись на массивные створки, Итер стал пытаться открыть их. Непонятно, зачем здесь была настолько тяжелая дверь, но она медленно стала поддаваться его напору. Зрелище, представшее его взгляду, было не слишком обнадеживающим. В конце большого зала, заваленного камнями с обрушившейся крыши и заставленного высокими горшками, была металлическая дверь, еще массивнее предыдущей.       Осмотревшись, Итер осторожно вошел в зал. Пол и потолок оставляли желать лучшего и в любой момент могли обвалиться на голову проходящей здесь нежити. Видя это, немёртвый шел медленно и внимательно следил, чтобы на него не упал камень с верху, это его и спасло. Взглянув вверх в очередной раз, Итер увидел огромного демона, почти такого же как тот, что бродит в подземелье прибежища. В этот момент демон уже спрыгивал вниз прямо на него. Резко бросившись кувырком в сторону, бандит смог избежать смерти, однако ненадолго. Хищно оскалившись, демон с огромным молотом смотрел на пленника.       – Может я просто пойду? – с легкой паникой в голосе спросил Итер.       Демон в ответ лишь начал замахиваться своим молотом. Поняв, что если стоять на месте, то прямо сейчас его тут и размажут бандит рванул к ногам демона, рассчитывая таким образом не попасть под удар. Мощный удар сотряс пол и поднял кучу пыли в том месте, где секунду назад стоял бандит.       «Надо убираться отсюда, пока цел», – подумал немёртвый и бросился к спасительной двери.       С разбегу влетев в дверь, Итер лишь почувствовал боль, но дверь не открылась и на миллиметр.       «Видимо, заперто», – с досадой подумал пленник и развернулся в поисках других путей к отступлению.       Резкий удар выбил весь воздух из его легких и откинул в кучу кувшинов, которые разбились от столь внезапно прилетевшего снаряда.       – А эта туша куда быстрее, чем кажется, – с шёпотом проговорил еле живой Итер.       С трудом поднявшись на ноги, немёртвый увидел, что находится возле ещё одного прохода, который до этого, видимо, был скрыт за этими кувшинами.       Собрав все оставшиеся силы, бандит рванул в спасительный проход. Едва только он успел заскочить в проём, как сзади раздался громкий удар и лязгот падающего метала. Обернувшись он увидел, что от удара демона металлическая решетка, что до этого была поднята, упала отрезая его от демона.       «Ну… Теперь хоть он до меня не доберётся», – с облегчением подумал Итер и начал спускаться вниз по лестнице.       Проход вывел его в комнату, у входа в которую был ещё один костёр.       «Вот это повезло!» – подумал немёртвый, подходя к костру и протягивая над ним руку.       Уже знакомый сноп искр обдал его, излечивая раны и восстанавливая силы.       Выход из и так не большой комнаты был один, и Итер пошел к нему. Выглянув в проём, он увидел длинный коридор с решетками клеток по бокам. Большинство решеток почти вываливались из проёмов, а за ними виднелись камни, которыми были завалены камеры. В конце прохода виднелась фигура полого, но что-то отличало его от тех узников, что он видел ранее. Подойдя чуть ближе, немёртвый разглядел то, что отличало этого полого. Узник держал в руках лук и целился прямо в бандита.       «Откуда у него лук? Тут никогда не было нормальной стражи», – подумал Итер и увидел, как полый спустил стрелу.       Бросившись в единственную не заваленную камеру без решётки, бандит увидел труп, лежавший на земле и прижимавший к себе что-то.       – Ну что же, ты такой жадный? Нужно делиться, – весело сказал немёртвый, переворачивая труп.       В руках у того оказался довольно необычной формы щит с выгравированным на нём чёрным пауком.       «Видимо, тут побывал кто-то из наших», – подумал Итер и, взяв щит, вышел обратно из камеры.       Теперь можно было, укрываясь за щитом, подобраться поближе к полому и решить проблему с обстрелом. Стоило только бандиту приблизится к лучнику, как тот развернулся и убежал в проход рядом с ним. Возле места, где стоял полый, немёртвый увидел труп с торчащей из головы стрелой и держащий в руках секиру.       – Ну вот и оружие подвернулось. Как только выбраться отсюда? – задумчиво сказал Итер.       Выглянув в проход, куда убежал лучник, бандит увидел лестницу. Медленно поднимаясь, он держал щит наготове, чтобы не пропустить стрелу. Уже заканчивая подъём, Итер увидел полого, который стоял у очередного прохода.       «Ну, теперь ты от меня не уйдёшь», – подумал немёртвый и с громким криком побежал на лучника.       Полый успел лишь поднять свой лук, как на него обрушился удар секиры, перерубающий как оружие полого, так и его самого. Довольный своей победой, бандит вышел в проём за спиной лучника, но его настроение быстро упало.       «Похоже, я хожу кругами», – подумал Итер, глядя вниз на костёр и массивную дверь перед ним. – Может, тут хотя бы спуск к костру есть, – сказал немёртвый, выбирая куда пойти дальше.       Пойдя налево и не обнаружив там ничего, кроме обрушенной до самого верха лестницы, бандит решил идти в противоположном направлении. Пройдя дальше, он увидел, что лестница в этом месте не только цела, но и ведёт ещё и вниз. Спустившись Итер, увидел дверь, закрытую на засов и выходящую прямо к костру. К счастью, засов был с его стороны.       – Ну, хоть тут повезло, – сказал немёртвый, открыв дверь и подойдя к костру для восполнения сил.       Отдохнув, Итер решил проверить, куда ведёт лестница на верх. Уже почти поднявшись, он увидел, как огромный металлический шар начал катиться на него. Резко рванув вправо, он спрыгнул с лестницы. Позади раздался грохот. Немёртвый обернулся и увидел, что стена перед лестницей была разрушена. Заглянув в пролом, он увидел лежащего на груде камней рыцаря. Потолок над ним был разрушен, а сам рыцарь едва дышал.       – Смотрю, тебе сильно досталось, – сказал Итер, глядя на вмятый в бок рыцаря доспех. – С тем демоном познакомился?       –А, это ты… Ты ведь не из Полых, да? Слава богу… Боюсь, что мне конец… скоро я умру, а потом лишусь разума… Я хочу кое о чем попросить тебя… Ты и я – мы оба нежить… Ты выслушаешь меня, так ведь? – спросил рыцарь.       Бандит молча кивнул.       – К несчастью, я не выполнил свое задание, но, быть может, ты завершишь то, что не удалось мне… В моей семье издревле говорили: «Ты, кто избран из мертвецов… Покинув Прибежище Нежити, отправляйся в странствие к землях Древних Повелителей… Ударь в Колокол Пробуждения, и тебе откроется судьба нежити». Теперь ты все знаешь… Я могу умереть с надеждой в сердце… О и еще одно… Вот, возьми, – сказал рыцарь протягивая какую-то пустую флягу. – Это Фляга с Эстусом… любимым лакомством нежити. Оно может залечивать твои раны… Только тебе нужно её наполнить… Найди костёр… Он поможет. О… и вот это, сказал он протягивая ключ. – А теперь я должен попрощаться с тобой… Я не хочу навредить тебе после смерти, так что ступай… И спасибо тебе, сказал рыцарь. Спустя несколько секунд его дыхание прекратилось.       Спустившись к костру, Итер достал странную зелёную флягу. Ничего не произошло.       «И как мне может помочь костёр?», – подумал немёртвый, разглядывая сосуд у себя в руках. «Только если …», – внезапная мысль пришла ему в голову.       Бандит наклонился к костру вместе с флягой, поднеся её в самый огонь.       Как ни странно, но огонь совсем не обжигал. Его языки стали как будто сгущаться, понемногу перетекая в изумрудную флягу. Достав флягу из костра, Итер очень аккуратно отхлебнул из сосуда. Жидкий огонь принес какое-то ощущение свежести и восстановления сил, а несколько оставшихся после сражения с полым царапин мгновенно зажили.       «Чудеса, да и только», – подумал немёртвый и отправился наверх.       В конце лестницы на площадке перед дверью его ожидал ещё один полый. На этот раз противник был вооружён обломком старого меча. Без всяких церемоний бандит размахнулся секирой, и через секунду полый упал с расколотой головой.       Перешагнув тело, Итер подошел к двери. Ключ, полученный от рыцаря, идеально подходил к скважине. С громким скрипом дверь открылась.       –Да… Вот это попал, – сказал немёртвый, глядя со стены прямо в пропасть, окружавшую прибежище. –Видимо, убить того здоровяка – это единственный путь. Ты согласен? – спросил он у тела, лежавшего рядом.       На трупе нашлась связка отмычек – обязательный атрибут любого уважающего себя вора. Как он сюда попал и зачем, было не ясно.       Из-за угла, что-то ворча, вышел полый. Как и прошлый, он был вооружен всего лишь обломком меча. За ним вышел следующий. По виду брат близнец предыдущего. Только завидев Итера, они бросились на него, подняв обломки мечей.       «А тут становится всё веселее», – подумал немёртвый, бросаясь на встречу своим противникам.       В первого он влетел щитом, опрокидывая того на землю и сразу же нанёс удар по второму. Спустя несколько секунд оба полых были мертвы, а бандит направился дальше.       За поворотом его ждал ещё один лучник, который не доставил особых проблем. Дальше путь разделялся. Слева был проход на небольшой балкон в зале с демоном, а прямо, видимо, путь к разрушенной лестнице.       –Ну, тут похоже больше ничего интересного нет, пора наведаться к старому другу, – сказал Итер, поворачиваясь к балкончику.       В большом зале было тихо. Удивительно тихо для места, где находилась огромная туша демона. Немёртвый увидел его прямо под собой. Демон стоял, заслоняя собой ворота, и как будто к чему-то принюхивался.       «Ну и что мне с тобой делать?», – подумал бандит.       Но вдруг демон поднял голову. Поняв, что медлить больше нельзя, Итер, перехватив топор двумя руками с громким криком, спрыгнул вниз. Удар был страшным. Секира вошла в голову монстра с громким хрустом раскалываемого черепа. Огромная туша начала медленно заваливаться набок.       Спрыгнув с трупа чудовища, немёртвый подошел к его молоту. На конце огромного оружия болтался массивный ключ.       «А вот и ключик», – подумал бандит.       Повернув ключ в скважине и с трудом открыв ворота, Итер вышел наружу. Перед ним раскинулись руины. По-видимому, тут когда-то были хозяйственные постройки.        Пройдя мимо них, немертвый замер. Спуска вниз не было. Бандит уже думал было вернуться, как вдруг огромный ворон вылетел из-под уступа и схватил его, улетая в неизвестном направлении.       – Какого Гвинаааа! – закричал Итер, уносимый в неизвестном направлении.