Диаспро вошла в гостиную, оглядела соседок – одна из них отсутствовала, а затем уселась в полюбившееся кресло. Уведомления продолжали приходить ей на телефон уже некоторое время. Каким-то образом принц Торен отыскал номер Диаспро и теперь периодически присылал принцессе сообщения. В основном третьесортные новости.
«Графиня Валерия объявила о своей свадьбе. Шестой по счету. Ее жених – мелкий дворянин – был избран после долгого и тщательного отбора. Для проведения праздника графиня арендовала центральную улицу для торжественного парада», — прочитала Диаспро. В ответ она незамедлительно написала:
«Мои поздравления графине. Надеюсь, в этот раз ее брак продлится дольше двух ночей»
«Рекорд был у третьей свадьбы. До обеда успели развестись»
«Точно», — Диаспро хмыкнула. — «Я и забыла»
«А что насчет этого? Закончилось строительство крупного сейсмологического центра. Лорд-казначей лично присутствовал на открытии здания. А к ночи в том районе началось землетрясение. Смешно! Объявили сбор средств для восстановления инфраструктуры»
«Уверена, даже половина этих денег не уйдет дальше кармана лорда»
«Не думаю, что остался еще кто-то сомневающийся в этом»
На лице Диаспро улыбка появилась сама по себе. Она не замечала ее, пока звонкий голос не окликнул принцессу по имени:
— Что-то веселое пишут? Никогда не видела у тебя такого выражения лица.
Диаспро хмуро глянула на девушку и та, прикусив язык, отвернулась. Больше сидеть в телефоне желания не было. Она взмахнула рукой, и порыв ветра распахнул ближайшее окно. Сладкий аромат цветов ворвался в комнату, а вместе с ним и свежий воздух.
Внезапно дверь открылась, громко хлопнув об стену. В блок вбежала Первая. Ее вид казался взбудораженным. Она приблизилась к Диаспро, и, несмотря на чужое недовольство, схватила ее за руки.
— Не могу поверить! Этот камень реально с Айсиса. Помните, я не могла использовать заклинание на лабах Гризельды? Я сегодня закрыла все хвосты! Теперь мое волшебство ничуть не хуже остальных в классе, — девушка подпрыгивала на месте. — Спасибо, спасибо, спасибо! Проси что угодно. Мама получила мой табель, так что у меня снова есть карманные деньги!
Остальные соседки подскочили со своих мест, чтобы поздравить подругу. Но Диаспро продолжала сидеть неподвижно. В ее голове крутилась лишь одна мысль: «Какого Дракона?!»
Следующим утром, пропустив завтрак, Диаспро отправилась в библиотеку. Почти все восточное крыло занимало огромное книжное хранилище: высокие стеллажи с книгами превышали два, а то и три этажа школы. Благодаря стеклянному потолку было светло, однако в помещении оказалось прохладно. Диаспро сотворила легкое заклинание тепла и внимательно осмотрела читальный зал. Вокруг царила умиротворенная тишина. Проходы между шкафами были достаточно узкими, поэтому принцессе приходилось идти осторожно, чтобы ничего не скинуть с полок. Некоторые особо толстые фолианты валялись на полу и Диаспро аккуратно их переступала.
В конце концов, отыскать нужные книги оказалось непросто. Пришлось воспользоваться волшебной кафедрой.
— Мне нужна информация о магических камнях.
Голос девушки эхом разлетелся по библиотеке. На секунду все замерло, а потом от нее во все стороны направились воздушные потоки. Множество книг взметнулись к Диаспро. Открыв парочку и прочитав оглавления, она поняла, что информация в них бесполезна. Диаспро продолжала называть темы, однако ничего важного магический поиск так и не нашел. Только в одной тоненькой брошюрке говорились о вспомогательных источниках. За неимением лучшего, Диаспро взяла ее.
— Так-так, — пробормотала принцесса. Она внимательно вчитывалась в нагромождение мелких букв и повторяла шепотом особенно интересную информацию: — Артефакты. Ритуалы. Обряды. Все не то. Энергетические поля, интересно. Но тоже не то.
Диаспро отложила томик и задумалась: «Валтор высушил источник до дна.… Какое заклинание он использовал, и как у меня получилось его повторить?..»
Снова обратившись за помощью к научным текстам, она узнала, что можно разделить источник, заточив магию в различные оболочки. Однако энергия внутри такого накопителя быстро расходуется.
«Накопитель! Очень похоже. Но ведь он со мной постоянно. Да и я смогла перенести часть силы в другой кристалл», — принцесса захлопнула книгу и откинулась на спинку кресла. — «Первая говорила, что ее магия усилилась. В ее камне была совсем крохотная часть, но я не чувствовала изменений ни в моем кристалле, ни в другом».
— Что же все-таки тогда произошло?..
Сколько бы Диаспро не думала, ей не удавалось вспомнить тот миг. Будто кто-то мастерски изменил память: вот она заходит в зал, вот прикасается к кристаллу, а дальше… пустота. Самое противное – энергия Эраклиона смогла повлиять на другого человека. Однако на саму Диаспро она так и не подействовала.
«Что я делаю не так?»
***
На пороге в столовую Диаспро окружила толпа. Во главе первокурсниц стояла Стелла. Ее светлые волосы отливали золотом в свете магических огней. В глазах темнел янтарь.
— Ты ведешь себя недостойно! — крикнула Стелла. Ее слова подхватили остальные девушки.
— По крайней мере, я не нападаю толпой. На тебя это так похоже, Стелла.
— Не знаю о чем ты говоришь. Нам надоело такое отношение! Ведешь себя как…
— Как принцесса? — Диаспро широко улыбнулась.
— Нет! Как ведьма, вот ты кто.
Такой выпад Диаспро не понравился. Она зло прищурила глаза и медленно подошла ближе.
— И что тебе в моем поведении не нравится?
— Ты высокомерная. Ни во что не оставишь остальных девочек. А еще обижаешь Фрею!
Диаспро недоуменно моргнула:
— Кто такая Фрея?
— Ты даже имени ее не знаешь! — раздался выкрик из толпы.
— Твоя соседка! Она не из знатных, вот ты ее и используешь постоянно.
Две принцессы смотрели друг на друга.
— В этом вся проблема? В простолюдинке?
— Не говори так о ней! В Алфее мы все равны. Директриса Фарагонда еще в начале года так сказала.
— Простолюдины и есть простолюдины. И они мне не ровня. Я – принцесса, как и ты, Стелла. Мы лучше них.
— Я так не считаю, — ответила Стелла.
Диаспро подошла совсем близко. Ее голос, как змеиный шепот, был хорошо слышен:
— Равенство придумали простолюдины, чтобы хоть на мгновение оказаться подле нас. Но это неправда. Мы – выше, мы – лучше. Я никогда не встану с ними в один ряд. Так что не смейте говорить мне о равенстве. Я – принцесса! И ничто этого не изменит.
***
Письма, доклады, отчеты – бумаги целиком покрывали рабочий стол герцога Айсиса. Смотреть на документы больно: в глаза словно песка насыпали.
Недавно он говорил с королем. Тот был недоволен – могучий и великий правитель не мог ничего сделать с нападками недоброжелателей. Необъяснимые атаки в разных концах столицы – разрушены медицинский колледж, три форта и пресловутый сейсмический центр. Герцог много раз говорил королю о своем недоверии к новому казначею. Эрендор не поверил, и вот что из этого вышло.
За окном светало. Солнечные лучи пробивались сквозь темные портьеры. Герцог прикрыл уставшие глаза. Мысли не могли собраться в кучу. За лордом Йошинойей давно велась слежка. Его люди – нанятые с Зенита техно-ниндзя – были под надзором, а некоторая часть и вовсе сослана обратно на родную планету. Однако оставался насущный вопрос – кто поддерживал и спонсировал лорда? Ответ герцог пока не узнал.
Мужчина вызвал своего помощника. Через пару минут в дверях показался человек в рыцарской форме.
— Проверьте Йошинойю. В последнее время он затаился. И лорда-казначея тоже.
— Как скажете, сир.
