Брусника от зайчика.
28 сентября 2023 г. в 15:28
Примечания:
Вводные: небольшой затишье перед большой бурей. Кощей, Иван, Вася и Яга остановились в Пелькином родном городе - столице Восточных Лесов. Недавно оттуда сбежал кузнец со своим подмастерьем, испугавшись темной армии и надвигающейся войны. Так что кузнечные навыки Кощея пришлись весьма кстати. Он также взялся обучать ребятишек своему ремеслу, что предыдущий кузнец делать отказывался. Вольга, Пелькин воевода и ее правая рука, между тем не доверяет колдуну и жутко ревнует - ведь теперь внимание и расположение княжны Пельки и детишек почти всего города приковано именно к Кощею.
- Пелька! Пелька с дружиною воротилась! Сюда бегите! Скорее!
Кощей прильнул к маленькому окошку кузницы – осторожно, чтобы остаться незамеченным с улицы. На небольшой площади уже толпились дети разных возрастов. Такое чувство, как будто все – от малышей до подростков - сбежались поприветствовать воинов, хотя те уходили в дозор всего на пять дней. Дело, конечно, было в Пельке – ребятишки её любили, уважали и старались лишний раз оказаться к ней поближе.
Вот и в этот раз гомонящая ребятня плотным кольцом обступила княжну. Та, устало, но счастливо улыбаясь, уже подхватила на руки трехлетнюю Любаву и говорила детям что-то ласковое, стараясь уделить внимание каждому – погладить по голове, ответить, взять цветок, протянутый кем-то из девочек.
- А ну-ка, воробушки, разлетелись! – зычный голос Вольги разнесся над площадью.
Молодой воин, аккуратно пробравшись сквозь толпу детей, взял у Пельки с рук кудрявую малышку и передал её старшей сестре. Княжна протянула ему руку, но он не стал её пожимать как обычно, а вместо этого крепко обнял девушку и быстро поцеловал в щеку. Удивленная Пелька застыла на месте. А Вольга как ни в чем не бывало деловито замахал руками на детишек:
- Дайте волю, пострелята! Умаялись наши дозорные, али не видите? Будет еще время для историй да расспросов!
Ребятишки недовольно загудели. Пелька кивнула:
- Да, не мешало бы нам отдохнуть с дороги.
- А зайчик как же? – воскликнула Марьяна. – Зайчик нам что, ничего не передал?
Княжна хлопнула себя по лбу, словно вспомнила о чем-то очень важном:
- Конечно, передал! Как я запамятовала?
Она подала знак одному из дружинников, и тот достал из сумки два больших берестяных туеса.
Пелька открыла их и протянула детям:
- Глядите - зайчик и лисичка в лесу насобирали да велели вас, городских ребятишек, одарить.
Ребята сгрудились вокруг туесков.
- Малинка лесная! Черничка! А большая какая, сладкая!
- Эй, мальцы, - в шутку пригрозил им пальцем Вольга, - воины наши старались, поручение от зверей выполняли, что им сказать надобно?
- Благодарствуем! – нестройным, но звонким хором отозвались детишки.
- Ну, бегите, полакомьтесь, только поделите гостинцы по-честному, - усмехнулся Вольг, как бы между делом приобнимая Пельку за плечи.
А она и не отстранялась – то ли растерялась, то ли ничего не имела против. Кощей подумал, что оба варианта одинаково возможны. И почему-то ему вдруг стало от этого горько.
Как же ладно они смотрятся вместе! Вольга и Пелька, высокий статный витязь и черноволосая княжна. Он уверенно обнимал ее, словно пытаясь защитить или… Или показать, что Пелька принадлежит ему и только ему.
Кощей мотнул головой – ну что за глупости! Зачем он вообще об этом думает? Она сама вольна решать, что ей делать. Что за внезапный укол ревности, откуда? Неужели за двадцать пять лет заточения в темнице Белого Города он растерял не только свои колдовские силы, но и последний ум? Давай-ка, не дури, колдун.
Кощей уверенно отвернулся от окна – воротилась целой и ладно, у него свои дела есть. Вон, огонь в горне начал угасать, покуда он в окошко глядел. Что толку просто так пялить глаза, если он даже выйти к ней не может?
А хотелось?
Да.
Очень хотелось.
* * *
Пелька осторожно отстранилась от Вольги. Он нисколько не смутился – знал, что всему свое время.
- Ну, какие вести с западных границ? – вполголоса спросил он, чтобы дети не расслышали.
- Пока не видать темных, - также тихо ответила Пелька.
- Хорошо.
- Да не очень-то, - нахмурилась девушка, - помнишь, сколько их было раньше? А сейчас как будто затихарились они, словно ждут чего-то.
- Что бы они ни задумали – силы наши велики, отобьемся от супостатов, пусть только придут! – с жаром произнес Вольг, вскинув голову.
- Тссс… - Пелька кивнула куда-то направо.
Толпа ребятни уже сильно поредела, на площади стало тише. Слегка в стороне стоял и внимательно смотрел на них двенадцатилетний Ольжа. Он терпеливо ждал, пока стихнет гвалт и малые разбегутся по своим детским делам. Вольга махнул мальчику – мол, подходи. Тот, приблизившись, как всегда серьезно и по-взрослому пожал витязю руку и поклонился Пельке.
- Здрава будь, княжна.
- И ты, Ольжа, - ответила она, - ну, как тут дела шли без меня, сказывай.
- Спокойно всё, да вот только просьба у нас с ребятами есть одна. Дядька Кощей…
Вольга скривился.
- Дядька Кощей сказал, что будет учить нас делать стрелы. Да вот для ребят нужно древко покороче, а у нас в заготовках только длинные. Мы с друзьями сходить в Лес - срезать коротких побегов да ветвей. Мы и рощу хорошую знаем, ту, что сразу за рекой. Но дядька Кощей запретил идти без твоего, княжьего, позволения.
- Он прав, - одобрительно кивнула Пелька, - одним ходить нельзя, за пределами стены колдовской сейчас опасно. Пойдете вместе с кем-то из дружинников, попросите вон Руслана с вами сходить до рощи. А я скажу Лесу, что вы с миром придете – чтобы Он вас защитил в случае чего.
Ольжа все так же серьезно, без тени улыбки, кивнул и пошел рассказывать новости другим мальчишкам.
Пелька задумчиво проводила взглядом взрослого не по годам пацанёнка.
- Кощей, значит, и дальше их обучает…
- Не волнуйся, я слежу за чужаками, - нарочно громко сказал Вольга, бросив суровый взгляд на кузницу, - и особенно – за колдуном!
- Вольг! – одернула его княжна. – Мы же с тобой говорили – они не враги.
- Богатырь с невестой и Яга твоя – еще ладно, но темный колдун…
- Посмотри на меня.
Вольга замолк. Пелька повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, уверенно произнесла:
- Он отрекся от Тьмы, я сама видела. Это чуть не стоило ему жизни.
- Он же бессмертный…
- Поверь мне, он едва не погиб. Спасая нас. Спасая меня.
Вольга отвел сердитый взгляд, сложив руки на груди.
- Брат мой названый, - мягко проговорила княжна, - если не веришь им, доверься мне. Я бы ни за что не привела в город того, кто грозил бы нам бедой. Ты же меня знаешь. Или нет? – вдруг усмехнулась она.
- Конечно, знаю, - голос Вольги потеплел, - только я прошу быть осторожнее с чужаками. И, желаешь ты того или нет – я всё равно буду начеку с этим Кощеем. Чтобы он не навредил детям – и тебе, Пельюшка.
Он сделал шаг навстречу, протянув к ней руки, как будто снова хотел обнять. Княжна на секунду растерялась, но тут же ловко увернулась, юркнув в сторону.
- Видишь, - засмеялась она, - чтобы мне навредить, надо сперва меня достать!
Вольга натянуто улыбнулся, видно было, что он рассчитывал на другой исход.
- Ладно, - поспешила перевести разговор Пелька, - ты иди к Анисье с Ягой, скажи, чтобы отваров целебных побольше заготовили – через пару дней снова отправим дозор на запад.
Вольга удивленно поднял бровь.
- А ты разве не идёшь?
Пелька махнула рукой в сторону крепостных стен.
- Я лук у ворот оставила, сейчас заберу и пойду следом.
- Добро, буду ждать у Анисьи.
Княжна махнула ему рукой и уверенно направилась к воротам. Но, пройдя шагов двадцать, обернулась - убедилась, что Вольга скрылся за поворотом улицы, и быстро пошла назад. Своё оружие Пелька еще при входе в город отдала одному из боевых товарищей, тот уже наверняка отнёс его куда следует.
А вот у нее тут, на площади, было еще одно дело. О котором Вольге лучше не знать…
…Перед дверью кузницы Пелька внезапно остановилась и замялась в нерешительности. Потом заглянула в небольшую поясную сумку и, убедившись, что свёрток на месте, робко постучала.
* * *
Кощей погрузил раскаленный прут в бочку с водой – громкое шипение не дало ему расслышать стук в дверь. Он обернулся, только когда она со скрипом приоткрылась.
Пелька осторожно заглянула внутрь - большие темные глаза да тяжелая черная коса, что свесилась на бок – вот и всё, что пока было видно в дверном проёме.
- Дозволишь войти?
Кощей замер. У него было правило: не знаешь, что говорить, промолчи - сойдёшь за умного. Поэтому он просто кивнул.
Княжна зашла внутрь полутемной кузницы, аккуратно притворив за собой тяжелую дверь.
Надо что-то сказать, да, Бессмертный?
- Ну… - потянул колдун, откладывая в сторону клещи и прут, - как дозор? Все ли целы вернулись?
- Да, всё хорошо, все целы, - Пелька прошла немного вглубь и оперлась спиной на деревянный верстак у стены, - да и темных пока не видать.
- Вот и славно.
В кузнице повисло неловкое молчание, которое нарушал только гудевший в горне огонь.
- Я вот, что хотела сказать, - девушка принялась нервно перебирать прядки в косе, - спасибо тебе.
- За что? – искренне удивился Кощей.
- За то, что помогаешь нам, за то, что детишек учишь ремеслу своему.
- А, это пустяки – тем более что мальцы у вас смышленые, всё быстро схватывают.
- Не утомили еще тебя своим гомоном?
- Да какое! Над ними Ольжа главный – у него не забалуешь! – улыбнулся колдун.
Пелька невольно залюбовалась – как же ему шла улыбка! Но вот только появлялась она, увы, редко. Кощей в основном хмурился, сложив губы в тонкую напряженную нить.
Бессмертный поймал её взгляд и, смутившись, закашлялся в кулак. Пелька тоже отвела глаза:
- Да, Ольжа – славный мальчик. Умный, честный и верный – такого можно вскоре поставить править Лесом.
- Править? Вскоре? Ты о чём?
Девушка вздрогнула, поняв, что чуть не сболтнула лишнего.
- Просто так, пошутила, - замялась она.
Никогда еще хранить свой секрет не было так тяжко. Гибель была близкой и неотвратимой, а она так хотела жить! Вот бы кто выслушал княжну, разделил её боль, её страх – может, тогда легче б ей стало судьбу свою принять?
Но вот почему желание рассказать всё и разрыдаться от беспомощности наиболее остро возникало только рядом с ним, тысячелетним пришлым колдуном, которого она знает чуть меньше двух месяцев? Что за напасть?!
- Что случилось? Лица на тебе нет, - тихий голос Кощея вернул Пельку в кузницу.
Стоит рядом, смотрит участливо, как будто и правда готов помочь и выслушать. Только протяни руку – и придет долгожданное утешение… Но нельзя! Нельзя!! Хозяину ведь обещала в тайне всё держать!
Княжна взяла себя в руки и улыбнулась настолько искренне, насколько могла:
- Не тревожься за меня, устала немного с дороги. Пойду, пожалуй, отдохну.
- Ты… - неуверенно произнес Кощей, словно не зная, что правильнее будет сказать, - ты береги себя.
Пелька ответила улыбкой и направилась к выходу. Но вдруг резко остановилась на полпути.
- Погоди-ка!
Она открыла сумку и достала из нее небольшой льняной платок, в котором было что-то завернуто. Пару секунд покрутила его в руках, словно не зная, куда деть, затем быстро положила сверточек на верстак и заторопилась к двери, стараясь не смотреть на Кощея. Уже стоя в проёме, тихо проговорила:
- Это от зайчика.
И поспешно вышла, пока колдун не успел ничего ответить.
* * *
Пелька шла к дому Анисьи и бранила себя на чем свет стоит. Зачем? Зачем это всё? Что он о ней подумает? Глупости какие! А еще княжна! Точно решит теперь, что Восточными Лесами правит малолетняя дурочка! И будет прав!
«От зайчика»?!
Глупая, глупая, глупая!!
* * *
Она, конечно, не могла видеть, как удивленный Кощей, отвернув край платочка, зачарованно смотрел на ягоды его любимой брусники. Спелые, крупные, тщательно подобранные – прямо ягодка к ягодке. «Зайчик» очень постарался.
Для него.
Разве такое возможно?
Чтобы кто-то старался для него?
Примечания:
За новыми артами и отрывками милости прошу в группу ВК: https://vk.com/mortalandothers