Преступница-злодейка

      Учебный год подошел к концу, экзамены были позади. Диаспро вернулась на Эраклион. По прибытии ее сразу огорошили новостями: указ о казнях, ссылка лорда-казначея и недуг королевы Самары. Из всех вестей, Диаспро заинтересовала последняя.       — Что случилось с королевой? — спросила принцесса. Горничная, что помогала разбирать чемоданы, мгновенно ответила:       — Наследный принц отказался возвращаться на каникулы домой. От волнения Ее Величество слегла, и ближайшее время никого не принимает.        «Тем лучше для меня», — решила Диаспро. — «Никакого королевского двора. Какое счастье!»       В честь успешного окончания первого курса дочери герцог устроил торжественный обед. В просторной и изысканной зале прислуга накрыла на две персоны. Герцог занял место во главе стола, Диаспро – по правую руку от отца. Старинное серебро сверкало в отблесках магических огней. В полной тишине застучали приборы.       — Как в школе? — мужчина смотрел перед собой. Темный камзол оттенял бледное и уставшее лицо.       — Приемлемо. Как в королевстве?       — Аналогично.       Беседа не шла, и трапеза продолжалась в молчании. Возникшее перед лицом мужчины письмо возвестило об окончании обеда. Герцог вскрыл послание, бегло прочел его и стремительно покинул столовую.       Через несколько дней принц Торен пригласил Диаспро на прогулку. Время он подгадал удачно: принцесса скучала. Покидать земли герцогства она опасалась, а кроме как чтения книг да сводки новостной ленты, заняться было нечем.       — Это не свидание, — сказала Диаспро, когда принц Торен галантно предложил ей руку.       В ответ он понятливо кивнул:       — Как скажешь.       Солнечные лучи проникали сквозь зелень деревьев. Единственная тропинка плавно изгибалась, поднималась на невысокий холм, а затем спускалась к горбатому мостику через небольшую спокойную речку.       — Не перестаю восхищаться этим местом, — произнес Торен. Диаспро внимательно посмотрела на молодого человека. — Айсис – смесь природной красоты, воинской силы и изящества драгоценных камней. Самое прекрасное место на Эраклионе.       Диаспро скупо улыбнулась:       — Скоро моя помолвка со Скаем будет расторгнута. И тогда я наследую Айсис.       — Вот как, — удивленно пробормотал юноша. — Король и королева так просто отпустят тебя?       Диаспро прикусила язык. Раскрывать свои планы она не хотела. Но чужое восхищение побудило ее немного открыться:       — У них не останется выбора.       Их разговор не утихал, даже когда солнце начало заходить за горизонт. Они никак не могли наговориться. Однако вечер все равно настиг их. Маленькая беседка стала спасением от холодного ветра.       Кто первым потянулся навстречу – не отпечаталось в памяти. Свежий, слегка дурманящий цветочный аромат смешивался с духами Диаспро. Она запомнила искры и свое отражение в глазах напротив. А позже осторожное касание в краешек губ. Ласковое прикосновение к руке и учащенное сердцебиение…

***

      В светлом кабинете пахло дорогим табаком и восковыми свечами. Брат короля магию не признавал. Он предпочитал обходиться результатом человеческого труда. Возможно всему причина – отсутствие магического дара. А может это был просто своеобразный протест. Так или иначе, Торен выбор отца понимал и не осуждал.       — Все движется слишком медленно! — мужчина обхватил голову руками.       Недавно ему исполнилось сорок шесть, всего на год младше короля. Оба брата – коренастые и тучные, с густой бородой на лице. Он никогда не желал трона и короны. Но недавно прозвучало заманчивое предложение: посадить сына на престол. И с тех пор его преследовали навязчивые мысли.       — Ты разобрался с девчонкой?       — Она не поддерживает наследного принца.       — Это она тебе так сказала?       Торен покачал головой. Он старался не вспоминать при отце лишнего. Как назло тот читал его как открытую книгу:       — Торен, эта девчонка – дочь своего отца! У них на уме только собственное благополучие. Сейчас им выгоден этот брак. Но они с легкостью все поменяют. Она будет использовать тебя, пока ты не окажешься ей бесполезным.       — Не говори так о ней. Диаспро будет наследовать герцогский титул.       Мужчина не выглядел убежденным. Его сын – пешка в руках избалованной принцессы. А сам он – марионетка, запутавшаяся в нескончаемых ниточках.        — Вот что я тебе скажу: не верь никому. Вскоре ты будешь выше всех. Кто-то будет тянуть тебя вниз, а кто-то – забираться по тебе наверх. Ты не должен им этого позволять. Помни кто ты!       — Да, отец.

***

      Полученный доклад жег пальцы. Герцог перечитывал его несколько раз, но понятнее не становилось. Техно-ниндзя найдены мертвыми. Власти Зенита требуют наказать виновных. Собранные улики указывают на рыцарей Айсиса. Вот только на руках имелись неопровержимые доказательства: герцогство было не причем.       — Йошинойя? — герцог посмотрел на своего помощника. Тот понимал своего господина с полуслова.       — На месте.       — Техно-ниндзя?       — Самостоятельная организация. Наемники.       — Как Йошинойя связался с наемниками Зенита?       — Напрямую.       Герцог устало вздохнул. Он откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок. Что-то не сходилось. Йошинойя – мелкая сошка. Размышлять и анализировать причины не имело смысла. Возможно ли, что это Зенит решил ослабить, дискредитировать, а позже и убрать Эраклион с политической арены? Герцог должен был во всем разобраться.

***

      Король Эрендор оказался скор на расправу. Приказ о казни привели в исполнение, едва взошло солнце. Без лишних церемоний, на закрытом заседании палаты лордов, Йошинойю сопроводили в зал суда. Он шел покорно, растерянно глядя по сторонам. В его глазах еще теплилась надежда о помиловании.       Резкий взмах руки короля – голова покатилась с плеч. На мраморный пол с грохотом опрокинулось тело. Темным кругом растеклась горячая кровь. Они упустили очередную зацепку.